De Balas a Billones - Capítulo 591

Capítulo 591: El Primer Ataque

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Eventualmente, después de una frenética y caótica huida, Ramon logró salir con éxito de las instalaciones de investigación.

No había huido con las manos vacías. Había saqueado despiadadamente los laboratorios, llevándose toda la tecnología patentada cuya creación él personalmente había supervisado, junto con varios otros miembros clave de las Ratas Doradas que habían estado operando encubiertos como investigadores.

Naturalmente, se había llamado a la seguridad corporativa legítima dentro de la instalación para detenerlo, pero la situación ya estaba fuera del control de Bobo. Había muchas más personas secretamente en la nómina de las Ratas Doradas de lo que Bobo jamás había anticipado. Estos topos sabotearon activamente los protocolos de cierre y crearon distracciones, permitiendo que Ramon y su círculo íntimo escaparan del perímetro con bastante facilidad.

Cuando Ramon finalmente regresó a su fortificada mansión en el borde de Notting Hill, arrastrando consigo el equipo robado, su rostro estaba contorsionado por una furia desenfrenada. La humillación de haber sido superado por Max Stern frente a sus pares le estaba quemando el orgullo.

Sin embargo, al entrar en su garaje privado, notó algo más que también estaba esperando allí—algo que instantáneamente cambió su estado de ánimo de ira ciega a fría y calculadora anticipación.

—El equipo requerido finalmente ha llegado a tiempo —dijo Ramon en voz alta, con una sombría sonrisa extendiéndose por su rostro mientras usaba una palanca para abrir una de las enormes cajas de madera. Miró hacia abajo para ver todas las piezas de metal entrelazadas de alta tecnología brillando en la tenue luz.

—Llamaré inmediatamente al equipo de élite. Con este nuevo cargamento de hardware, podemos equipar completamente a al menos siete de mis mejores hombres con las partes del exoesqueleto de combate.

Pasó una mano sobre un guantelete hidráulico.

—Desafortunadamente, debido al calendario apresurado que Max nos impuso, solo yo podré usar personalmente el traje completo del exoesqueleto para este ataque inicial. Pero honestamente, para eliminar a un grupo emergente como el Linaje Milmillonario, siete soldados mejorados deberían ser más que suficientes. Será una masacre. Y luego, una vez que aplaste a Max y me apodere de sus activos, tendré fácilmente los fondos líquidos para darle a la totalidad de las Ratas Doradas exactamente lo que necesitan para gobernar esta ciudad.

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Aun así, debido a lo mucho que el grupo del Linaje Milmillonario ya se había interpuesto en su camino, y conociendo perfectamente la mala sangre y la historia que existía entre los grupos, Ramon decidió no dejar nada al azar. Sacó su teléfono encriptado e hizo una llamada prioritaria.

Al otro lado de la línea, Darius, el despiadado líder de los Sabuesos Negros, respondió.

—Escúchame con mucha atención, Darius —ladró Ramon, saltándose cualquier cortesía—. Moviliza a los Sabuesos Negros inmediatamente. Quiero que interrumpan violentamente y tomen el control total de cada parte del imperio empresarial que el grupo del Linaje Milmillonario está operando actualmente.

Ramon caminaba alrededor de las cajas abiertas.

—Ya sean sus negocios legítimos de fachada o sus actividades clandestinas, quiero que todo sea quemado o tomado. Supongo que silenciosamente se apoderaron del antiguo territorio y negocios de los Chicos Chalkline, así como de los restos de los Cuerpos Rechazados. Quiero que golpees esos lugares con fuerza. Detendremos sistemáticamente todas las formas de flujo de efectivo de las que depende el grupo del Linaje Milmillonario.

Agarró el teléfono con más fuerza.

—Y mientras tú desangras sus negocios, nosotros también enfrentaremos directamente a sus fuerzas principales. Les quitaremos absolutamente todo.

La voz de Ramon bajó a un susurro peligroso.

—Entonces, cuando el polvo se asiente y nos apoderemos de toda su operación, finalmente tendremos el control absoluto e indiscutible de Notting Hill. ¡Y tendremos tanto dinero como queramos para hacer lo que queramos en esta ciudad!

Era una alianza aterradora. Las Ratas Doradas, reconocidas como el Sindicato más grande y poderoso de Notting Hill, y los Sabuesos Negros, reconocidos como la Organización Criminal tradicional más grande y brutal del distrito, ahora trabajaban juntos en un ataque coordinado para eliminar completamente a un grupo específico.

Las noticias viajan rápido en el submundo. Todas las pandillas callejeras más pequeñas, así como otras organizaciones independientes menores que escucharon rumores de lo que estaba a punto de ocurrir, se escondieron. La noticia de una movilización tan grande era tan masiva que no podía contenerse; incluso grupos rivales que operaban completamente fuera del distrito estaban escuchando ecos de la inminente masacre.

En particular, las ondas de choque llegaron a oídos de otros Sindicatos importantes. Uno de estos grupos, operando en una gran ciudad no muy lejana, era donde se reunía el círculo interno de élite del grupo Tigre Blanco.

Los tenientes de alto rango, conocidos exclusivamente como los Cachorros, habían llegado a su sede principal. Era una mansión antigua y extensa situada en la tranquila campiña, estratégicamente ubicada lejos de los ojos indiscretos de la bulliciosa vida urbana.

Dentro de una de las grandiosas salas de recepción principales, lujosos sillones de cuero estaban alineados en un amplio círculo para que cada uno de los Cachorros se sentara. Estos líderes representaban las diferentes y poderosas divisiones del grupo Tigre Blanco, y actualmente estaban hablando entre ellos, analizando la nueva información.

—¿Está verificada la inteligencia? ¿Hay noticias reales de que las Ratas Doradas estén realmente iniciando una guerra a gran escala? —preguntó uno de los Cachorros, inclinándose hacia adelante con genuino interés.

—¿Una guerra contra otra pandilla de Sindicato? ¿Es una guerra territorial con alguien de otra ciudad tratando de imponerse? —preguntó otro Cachorro, fumando un cigarro.

—No —respondió otro, leyendo desde una tableta segura—. Parece ser enteramente dentro de su propia ciudad. Un grupo independiente organizado que ha estado en rápido ascenso recientemente en Notting Hill aparentemente ha captado toda su atención indivisa. Es una exterminación localizada.

La noticia era muy interesante para los Tigres Blancos porque era extremadamente raro que los Sindicatos establecidos se involucraran en guerras abiertas y desordenadas que no fueran con Sindicatos rivales de igual nivel. Normalmente, cuando un grupo alcanzaba ese nivel de élite, preferían la diplomacia y los juegos de sombras sobre la guerra abierta en las calles.

Pero cosas como esta sucedían ocasionalmente. Y cuando un Sindicato movilizaba todo su poder contra una pandilla menor, generalmente no significaba nada en el gran esquema de la política del submundo. Usualmente era un breve y violento destello.

El consenso general era que el Sindicato simplemente trataría el problema de manera rápida y brutal, reafirmaría su dominio, y ese sería el fin. Así que, la mayoría de las personas poderosas ignoraban las noticias, tratándolo como una conclusión inevitable, y simplemente esperaban escuchar el inevitable resultado sangriento del asunto.

Sin embargo, era algo que todos tenían en mente, aunque solo fuera por unos fugaces segundos de curiosidad sobre quién había sido lo suficientemente tonto como para provocar a las Ratas Doradas.

Mientras tanto, en el ojo de la tormenta, Max estaba apostado en el fuertemente fortificado antiguo edificio del grupo Fortis. Incluso antes de que se llevara a cabo la caótica reunión de la junta, había predicho con precisión exactamente este violento resultado. Ya había llamado preventivamente a todos los miembros más fuertes y capaces que gestionaban las diferentes partes de su imperio empresarial de vuelta a la base principal para la defensa.

Este vital llamado incluía a pesos pesados como Rick, que podía dar un golpe devastadoramente fuerte y romper líneas con facilidad, así como a los otros miembros originales del núcleo que habían ayudado lealmente a Max a crear y construir el grupo desde cero.

No estaban entrando en esto a ciegas. El grupo Linaje había estado entrenando implacablemente en sus gimnasios privados todos los días. Incluso habían sido llevados frecuentemente a enfrentarse agresivamente contra los experimentados miembros del grupo Fortis, entrenando sus habilidades y endureciendo sus instintos de combate para un día exactamente como este.

Ahora, estaban de pie uno al lado del otro en el salón principal de la sede. Las armas fueron revisadas, las armaduras ajustadas, y estaban completamente reunidos, sombríamente listos para enfrentar lo que las Ratas Doradas les lanzaran.

En otros lugares, por toda la extensa ciudad de Notting Hill, las Ratas Doradas y los Sabuesos Negros estaban haciendo despiadadamente exactamente lo que Ramon había prometido.

Los ataques coordinados golpearon simultáneamente. Todos los restaurantes de lujo y fachadas que secretamente eran propiedad y operados por el grupo del Linaje Milmillonario fueron repentinamente invadidos. Miembros armados de las pandillas entraron precipitadamente, rompiendo ventanas, volcando mesas y atacando violentamente al personal y guardias apostados allí.

Debido a que golpearon tantos lugares a la vez, las Ratas Doradas pudieron sorprender a varios de los puestos avanzados más pequeños. Y aunque los defensores del Linaje contraatacaron ferozmente, lo que significó que no fue tan fácil como los atacantes pensaban que sería, el simple juego de números permitió a los sindicatos tomar con éxito las propiedades.

No se detuvieron ahí. También fueron directamente por los diversos gimnasios legítimos que estaban en las áreas circundantes, causando un alboroto masivo, destruyendo el costoso equipo y deteniendo por la fuerza cualquier forma de negocio diario.

Se dirigieron a las lucrativas fábricas de ropa en las que el grupo del Linaje Milmillonario había invertido fuertemente, prendiendo fuego al inventario. Incluso secuestraron las flotas del negocio de entregas especiales que el grupo del Linaje estaba utilizando para mover sus bienes sensibles.

Las primeras salvas habían sido disparadas por toda la ciudad. Era el brutal e innegable comienzo de la guerra entre los dos grupos.

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Los informes frenéticos llegaban en masa. Los teléfonos simplemente no dejaban de sonar. Las llamadas de pánico no solo llegaban directamente a Max, sino también a otros miembros de alto rango de la organización.

Stephan estaba de pie cerca de la pared, mirando fijamente su teléfono vibrante, con los nudillos blancos de tensión. Los gerentes y luchadores apostados en sus diversos gimnasios lo llamaban incesantemente, sus voces impregnadas de miedo mientras le suplicaban refuerzos inmediatos. Podía escuchar el sonido de cristales rompiéndose y gritos en el fondo de cada llamada.

Desesperadamente quería salir corriendo por la puerta, conducir hasta donde estaba su gente y luchar ferozmente a su lado. Pero apretó los dientes, obligándose a quedarse quieto. Era exactamente la misma agonizante prueba de lealtad y disciplina para todos los sublíderes que Max había designado.

Cuando sus subordinados estaban en problemas, era completamente natural que llamaran a sus líderes para pedir protección. Escuchar a su propia gente ser lastimada al otro lado de la línea era como echar gasolina a su creciente ira. Pero a pesar de las ardientes ganas de tomar represalias, seguían sus órdenes. Esperaban pacientemente en la sede del grupo Fortis, con una tensión en el aire tan densa que podría cortarse con un cuchillo.

El edificio había sido transformado en una fortaleza. Afuera, en el área del jardín delantero, había varios capitanes curtidos, de pie junto a filas de hombres altamente entrenados, esperando pacientemente en las sombras la primera oleada.

Más adentro, el área de recepción estaba barricada y llena de más defensores. Y con cada piso ascendente del edificio, la densidad y calidad de los miembros aumentaba progresivamente, formando un mortal y estratificado desafío para cualquiera lo suficientemente insensato como para atravesar las puertas.

En la cima misma de esta pirámide defensiva estaba la sala de entrenamiento principal del grupo Fortis. Este amplio salón reforzado era donde actualmente se encontraban los Rangers de élite, así como Max, Darno y Na, sirviendo como centro neurálgico de toda la operación.

Habían pirateado con éxito y traído todas las transmisiones de las cámaras de seguridad locales, proyectándolas en una pared de monitores. Esto les permitía obtener un panorama completo e ininterrumpido de la caótica situación tanto dentro del edificio como en las calles circundantes.

Max no planeaba simplemente sentarse allí y esconderse todo el tiempo. Si ocurría una brecha crítica o surgía una amenaza específica de alto nivel, por supuesto que enviaría a sus luchadores más fuertes —o iría él mismo— para lidiar violentamente con la situación según fuera necesario. Pero estratégicamente, no podían simplemente unirse a la pelea a ciegas de inmediato.

Primero, necesitaban utilizar las cámaras para identificar a los enemigos verdaderamente problemáticos. Necesitaban localizar a los pesos pesados como Jet y Darius, el líder de los Sabuesos Negros, que sin duda estarían participando en el asalto frontal. Y más importante aún, Max necesitaba detectar exactamente a quienes Ramon había decidido entregarles los exoesqueletos de combate robados.

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—Oye… ¿los demás realmente estarán bien allá afuera? —preguntó Stephan, con la voz tensa mientras finalmente levantaba la mirada de su teléfono vibrante—. Sé que lo mejor tácticamente es que todos nos quedemos aquí, consolidemos nuestras fuerzas y los ataquemos con todo nuestro poder combinado cuando entren. Pero nuestra gente está siendo golpeada ahora mismo.

Stephan dio medio paso hacia la puerta.

—Tal vez debería salir un momento. Seré rápido. Puedo despejar los gimnasios y volver directamente.

La imprudente sugerencia pareció molestar a Aron más que cualquier otra cosa. Inmediatamente se interpuso en el camino de Stephan, con postura rígida. Posiblemente porque Aron sabía que enviar a otro luchador clave lejos del lado de Max aumentaba drásticamente la posibilidad de que Max pudiera ser abrumado y herido en la inminente pelea.

Y mirando de cerca, era realmente la primera vez que Aron visiblemente parecía estar algo nervioso por toda esta aterradora situación.

Era algo que probablemente pasaba completamente desapercibido para los demás en la sala, cuyos corazones ya palpitaban con adrenalina. Pero para Max, que tenía a Aron parado lealmente a su lado prácticamente cada segundo a menos que explícitamente se le pidiera no estar ahí, la sutil tensión en la mandíbula del guardaespaldas era ciertamente notable.

—No te preocupes, Stephan. Mantén tu posición —dijo Max, con voz tranquila, serena y autoritaria, cortando el creciente pánico—. Aunque las Ratas Doradas o los Sabuesos Negros sin duda los maltratarán un poco para enviar un mensaje y tomar el territorio, en realidad no los matarán.

Stephan frunció el ceño, pareciendo inseguro.

—Es simplemente demasiado problema que no necesitan —explicó Max, sin apartar los ojos de los monitores de seguridad iluminados—. Sí, un sindicato puede sobornar a la policía y encubrir limpiamente incidentes aislados de asesinato aquí y allá. Pero ¿masacrar a cientos de empleados de bajo nivel en múltiples ubicaciones exactamente al mismo tiempo? Eso es una masacre.

Max se cruzó de brazos.

—Hay demasiada gente involucrada para mantener algo de esa escala en silencio, incluso para ellos. Y además de la pesadilla logística, piensa en su objetivo real. Si realmente quieren hacerse cargo sin problemas de cada operación legítima y negocio clandestino que hacemos, entonces es muy rentable para ellos mantener vivos a los trabajadores básicos y gerentes. De ese modo, pueden asumir sin problemas las operaciones diarias justo después de que se asiente el polvo. Los muertos no dirigen fábricas.

Max se volvió para mirar a sus líderes a los ojos.

—Las únicas personas en toda esta ciudad que realmente deben preocuparse por perder la vida esta noche… somos nosotros.

Al escuchar esa cruda evaluación, Joe tragó saliva audiblemente, palideciendo ligeramente.

—¿Nosotros… pero por qué? —tartamudeó Joe.

—Porque estás sentado en la cima de la cadena alimentaria, chico —respondió Lobo desde la esquina de la habitación, con voz baja y áspera. Estaba envolviendo tranquilamente sus manos con cinta atlética—. Si un sindicato conquistador deja vivo a alguien a quien el grupo era ferozmente leal anteriormente, siempre existe la posibilidad persistente de que se desate una rebelión violenta desde el interior más adelante.

Lobo apretó la cinta con los dientes.

—No pueden permitirse mantener vivo a ninguno de los líderes principales, independientemente de las circunstancias. Especialmente porque hemos demostrado que somos extremadamente peligrosos. Pero hey, Joe —añadió Lobo, con una sonrisa sombría cruzando su rostro—. Piénsalo. Debido a tu poder único y escurridizo, ¿no crees que eres estadísticamente la persona aquí con menos probabilidades de morir realmente?

—¿Podemos por favor no hablar de la muerte tan casualmente? —respondió Joe, visiblemente temblando—. No quiero que ninguno de nosotros muera.

—No te preocupes. Todos entrenamos y nos preparamos increíblemente duro para este preciso día —afirmó Max, su inquebrantable confianza anclando la sala.

Debido a lo inherentemente peligroso y sangriento que iba a ser este asedio, Max había pedido sabiamente a todo el personal no combatiente que se mantuviera lejos en sus casas, y eso incluía también a Sheri.

Ella sabía que algo terrible estaba ocurriendo, ya que se le había pedido estrictamente que no viniera al edificio. Y por mucho que desesperadamente quisiera saber en qué estaba involucrado Max, sabiamente pensó que era mejor no entrometerse, sabiendo que probablemente la pondría en bastante peligro mortal. Estaba segura, a kilómetros del epicentro.

De repente, mientras miraban atentamente la cuadrícula de cámaras de seguridad, finalmente lo vieron. En los monitores del perímetro, había una gran cantidad de movimiento sincronizado.

—Cierren todo. Parece que finalmente están aquí.

En la calle principal justo fuera del edificio Fortis —que ya había sido completamente despejada del tráfico civil— un convoy aparentemente interminable de grandes vehículos blindados negros comenzó a llegar.

Uno tras otro, los pesados SUV continuaban llegando y estacionando agresivamente, bloqueando las intersecciones. Hombres comenzaron a salir de ellos bastante rápido, sosteniendo armas letales y pesadas en sus manos. Se movían con precisión militar.

Los elegantes autos negros estaban llenando las calles casi hasta donde los lentes de las cámaras podían ver. A medida que más y más miembros armados del sindicato comenzaban a salir en masa de los vehículos, invadiendo la manzana como una colonia de hormigas agresivas, los líderes en la sala de entrenamiento empezaron a ponerse un poco nerviosos. La escala del ejército era impresionante.

—Max… ¿exactamente cuántos miembros tenemos actualmente apostados en la base en este momento? —preguntó Lobo, entrecerrando los ojos ante el mar de enemigos en la pantalla.

—Hay aproximadamente unos tres mil de nosotros reunidos aquí, convocados desde todos nuestros territorios —respondió Max con calma—. Eso incluye a los empleados entrenados del grupo Fortis, todas nuestras conexiones subterráneas de confianza y los miembros experimentados del Foso.

Lobo estaba bastante sorprendido al escuchar ese alto número. El grupo del Linaje Milmillonario se había vuelto asombrosamente grande bajo el liderazgo de Max. Pero era de esperarse con todos los gimnasios locales, los delincuentes escolares reclutados uniéndose a las fuerzas, así como la absorción de los Chicos de Chalk Line y los restos de los Cuerpos Rechazados.

—Bueno, solo como una suposición educada mirando esas transmisiones —dijo Lobo, con voz sombría—. Parece que han traído absolutamente a cada persona que pudieron reunir en esta ciudad. Mi estimación es que deben tener alrededor de diez mil personas ahí afuera, combinando el poder total y combinado tanto de los Sabuesos Negros como de las Ratas Doradas.

—Diez mil, eh —dijo Max.

Una pequeña sonrisa depredadora tiró de la comisura de los labios de Max mientras miraba al ejército que había venido a matarlo.

—Supongo que tendré que pagar algunas grandes bonificaciones a los chicos después de que esto termine.

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