De Balas a Billones - Capítulo 633

Capítulo 633: Un Minuto

Desde el centro del escenario, Max miró a través del espacio y cruzó la mirada con Aron. Incluso a varios metros de distancia, el estado de su aliado era evidente. La cara de Aron estaba completamente empapada en una gruesa capa de sudor, y su respiración era entrecortada e irregular. Max no imaginó ni por un segundo que esto fuera simplemente porque Aron había salido a correr para llegar hasta aquí; conocía a su amigo lo suficientemente bien como para reconocer los signos de alguien que apenas se mantenía consciente a través de una neblina de absoluta agonía.

«¿En serio va a ignorar todo eso?», pensó Max, sintiendo un nudo de culpabilidad en el pecho. «¿Realmente va a forzar su cuerpo a moverse solo para luchar contra Ramon en ese estado? Debido a su lesión, eso debe ser exactamente lo que quiso decir cuando mencionó que solo podía darme un minuto».

Max estaba profundamente preocupado, su mente trabajando a toda velocidad mientras se preguntaba qué había ocurrido realmente en el gimnasio para dejar al antiguo luchador de Rango 1 en semejante estado. Pero había un pequeño y frío consuelo en la presencia de Aron; si él había llegado hasta aquí, al menos significaba que la retaguardia había resistido. Significaba que no había más enemigos ocultos avanzando para acorralarlo entre las Ratas Doradas y los Sabuesos Negros.

Antes de que Max pudiera siquiera abrir la boca para protestar o responder, Aron ya estaba en movimiento. No esperó un plan ni una señal. Se lanzó hacia adelante con una velocidad desesperada y decidida que Max imaginó como el inicio oficial de la cuenta regresiva de sesenta segundos.

Aron blandió su bastón desde un costado en un arco afilado y chispeante. Ramon, encerrado en su zumbante exoesqueleto, reaccionó con precisión mecánica. Levantó el brazo, con los sistemas hidráulicos siseando mientras esquivaba el golpe por un pelo. Otro golpe de bastón silbó hacia adelante, dirigido a la garganta del científico, pero al igual que antes, Ramon estaba listo. Lanzó un pesado puño metálico para interceptar el arma.

Lo único era que Aron no estaba peleando como un novato. Rápidamente retiró el bastón antes de que pudiera ocurrir la colisión, usando el impulso para girar alrededor del flanco de Ramon. Reposicionó su cuerpo en un borrón, intentando golpear el traje desde atrás donde el blindaje podría ser más delgado.

Aun así, el exoesqueleto proporcionaba a Ramon una retroalimentación sensorial y velocidad mejoradas. Reaccionó a la maniobra de flanqueo girando en una poderosa patada. Aron apenas pudo saltar hacia atrás a tiempo para evitar el golpe. Al aterrizar, Max vio cómo se mordía el labio inferior con tanta fuerza que un hilo de sangre fresca corría por su barbilla. Estaba usando el dolor agudo de la mordida para evitar desmayarse.

«Aron me ha dado esta oportunidad… Tengo que hacer algo con ella», pensó Max, su mente trabajando a un ritmo febril. «¿Pero qué quiere decir realmente con darme un minuto para “resolverlo”? ¿Espera que simplemente me quede aquí observando cómo pelean los dos para encontrar alguna debilidad oculta en el traje?»

Max descartó la idea tan pronto como se formó. «No, no puede ser eso. Ya he luchado contra él directamente. Ni siquiera puedo copiar algunos movimientos de Ramon, porque la mayoría de lo que está haciendo no es habilidad, es solo la potencia bruta que proviene del exoesqueleto».

«¿Entonces está diciendo que deberíamos luchar juntos? ¿Está esperando que me una para que podamos vencerlo como dúo en ese minuto?»

Max pensó que eso también era improbable. Si ese fuera el caso, Aron habría sugerido un movimiento de pinza o habría esperado una señal. Incluso Max sabía que en sus estados actuales, él magullado y Aron gravemente herido, los dos no podrían simplemente superar al traje completo solo por fuerza bruta. Continuó exprimiendo su cerebro, buscando la lógica detrás de la ventana de sesenta segundos.

«No está pensando que en este minuto puedo recuperarme mágicamente. Estaba herido, claro, pero no al punto de que afectara tanto mi rendimiento. Mi fuerza está mayormente intacta gracias al impulso».

Lo que pesaba más sobre Max que la desventaja táctica era su genuina preocupación por Aron. Aunque el hombre había sido alguien que Max encontraba bastante molesto al principio de su viaje, se había convertido en una de las pocas personas en las que Max realmente confiaba. Era una relación extraña, especialmente porque Aron todavía pensaba que él era el “verdadero” Max Stern, pero la lealtad era innegable. Aron había hecho todo lo posible para asegurar que Max sobreviviera esta noche, llegando incluso a transferir sus propios ahorros de vida para activar el impulso del Voto.

A medida que continuaba la pelea, Aron se volvió notablemente más cauteloso. Ya no buscaba un golpe definitivo; estaba enfocado enteramente en la supervivencia, evitando los pesados golpes de Ramon por los márgenes más estrechos. Necesitaba tener sus sentidos activados al máximo absoluto solo para mantenerse con vida.

Cuando un puñetazo fue dirigido hacia la cabeza de Aron, rápidamente lo desvió en la muñeca para redirigir la fuerza, y se vio obligado a hacer lo mismo con un golpe bajo dirigido a su pierna. Estaba constantemente en movimiento, sin permanecer en un solo lugar por más de un segundo. Mientras se movía, Aron se daba cuenta de la aterradora realidad del exoesqueleto de cuerpo completo.

Ramon no se estaba cansando. Por supuesto que no, el exoesqueleto estaba haciendo casi todo el trabajo pesado, proporcionando la energía cinética para cada golpe y la estabilización para cada paso. Para Ramon, la lucha era casi sin esfuerzo, permitiéndole mantener un ataque implacable y de alta velocidad que habría agotado a cualquier humano normal.

«¿Todo lo que realmente puedo hacer… es darle a Max un minuto?», pensó Aron, mientras su visión comenzaba a nublarse. «¿No puedo hacer algo más? ¿No puedo al menos dañar el traje? ¡Quizás si solo rompo uno de estos actuadores!»

Aron se abalanzó, golpeando con un bastón contra el antebrazo de Ramon con una lluvia de chispas, pero no pareció pasar nada. Ramon simplemente se agachó y preparó un contraataque.

Realizando movimientos más arriesgados para compensar su fuerza menguante, Aron empujó el bastón hacia adelante. Su alcance fue justo suficiente para golpear a Ramon en el centro del pecho. El bastón se electrificó al contacto, enviando una corriente de alto voltaje al traje. Pero toda la energía pareció conducirse de manera segura a través de las placas del pecho; la energía se dispersó y no pareció afectar a Ramon en absoluto.

El tiempo se agotaba, y la visión de Aron comenzaba a borrarse por los bordes. Ni siquiera estaba seguro de si podría llegar al minuto completo o no, pero le había prometido a Max sesenta segundos, y estaba decidido a entregar cada uno de ellos.

«¿Es porque me estoy moviendo tanto mientras contengo la respiración contra el dolor? ¿Cuánto tiempo más tengo que aguantar… he perdido la cuenta…»

En ese momento, por una fracción de segundo, los ojos de Aron se cerraron involuntariamente. Una ola de mareo lo invadió, y pensó con certeza que se iba a desmayar allí mismo en el escenario. Sabía que solo tomaría un momento para que Ramon aprovechara el lapso.

Cuando Aron finalmente forzó sus ojos a abrirse, esperaba encontrarse tirado en un charco de su propia sangre en el suelo. Pero a medida que su visión se aclaraba, se dio cuenta de que no estaba solo. Había alguien más de pie justo a su lado, una mano firme sosteniendo su peso.

—Gracias por darme ese minuto, Aron —dijo Max, su voz tranquila e impregnada de un nuevo y peligroso nivel de confianza mientras sostenía a su amigo—. Era realmente todo lo que necesitaba.

Max se aseguró de que Aron estuviera estable antes de la confrontación final. Como Aron todavía podía mantenerse en pie por sí mismo, Max se sintió cómodo dejándolo para que encontrara un lugar seguro dentro de la arena. Max se movió con el enfoque de un depredador, retrocediendo lentamente sin apartar nunca la mirada de los dos enemigos que estaban a punto de participar en una gran y decisiva pelea. Necesitaba asegurarse de que hubiera distancia entre ellos; lo último que quería era que un Aron herido fuera usado en su contra como rehén o distracción durante la pelea.

Aron, sujetándose el costado, observó la retirada de Max con una mezcla de asombro y temor. «Max estará bien, ¿verdad? Su rostro… parecía tener completa confianza», pensó Aron, tratando de calmar el pánico creciente en su pecho. «Debe haber logrado descubrir algo durante ese minuto que le di. Debe haber encontrado alguna falla o hecho algo que le permitirá finalmente ganar esta pelea». Aron tenía que creerlo, porque una vez más, su propio cuerpo le había fallado; no iba a ser él quien pudiera proteger a Max esta vez.

Caminando hacia el centro del escenario, la postura de Max irradiaba un nuevo nivel de certeza. Para Ramon, sin embargo, la exhibición era casi insultante. Le resultaba increíblemente difícil creer que un mero descanso de sesenta segundos, apenas suficiente para recuperar el aliento, pudiera suponer un cambio significativo en el flujo de la batalla.

—Deberías haberme eliminado cuando tuviste la oportunidad, muchacho —comentó Ramon, su voz resonando con distorsión mecánica.

Dobló las rodillas, adoptando una posición baja y tensa que imitaba una media posición de sprint. En un instante, saltó hacia adelante. Los sistemas hidráulicos en las unidades de sus piernas silbaron mientras activaba el exoesqueleto a máxima potencia. Simultáneamente, los servos de su brazo cobraron vida; se estaba preparando para lanzar un devastador puñetazo potenciado por el traje con el que pretendía terminar la noche.

Ramon voló por el aire, listo para cumplir el contrato de un solo golpe. Para su absoluta sorpresa, Max no se movió para esquivar. En cambio, Max también saltó al aire, encontrándose con él a mitad de camino. Max solo dio unos pocos pasos explosivos y luego giró su cuerpo con una gracia que no debería haber sido posible para un humano. El lado de su pie salió rápido como un rayo, golpeando con la fuerza de una bola de demolición justo en la pieza del pecho de Ramon.

El impacto envió a Ramon volando hacia atrás en la misma dirección de la que había venido. Aterrizó con fuerza en el suelo, deslizándose por la madera pulida varios metros antes de que las placas de fricción de su traje lo detuvieran.

—Las piernas tienen mayor alcance que los brazos, imbécil —afirmó Max, aterrizando ligeramente sobre sus pies—. Y si estás en el aire, no puedes cambiar tu peso, así que sabía que no podrías evitar mis ataques.

Ramon logró levantarse rápidamente, usando una sola mano para impulsarse desde el suelo. La facilidad con la que se levantó mostraba cuánta potencia bruta seguían proporcionando los motores del exoesqueleto. Aunque había recibido un golpe directo, estaba mayormente bien; la pieza reforzada del pecho había absorbido la mayor parte de la energía cinética, aunque la vibración ciertamente había sacudido sus dientes.

—Supongo que fui realmente descuidado con esa —admitió Ramon, limpiando una capa de polvo de su abrigo blanco—. Pensé que podrías haber estado todavía herido por la última refriega que tuvimos, pero como siempre, eres más duro de lo que pareces.

Esta vez, Ramon abandonó las acrobacias aéreas. Simplemente corrió directamente hacia adelante, cerrando la distancia a pie. Cuando llegó a Max, lanzó un puñetazo a súper velocidad. Max reaccionó con precisión clínica, desviando el brazo mecánico mientras simultáneamente movía su cabeza para evitar el siguiente golpe. En ese mismo instante, Max se dispuso a contraatacar con un golpe propio.

Ramon pudo ver claramente el contraataque. Rápidamente, se impulsó con su pie reforzado, desplazando su cuerpo hacia atrás. Forzó el movimiento un poco demasiado, deslizándose cuatro metros hasta que ya no estaba al alcance de los puños de Max.

—¿Qué pasa? ¿Ahora tenemos miedo? —preguntó Max, con voz firme.

Ramon no respondió inmediatamente. Podía percibir a través de los sensores del traje que había algo seriamente mal con la forma en que estaba evolucionando la pelea. Había comenzado con ese primer bloqueo. Max había evitado golpes de Ramon antes, pero esto era diferente. El propio Ramon se estaba moviendo significativamente más rápido ahora en comparación con el inicio de la noche; se había acostumbrado a la velocidad y podía utilizar los reflejos artificiales del traje mucho mejor.

Sin embargo, lo mismo podía decirse de Max. Cuando Ramon se lanzó hacia adelante nuevamente, levantando la pierna para dar una fuerte patada en las costillas de Max, este se movió en el momento perfecto. Dio un paso al costado y casualmente desvió el pie. El toque fue engañosamente fuerte, lo suficiente como para empujar la pierna de Ramon completamente hasta el suelo, casi haciendo girar todo su cuerpo por el impulso perdido.

Viendo cómo se desarrollaba esto, Ramon decidió seguir el flujo del movimiento. Dejó que su cuerpo completara el giro y luego realizó un rápido golpe de revés, con el guantelete metálico silbando en el aire. Esta vez, fue Max quien se sorprendió momentáneamente por la velocidad de la transición, pero logró levantar ambas manos a los lados de su cabeza para protegerse.

El exoesqueleto golpeó sus antebrazos con un fuerte golpe metálico. Pero para horror de Ramon, Max no se inmutó. Su cuerpo ni siquiera se movió un centímetro por el impacto. Se mantuvo allí, fuerte e inquebrantable. Max luego giró su propio cuerpo y lanzó una patada de represalia. A su vez, fue Ramon quien se vio obligado a levantar su guardia apresuradamente. Cuando alzó sus manos para proteger su cabeza, la patada de Max golpeó sus antebrazos con tanta fuerza que el impacto hizo que sus propias manos se estrellaran contra su cara.

Una vez más, Ramon se vio obligado a retroceder, poniendo algunos metros de seguridad entre ellos. Se quedó allí, con los diagnósticos internos del traje sonando.

—¿Qué está pasando? No eras tan fuerte o rápido antes —exigió Ramon, con la voz quebrada—. No deberías haber podido recibir un golpe así manteniéndote de pie. Una persona normal habría caído al suelo o tendría los brazos destrozados.

Max sonrió mientras respondía, sintiendo el masivo flujo de capital de la transferencia de Aron corriendo por sus venas.

—Supongo que no soy una persona normal —dijo Max. Hizo una pausa, su expresión suavizándose por un momento mientras calculaba el costo—. Aunque, creo que esto me va a costar bastante a largo plazo.

Parpadeando en las sombras, Aron estaba completamente sorprendido. Observó cómo Max se había vuelto mucho más fuerte en el lapso de un solo minuto. No pudo evitar preguntarse: ¿cómo? ¿Cómo estaba haciendo esto Max?

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