De Balas a Billones - Capítulo 510

Capítulo 510: Demasiados Problemas

La pelea entre Stephen y el hombre con apariencia de ninja estaba a punto de comenzar, y desde el momento en que ambos se pararon en la plataforma, quedó claro dónde estaba depositada la confianza de la mayoría de la multitud.

Casi todas las apuestas realizadas en torno a la arena favorecían al ninja.

Aunque Stephen ya había mostrado una impresionante demostración de habilidad en sus combates anteriores, el hombre que estaba frente a él resultaba visualmente mucho más impactante. Todo su cuerpo estaba envuelto en tela negra, su rostro oculto bajo una máscara que solo revelaba sus ojos. Incluso antes de que el combate hubiera comenzado oficialmente, había llamado la atención simplemente por existir. Los murmullos se extendían entre la multitud, la emoción crecía mientras la gente se inclinaba en sus asientos.

Muchos no apostaban basándose en la lógica o el rendimiento.

Apostaban porque parecía un ninja.

Cuando el ninja subió al escenario, no caminó. En cambio, realizó una voltereta limpia hacia adelante, aterrizando ligeramente sobre sus pies en el centro de la plataforma como si la gravedad lo tratara de manera diferente.

Los vítores estallaron casi al instante.

—Bueno, si no gana —dijo alguien entre la multitud en voz alta—, creo que voy a tener que reconsiderar mis decisiones de vida.

Otra voz intervino.

—¿Esto significa que los ninjas son reales? ¿Como que realmente existen? ¿O este tipo solo está haciendo cosplay o algo así?

Max estaba de pie con los brazos cruzados, observando en silencio. Había oído hablar de una enorme variedad de luchadores a lo largo de los años—peleadores, especialistas, asesinos, artistas marciales de escuelas obscuras—pero incluso él tenía que admitir que era la primera vez que veía a alguien presentándose abiertamente como un ninja.

Sin embargo, las apariencias por sí solas no decidían las peleas.

De cualquier manera, con tantas personas apostando por el ninja, incluso si Stephen ganara, Max dudaba que Darius se irritara demasiado. Desde una perspectiva comercial, el desequilibrio en las apuestas funcionaba a su favor.

La campana sonó.

—¡Muy bien, hagamos esto! —gritó de repente el ninja—. ¡Patada alta!

Sin dudar, balanceó su pierna hacia arriba en un amplio arco dirigido directamente a la cabeza de Stephen.

Stephen se inclinó hacia atrás con calma, la patada pasó a solo centímetros de su cara.

—¡Puñetazo rápido! —gritó el ninja a continuación, lanzando una serie de golpes hacia la cabeza de Stephen.

Stephen cambió su postura suavemente, moviéndose de lado a lado, cada golpe fallando por un estrecho margen. Sus movimientos eran controlados, eficientes y carentes de movimientos innecesarios.

—¿Qué clase de ninja anuncia todos sus ataques? —murmuró Stephen—. Ni siquiera necesito usar mis habilidades correctamente. Me estás diciendo exactamente lo que viene.

El ninja no respondió. En cambio, se lanzó en una rueda lateral, haciendo una transición fluida a otra maniobra acrobática antes de saltar alto en el aire.

—¡Patada voladora!

La multitud jadeó.

Este era exactamente el movimiento que el ninja había utilizado en su combate anterior, el que había terminado decisivamente a su favor. Casi todos sus ataques anteriores habían dado en el blanco limpiamente, abrumando a su oponente antes de que pudiera reaccionar.

Pero Stephen no era el mismo tipo de luchador.

Mientras el ninja volaba por el aire, los ojos de Stephen se entrecerraron.

«Ahí», pensó. «Ese es el momento».

Si había una situación en la que un oponente no podía esquivar, era mientras estaba en el aire.

Stephen se impulsó desde la parte posterior de su pie, su cuerpo avanzando con velocidad explosiva. El suelo debajo de él se agrietó ligeramente bajo la fuerza mientras cerraba la distancia en un instante.

Antes de que el ninja pudiera reaccionar, Stephen clavó su puño directamente en el centro de su estómago.

El impacto resonó por toda la arena.

Un gruñido agudo escapó de la boca del ninja mientras su cuerpo se doblaba hacia adentro, estrellándose contra la plataforma. Rodó ligeramente, agarrándose el estómago, completamente sin aliento.

El golpe había penetrado mucho más profundo de lo esperado.

Parte de ello fue el momento elegido por Stephen, golpeando en el aire. Otra parte fue la velocidad detrás del golpe, su poder amplificado por el impulso. Fue un contraataque limpio, ejecutado perfectamente.

Stephen retrocedió, observando a su oponente luchar por respirar.

«Hay otra cosa que debo tener en cuenta», pensó Stephen mientras lo observaba cuidadosamente.

—Voy a golpearte en la cara —dijo Stephen con calma.

El ninja instintivamente levantó su guardia.

En lugar de golpear, Stephen levantó bruscamente su rodilla y la impulsó hacia arriba, golpeando la cara del ninja con precisión. El impacto hizo que la cabeza del ninja se echara hacia atrás, y su cuerpo se desplomó instantáneamente, inconsciente antes de tocar el suelo.

El árbitro se apresuró a acercarse.

La pelea había terminado.

Stephen se enderezó, bajando la pierna mientras la multitud estallaba en fuertes vítores. Era otro resultado inesperado a sus ojos, otra sorpresa que nadie había visto venir.

—Sabes —dijo Stephen en voz baja, mirando al luchador caído—, quizás si hubieras anunciado tus ataques y mentido un poco, te habría ido mejor.

La risa se extendió por partes de la multitud.

Stephen se alejó mientras el árbitro confirmaba el nocaut. Su chaqueta roja destacaba vívidamente bajo las luces de la arena, haciéndolo instantáneamente reconocible. Con cada victoria, más ojos se dirigían hacia él, más personas comenzaban a recordar su nombre.

Mientras se alejaba de la plataforma, la respiración de Stephen era más pesada que antes.

«Otra cosa que he notado», pensó, «es que no es solo mi cuerpo el que lucha con mi velocidad. Es también mi resistencia».

Aunque su condición física general había mejorado significativamente, usar su velocidad mejorada tenía un costo. Cada estallido de movimiento agotaba su energía rápidamente, como si la velocidad misma exigiera un pago de su resistencia.

«Es como si cuanto más rápido me muevo, más resistencia consume. Mi cuerpo tiene que trabajar más duro solo para mantenerse al día consigo mismo».

Apretó los puños ligeramente.

«Tendré que seguir trabajando en esto. Necesito aumentar mi resistencia junto con mi velocidad. De lo contrario, si me enfrento a alguien más difícil… podría no durar lo suficiente para ganar».

El nivel de los oponentes aquí claramente estaba aumentando.

Aunque parecía que Stephen había vencido al ninja fácilmente, él sabía la verdad. Sin el poder otorgado por su voto, esta pelea habría sido mucho más difícil. Quizás no habría perdido, pero no habría sido tan decisiva.

Había mejorado drásticamente.

Por solo un momento, un pensamiento familiar intentó surgir en su mente.

«Si hubiera tenido esta fuerza en aquel entonces…»

Stephen se detuvo.

No.

Apartó el pensamiento inmediatamente.

«Ese camino está cerrado».

Cuando Stephen regresó con los demás, el ambiente era notablemente diferente. Max parecía particularmente complacido, ya revisando su teléfono mientras le llegaban notificaciones. Otro pago significativo de bonificación acababa de realizarse.

Sin embargo, Darius y Jett estaban sentados uno junto al otro, sus expresiones mucho más serias.

—Si siguen apostando así —dijo Darius en voz baja—, va a convertirse en un verdadero problema.

Jett asintió.

—Ni siquiera estoy seguro de que tengamos los fondos para seguir pagándoles si esto continúa. Y tampoco podemos tocar sus fondos. Eso causaría serios problemas.

Darius exhaló lentamente.

—Entonces supongo que solo hay una cosa que podemos hacer.

Jett se volvió hacia él y le guiñó un ojo con complicidad.

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