De Balas a Billones - Capítulo 554

Capítulo 554: Solucionando El Problema

Karen se quedó allí, sin palabras, porque no entendía lo que acababa de oír.

No sabía mucho sobre pandillas o grupos. Lo único que sabía era que la zona en la que estaba era un área peligrosa, el tipo de lugar que no visitabas a menos que fuera necesario. Así que no tenía idea si los hombres frente a ella eran fuertes, o lo suficientemente rudos, o incluso organizados. Simplemente había pensado que podría ser suficiente para ahuyentar a algunos ladrones.

Porque eso era lo que seguía pensando que estaban enfrentando.

Ladrones.

Para Karen, el crimen eran números en un informe, vidrios rotos, un expositor robado. No era una presión organizada que hacía que los CEO rechazaran llamadas y los vendedores dudaran. Por eso esto se sentía mal. Era silencioso, limpio y controlado, como una mano apretando la garganta de la tienda sin dejar huellas. Y el hecho de que estos hombres lo supieran significaba que ella ya llegaba tarde.

Sin embargo, las palabras que estaba escuchando hacían parecer como si el hombre frente a ella ya conociera la situación, como si hubiera estado esperando que alguien como ella entrara, y hubiera decidido la respuesta antes de que ella hubiera terminado de hablar.

—Espera, pero ni siquiera sabes cuánto estoy dispuesta a ofrecer —dijo Karen.

El hombre hizo un gesto con la mano, indicando que era mejor que se fuera.

—Una persona muerta no puede hacer nada con su dinero —respondió—. Hay personas que no queremos disgustar. Ninguna pandilla en Notting Hill molestaría a la persona que te ha puesto en la mira. Aunque me interesa saber cómo lograste disgustarlos.

Así que su suposición, y la sensación que tuvo desde el principio, era correcta. Estaba siendo atacada. Incluso si no podía resolver el problema de los guardias esta noche, al menos podría averiguar quién estaba detrás de todo.

—¿Quién es? —preguntó Karen—. Dime, ¿quién está atacando nuestra tienda departamental, y cómo es que lo sabes?

El hombre se dio la vuelta para disfrutar de su bebida, dejando claro que no quería considerar su oferta. Ni siquiera la miró directamente. Simplemente tomó un sorbo lento, como si ella no mereciera su tiempo.

—1 millón —dijo Karen.

Eso lo hizo detenerse.

—No tienes que hacer nada —añadió Karen—. Entiendo que ninguna cantidad de dinero servirá para ayudarme. Pero solo dime quién es, y ese dinero es tuyo.

Esto finalmente le interesó. Se dio la vuelta, con la mirada más aguda ahora.

—A todas las pandillas callejeras se nos dijo que no deberíamos aceptar un trabajo si llegaba a nosotros y tenía algo que ver con una tienda departamental —dijo—. Fuimos informados de antemano.

El estómago de Karen se tensó.

—Hay quienes quizás no se tomaron la advertencia en serio —continuó—, hasta que supieron quién dio la orden. Fue un grupo llamado las Ratas Doradas.

Detrás de Karen, Verónica se movió incómoda. Los guardias también se acercaron más, cerrando el espacio sin pensarlo, como si quisieran alejar a Karen. Los hombres alrededor de la barra también parecían incómodos. Era casi como si no les gustara que su jefe dijera ese nombre en voz alta.

—¿Ratas Doradas? —repitió Karen—. ¿Por qué me atacarían? Nunca antes había oído hablar de ellos.

El hombre se encogió de hombros.

—Esa no es información que nos den —respondió—. Lo importante es que escuchemos lo que dicen. Nadie en la ciudad se enfrentará a las Ratas Doradas.

Dudó, luego se corrigió.

—Bueno, eso podría no ser completamente cierto. Hay un grupo loco dando vueltas. Pero de todos modos, no creo que se metan en este lío, ya que no es personal para ellos.

—Son el grupo más grande y poderoso de la ciudad. Ahora que te han convertido en su objetivo… no se detendrán hasta conseguir lo que quieren.

Karen tragó saliva. Su mente empezó a acelerarse. ¿Habría molestado a uno de ellos sin saberlo? ¿Y cuál era su objetivo, llevar todo el negocio a la ruina?

—Antes de que preguntes más —dijo el hombre—, esto es todo lo que diré. Es mejor que te vayas ahora. No se supone que deba compartir esa información.

La miró, y luego sonrió con suficiencia.

—Bueno, eso es… al menos tienes que pagarme primero.

Karen le pagó.

Después de eso, su grupo se marchó rápidamente, pero no terminaron allí por la noche.

Aunque Karen no pensaba que el hombre estuviera mintiendo, todavía no podía creerlo. Un grupo de personas de las que nunca había oído hablar y que tenían tanto poder no le parecía correcto. En su mundo, el dinero abría puertas. Sin embargo, esa noche, el dinero estaba siendo tratado como si no significara nada.

Seguramente alguien arriesgaría algo por una cantidad suficiente.

Así que Karen fue a buscar. Encontró otras pandillas y se acercó a ellas, una tras otra, ofreciendo sumas mayores, ofreciendo garantías. Cada vez, la reacción cambiaba en el momento en que entendían lo que ella quería.

Algunos se reían.

Algunos se enojaban.

Algunos la miraban como si fuera estúpida por siquiera preguntar.

Ni un solo grupo aceptó ayudar cuando descubrieron para qué era el trabajo, dejando a Karen sin opciones en absoluto.

Cuando finalmente regresó a su mansión, no sabía qué hacer más que sacar la botella de vino y empezar a beber. La copa se sentía pesada en su mano, y aun así se sirvió otra de todos modos.

«Con todo lo que está pasando, ¿tendré que vender el negocio?», pensó Karen. «Si eso sucede, tendrá que ser a un precio muy rebajado también. Pero entonces, ¿qué hago con el dinero?»

Tomó su teléfono, todavía con la esperanza de que hubiera algo que se le hubiera escapado.

Fue entonces cuando vio un mensaje reciente de alguien en particular, un nombre que la hizo detenerse.

—La familia Curtis… —susurró Karen.

Tal vez ellos conocían a alguien. Tal vez conocían a alguien que estaría dispuesto a actuar como guardias para la empresa, cualquiera que fuera el precio.

—Lo pagaré —dijo Karen, con voz tranquila pero firme—. Pagaré lo que sea que necesiten.

En particular, Ramon había regresado a la instalación farmacéutica donde había estado llevando a cabo sus diversos proyectos de investigación. El lugar estaba tranquilo, un ambiente estéril de metal frío y maquinaria zumbante, perfectamente adecuado para el trabajo que estaba realizando.

Había una cantidad significativa de datos e información que necesitaba recopilar de los servidores locales. Sin embargo, no se trataba solo de activos digitales; había piezas físicas y prototipos que necesitaba organizar y enviar desde esta ubicación. Estos componentes eran vitales, y necesitaba entregarlos al resto de su grupo para asegurar que sus planes más amplios continuaran sin interrupciones.

Se movía por el laboratorio con una sensación de propiedad. Después de todo, aún mantenía las cosas funcionando utilizando el dinero de investigación que Bobo le había dado tan generosamente. Los fondos estaban supuestamente destinados a facilitar los proyectos oficiales de la instalación, pero Ramon había estado desviándolos hábilmente para facilitar su propia investigación privada.

Había sido una manera increíblemente efectiva para adquirir los fondos necesarios sin tener que recurrir a sus propios activos. ¿Por qué gastar su propio capital cuando alguien más estaba dispuesto a pagar la cuenta?

Debido a esta inyección financiera, también pudo construir una instalación de primer nivel. El equipo que lo rodeaba era de última generación, pagado por las mismas personas a las que pretendía superar. Aunque, los planes no se limitaban solo a usar el dinero.

Ramon hizo una pausa, mirando alrededor de la sala de alta tecnología. Estaba seguro de ello. En algún momento del futuro cercano, toda esta instalación, el edificio, la tecnología y el terreno sobre el que se alzaba, sería completamente suyo.

Actualmente, dentro de la instalación junto a él estaba Calavera. El hombre había entrado fingiendo ser uno de los sujetos humanos para las pruebas del medicamento que se estaba probando. Era una cobertura conveniente que le permitía moverse por el edificio sin levantar sospechas.

—¿Entonces, tengo una pregunta? —dijo Calavera.

Calavera estaba parado cerca de una pared de exhibición, recogiendo uno de los exoesqueletos mecánicos. Lo admiraba de cierta manera, girando la pesada pieza de metal en sus manos, tratando de averiguar cómo funcionaba. La maquinaria era intrincada, un complejo tejido de cables y pistones hidráulicos.

Esta pieza en particular parecía estar destinada a una pierna, diseñada para mejorar la velocidad de carrera o la potencia de patada del usuario. A su lado, había algunos diseñados para un pie, y más arriba en la pared, Calavera podía ver un traje completo montado en un estante de exhibición.

Calavera apartó la mirada del revestimiento metálico y dirigió su mirada hacia Ramon.

—¿No es esta instalación la que más deseas poseer? Tiene sentido, ¿verdad? Considerando todo lo que has construido aquí.

Ramon no levantó la mirada de inmediato. Estaba jugueteando con una pieza de exoesqueleto para el brazo en un banco de trabajo, ajustando la tensión en las articulaciones de los dedos.

—Tienes razón —comentó Ramon, su voz tranquila mientras trabajaba—. Sin embargo, es más difícil apoderarnos de esta comparada con las otras.

Dejó un pequeño destornillador y finalmente miró a Calavera.

—Verás, no todos en la familia Stern parecen tener el mismo nivel de falta de inteligencia que los demás —explicó Ramon—. Bobo es ingenua, ciertamente. Pero no es estúpida. Son dos cosas muy diferentes.

Ramon hizo un gesto hacia el laboratorio que los rodeaba.

—Está bastante claro que para que ella haya podido construir una instalación como esta, le dieron bastante dinero. No construyes un lugar con este nivel de tecnología por capricho.

Se apoyó contra el banco de trabajo.

—La familia Stern es extraña. Aprendimos de Chad que no parecen trabajar juntos. Están desconectados. Pero poder construir algo así desde tan joven… está claro que a todos les han dado una cantidad significativa de riqueza para empezar.

Los ojos de Ramon se entrecerraron ligeramente mientras formulaba su siguiente pensamiento.

—Así que necesitamos arrebatarles no solo las empresas de debajo de ellos, sino también su riqueza primero. Necesitamos dejarlos secos. Así que, estoy empezando por la fruta más baja del árbol.

Calavera levantó una ceja, esperando la explicación.

—Y esa fruta más baja son los grandes almacenes que pertenecen a Karen Stern —dijo Ramon, con una fría sonrisa en sus labios—. Ella parece no tener métodos subrepticios para tomar represalias. Es una empresaria directa, lo que la hace vulnerable.

Ramón recogió la pieza del brazo nuevamente, deslizando su mano en el guantelete. —Y es un buen campo de pruebas. Quiero ver qué hace la generación mayor de la familia Stern. Si no hacen nada mientras desmantelo su negocio, entonces dudo que Bobo pueda lidiar con lo que está sucediendo tampoco.

Cerró el puño, comprobando el ajuste del exoesqueleto. —Estoy seguro de que ser nuevos en el mundo de los negocios significa que no saben cómo lidiar con las cosas cuando el Mundo subterráneo se involucra.

Ramón entonces aseguró completamente el exoesqueleto en su propio brazo. La máquina siseó al encajarse en su lugar, sincronizándose con sus movimientos. Lanzó un puñetazo al aire.

¡Boom!

El golpe fue rápido y sólido, casi como si hubiera impactado con el aire mismo, creando una onda de choque que ondulaba por la habitación. El sonido fue agudo, como un látigo resquebrajándose. Incluso Calavera pareció sorprenderse por la velocidad y fuerza generada por el dispositivo.

—Siempre tengo que guardar lo mejor para mí mismo —sonrió Ramón, admirando la letal pieza de tecnología envuelta alrededor de su extremidad.

—Está bien, digamos que estás haciendo esto entonces —dijo Calavera, recuperándose de su sorpresa y colocando la pieza de la pierna de vuelta en el estante—. Pero meterse con el centro comercial… ¿cómo exactamente va a ayudarte? ¿Se trata solo de causar caos?

—Se trata de economía simple —explicó Ramón, formando un puño nuevamente y observando el zumbido de los servomotores—. Un total de trescientos millones se gastaron en construir ese centro comercial de primera línea. Además, doscientos millones se gastaron en desarrollar las áreas circundantes y promover el lugar.

Comenzó a caminar lentamente. —Han pasado bastantes años desde entonces, pero el terreno en el que se encuentra se ha vuelto más caro. En este momento, ese centro comercial valdría al menos seiscientos millones si lo vendieran hoy.

Ramón se detuvo y miró a Calavera. —Pero nadie desea pagar un precio justo por las cosas. Con todos los contratiempos que estamos causando, va a ser bastante costoso administrar el lugar. El mantenimiento, el daño a la reputación, los problemas de seguridad, todo se suma.

Rio oscuramente. —Y bajará el valor de mercado. Se convertirá en más problemas de lo que vale. Ahí es cuando lo compramos barato, y resolvemos todos sus problemas.

—¿Resolverlos? —preguntó Calavera.

—Después de todo, es fácil resolver los problemas cuando eres tú quien los está causando —dijo Ramón—. Y luego hay muchos competidores que han estado echándole el ojo al centro comercial por un tiempo. Lo compramos por centavos al dólar, detenemos los ataques, y el valor se dispara nuevamente.

—Una rápida reventa con ganancia —concluyó Ramón—. Esto es bastante común cuando ciertas personas se declaran en bancarrota, pero aún tienen una sección del negocio que es rentable. Estoy interesado en ver qué hace ella, porque tengo bastantes cartas que puedo jugar también.

Un día después de que Karen hubiera llamado desesperadamente a la familia Curtis, los engranajes habían comenzado a girar. Habían organizado una importante reunión con un grupo específico que podría ayudarles.

Karen estaba sorprendida. No esperaba volver a escuchar su nombre después de algún tiempo, y mucho menos que intervinieran para ayudar. Se había preguntado si siquiera se molestarían en reunirse con ella, dado el estado actual de los asuntos. Sin embargo, habían aceptado.

Ahora, Karen se encontraba de pie frente a un edificio en particular. La estructura se alzaba sobre ella, imponente y significativa. Respiró hondo, tratando de calmar sus nervios. El peso de sus grandes almacenes y el legado de su familia dependía de esta reunión.

Miró hacia el letrero, con el corazón latiendo fuerte en su pecho.

—El grupo Linaje Milmillonario —susurró para sí misma—. Pueden ser mi única oportunidad.

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