De Balas a Billones - Capítulo 538

Capítulo 538: Retirada Estratégica

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Viajando en la lancha rápida, el rugido del motor era lo único que cortaba el silencio opresivo del mar abierto. Se dirigían rápidamente hacia tierra, pero más importante aún, estaban tomando intencionalmente un camino diferente al que habían llegado. Max había calculado que necesitaban llegar a un puerto completamente distinto de aquel donde estaba programado que atracara el enorme barco de los Sabuesos Negros.

Existía una gran posibilidad, casi una certeza, de que Darius tuviera conexiones profundas en su destino original. Además, no vivían en un mundo donde los teléfonos móviles no existieran. Habría sido increíblemente fácil para Darius tomar el teléfono desde la cubierta de su barco y preparar a los otros miembros de los Sabuesos Negros para establecer una emboscada letal. Max sabía que si se presentaban en los muelles esperados, estarían caminando directamente hacia un pelotón de fusilamiento.

Mientras veían la silueta del gran barco finalmente desaparecer en la oscura distancia, la tensión en la lancha rápida finalmente se rompió. Los tres pudieron al fin respirar un genuino suspiro de alivio, liberándose del peso de la hora anterior que oprimía sus pechos.

—Hombre, pensé que estaba acabado ahí —dijo Darno, sentándose pesadamente en el borde del bote y mirando a los otros que estaban a bordo. Se limpió el agua salada de los ojos, su expresión todavía un poco aturdida—. Supongo que ya no puedo nadar por mucho tiempo. Realmente necesito hacer una nota mental de eso. El agua es oficialmente mi debilidad ahora, además de algunas otras cosas que todavía estoy descubriendo sobre este cuerpo.

Mientras Darno procesaba su experiencia cercana a la muerte, parte del grupo de mercenarios ya estaba atendiendo las heridas que Stephen había sufrido durante la pelea. Ahora que la adrenalina había dejado de bombear por sus venas y la lucha había cesado, un dolor ardiente y candente comenzaba a irradiar por todo su cuerpo. Había estado funcionando con las reservas y pura fuerza de voluntad; ahora, la realidad de sus lesiones lo estaba alcanzando.

La atención de primeros auxilios debía ser inmediata. Los mercenarios se movían con eficiencia profesional para atender sus heridas, que eran bastante graves, laceraciones profundas y fuertes contusiones que habrían matado a un hombre normal. Afortunadamente, Stephen ahora era sobrehumano. Aunque no poseía un factor específico de súper-curación como algunos de los otros, su tasa natural de recuperación seguía siendo vastamente mejor que la mayoría. Ciertamente se recuperaría de todo esto, pero el viaje de regreso iba a ser doloroso.

—Gracias —logró decir Stephen con voz ronca mientras uno de los hombres le entregaba algunos medicamentos potentes para controlar el dolor. Los tragó con avidez, sintiendo que el filo de la agonía comenzaba a difuminarse—. Pero realmente no sé a quién debería estar agradeciendo. ¿Quiénes son ustedes?

Mirando a los hombres a su alrededor, a Stephen le resultaba difícil categorizarlos. Aunque no conocía a cada persona del grupo Linaje Milmillonario debido a lo rápido que se habían expandido, e incluso a los otros grupos que habían absorbido en el camino, todavía conocía bastantes caras en su organización. Sabía que la mayoría de los miembros principales se habían graduado juntos de la escuela secundaria, y sabía que los miembros mayores generalmente parecían un poco más rudos, como peleadores curtidos en las calles.

Estos hombres también parecían rudos, pero era de una manera completamente diferente. La forma en que recibían instrucciones, la precisión de sus movimientos y lo organizados que estaban en un espacio tan pequeño los hacía parecer militares o fuerzas especiales.

«Sé quién es Max ahora, pero no puede tener conexiones con el ejército, ¿o sí?», pensó Stephen, desviando su mirada hacia Max.

—Son un grupo de mercenarios —decidió explicar Max, notando la confusión de Stephen—. Aron tiene bastantes conexiones en varias industrias, y esta es una de ellas. Necesitábamos profesionales.

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Max se reclinó contra la barandilla, el viento agitando su cabello húmedo.

—Cuando llegamos por primera vez a los muelles para abordar ese barco, estaba tan preocupado como todos ustedes. ¿Estar en medio de la nada, atrapados en un gran barco con enemigos? Es una pesadilla táctica. Así que planeé una emergencia en caso de que las cosas salieran mal. No iba a dejar nuestras vidas a merced de Darius.

Max hizo una pausa, con una luz fría en sus ojos.

—Si hay algo que tengo que podemos usar, es dinero. ¿Qué grupo de personas estaría dispuesto a hacer cualquier cosa, y me refiero a cualquier cosa, por la cantidad correcta de dinero? ¿Y quién es capaz de conseguir equipos especializados como un bote de alta velocidad con poca antelación? Este es el equipo. Les di algunas pistas sobre hacia dónde nos dirigíamos y de dónde habíamos partido, y les dije que rastrearan la señal del barco. Era un último recurso en caso de que algo sucediera.

Tanto Darno como Stephen estaban absolutamente asombrados. Estaban sorprendidos de que Max tuviera la previsión de pensar con tanta anticipación, planificando un rescate marítimo antes de que hubieran pisado el barco. También les sorprendió que estuviera dispuesto a gastar el dinero extra, probablemente una pequeña fortuna, para tener un equipo de mercenarios en espera en medio del océano. Por último, la buena noticia era que tenía personas que eran confiables y podían hacer bien el trabajo.

—Les agradezco a todos por ayudarme —dijo Stephen a los mercenarios—. Con razón Aron los recomendó.

—¡Oye! —dijo el jefe del equipo de mercenarios, masticando algo en la comisura de su boca mientras verificaba sus coordenadas GPS—. No nos agradezcas todavía. Hago esto porque espero que algún día, si alguna vez despides a ese guardia tuyo, decida unirse a nuestro equipo —asintió hacia Darno—. Con un tipo como él de nuestro lado, estoy bastante seguro de que podríamos conseguir bastantes trabajos caros que actualmente están fuera de nuestro alcance. Aunque, con el tipo de lío en el que te estás metiendo, chico, tal vez necesites a ese guardia más que nosotros.

El resto de los hombres se rió sombríamente. Tenían la sospecha de que la última vez que habían sido llamados para lidiar con una situación que involucraba a un sobrehumano, fue por culpa de esta persona en primer lugar. Respetaban la fuerza y respetaban el pago.

El problema era que Max sabía que definitivamente no sería lo último que escucharían de los Sabuesos Negros. Darius no era del tipo que dejaba pasar un insulto como este. Mientras se dirigían a toda velocidad hacia la costa, Max sabía que necesitaban decidir uno de dos caminos. O tenían que encontrar una manera de eliminar permanentemente a los Sabuesos Negros antes de que estuvieran listos para atacar de nuevo, o tenían que prepararse para una guerra total y sangrienta entre los dos grupos.

Mientras Max estaba en medio de sopesar estas sombrías opciones, sintió su teléfono vibrando en su bolsillo. Estaba un poco mojado por el salto al mar, así que la pantalla no funcionaba correctamente, parpadeando con estática. Sin embargo, todavía podía distinguir el brillo de una notificación.

—¿Qué demonios… otro pago? —murmuró Max, mirando la pantalla—. ¿Y uno grande también. ¿Qué está pasando en casa?

Lo que Max no sabía era que debido a un particular aliado de cabello naranja que actualmente estaba ocupado en el continente, pronto estaría viendo una serie de esos pagos masivos continuar llegando.

El equipo de mercenarios finalmente había llevado la lancha rápida a un tramo aislado de la costa, lejos de los ojos curiosos de la policía portuaria. En el puerto, era evidente que se habían hecho preparativos aún más meticulosos. Un minibús blanco discreto estaba en marcha cerca de los muelles, flanqueado por dos SUVs negros. Varios hombres con equipo táctico montaban guardia, sus ojos escaneando el perímetro con precisión rítmica.

—Oye, ¿esas son armas reales que llevan? —preguntó Darno en voz baja mientras el grupo pasaba junto a los SUVs. No podía evitar mirar fijamente el armamento que los hombres llevaban en el pecho—. Parecen mucho más peligrosos que un simple equipo de seguridad privada. Esas no son precisamente pistolas de vigilante de centro comercial.

Mientras el grupo continuaba escoltándolos hacia el minibús que les esperaba, los mercenarios no bajaron la guardia ni por un segundo. Abordaron el vehículo junto con Max y su equipo, manteniendo un perímetro incluso dentro del estrecho interior.

—No son reales. Solo disparan balas de goma de alta velocidad —respondió el hombre sentado frente a ellos. Presumiblemente era el capitán del grupo, dado cómo los demás le consultaban para recibir órdenes y coordinación.

Cuando los mercenarios se dirigían a él, solo lo llamaban ‘Cap’. No decían nada más respecto a su nombre o rango, y el resto de la unidad se hablaba entre sí utilizando una serie de nombres en clave alfanuméricos. Era un nivel de seguridad operativa que dificultaba que Darno o Stephen pudieran seguir quién era quién.

—Necesitas una licencia muy especial para operar estas en este distrito y demostrar que su uso está justificado para situaciones específicas de alto riesgo —respondió Cap, dando golpecitos en el receptor de su rifle—. Pero no te dejes engañar por la parte de ‘goma’. Todavía pueden romperte una costilla o hacer un agujero en un pulmón si estás lo suficientemente cerca. Y somos bastante eficientes usando plomo real cuando nos envían a misiones o tomamos trabajos fuera del país donde las leyes son un poco más… flexibles.

Darno no cuestionó nada más después de eso. La mirada en los ojos de Cap sugería que los mercenarios estaban casi listos para probar sus botas de goma disparándole solo para demostrar su punto. Aunque Darno sentía intensa curiosidad sobre si su nuevo cuerpo mágicamente denso sentiría siquiera el efecto de un proyectil de goma, no quería pasar por el dolor innecesario para averiguarlo.

«¡Espera un segundo… eso me hizo pensar!», se dio cuenta Darno, con un sudor frío brotando en su frente. «Si estoy siguiendo este Voto al pie de la letra, ¿nunca podré enfrentarme a alguien que use un arma? Ya que nunca puedo evitar un ataque, igual que no pude mover esa mesa antes, ¿significa que tengo que quedarme quieto y aguantarlo? Mi cuerpo puede estar volviéndose más resistente, pero no puede detener una bala que atraviese mi corazón, ¿verdad?»

Darno se preguntó si al continuar empujando los límites de su Voto, sus huesos y piel eventualmente se volverían lo suficientemente densos para actuar como una armadura orgánica. Tal vez llegaría al punto donde podría bloquear balas usando su duro cráneo, o levantando sus antebrazos para proteger sus órganos vitales. Era una apuesta aterradora, pero en este mundo de superhumanos, era la única forma de mantenerse relevante.

—Dudo que esta misión en particular sea una que permita usar legalmente esa licencia suya, ¿verdad? —preguntó Stephen, recostándose contra el asiento mientras el minibús se alejaba de la costa.

—Bueno, a veces el pago por el trabajo justifica la multa que tendremos que pagar si nos descubren —respondió Cap con un encogimiento de hombros—. Incluimos las tasas legales en el contrato. Max paga lo suficientemente bien como para que podamos permitirnos sobornar a algunos inspectores.

Eventualmente, la conversación se apagó. Antes de regresar al edificio del Grupo Fortis, que recientemente había sido renombrado y absorbido por el imperio del Linaje Milmillonario, hicieron una parada táctica. Max insistió en dejar a Stephen en un hospital privado para un chequeo médico completo. La instalación estaba cerca de su sede, y ver a Stephen siendo llevado en silla de ruedas hizo que la mente de Max divagara hacia futuras inversiones.

«Necesitamos nuestra propia ala médica», pensó Max mientras veía a las enfermeras tomar los signos vitales de Stephen. «Con la forma en que la gente está tomando estos Votos, habrá lesiones que los médicos ordinarios no entenderán. Necesitamos personal en quien podamos confiar para mantener las cosas en secreto».

Si alguna vez hubiera un ataque masivo contra sus miembros y una docena de superhumanos aparecieran en una sala de emergencias pública con lesiones anómalas, ciertamente plantearía preguntas y conduciría a una investigación gubernamental que Max absolutamente no quería. Claro, podría resolver muchos de estos problemas pagando al personal, médicos, investigadores y a la policía, pero todos esos eran costos recurrentes. En el mundo de Max, los costos significaban que se estaba debilitando. Cada dólar gastado en un soborno era un dólar que no se gastaba en expansión.

Invertir en un hospital secreto de alta tecnología o en una instalación privada de recuperación donde pudiera enviar a su personal sería mucho más eficiente a largo plazo.

«Eso me recuerda los otros problemas que tengo. ¿Quién hubiera pensado que vivir en una familia rica traería tantos problemas logísticos?», reflexionó Max, mirando por la ventana mientras las luces de la ciudad pasaban borrosas.

Finalmente, el minibús llegó a la sede del Linaje Milmillonario. Mientras bajaban al fresco aire nocturno del garaje subterráneo, Darno se dirigió a los mercenarios y les agradeció una vez más por el oportuno rescate. Antes de que pudieran marcharse, Max se acercó al Capitán.

—Aron tenía razón; ustedes son increíblemente confiables —dijo Max, bajando su voz a un tono profesional—. Tengo una oferta permanente para su grupo. Si alguna vez quieren un trabajo fijo, estaré encantado de contratar a su unidad como el núcleo de nuestra empresa de seguridad privada. Sus habilidades serán utilizadas aquí probablemente con más frecuencia de lo que se imaginan.

El Capitán sonrió, un destello de memoria apareció en sus ojos mientras recordaba su última misión caótica que involucraba a la potencia conocida como Hércules. Las cosas ciertamente se estaban volviendo interesantes en esta ciudad.

—No somos los mejores cuando se trata de combate cuerpo a cuerpo con los puños. Somos soldados; somos mucho mejores cuando usamos nuestras armas —respondió el Capitán, negando con la cabeza—. Estamos en un periodo un poco seco en este momento, por eso aceptamos este trabajo local, pero la mayoría de nuestro trabajo bien pagado viene de fuera del país. Creo que estás buscando aliados permanentes para que estén a tu lado, y desafortunadamente, no somos los indicados para eso. Valoramos demasiado nuestra independencia.

Cap ajustó su chaleco táctico e hizo una señal a su equipo.

—Pero si alguna vez necesitas algo que requiera mano dura, llámanos de nuevo. Podríamos ayudar igual que lo hicimos hoy.

El Capitán y el resto del grupo de mercenarios se alejaron, sus vehículos desapareciendo en la noche. Darno y Max se dirigieron al interior del edificio, tomando el ascensor privado hasta el último piso. Había sido una noche larga y agotadora, pero aún no estaban listos para irse a dormir. Tenían que estar despiertos para la siguiente fase.

Pronto, los otros Rangers estarían regresando, y el informe que traerían determinaría el próximo movimiento del Linaje Milmillonario en la guerra contra los Sabuesos Negros.

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