De Balas a Billones - Capítulo 548

Capítulo 548: La Nueva Jerarquía

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Después de presenciar la destrucción del saco de boxeo pesado, la ceja de Max comenzó a temblar rítmicamente mientras miraba el agujero irregular que Stephen había dejado.

La razón principal de su irritación era simple: iba a costar una cantidad significativa de dinero reemplazar un equipo específicamente reforzado para superhumanos. Stephen sabía exactamente por qué los ojos de Max estaban temblando; nunca había conocido a alguien tan increíblemente rico que fuera tan tacaño. Sin embargo, después de aprender más sobre la naturaleza del Voto de Max, que parecía inextricablemente ligado a su riqueza y recursos, Stephen comenzó a entender.

A pesar del juicio silencioso de su jefe, Stephen continuó probando sus poderes. Ahora que ya no tenía que preocuparse por la integridad estructural de sus propios brazos, sentía una sensación de libertad que no había experimentado desde que completó su Voto. Por fin podía ir con toda su fuerza. Aun así, por respeto a la billetera de Max, decidió golpear los sacos restantes y el equipo de entrenamiento con un poco menos de ferocidad que su golpe inicial que destrozó el riel.

A medida que avanzaba la sesión de entrenamiento, Stephen notó dos problemas distintos. Primero, todavía no podía dominar el uso de su velocidad en dos partes diferentes del cuerpo simultáneamente. Por ejemplo, podía mover sus brazos con una velocidad increíble que producía un efecto borroso, o podía mover sus piernas para cruzar la habitación a toda prisa, pero no podía hacer ambas cosas a la vez.

No se sentía como una falta de coordinación o un problema de habilidad; se sentía como una limitación fundamental escrita en el “código” de su Voto.

—Si pienso en los pocos superhumanos verdaderos que he conocido… bueno, uno en particular me viene a la mente —explicó Max, acercándose para observar las articulaciones mecánicas del exoesqueleto—. No puedo imaginar que en el momento en que completó su Voto, era tan fuerte como lo es hoy. Mi mejor suposición es que realmente se necesita tiempo para hacer estos Votos más fuertes. Tienes que demostrar, durante un largo período, que realmente estás cumpliendo con las restricciones que te impusiste. A medida que tu compromiso crece, el poder escala. Sospecho que eventualmente podrás usar tu velocidad en todo tu cuerpo a la vez.

Sin embargo, había un segundo problema que Stephen no podía sacudirse: su resistencia. Moverse a esas velocidades era físicamente agotador. Mientras que el exoesqueleto protegía sus huesos y músculos del estrés mecánico del impacto, no hacía nada por sus pulmones o corazón. No era como si pudiera conseguir un exoesqueleto para su sistema cardiovascular para mejorar su consumo de oxígeno.

—Quizás me adelanté un poco en mi evaluación anterior —observó Lobo, dando golpecitos con un dedo en su barbilla mientras veía a Stephen recuperar el aliento—. Cuando está en su punto máximo y haciendo todo a la vez, definitivamente es un Grado S. Pero su efectividad disminuye drásticamente a medida que la pelea se prolonga. Aun así, no puedo bajar su calificación general porque sus estadísticas base son demasiado altas. Incluso sin su Voto, sería un luchador de primer nivel con mucha resistencia. Es solo algo que necesitamos tener en cuenta en un enfrentamiento a largo plazo.

Inmediatamente después de terminar con Stephen, Max sorprendió a todos al entrar en el centro del ring.

—Lobo, ha pasado tiempo. ¿Por qué no hacemos un asalto tú y yo? —dijo Max, aflojando sus hombros—. Me gustaría obtener una evaluación precisa de lo que piensas de mi clasificación actual… y supongo que también puedes actualizar la tuya para el grupo.

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Lobo asintió, con una sonrisa afilada extendiéndose por su rostro. Estaba más que feliz de aceptar. Sospechaba que Max se había vuelto considerablemente más fuerte con la enorme afluencia de fondos que había logrado asegurar recientemente. En cuanto a Lobo, había estado desbloqueando los poderes latentes de su mente, permitiéndole percibir y adaptarse a las peleas a medida que se desarrollaban en tiempo real. Los demás se agolparon alrededor del borde de la colchoneta, ansiosos por ver el enfrentamiento entre los dos líderes.

La pelea entre Max y Lobo fue una clase magistral de técnica. Max utilizó cada habilidad que había aprendido minuciosamente, moviéndose con una eficiencia calculada que minimizaba el desperdicio de energía. Se esforzó al máximo, pero Lobo era un experto en adaptación. No importaba cómo Max cambiara su ritmo o técnica, Lobo parecía leer la intención antes de que el golpe estuviera completamente formado.

Al final, el combate pareció notablemente parejo. Eventualmente pusieron fin al entrenamiento antes de que alguno de ellos sufriera una lesión real o se agotara demasiado. Habían logrado lo que necesitaban: un respeto mutuo por los niveles actuales del otro.

Lobo se limpió el sudor de la frente, dirigiendo sus ojos a los demás.

—En cuanto al resto de ustedes, aparte de Joe y Aron, ya que sus roles son diferentes, ¿les importa si los veo pelear también? Darno, Na, veamos lo que tienen.

Darno y Na dieron un paso adelante voluntariamente. Ninguno de los dos era oficialmente un “Ranger” todavía, pero había una tensión palpable entre ellos. Se sentía como si ambos tuvieran algo que demostrar, a Max, a Lobo y a sí mismos.

La pelea fue un choque de estilos diametralmente opuestos. Na utilizó sus golpes “Compactos”, concentrando su inmensa fuerza en explosiones cortas y explosivas que eran difíciles de esquivar. Sin embargo, parecía un estancamiento. Darno, utilizando su “Defensa Definitiva”, parecía apartar los golpes pesados con las palmas de sus manos como si no fueran más que molestas moscas.

Darno intentó contraatacar, y mientras sus golpes eran lo suficientemente fuertes como para tambalear a la mayoría de los hombres, Na era increíblemente ágil para su tamaño. Na encontró formas de escabullirse a través de la defensa, realizando placajes bajos e intentando encontrar los huecos en la guardia de Darno. La intensidad comenzó a aumentar hasta que pareció que iban a herirse seriamente el uno al otro, lo que llevó a Max a intervenir y finalizar la sesión.

—Bien, es suficiente —afirmó Lobo, volviendo a su papel como analista del grupo—. Antes de darte tu nueva clasificación, Max, quería ver cómo todos los demás han logrado mejorar sus Votos. El poder colectivo de este grupo ahora es asombroso.

La expresión de Lobo se volvió seria mientras miraba al equipo.

—Sabemos que Jett es de Rango-S; lo hemos visto pelear. Por lo que me han dicho, apostaría a que Darius también es de Rango-S. Pero si vinieran contra nosotros solo con los Sabuesos Negros, no creo que podamos perder. Cuando vean mis nuevas clasificaciones para este grupo, entenderán por qué.

Aunque muchos habían descartado inicialmente el sistema de clasificación de Lobo como un truco o una distracción tonta, con el paso del tiempo, descubrieron que las evaluaciones eran notablemente fiables. Esto era especialmente cierto para los guardias de seguridad dentro del Grupo Fortis y los miembros de nivel callejero del Linaje Milmillonario.

En su momento, varios miembros habían decidido poner a prueba el sistema para ver qué tan precisos eran realmente los ojos de Lobo. Nueve de cada diez veces, una persona de rango superior era capaz de dominar a alguien clasificado por debajo de ellos. Debido a esta consistente precisión, Lobo se había convertido en una de las figuras más importantes del grupo. Su palabra tenía peso, especialmente considerando que Max había vinculado directamente el sistema de clasificación con la nómina del grupo.

Max había establecido un sistema claro basado en el mérito dentro del grupo Linaje Milmillonario: se recompensaba con dinero por dos cosas específicas, lealtad o fuerza. Esto significaba que incluso aquellos que carecían de poder físico podían recibir un gran pago siempre y cuando se mantuvieran inquebrantables en su lealtad. Sin embargo, también aseguraba que el impulso de los miembros para fortalecerse nunca disminuyera. Este incentivo financiero era el motor que permitía al grupo Linaje Milmillonario expandirse a un ritmo tan vertiginoso. Todo se trataba del dinero, un punto de partida y un nivel de influencia que Max nunca tuvo en su vida anterior.

Independientemente del pasado, todos en la habitación ahora estaban en silencio, esperando con anticipación la última clasificación de Lobo para el equipo central.

—Todos saben que considero a Aron un rango-S —comenzó Lobo, sus ojos escaneando la habitación—. Pero para ser honesto, podría ser incluso más alto. En este momento, no creo haber visto un oponente, o cualquier situación, capaz de sacar a relucir toda la extensión de lo que tiene. Pero por lo que ha mostrado hasta ahora, es al menos un rango-S. Más allá de él, hay dos clasificaciones muy extrañas entre los presentes.

Lobo dirigió su mirada hacia Joe.

—El primero es Joe. He creado una clasificación completamente nueva para él: Rango U, que significa Inclasificable. Esto se debe al Voto especial de Joe. La naturaleza de su habilidad le permite cambiar las tornas en situaciones que deberían ser imposibles de sobrevivir. Su Voto es una variable masiva que podría inclinar una pelea en cualquier dirección. Imagino que, más que nada, su éxito estará determinado por su pura voluntad de seguir luchando a pesar de sus heridas.

Joe asintió solemnemente, con una pequeña sonrisa en sus labios. No había esperado un rango-S, pero ser la única persona en recibir un “Rango U” lo hacía sentir especial, como si fuera un comodín para el que nadie podría prepararse completamente.

—En cuanto a la otra clasificación extraña, esa sería yo mismo —continuó Lobo—. Me clasificaría como un S-menos con todas mis capacidades actuales, pero específicamente un S-menos ‘flotante’.

—¿Flotante? ¿Como en un barco? —preguntó Darno, rascándose la cabeza—. ¿Qué tiene eso que ver con las clasificaciones de combate?

—Significa que dependiendo de a quién me enfrente o del entorno específico en el que me encuentre, mi clasificación podría caer —explicó Lobo pacientemente—. Mi Voto me permite utilizar el entorno y mi mente. Si estoy encerrado en una jaula sin herramientas, o en una habitación vacía sin variables, se vuelve mucho más difícil para mí ganar una pelea. Mi rango depende de las circunstancias del momento. Sin embargo, a todos les complacerá saber que Na y Darno, ahora oficialmente los considero a ambos rangos S-menos también.

En la mente de Lobo, Jett era un verdadero rango-S. Esto significaba que si alguien luchara contra Jett uno a uno, con la excepción de Aron, probablemente perdería la mayoría de las veces. Pero con dos rangos S-menos trabajando juntos, ahora tendrían muy buenas posibilidades de derribarlo.

—Por supuesto, ahora también está Stephen —agregó Lobo, asintiendo hacia el hombre con los refuerzos metálicos—. Con la adición del exoesqueleto a su Voto existente, lo he colocado firmemente en el rango-S.

Lobo hizo una pausa, su expresión volviéndose un poco más vacilante.

—Por último, aunque dije que casi todos aquí han alcanzado el umbral S-menos, aún no te he dado tu rango, Max. Me resulta difícil decir esto, pero tu rango actual es A-plus.

La habitación quedó en silencio. Max estaba visiblemente aturdido, pero no se sentía herido o insultado por la evaluación. Joe había temido que la noticia pudiera afectar negativamente el orgullo de Max; después de todo, Joe sabía que se sentiría terrible si fuera la persona de menor rango en su propio grupo de élite.

—¿Puedo preguntar por qué has evaluado a todos los demás por encima de mí? —preguntó Max, con voz tranquila y curiosa en lugar de enojada.

—Por supuesto —respondió Lobo respetuosamente—. Eres increíblemente hábil en todas las formas de combate, Max. Pero cuando llegamos al nivel de rango-S, significa que el luchador tiene algo que la gente común simplemente no tiene, un “plus”. Estos Votos son lo que permite a los otros tener una ventaja especializada que tú actualmente no tienes. Tu Voto, Max, no te da una ventaja sobrenatural específica en una pelea. Sin embargo, a medida que pase el tiempo, creo que tienes el potencial de convertirte en el ser más fuerte que existe. Eso simplemente no es el caso en este preciso momento.

Max miró su puño y lo tensó, sintiendo la fuerza en su agarre. Un rango A-plus era el mismo nivel que Na y Dud de los Cuerpos Rechazados cuando los había encontrado por primera vez. Había logrado vencerlos en ese entonces cuando las probabilidades estaban en su contra, y sabía que había mejorado desde aquellos días.

Pero la evaluación de Lobo fue un llamado de atención. Significaba que necesitaba volverse aún más fuerte que antes, y sabía que la manera más rápida de alimentar su crecimiento era ganar más dinero para satisfacer los requisitos de su Voto.

—Estaré listo —murmuró Max para sí mismo, sus ojos brillando con determinación—. Estaré listo para las Ratas Doradas y los Sabuesos Negros. Y una vez que haya terminado con ambos, iré por ti, el Tigre Blanco.

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