De Balas a Billones - Capítulo 553

Capítulo 553: Fuego con Fuego

Karen acababa de regresar de reuniones con la policía local, cargando informes recopilados del vecindario, y no podía creer lo que estaba leyendo.

No había señales de un aumento en la criminalidad.

Las tiendas a lo largo de la Calle Principal, e incluso aquellas a unas cuantas calles de distancia, no reportaban nada inusual. Sus operaciones no habían cambiado, el flujo de clientes era constante, y no había evidencia de vandalismo o robos más allá de lo ordinario.

Eso significaba una cosa clara.

Estaban siendo atacados específicamente.

La pregunta era por quién y por qué.

Karen se recostó en su silla en su oficina dentro de la tienda departamental, mirando fijamente los informes esparcidos sobre su escritorio. A medida que pasaban los días, los números seguían cayendo. El interés de los vendedores estaba disminuyendo, los contratos se retrasaban, y no importaba cuántas reuniones organizara, no podía convencer a nuevos negocios de instalarse.

—¿Qué hago? —dijo Karen en voz alta, frotándose las sienes—. Incluso puse cláusulas especiales en los contratos. Los vendedores pueden cancelar anticipadamente si hay algún aumento en la criminalidad, o si sus tiendas se ven afectadas de alguna manera.

Dejó escapar un suspiro frustrado.

—Confiaba en esos guardias que contraté. Aumentamos la seguridad más que suficiente, y luego ocurre esto.

Su voz se elevó mientras la frustración se desbordaba.

—Estoy perdiendo dinero cada día. He pagado por promociones, eventos, campañas especiales, cualquier cosa para atraer vendedores. Incluso contraté a un proveedor de contactos solo para hablar directamente con los CEO de estas empresas, y aún así no ceden. ¡Todo lo que les importa es su maldito dinero!

Karen movió su brazo, enviando los informes dispersos por el suelo. Se quedó allí, respirando pesadamente, con los puños apretados, antes de forzarse lentamente a calmarse.

Necesitaba concentrarse.

Había dos cosas que tenía que averiguar.

Primero, ¿quién estaba detrás de esto?

«¿Es otro miembro de la familia Stern?», pensó. «¿Han decidido finalmente actuar contra mí? ¿O es un competidor tratando de acorralarme de una manera diferente?»

La policía había sido inútil hasta ahora, sin ofrecer respuestas reales. Eso por sí solo le molestaba.

«¿Quién tiene más conexiones que yo en Notting Hill?»

Había muchas personas adineradas en la zona, pero no muchas que se enfrentarían abiertamente a ella. La lista era corta, y la mayoría de los nombres en ella pertenecían a su propia familia. Si ese era el caso, no estaba segura de cómo podría enfrentarlos directamente.

Por ahora, decidió concentrarse en resolver el problema inmediato.

«Si los guardias no son suficientes para detener a estos criminales, tal vez estoy abordando esto de manera incorrecta», pensó Karen. «Quizás necesito combatir fuego con fuego».

Esa tarde, Karen llevó consigo a su asistente Verónica, junto con dos miembros del equipo de seguridad de la tienda. Eran guardias que aún no habían estado involucrados en ninguna pelea con los atacantes.

La noche había caído cuando llegaron a su destino.

Se habían aventurado en una parte poco convencional de la ciudad, muy alejada de las calles pulidas y las lujosas tiendas a las que Karen estaba acostumbrada. Cerca del borde de un tramo poco popular del mar, había un grupo de bares, pubs y pequeños restaurantes apretados entre sí.

La clientela aquí era de aspecto rudo.

Este lugar era completamente opuesto a la multitud que normalmente visitaba sus tiendas departamentales.

—¿Está segura de que deberíamos estar haciendo esto, señora? —preguntó Verónica en voz baja.

Estaban paradas afuera de uno de los establecimientos de bebidas. Varios hombres ya las estaban mirando, con cervezas en mano, sentados en cajas o apoyados contra las paredes. El grupo destacaba inmediatamente.

Karen estaba llamativa como siempre, vestida impecablemente. Verónica llevaba su traje ajustado, y los dos guardias estaban parados rígidamente junto a ellas. No pertenecían a este lugar, y todos lo sabían.

—Mira eso —uno de los hombres se rió—. ¿Vino la realeza a visitarnos o qué?

Ignorando las miradas y comentarios, Karen dio un paso adelante y entró en el establecimiento.

El olor a alcohol la golpeó instantáneamente.

Escaneó la habitación hasta que vio a un grupo de hombres que vestían las mismas camisas de mezclilla rasgadas. Estaban sentados juntos, repartidos entre mesas y taburetes, riendo ruidosamente.

—Ellos parecen perfectos para esto —dijo Karen mientras caminaba hacia ellos.

Si los criminales eran los que interferían con su negocio, entonces simplemente contrataría criminales para ponerle fin.

Karen se acercó a un hombre sentado en la barra. Parecía más relajado que los otros, reclinado casualmente, una bebida intacta frente a él. Había notado hombres vestidos como él entrando y saliendo, y supuso que era el líder o alguien importante en el grupo.

—¿Eres el encargado de este… —Karen hizo una pausa, mirando hacia un lado mientras algunos de los hombres cercanos se empujaban en lo que parecía ser una pelea amistosa—. …encantador grupo?

—Lo soy —respondió el hombre con calma—. Y está claro que nunca has puesto un pie en este lugar antes.

Se volvió ligeramente hacia ella.

—Para ahorrar tiempo, creo que sería mejor si dijeras lo que viniste a decir, y luego te vas rápidamente. Y más vale que no sea una pérdida de nuestro tiempo.

Mientras hablaba, sacó una daga y la clavó directamente en la superficie de la barra. La hoja se hundió con un golpe seco.

Karen no se inmutó, aunque despreciaba a gente como esta.

En este momento, eran exactamente lo que necesitaba.

—Estoy dispuesta a pagarles a ti y a tu grupo más dinero del que jamás hayan visto —dijo Karen con firmeza—. Si hacen un trabajo para mí y protegen mi tienda departamental.

En el momento en que esas palabras salieron de su boca, la habitación se volvió más silenciosa. Varios de los hombres giraron sus cabezas hacia el hombre en la barra, esperando su reacción.

—Esta tienda departamental tuya —dijo lentamente—, ¿no será la que está en la Calle Principal, verdad? ¿Justo al lado del mar?

Karen no se sorprendió de que conociera la tienda, era muy conocida, pero le sorprendió que lo adivinara tan fácilmente. Asintió.

—Creo que deberías irte —dijo el hombre—. Y un consejo, si yo fuera tú, renunciaría a esa tienda departamental.

Karen frunció el ceño.

—No hay un solo grupo en todo Notting Hill —continuó él—, que esté dispuesto a protegerla.

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