De Balas a Billones - Capítulo 552

Capítulo 552: El Dinero No Puede Resolver Todo

Karen Stern no era ajena al despiadado mundo de los negocios de alta gama. En los primeros días de establecer su imperio de grandes almacenes, se había enfrentado a competidores agresivos, difíciles leyes de zonificación y pesadillas en la cadena de suministro. Si había algo por lo que Karen era conocida, era por su falta de vacilación. Era una mujer que expresaba su opinión con una lengua afilada como navaja y creía firmemente que no existía un problema en el mundo que no pudiera resolverse arrojando una cantidad suficiente de dinero de los Stern.

Inicialmente había pensado que el “incidente” que involucraba a sus clientes VIP era solo una falla de seguridad—un fuego localizado que podría extinguir con algunos pagos y un cambio en el personal de seguridad. Pero mientras observaba a la empleada principal inquietarse, frotándose las manos en un movimiento nervioso y repetitivo, Karen se dio cuenta de que esto era solo la punta de un iceberg muy grande y muy frío.

—¡Suéltalo ya! ¿Qué ha estado pasando? —espetó Karen, su voz haciendo eco en el costoso papel tapiz de la suite VIP—. No puede ser tan grave como para que me informen de ello solo ahora. ¡Les pago demasiado a todos como para que me mantengan en la oscuridad!

—Bueno, Señora… —la empleada tragó saliva con dificultad, haciendo señas a otro miembro del personal—. Estos incidentes han sido incluidos en los informes semanales y hemos puesto al tanto a su oficina, pero la situación está deteriorándose mucho más rápido de lo que sugerían los datos. Se está poniendo peor de lo que parece.

Varias carpetas gruesas fueron colocadas sobre la mesa con un pesado golpe. Karen las agarró, sus ojos escaneando los documentos con creciente frenesí. Mientras pasaba las páginas, la sangre se drenó de su rostro. Estos no eran solo informes de incidentes; eran documentos legales. Grandes marcas internacionales —los inquilinos ancla que daban prestigio a su centro comercial— estaban cancelando sus contratos de arrendamiento. Otros se negaban rotundamente a firmar renovaciones, incluso aquellos cuyos contratos no vencían hasta dentro de un año.

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—¿Qué es esto? —siseó Karen, apretando los papeles hasta arrugarlos—. ¿Están formando una coalición contra mí? ¡Estas compañías ni siquiera son parte de la misma cadena matriz! ¿Cómo pueden tantas de ellas decidir abandonarme simultáneamente? ¿Hay algún nuevo desarrollo abriéndose en Notting Hill que yo desconozca?

Comenzó a caminar a lo largo de la habitación, sus tacones resonando como el tictac de un reloj.

—No, eso es imposible. Cada centímetro cuadrado de terreno valioso en este distrito ya ha sido vendido o protegido. Entonces, ¿cómo puede ser esto? ¿Obtuvieron sus razones? ¿Les ofrecieron un descuento? ¡Díganme que no simplemente los dejaron marcharse!

Había una clara y vibrante nota de pánico en la voz de Karen. Estaba siendo golpeada desde ambos extremos del modelo de negocio. Perder clientes VIP era un golpe para su ego y sus márgenes de alta gama, pero perder a sus proveedores era una sentencia de muerte. En el mundo de los centros comerciales de lujo, una vez que los “grandes nombres” comenzaban a salir, el centro comercial se transformaría en un pueblo fantasma. Sin el atractivo de las marcas top, no habría razón para que el tráfico peatonal entrara al edificio. Era el comienzo de una “espiral de muerte—el mismo proceso que había acabado con innumerables centros comerciales en todo el país.

—Las razones de las cancelaciones varían, pero todas comparten un tema —explicó la empleada, con voz pequeña—. Algunos han reportado un aumento sin precedentes en robos directos y violentos dentro de las tiendas durante el horario comercial. Otros dicen que su logística está siendo paralizada: camiones enteros de entrega destinados a este centro comercial están desapareciendo. Y por último, varias tiendas han reportado robos internos por parte de sus propios empleados, que renuncian inmediatamente después.

La empleada hizo una pausa, mirando a Karen con genuina lástima.

—Están siguiendo procedimientos legales, por supuesto, pero es un proceso de varios años. Y aunque tienen seguros para cubrir las pérdidas físicas, no pueden asegurarse contra la pérdida de reputación. El público lo está notando. La gente está hablando. Han perdido la confianza en este centro comercial como un entorno seguro.

Karen no respondió inmediatamente. Se sentó de nuevo, su mente repasando cada enemigo que había hecho durante la última década. Una racha de mala suerte era una cosa, pero esto era demasiado coordinado, demasiado preciso. Se sentía intencionado, como un golpe quirúrgico diseñado para desangrarla.

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«¿Es un competidor? ¿Está alguien tratando de devaluar la propiedad para poder comprarme por una miseria?», se preguntó.

Independientemente de quién estuviera detrás, sabía que quedarse sentada en esta habitación comiendo costosos bocadillos no iba a salvar su imperio. Se puso de pie, una máscara de fría concentración asentándose en sus rasgos.

—Escúchenme con atención —ordenó Karen—. Hagan lo que sea necesario para atraer de vuelta a los proveedores. Ofrézcanles tarifas de cero por ciento para los próximos dos años y denles una garantía por escrito de que resolveremos el problema de seguridad. Contacten a cada cliente VIP en nuestra lista; envíenles un regalo de disculpa de alto valor y una declaración personal mía.

Se inclinó sobre la mesa, sus ojos centelleando.

—Contrataremos al mejor equipo de seguridad que el dinero pueda comprar. Quiero una firma privada con experiencia militar. Los quiero en vigilancia constante, veinticuatro horas al día. Trabajaremos con el gobierno local y pagaremos por patrullas policiales adicionales si es necesario. ¡Haremos que el exterior de este centro comercial sea tan seguro como una fortaleza!

La empleada asintió vigorosamente, sorprendida por la pura escala del compromiso. Iba a ser un costo asombroso —un golpe a las finanzas de la empresa del que quizás no se recuperarían en años— pero mostraba cuán desesperada se había vuelto Karen.

Al día siguiente, el plan se puso en marcha. Karen se paró en su balcón, observando cómo docenas de guardias de seguridad privados vestidos de negro tomaban posiciones alrededor del perímetro. Drones de vigilancia de alta tecnología zumbaban en el aire, y por un momento, sintió una sensación de alivio. Había gastado el dinero; seguramente el problema estaba resuelto.

Sin embargo, Karen no conocía el calibre del oponente con el que estaba tratando.

Al caer la noche, las nuevas medidas de seguridad fueron puestas a prueba. Un grupo de clientes adinerados que salían del centro comercial después de una cena tardía fueron interceptados por figuras enmascaradas. Los nuevos guardias intervinieron inmediatamente, cargando con porras y tásers. Pero los atacantes no eran pandilleros comunes. Se movían con una fluidez terroríficamente profesional.

En cuestión de minutos, el equipo de seguridad “de los mejores entre los mejores” fue sistemáticamente desmantelado. Los guardias fueron golpeados hasta que no pudieron mantenerse en pie, su equipo de alta tecnología destrozado y abandonado en la cuneta. No solo fueron atacados los compradores regulares; los atacantes fueron específicamente a por los VIPs, así como los conductores de entrega que intentaban reabastecer las tiendas.

La seguridad adicional no había hecho más que proporcionar más objetivos. Ahora era innegable: Karen Stern estaba siendo cazada, y su dinero ya no era un escudo.

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