De Balas a Billones - Capítulo 551

Capítulo 551: Perdiéndolo Todo

Karen Stern nunca había sido realmente natural cuando se trataba de administrar la vasta riqueza de la familia Stern. Aunque poseía el apellido y el capital inicial, sus empresas comerciales a menudo parecían una serie de pasatiempos costosos en lugar de un imperio calculado. Su cartera financiada por Billion se había centrado principalmente en dos cosas: grandes almacenes de lujo y sus propios proyectos de vanidad.

Durante mucho tiempo, los grandes almacenes fueron su salvación. Había invertido enormes cantidades en asegurar ubicaciones extensas, construir líneas de producción de última generación y obsesionarse con el flujo de clientes. Eventualmente, las tiendas comenzaron a prosperar. Estaban generando un beneficio respetable, y otros minoristas de lujo comenzaron a alquilar espacios dentro de sus centros comerciales, atraídos por el constante tráfico peatonal.

En un raro momento de orgullo cívico, o quizás solo por el deseo de que sus alrededores coincidieran con su propia imagen, Karen incluso había pagado para desarrollar las áreas exteriores que rodeaban su centro comercial insignia cerca del mar. Había pavimentado los senderos con piedra premium, creando una plaza grande y abierta que eventualmente se convirtió en un centro de actividades sociales. Pequeñas exhibiciones de coches y atracciones de feria boutique ocupaban frecuentemente el espacio. Por pura casualidad, había creado el lugar de “reunión” más popular en el distrito adinerado.

Sin embargo, la inquieta ambición de Karen no le permitió detenerse allí. Decidió lanzar su propia línea de moda de lujo. Construir una marca desde cero para competir con las casas más establecidas del mundo era un gasto astronómico. No tenía el patrimonio, la historia o la confianza integrada de la élite. Para compensarlo, arrojó dinero al fuego, contratando celebridades de clase A e influencers de redes sociales para que mencionaran su marca en cada oportunidad.

Se negó a bajar sus precios, temiendo que esto empañara la imagen de “gran marca” que anhelaba. La línea de moda se convirtió en un agujero negro para sus finanzas, experimentando una caída masiva cada trimestre. Normalmente, una marca de moda fracasada no sería suficiente para llevar a la bancarrota a un Stern; ella tenía suficiente respaldo financiero para dejar que sangrara dinero hasta el día de su muerte. Pero las grietas comenzaban a formarse en sus cimientos, y estaban apareciendo en su sector más confiable: sus centros comerciales.

Karen era propietaria de tres grandes centros comerciales en la zona de Notting Hill. Su favorito era el ubicado en el paseo marítimo. Era el pináculo del lujo, con exclusivos salones VIP con ventanas del suelo al techo que daban al océano. Karen frecuentaba este lugar a menudo, principalmente porque le encantaba ver cómo el personal se apresuraba a ponerse de pie en el momento en que ella cruzaba las puertas. Para ella, no era solo un negocio; era su palacio personal.

Cuando entró en el área de recepción VIP con su característico andar confiado, el personal inmediatamente abandonó sus puestos detrás del mostrador. Se alinearon con precisión militar e hicieron una reverencia al unísono.

—¡Le damos la bienvenida, Señora! —gritaron todos juntos.

Pero cuando levantaron la cabeza, Karen notó que algo andaba mal. Sus expresiones no eran las habituales máscaras de sumisión; había un destello de genuina preocupación en sus ojos.

—¿Qué les pasa a todos ustedes? Ninguno está volviendo a sus puestos —ordenó Karen, con voz afilada. Se giró para examinar el salón, lista para relacionarse con sus adinerados invitados, pero se detuvo en seco. Aunque no estaba vacío, había notablemente menos invitados de lo habitual.

En el mundo del comercio de lujo, las fluctuaciones eran normales, pero esto era diferente. El silencio en la habitación era pesado.

—Señora, creo que deberíamos hablar en privado en una de las salas de reuniones —susurró uno de los miembros del personal superior.

Se dirigieron a una suite privada donde una mesa estaba dispuesta con caros manjares y champán frío, comodidades que Karen solía exigir. El miembro del personal esperó hasta que la puerta se cerró antes de hablar.

—Puede que haya notado que el número de invitados VIP ha caído en picado hoy, Señora. Es porque algo… particular… ha estado sucediendo. O más bien, ha llegado a un punto crítico —el miembro del personal tomó un respiro nervioso—. En el estacionamiento subterráneo VIP, ha habido varios robos de alto perfil. Vehículos robados. Al principio, fue un solo incidente, y logramos resolverlo discretamente compensando al cliente con nuestro propio dinero.

—¿Qué? —espetó Karen, con los ojos muy abiertos—. ¿Por qué me estoy enterando de esto recién ahora? ¿Han contactado a la policía? Tenemos cámaras de alta definición cubriendo cada centímetro cuadrado de ese garaje. Deberíamos poder rastrearlos en minutos!

La empleada negó con la cabeza, sus manos temblando.

—Ese es el problema, Señora. Cada vez que ocurría un robo, había una interrupción electrónica total. Un inhibidor de señal, tal vez. Ninguna de las cámaras grabó un solo fotograma durante los incidentes. Intentamos limitar la fuga de información, pero la noticia se ha corrido. Nuestros clientes VIP tienen miedo de estacionar sus vehículos aquí. Están llevando su negocio a otra parte porque ya no sienten que sus activos estén seguros.

El estrés que Karen había estado reprimiendo durante semanas finalmente estalló. Su corazón martilleaba contra sus costillas. ¿Por qué estaba sucediendo esto ahora, después de años de construir su reputación? Esta era una parte adinerada de la ciudad con una fuerte presencia policial. Los robos de alta tecnología dirigidos en su palacio personal se sentían como un ataque directo.

—¡Esto es inaceptable! —gritó Karen, golpeando la mesa con la mano—. ¡Quiero seguridad adicional! ¡Quiero que los mejores expertos en tecnología del país inspeccionen ese garaje! Y descubran qué está pasando, mientras tanto consulten con todas las tiendas locales y los otros distritos comerciales, tenemos la mejor tecnología y la mejor seguridad, así que ¿por qué alguien nos elegiría a nosotros en lugar de a ellos?

—Desafortunadamente, Señora —dijo la empleada, bajando aún más la voz—, hay aún más problemas. Los robos son solo el comienzo.

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