De Balas a Billones - Capítulo 540

Capítulo 540: Secuelas y Adquisiciones

En lugar de dirigirse a sus aposentos para descansar, Max se sentó en la silla de cuero de alto respaldo de la sala de juntas, evaluando todo lo que había ocurrido ese día. Las luces de la ciudad parpadeaban fuera de los ventanales de suelo a techo, pero su mente estaba concentrada en el balance interno de riesgos y recompensas. Estaba considerando cuidadosamente los riesgos que había tenido en cuenta, así como los que había pasado por alto completamente.

Hoy había sido una situación extremadamente peligrosa. Aunque todo había resultado a su favor, el margen de error había sido mínimo. Existía una posibilidad muy real de que Darno hubiera podido morir, o que el equipo mercenario no hubiera llegado al barco a tiempo. El problema era que si Max quería seguir expandiéndose a este ritmo vertiginoso, habría muchas más situaciones límite en el futuro.

Así era simplemente la vida de un gángster de alto nivel. En el submundo criminal, los que llegaban a la cima no eran necesariamente los más fuertes; eran los que lograban salir de situaciones imposibles con más frecuencia que sus pares. Max lo sabía mejor que nadie. Incluso como antiguo líder del Tigre Blanco, finalmente había encontrado su fin porque se topó con una situación de la que no pudo escapar. No tenía intención de permitir que la historia se repitiera en esta nueva vida.

Para tener una imagen más clara del tablero, esperó a que regresaran el resto de los Rangers. Las puertas dobles de la sala de juntas finalmente se abrieron. Joe y Lobo entraron lado a lado, sus expresiones cansadas pero alertas. Chad los seguía de cerca, luciendo una sonrisa arrogante y autosatisfecha que instantáneamente hizo que Max quisiera golpearlo. Chad no había hecho nada malo, al menos no todavía, pero simplemente tenía uno de esos rostros que invitaban a un puño cerrado, especialmente después de una larga noche de experiencias cercanas a la muerte.

Por último, Aron y Na entraron en la habitación. Na estaba envuelto en vendajes ligeros, sus movimientos ligeramente rígidos debido al trauma contundente que su cuerpo había absorbido durante la misión. Sheri, su otra asociada, ya había sido escoltada con seguridad a su residencia. Le habían dado el número directo de Aron con instrucciones estrictas de llamar inmediatamente si algún problema la seguía a casa.

—Muy bien. Parece que todos hemos tenido un momento difícil —dijo Max, su voz haciendo eco en la habitación silenciosa—. No ha sido un día fácil, pero todos estamos vivos, que es la métrica más importante. Creo que todos deberíamos compartir nuestras historias para poder entender lo que los Sabuesos Negros realmente tramaban. Empezaré yo.

Max les informó sobre los eventos en la gala de alta sociedad, cómo Jett y Darius, el formidable líder de los Sabuesos Negros, estaban presentes, y la pesadilla táctica de la reunión en un barco masivo y aislado. Detalló cómo Darno había dado un paso al frente para proporcionar la fuerza que necesitaban y, por último, el estrecho margen de su escape.

A lo largo de la historia, Aron seguía estremeciéndose, con la mandíbula tensa. Era evidente que estaba luchando contra enemigos fantasmas en su cabeza; estaba visiblemente molesto porque Max no lo había llevado consigo. Para Aron, quedarse atrás mientras su líder estaba en peligro era un fracaso personal, independientemente de la lógica detrás de la decisión.

Una vez que Max terminó, fue el turno de Aron y Na de explicar su lado de la noche. Na habló sobre el luchador de élite que habían encontrado, un hombre cuyo conjunto de habilidades era diferente a cualquier cosa a la que se habían enfrentado recientemente, y el grupo al que pertenecía.

—Las Ratas Doradas —repitió Max, entrecerrando los ojos mientras procesaba el nombre—. Son el grupo al que incluso los Sabuesos Negros escuchan. Por lo que parece, ni siquiera Darius esperaba que uno de sus operativos estuviera presente durante vuestra misión. ¿Y de todas las personas, era el hombre conocido como Evon?

Aron asintió sombríamente.

Max recordaba ese nombre. Cuando había visitado la compañía farmacéutica de Bobo durante su investigación sobre los intereses de la familia Stern, había visto a Evon allí. En ese momento, no tenía idea de por qué un ejecutor de alto nivel estaría merodeando en una instalación de investigación médica, pero la conexión ahora se estaba aclarando. Si Bobo estaba trabajando conscientemente con las Ratas Doradas o simplemente estaba siendo utilizado por ellas era difícil de determinar, pero confirmaba que la compañía farmacéutica era un nexo de actividad criminal.

La inversión de Max en esa empresa estaba programada para realizarse pronto. Una parte de él ya estaba planeando una forma de tomar el control total de la firma, usándola como un vacío para consumir la riqueza personal de Bobo. Hacerlo fortalecería a Max y simultáneamente eliminaría a un rival que potencialmente podría apuntarle como heredero legítimo de la familia Stern. Sin embargo, una adquisición hostil costaría una cantidad asombrosa de capital líquido, dinero que probablemente no podría permitirse gastar mientras los Sabuesos Negros los cazaban activamente.

—No tenemos que preocuparnos de que las Ratas Doradas descubran nuestra participación todavía —explicó Aron, interrumpiendo el hilo de pensamiento de Max—. Pero existe una alta probabilidad de que los Sabuesos Negros acudan a ellos en busca de refuerzos después de la humillación de esta noche. Sin embargo, el viaje no fue una pérdida total. Logré asegurar estos.

Aron metió la mano en una bolsa táctica y colocó dos objetos metálicos elegantes sobre la mesa. Eran exoesqueletos hechos de una extraña aleación ligera, con anillos circulares brillantes en las articulaciones.

—Este dispositivo… Evon lo estaba usando para aumentar artificialmente su fuerza y velocidad. Le permitió enfrentarse cara a cara con Na e incluso superar sus límites naturales. Yo no tengo uso para esto, pero puedes hacer que nuestro equipo técnico lo investigue para reproducirlo para los miembros rasos, o puedes dar estos prototipos a los Rangers ahora mismo.

Esto era una gran ventaja. Además del dinero que Max había ganado con sus transacciones anteriores, estos exoesqueletos representaban un avance significativo en su poder táctico. La verdadera pregunta era quién se beneficiaría más de la mejora, y si sus científicos podrían realmente replicar el complejo circuito interno.

Finalmente, fue el turno de Lobo y Chad de explicar sus acciones en el segundo lugar. Detallaron la perturbación que habían causado y las consecuencias del evento. Max finalmente se dio cuenta de por qué su teléfono había estado vibrando con notificaciones de pago mucho después de que hubieran abandonado el barco. Lobo había actuado como un agente independiente, asegurando activos y “donaciones” de manera mucho más efectiva de lo que Max había imaginado.

—Voy a tener que darte una bonificación sustancial por eso, Lobo —dijo Max, genuinamente impresionado—. Eso fue inesperado.

—Cierto, pero hay un problema persistente —dijo Lobo, su expresión volviéndose seria—. Actualmente… Vivian está siendo atendida por el Foso. Y está aquí mismo en este edificio.

—Oh, cierto —dijo Max, mientras un suspiro cansado se le escapaba al dejar caer la cabeza en la palma de su mano. El peso de los acontecimientos del día finalmente comenzaba a abrumarlo—. Olvidé que mencionaste antes que la razón por la que pudiste golpear sistemáticamente cada ubicación a la que se habían trasladado los Sabuesos Negros fue debido a la información que ella proporcionó. Supongo que no podías simplemente darle una palmadita en la espalda y dejarla regresar a su cuartel general después de que se volvió traidora. Tiene sentido que la trajeras aquí.

Era una situación interesante, por decir lo menos. Se hacía cada vez más evidente que ni siquiera Lobo, habitualmente tan decidido, sabía exactamente cuál era el mejor curso de acción respecto a su cautiva. Esa incertidumbre era precisamente la razón por la que había sido arrastrada de vuelta a su base de operaciones en lugar de ser tratada en el campo.

—¡Esa perra, Max! —interrumpió Chad de repente, su voz elevándose con una mezcla de indignación y reconocimiento—. ¡Es la misma persona que nos vio a ambos antes! ¿Recuerdas? Cuando intentaba sacarnos dinero… quiero decir, tu dinero. De todos modos, es una de las miembros de más alto rango en los Sabuesos Negros. Es una jugadora importante. Seguramente podemos encontrar una manera de usarla como ventaja, ¿verdad?

Ese era el meollo del problema al que ahora se enfrentaban. Tener a Vivian bajo su custodia era una espada de doble filo, una variable volátil que podía ser vista tanto como un gran positivo como un negativo debilitante.

Por un lado, mantener cautiva a un miembro importante como ella daba a los Sabuesos Negros una razón definitiva y de alto riesgo para lanzar un asalto total contra ellos. Proporcionaba un grito de guerra para que sus enemigos recuperaran a su aliada perdida y restauraran su orgullo herido. Por otro lado, Max se dio cuenta, con un humor negro y sombrío, que ya habían dado a los Sabuesos Negros más que suficientes razones para atacar. Ya habían pasado el punto sin retorno; el puente no solo estaba quemado; estaba vaporizado.

Potencialmente podrían usarla como moneda de cambio para forzar un punto muerto, pero dada la volatilidad actual del submundo, eso no parecía una estrategia confiable. Eso les dejaba con un último uso para ella: información.

La verdadera pregunta, sin embargo, era si la información que proporcionara podía ser confiable. Una persona inteligente, una táctica por naturaleza, podría fácilmente alimentarlos con medias verdades o información envenenada que los conduciría a una trampa, haciéndoles mucho más daño que bien. Y Vivian era exactamente ese tipo de persona: calculadora, astuta y siempre buscando un ángulo.

—Ni siquiera podemos confiar en el aire que respira, mucho menos en lo que sale de su boca —explicó Max, tamborileando rítmicamente con los dedos sobre el escritorio—. Si es verdad o mentira siempre será una apuesta. Pero creo que vale la pena al menos tener una conversación con ella. Después de todo, ella entregó las ubicaciones de todos esos locales de apuestas de los Sabuesos Negros. Tal vez ya la ven como una enemiga. Si no tiene un puente al cual regresar, podría estar más inclinada a trabajar realmente con nosotros por autopreservación.

Lobo asintió en silencioso acuerdo e inclinó ligeramente la cabeza antes de girarse para ir a buscarla. Al mismo tiempo, Max decidió que había escuchado suficiente de Chad por una sesión y que era hora de que saliera de la conversación.

—Chad… hiciste un buen trabajo hoy —dijo Max, suavizando un poco su tono—. Aumentaré tu asignación como recompensa. Pero las reglas no han cambiado: todavía no puedes salir sin observación constante de los miembros de El Foso. Y recuerda, mantén la cabeza en su sitio. Si yo caigo, tú caes justo conmigo.

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Para sorpresa de Max, Chad sonrió, una expresión genuina, casi aliviada, y realmente se inclinó ante Max. Era una visión extraña. Chad ni siquiera parecía darse cuenta de cuánto había cambiado su comportamiento, o cómo su cuerpo se había vuelto instintivamente obediente, siguiendo el liderazgo de Max sin la fricción habitual. Por un breve momento, parecía genuinamente complacido por algo tan simple como el aumento de su asignación.

En cierto modo, esta vida estructurada era más agradable para él. Ya no tenía que despertar cada mañana paralizado por el peso aplastante de sus deudas o el miedo a que un cobrador acabara con su vida en la próxima esquina. Simplemente había decidido ver a los miembros de El Foso como sus guardaespaldas personales en lugar de sus carceleros.

Mientras esperaba que Lobo regresara con la prisionera, Max centró su atención en lo único que nunca mentía: los números. Comenzó a hacer cálculos mentales de su situación financiera actual.

La inversión en la compañía de Bob había sido procesada oficialmente, lo que representaba otro golpe significativo a su capital líquido. Simultáneamente, estaba financiando la agresiva expansión de su franquicia de gimnasio y la nueva línea de ropa que había estado desarrollando. Luego estaban los gastos generales: el costo de recompensar a todos por su reciente arduo trabajo. Max quería asegurarse de que su gente estuviera bien atendida, especialmente Lobo, cuya lealtad era la base de su operación. Entre las bonificaciones y las altas tarifas por contratar al gremio de mercenarios, los gastos se acumulaban.

Sin embargo, a pesar de la masiva salida de efectivo, las ganancias del día habían sido astronómicas. Cuando Max finalmente sumó las cifras, una pequeña y satisfecha sonrisa jugó en sus labios. Su patrimonio neto total estaba de nuevo por encima de la marca del billón, y no parecía que fuera a bajar pronto.

1.139.380.000

La cifra era precisa, salvo algunas variables menores. Incluso con el dinero fluyendo constantemente dentro y fuera de sus diversos negocios, estaba firmemente en números negros. Esto era más alto que su pico anterior cuando cruzó por primera vez el umbral de los mil millones de dólares. No era de extrañar que sintiera un aumento tangible y palpable en su fuerza física.

«Aunque realmente no estoy buscando el título de Heredero», pensó Max, mirando las cifras brillantes en su pantalla, «mirar mis números así inevitablemente me hace pensar en los demás y sus fortunas. Me hace preguntarme… si lograra absorber toda la fortuna de la familia Stern, ¿eso realmente me convertiría en la persona más rica del planeta?»

El pensamiento era embriagador. «Ese nivel de riqueza seguramente sería suficiente fuerza para finalmente acabar con los Tigres Blancos y descubrir la verdad detrás de todo lo que sucedió. Diablos, con ese tipo de respaldo, incluso podría ser capaz de enfrentarme de igual a igual con el mismo Hércules. Me pregunto cómo empezaría la gente a llamarme entonces».

En medio de sus silenciosos cálculos, la pesada puerta de su oficina volvió a crujir al abrirse. La atmósfera en la habitación cambió instantáneamente. Lobo entró, y siguiéndolo de cerca venía Vivian. La otrora orgullosa estratega de los Sabuesos Negros se veía diferente ahora, ya no era la cazadora. Era la rehén, y la mirada en sus ojos sugería que sabía exactamente cuán precaria se había vuelto su situación.

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