De Balas a Billones - Capítulo 550

Capítulo 550: Las Grietas en los Cimientos

Mientras el grupo del Linaje Milmillonario estaba completamente ocupado con la pesadilla logística de trasladar sus activos clave y luchadores más fuertes de vuelta a la base principal, Vivian seguía retenida dentro de las instalaciones. Sin embargo, “retenida” era una palabra fuerte para su situación actual.

En realidad, estaba disfrutando bastante de su tiempo allí porque no la trataban como una prisionera en ningún sentido tradicional. En lugar de una celda, se alojaba en una de las habitaciones para invitados más lujosas del edificio, completa con muebles de alta gama y una vista que dominaba la ciudad cambiante. Podía pedir exactamente lo que deseaba de la cocina, recibiendo prácticamente cualquier cosa que quisiera directamente en su puerta. Aun así, mientras estaba sentada allí en la tranquilidad de su habitación, no podía evitar preguntarse cómo resultaría la situación a largo plazo.

—¿Así que, ese chico realmente es miembro de la familia Stern, y ha logrado construir todo esto desde cero? —dijo Vivian a la habitación vacía, su voz perdiéndose mientras miraba la decoración cara—. Es bastante impresionante. En realidad, es sorprendente que Chad y él sean de la misma familia, honestamente. Tienen formas de operar tan diferentes. Pero lo que Max y su grupo no se dan cuenta es exactamente cómo las Ratas Doradas elegirán atacar cuando finalmente hagan su movimiento.

Vivian conocía el submundo mejor que la mayoría. Sabía que los nombres solo te llevaban hasta cierto punto. «Quizás saber que eres de la familia Stern habría asustado a la mayoría de los matones comunes o pandillas de bajo nivel, pero al tratar con Chad, aprendimos mucho sobre cómo funciona ese linaje. El resto de la familia Stern no se involucra en los asuntos de los demás. Al menos, no intervienen por aquellos a quienes ya temían o han expulsado. No son un frente unido».

Caminó por la habitación, su mente recorriendo las posibilidades. «Así que, si las Ratas Doradas tienen la oportunidad, tomarán todo lo que puedan. No les importará el apellido familiar. Intentarán atacar a este grupo del Linaje Milmillonario desde otro ángulo completamente distinto, algo para lo que Max quizás no esté preparado».

Vivian se sentó en el borde de la cama, sumida en sus pensamientos. «Me hace pensar, sin embargo. Con todo lo que ha sucedido recientemente, y los recintos de combate prácticamente terminados, dudo que las Ratas Doradas se molesten con los Sabuesos Negros por mucho más tiempo. Ya no los verán como socios. Simplemente los usarán por su fuerza bruta restante como carne de cañón, pero las cosas nunca volverán a la normalidad para ellos. Las Ratas Doradas buscarán otras formas de ganar dinero, y si finalmente han terminado con la fase de prototipo de esos exoesqueletos, incluso podrían estar usando todo su dinero robado para producir en masa el resto de los artículos».

Vivian entonces se estiró hacia un frutero, tomó una manzana fresca y le dio un gran mordisco resonante, masticando lentamente mientras sopesaba sus lealtades. «Entonces, cuando llegue ese momento, ¿intento ayudar a las Ratas Doradas? Probablemente tendrán algún tipo de uso para mí, ¿verdad? Pero también existe una muy buena posibilidad de que simplemente me hagan a un lado una vez que les haya dado lo que necesitan. Entonces… ¿debería mostrarle a este grupo del Linaje Milmillonario que realmente puedo serles útil? Eso podría ser un cambio interesante».

En otro lugar, las cosas seguían avanzando en la ciudad, ya que cada persona tenía sus propias vidas complicadas y situaciones ocurriendo simultáneamente.

Bobo había estado pasando más y más tiempo en el centro de investigación. Prácticamente vivía allí. Debido a la reciente inversión masiva que había recibido de Max, finalmente pudieron pasar al siguiente paso crítico de su proyecto. Y ese paso eran los ensayos clínicos. Una vez que presentaran los resultados oficiales de estos ensayos, finalmente tendrían un producto oficial en el mercado. Estarían vendiendo a varios hospitales importantes y grandes compañías farmacéuticas. Sus años de arduo trabajo finalmente estaban a punto de dar frutos de manera masiva.

Así que, en lugar de ir a casa para dormir, prácticamente observaba cada cosa que se iba concretando. Estaba obsesionada con los detalles, sabiendo que su futuro dependía de este éxito.

«Si sigo obteniendo éxito tras éxito como este, entonces en diez años, la posición de heredera de la familia finalmente será mía», pensó mientras miraba los datos en su pantalla. «Todos me habrán subestimado durante tanto tiempo, y puede que incluso se hayan olvidado por completo de que estaba en la carrera. No puedo esperar a ver sus caras cuando yo sea la que esté en la cima».

Mientras estaba en su oficina mirando los últimos informes de progreso, hubo un golpeteo frenético y fuerte en la puerta que rompió su concentración.

—¿Qué estás haciendo? ¡Déjame entrar ahora mismo! ¡Deberías saber exactamente quién soy! —gritó una voz aguda y familiar desde el otro lado de la madera.

El corazón de Bobo comenzó a latir más fuerte contra sus costillas porque sabía exactamente quién era. No había manera de confundir ese tono.

—¡Soy su maldita madre, así que no necesito ningún permiso para ir a ver a mi propia hija!

La puerta se abrió de golpe con un estruendo, y Karne entró caminando. Estaba vestida con un llamativo traje blanco brillante, llevando un sombrero de copa y gafas de sol oscuras mientras se pavoneaba en la habitación. Parecía que había venido directamente de un evento de alta sociedad, pero su postura estaba completamente mal. El miembro del personal que había estado junto a la puerta intentó seguirla, con una expresión de profunda preocupación y disculpa por haberla dejado pasar.

Pero cuando Bobo hizo contacto visual con el empleado, lentamente levantó la mano, básicamente diciéndole que estaba bien y que ella se encargaría por sí misma. El hombre asintió y rápidamente se retiró, cerrando la puerta tras él.

—Madre, esta es una visita inesperada —dijo Bobo, tratando de mantener su voz nivelada—. Normalmente llamas antes de venir aquí, y pareces un poco alterada. ¿Está todo bien?

Inmediatamente, Karne comenzó a morderse la uña, algo que nunca había hecho realmente frente a otros. Siempre era la imagen de la perfección, así que esto parecía ser un problema mucho mayor de lo que Bobo había pensado originalmente. Las gafas de sol no podían ocultar el tic en su expresión.

—¡No, no está bien! ¡Bobo, necesito tu dinero ahora! —exclamó Karne, con la voz quebrada—. ¡Necesito tu dinero para salvar mi negocio! ¡De lo contrario, todo se derrumbará frente a mí! ¡Todo lo que he construido se perderá!

Se acercó más al escritorio de Bobo, con los ojos muy abiertos por la desesperación. —¡Por favor, soy tu madre! ¡Tienes que darme todo lo que tienes! ¡Todavía te queda algo de ese dinero, ¿verdad? ¡Sé que sí! Lo necesito, Bobo. ¡Lo necesito ahora!

Karen Stern nunca había sido realmente natural cuando se trataba de administrar la vasta riqueza de la familia Stern. Aunque poseía el apellido y el capital inicial, sus empresas comerciales a menudo parecían una serie de pasatiempos costosos en lugar de un imperio calculado. Su cartera financiada por Billion se había centrado principalmente en dos cosas: grandes almacenes de lujo y sus propios proyectos de vanidad.

Durante mucho tiempo, los grandes almacenes fueron su salvación. Había invertido enormes cantidades en asegurar ubicaciones extensas, construir líneas de producción de última generación y obsesionarse con el flujo de clientes. Eventualmente, las tiendas comenzaron a prosperar. Estaban generando un beneficio respetable, y otros minoristas de lujo comenzaron a alquilar espacios dentro de sus centros comerciales, atraídos por el constante tráfico peatonal.

En un raro momento de orgullo cívico, o quizás solo por el deseo de que sus alrededores coincidieran con su propia imagen, Karen incluso había pagado para desarrollar las áreas exteriores que rodeaban su centro comercial insignia cerca del mar. Había pavimentado los senderos con piedra premium, creando una plaza grande y abierta que eventualmente se convirtió en un centro de actividades sociales. Pequeñas exhibiciones de coches y atracciones de feria boutique ocupaban frecuentemente el espacio. Por pura casualidad, había creado el lugar de “reunión” más popular en el distrito adinerado.

Sin embargo, la inquieta ambición de Karen no le permitió detenerse allí. Decidió lanzar su propia línea de moda de lujo. Construir una marca desde cero para competir con las casas más establecidas del mundo era un gasto astronómico. No tenía el patrimonio, la historia o la confianza integrada de la élite. Para compensarlo, arrojó dinero al fuego, contratando celebridades de clase A e influencers de redes sociales para que mencionaran su marca en cada oportunidad.

Se negó a bajar sus precios, temiendo que esto empañara la imagen de “gran marca” que anhelaba. La línea de moda se convirtió en un agujero negro para sus finanzas, experimentando una caída masiva cada trimestre. Normalmente, una marca de moda fracasada no sería suficiente para llevar a la bancarrota a un Stern; ella tenía suficiente respaldo financiero para dejar que sangrara dinero hasta el día de su muerte. Pero las grietas comenzaban a formarse en sus cimientos, y estaban apareciendo en su sector más confiable: sus centros comerciales.

Karen era propietaria de tres grandes centros comerciales en la zona de Notting Hill. Su favorito era el ubicado en el paseo marítimo. Era el pináculo del lujo, con exclusivos salones VIP con ventanas del suelo al techo que daban al océano. Karen frecuentaba este lugar a menudo, principalmente porque le encantaba ver cómo el personal se apresuraba a ponerse de pie en el momento en que ella cruzaba las puertas. Para ella, no era solo un negocio; era su palacio personal.

Cuando entró en el área de recepción VIP con su característico andar confiado, el personal inmediatamente abandonó sus puestos detrás del mostrador. Se alinearon con precisión militar e hicieron una reverencia al unísono.

—¡Le damos la bienvenida, Señora! —gritaron todos juntos.

Pero cuando levantaron la cabeza, Karen notó que algo andaba mal. Sus expresiones no eran las habituales máscaras de sumisión; había un destello de genuina preocupación en sus ojos.

—¿Qué les pasa a todos ustedes? Ninguno está volviendo a sus puestos —ordenó Karen, con voz afilada. Se giró para examinar el salón, lista para relacionarse con sus adinerados invitados, pero se detuvo en seco. Aunque no estaba vacío, había notablemente menos invitados de lo habitual.

En el mundo del comercio de lujo, las fluctuaciones eran normales, pero esto era diferente. El silencio en la habitación era pesado.

—Señora, creo que deberíamos hablar en privado en una de las salas de reuniones —susurró uno de los miembros del personal superior.

Se dirigieron a una suite privada donde una mesa estaba dispuesta con caros manjares y champán frío, comodidades que Karen solía exigir. El miembro del personal esperó hasta que la puerta se cerró antes de hablar.

—Puede que haya notado que el número de invitados VIP ha caído en picado hoy, Señora. Es porque algo… particular… ha estado sucediendo. O más bien, ha llegado a un punto crítico —el miembro del personal tomó un respiro nervioso—. En el estacionamiento subterráneo VIP, ha habido varios robos de alto perfil. Vehículos robados. Al principio, fue un solo incidente, y logramos resolverlo discretamente compensando al cliente con nuestro propio dinero.

—¿Qué? —espetó Karen, con los ojos muy abiertos—. ¿Por qué me estoy enterando de esto recién ahora? ¿Han contactado a la policía? Tenemos cámaras de alta definición cubriendo cada centímetro cuadrado de ese garaje. Deberíamos poder rastrearlos en minutos!

La empleada negó con la cabeza, sus manos temblando.

—Ese es el problema, Señora. Cada vez que ocurría un robo, había una interrupción electrónica total. Un inhibidor de señal, tal vez. Ninguna de las cámaras grabó un solo fotograma durante los incidentes. Intentamos limitar la fuga de información, pero la noticia se ha corrido. Nuestros clientes VIP tienen miedo de estacionar sus vehículos aquí. Están llevando su negocio a otra parte porque ya no sienten que sus activos estén seguros.

El estrés que Karen había estado reprimiendo durante semanas finalmente estalló. Su corazón martilleaba contra sus costillas. ¿Por qué estaba sucediendo esto ahora, después de años de construir su reputación? Esta era una parte adinerada de la ciudad con una fuerte presencia policial. Los robos de alta tecnología dirigidos en su palacio personal se sentían como un ataque directo.

—¡Esto es inaceptable! —gritó Karen, golpeando la mesa con la mano—. ¡Quiero seguridad adicional! ¡Quiero que los mejores expertos en tecnología del país inspeccionen ese garaje! Y descubran qué está pasando, mientras tanto consulten con todas las tiendas locales y los otros distritos comerciales, tenemos la mejor tecnología y la mejor seguridad, así que ¿por qué alguien nos elegiría a nosotros en lugar de a ellos?

—Desafortunadamente, Señora —dijo la empleada, bajando aún más la voz—, hay aún más problemas. Los robos son solo el comienzo.

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