De Balas a Billones - Capítulo 646

Capítulo 646: Un nuevo comienzo

—¡Salud!

El rugido de casi treinta voces estalló dentro de la sala común, una cacofonía de emoción juvenil que hizo vibrar las ventanas del dormitorio. Los vasos de plástico chocaron en una desordenada sinfonía de líquido salpicando antes de que el grupo diera un trago profundo y sincronizado. Sonrisas satisfechas y ruidosas exhalaciones siguieron mientras los estudiantes se acomodaban nuevamente en sus asientos.

Los ocupantes de la habitación parecían notablemente jóvenes, y eso era porque lo eran. Cada persona allí era un estudiante de primer año en la universidad, y estaban organizando esta fiesta improvisada para celebrar su primer día de apertura. Por toda la ciudad, escenas similares se desarrollaban mientras miles de estudiantes marcaban el comienzo de su educación superior.

Más temprano ese día, el campus había sido un hervidero de actividad mientras los recién llegados recorrían los extensos terrenos, eventualmente conociendo a sus compañeros de clase y colegas de departamento. Para los extrovertidos del departamento de negocios, había tomado muy poco tiempo sugerir una reunión. Como casi todos ellos estaban asignados al mismo bloque de dormitorios, una noche de bebida parecía la forma natural de romper el hielo. Necesitaban conocerse entre sí; después de todo, existía una alta probabilidad de que pasarían los próximos cuatro años de sus vidas juntos.

—¡Vaya! —Steve, un joven con gafas de montura gruesa y rostro amigable, miró a la persona a su lado con genuino asombro—. Realmente sabes beber, ¿verdad? Te tomaste todo eso de un solo trago. Si fuera yo, ya habría vomitado por todas partes.

—Yo… me siento mal —respondió Max, con voz tensa mientras se tapaba la boca con una mano.

En su vida anterior, en su cuerpo real, una ligera ronda de bebidas como esta no habría sido ningún problema en absoluto. No solo el antiguo Max era un bebedor experimentado, sino que había desarrollado una alta tolerancia por necesidad profesional. En las culturas corporativas y del submundo de las que provenía, innumerables acuerdos comerciales se finalizaban en salones KTV, bares y clubes poco iluminados que requerían una inmensa cantidad de bebida social. Era una parte integral de la cultura. Muchos líderes creían que solo podían confiar verdaderamente en un socio comercial después de ver su «verdadera cara», y creían firmemente que esa cara solo emergía una vez que el alcohol comenzaba a fluir. Las palabras pronunciadas en una bruma alcohólica podían poner en peligro un acuerdo de un millón de dólares, por lo que aquellos que podían aguantar el alcohol eran los que sobrevivían.

Sin embargo, ahora era dolorosamente consciente de que este joven cuerpo de Max apenas había probado una gota de alcohol en su corta vida. El Max original había estado demasiado ocupado luchando con las dificultades de la vida diaria y la supervivencia para disfrutar jamás de una bebida, a pesar de tener técnicamente más de dieciocho años y haberse graduado de la escuela secundaria. Su hígado actualmente protestaba a gritos por la repentina afluencia de licores baratos de habitación de dormitorio.

—¡Muy bien, escuchen todos! —gritó un hombre, saltando sobre una mesa central. Llevaba un jersey rojo brillante y una amplia y confiada sonrisa. Su nombre era Jono, y ya se había establecido como el líder de facto del piso; él era quien había organizado la reunión y ahora actuaba como maestro de ceremonias.

Era una dinámica social fascinante de observar. A las personas generalmente les gusta cuando alguien más toma el mando; les permite desconectar sus cerebros, evitar tomar decisiones y simplemente seguir la corriente.

—¡Vamos a tener una gran noche! —gritó Jono, levantando su vaso—. ¡Por el departamento de negocios!

—¡Por el departamento de negocios! —vitorearon los demás en una desigual y ebria unión.

Cuando Max finalmente logró retirarse de los baños comunes, se sintió significativamente mejor. Después de purgar su estómago, navegó por la habitación abarrotada de regreso a donde Steve estaba sentado.

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—Oye, voy a salir a tomar aire fresco. Volveré en un momento —dijo Max, agitando una mano.

Al salir de la sala común, el ruido amortiguado de la música y el rugido de las risas continuaron tras él. Una vez fuera, Max se encontró en un amplio patio rodeado de imponentes bloques de dormitorios. Estaban en la Universidad June Stone, una prestigiosa institución clasificada entre las diez mejores universidades del país. La arquitectura era impresionante, con edificios modernos de dormitorios que albergaban múltiples departamentos.

El área central, que los estudiantes ya habían apodado «la arena», presentaba un amplio espacio abierto donde la gente podía jugar o practicar ping pong al aire libre. Incluso había una zona de asientos meticulosamente cuidada dentro de un jardín de flores. Max bajó las escaleras de piedra que conducían al destino ovalado y circular donde los estudiantes solían descansar entre clases.

—Oye. Así que estás aquí.

Max giró la cabeza. Un hombre musculoso de pelo corto con el físico de un atleta caminaba hacia él. Era un rostro que Max conocía muy bien, aunque verlo en este entorno académico se sentía surrealista.

—No puedo creer que estés realmente aquí, Bo, quiero decir, Max —dijo Rick, corrigiéndose antes de usar el título de Max en el submundo.

Rick había sido uno de los líderes prominentes de la Alianza Clapton, pero desde que fue absorbido por el grupo del Linaje Milmillonario, había estado trabajando en varias ramas del negocio. Sin embargo, había un detalle más sobre la vida de Rick que la mayoría no conocía: había solicitado ingreso a la universidad este año. Al enterarse de esto, Max había arreglado reunirse con él aquí bajo la protección de la noche.

—Simplemente no pensé que tendrías algún interés en la universidad —admitió Rick, mirando a Max de arriba abajo—. No pensé que fueras del tipo que quiere estudiar. Pero mira, si tienes algún problema aquí o si alguien intenta intimidarte, solo házmelo saber. Puedo darles una paliza por ti —. Rick golpeó su puño contra la palma de su mano, el sonido haciendo eco en el tranquilo jardín.

Max negó ligeramente con la cabeza. Ya que actualmente estaba encubierto, era vital que no se metiera en ningún altercado público él mismo. Ciertamente no quería que Rick fuera expulsado por su culpa por iniciar una pelea en el campus.

—Hay bastantes estudiantes aquí que técnicamente son miembros del grupo Linaje Milmillonario, así que estás a salvo —añadió Rick, tratando de ser tranquilizador—. No te preocupes demasiado.

—¿Estoy a salvo aquí? —Max se rio, un sonido desprovisto de cualquier humor real.

Si realmente estuviera a salvo, no se habría molestado en venir a June Stone en primer lugar. No se había matriculado por el título o la vida social. La única razón por la que había elegido esta universidad específica era por un solo individuo actualmente inscrito en el segundo año: Donto Stern, el hijo de Randy Stern.

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