Del CEO a concubina - Capítulo 100

100: Peonías 100: Peonías El parloteo femenino crecía en volumen mientras Yan Zheyun y Xiao De continuaban su paseo.

La disposición de las piedras en los jardines imperiales estaba hecha con muy buen gusto.

Yan Zheyun no podía estimar cuánta mano de obra habría sido necesaria para transportar los grandes bloques desde donde se habían obtenido naturalmente, especialmente sin la comodidad de la maquinaria moderna y el transporte.

Habían sido moldeadas y dispuestas artísticamente para parecerse a las montañas en pinturas de acuarela, algunas de ellas casi lo suficientemente altas como para alcanzar la altura de las murallas de la ciudad imperial.

Más adelante, escalones de piedra de mármol blanco que estaban incrustados en su superficie áspera se torcían hacia arriba hacia un pabellón que tenía un encantador punto de vista del paisaje de abajo.

Xiao De había informado a Yan Zheyun que la temporada de flores en la ciudad imperial iba del tercer al sexto mes, razón por la cual los jardines imperiales eran su mejor opción si quería buscar la compañía de las otras concubinas.

Los árboles de magnolia estaban en todo su esplendor, sus elegantes flores cremosas majestuosas en contraste con la alegre dispersión de pequeñas flores de almendro.

Las glicinias moradas, peonías rojas y las enredaderas de trompeta ardientes que trepaban por las paredes animaban la atmósfera.

En medio de tal esplendor, sus brillantes túnicas se mantenían a la par de la paleta de la primavera, estaban las concubinas de Su Majestad, descansando en el pabellón situado en la cima de la colina artificial.

Era un gran grupo de ellas, pero Yan Zheyun notó que las consortes nobles estaban conspicuamente ausentes, la Concubina Imperial Hui presidiendo la corte en su ausencia.

Si él podía verlas, ellas podían verlo, posiblemente incluso mientras había estado hablando con el sexto príncipe.

Efectivamente, a medida que se acercaba, oyó una voz melosa que gritaba desde arriba, —¡Qué día tan especial debe ser para el Señor Yue para que tenga tiempo libre para disfrutar de los jardines imperiales!

Esto era lo que Yan Zheyun había estado esperando.

A pesar de ser una concubina, él era un hombre, y acercarse a un grupo de concubinas de Su Majestad cuando no había sido invitado podría causar un gran alboroto si no tenía cuidado.

Pero como Wu Yusi había sido lo suficientemente atrevida como para involucrarlo en esto, sería descortés de su parte ignorarla, ¿verdad?

Se tomó su tiempo subiendo las escaleras antes de rendir sus respetos a la Concubina Imperial Hui.

Ella era la única miembro del palacio interior presente que lo superaba en rango y las otras mujeres, sin importar cómo se sintieran hacia él, tuvieron que levantarse a su llegada para saludarlo a su vez.

—La Hermana Menor Wu tiene razón, no es todos los días que tenemos la oportunidad de ver al Señor Yue lejos del lado de Su Majestad —dijo la Concubina Imperial Hui con una sonrisa.

Era una mujer seductora, tenía hoyuelos al igual que el cuerpo anfitrión, pero mientras que en Yan Yun realzaban sus encantos infantiles, en ella le conferían un aire sensual que la distinguía de las otras concubinas, cuyas familias las habían entrenado para mostrarse de la manera más decorosa posible.

Ella recordaba a Yan Zheyun a las bombas voluptuosas que a veces se le acercaban en los clubes nocturnos de alta gama y otros establecimientos de entretenimiento en la rara ocasión en que sus amigos lograban arrastrarlo lejos de su escritorio.

Ya había tenido un sabor de su astucia agresiva y en el siglo 21, donde no había restricciones, sería una mujer formidable.

Como fuera, estaba reducida a conspirar contra otras chicas adolescentes, una jaula dorada de canarios tan claustrofóbica que tenían que picotearse unas a otras, esperando eliminar a todas las competidoras para poder asegurarse el bocado más sabroso para ellas mismas.

Tuvo que contener una sonrisa cuando la imagen de Liu Yao en una bandeja gigante de plata cruzó por su mente, pero la Concubina Imperial Hui debió captar su diversión porque ordenó que le sirvieran un té pu er de primera calidad antes de preguntar:
—Señor Yue, pruebe un poco del brebaje favorito de esta concubina.

Puede que no sea tan bueno como lo que está acostumbrado en el Palacio Qianqing pero es muy agradable para mí.

Así comenzó.

Yan Zheyun mantuvo su expresión neutral mientras agradecía a la Concubina Imperial Hui por su generosidad y accedía a fingir un pequeño sorbo, colocando los dedos delicadamente en el borde como si estuviera demasiado caliente para tocarlo y él estuviera esperando a que se enfriara.

No parecía probable que intentara envenenarlo con tantos testigos presentes, pero no podía descartar la posibilidad de que alguien intentara inculparla.

—El Señor Yue está de ánimo para relajarse, ¿puede esta concubina asumir que la salud de Su Majestad ha mejorado?

—La expresión de la Concubina Imperial Hui era esperanzada.

Ella no era la única; Yan Zheyun estaba acostumbrado a acaparar la atención en reuniones de directorio y conferencias de negocios, pero nunca con tanto fervor.

Liu Yao realmente era toda una mercancía.

Lástima que a Yan Zheyun no le gustaba compartir.

—En respuesta a la Concubina Imperial Hui Niangniang, Su Majestad concedió a Yan Yun un día de descanso —bajó la mirada hacia la mesa de piedra donde estaban sentados—.

En cuanto a la salud de Su Majestad, por favor perdone a Yan Yun pero no está en posición de divulgar ningún detalle.

La Concubina Imperial Hui ajustó sus mangas.

—Esta concubina no está tratando de dificultarle las cosas —dijo con un suspiro comprensivo—.

Todas nosotras hermanas aquí estamos preocupadas por nuestro esposo y solo quisiéramos saber si él está bien.

Ella no puso énfasis particular en las palabras “nuestro esposo”, pero de todos modos se hundieron como plomo en el estómago de Yan Zheyun.

Sabía que era circunstancial, que realísticamente hablando, podía esperar que Liu Yao solo tuviera a una persona en su vida.

Pero no estaba seguro de que alguna vez se acostumbraría a ello, de poder mirar al harén con magnanimidad como lo hacían las mujeres en los espectáculos.

—Los médicos imperiales están trabajando arduamente en la recuperación de Su Majestad —fue todo lo que Yan Zheyun diría sobre el asunto, incluso mientras algunas de las otras concubinas intervenían para acosarlo.

Si era por preocupación genuina o si estaban pescando más información, sabía que tenía que mantenerse neutral.

—Como el Señor Yue se ha cansado de atender a Su Majestad día y noche, ¿por qué Su Majestad no ha enviado a otros a ayudar a compartir la carga?

—La chica que habló no era conocida por Yan Zheyun.

Le resultaba vagamente familiar de las pocas asambleas matutinas a las que había asistido, pero no tenía un rango suficientemente alto como para tomar asiento y estaba tan atrás que esta era la primera vez que tenía una buena visión de su rostro.

Era bonita, más bonita que Wu Yusi, pero incluso ahora, estaba hecha a un lado en una esquina del pabellón como si fuera una de las criadas, simplemente porque la llegada de Yan Zheyun significaba que no había suficientes sillas para todos.

Tomó nota mentalmente de pedirle a Xiao De que verificara en qué palacio se alojaba, así como un resumen de su trasfondo familiar.

Aunque se comportaba de manera sumisa, se atrevió a expresar sus opiniones directamente, lo que podría indicar que había sido incitada por alguien más poderoso o que estaba descontenta con su situación actual y quería ascender.

Si era lo primero, quería saber con quién estaba afiliada.

Si era lo segundo, quería ayudarla.

Tal como las concubinas del Palacio Yuanyin no tenían tiempo libre para causarle problemas a Yan Zheyun después de que Liu Yao sembrara las semillas de discordia interna entre ellas.

Yan Zheyun apenas las había visto después y supuso que tampoco las vería hoy.

Revolver el mismo problema entre las concubinas femeninas no parecía la peor idea que podría tener.

Por supuesto, mantuvo estos pensamientos perversos para sí mismo.

—Esta concubina simplemente sigue los arreglos de Su Majestad —dijo ligeramente—.

Si Su Majestad me pide que lo atienda, lo atiendo.

Si Su Majestad me despide por el día, regreso a mi propia vida hasta que se me requiera de nuevo.

Wu Yusi resopló en su taza.

—El Señor Yue lo pone tan simplemente —dijo, cáustica a pesar de su valiente intento de ocultar su rencor—.

El Señor Yue tiene tal manera con los hombres, no es de extrañar que Su Majestad esté tan dispuesto a ‘hacer arreglos’ para ti.

Incluso el Príncipe Gong no puede completar un paseo en los jardines imperiales sin ser impactado por los…

¿encantos?

del Señor Yue.

Yan Zheyun no se molestó en responder a su pulla poco sutil, pero alguien más habló por él.

La chica tranquila recostada en la barandilla del pabellón en un rincón tranquilo levantó la vista de su bordado.

La reconoció como la Dama Talentosa Zhao, aquella cuya interpretación de su poesía le hizo desear hundirse en las grietas del suelo por pura vergüenza.

—La Asistente Wu habla sin cuidado —dijo suavemente pero con firmeza—.

Si el Príncipe Gong fue impactado por los encantos del Señor Yue, la culpa es de él por comportarse indebidamente.

De manera similar, Su Majestad elige favorecer al Señor Yue y esa es decisión de Su Majestad, no del Señor Yue.

Wu Yusi rodó los ojos.

—Incluso la virtuosa Dama Zhao habla en defensa del Señor Yue, ¿qué más podemos decir las demás?

—se burló.

La Dama Zhao permaneció en silencio, claramente desinteresada en discutir más con ella.

Tomando esto como una señal de victoria, Wu Yusi se volvió aún más osada.

Le lanzó a Yan Zheyun una mirada de autosuficiencia antes de inclinar su barbilla hacia los exuberantes parterres justo debajo.

—¿Aún recuerda el Señor Yue cómo apreciar las flores?

¿Cuáles son mudan y cuáles son shaoyao (1), necesitará el Señor Yue que una de las criadas lo guíe en la observación?

Aún después de tantos meses, Wu Yusi era incapaz de dejar ir su pasado, simplemente tenía que insinuar que los años de Yan Yun como esclavo lo habían desgastado tanto que había dejado atrás todas las actividades eruditas.

Había cierto grado de verdad en esto, pero también era una subestimación del calibre de la enseñanza a la que había sido sometido cuando era joven.

Incluso sin las lecciones de pintura de Yan Zheyun, donde había tenido que estudiar las diferencias entre estas flores que eran un tema común en el arte, Yan Yun habría sido capaz de diferenciarlas.

Sus labios se torcieron.

—Tanto el mudan como el shaoyao han sido renombrados por su belleza desde tiempos antiguos, con tanta variedad en forma y color como estrellas hay.

Cruzó sus manos sobre su regazo con modestia.

—El mudan tiene un tallo marrón grueso con hojas que forman bordes largos y delgados como dientes.

Las flores son grandes, sus pétalos lustrosos se superponen unos sobre otros en capas densas que se arquean sobre un centro dorado y su leve fragancia es embriagadora.

Se levantó y caminó hacia el balaustre para observar más de cerca.

Una suave brisa movía su cabello y él lo recogió detrás de su oreja.

—El shaoyao, por otro lado, tiene un tallo verde pálido que es delgado y suave con un borde redondeado en las puntas de sus hojas puntiagudas.

Las flores también son grandes y coloridas pero se distinguen por dos variedades, una con pétalos como nubes y otra encogida tímidamente como una joven doncella pensando en la primavera.

El centro dorado de un shaoyao está intercalado con tonos de rojo y su olor es abrumador y trae consigo un toque de dulzura.

Juntó sus manos detrás de su espalda, sus ojos formando pequeños crescentes mientras le lanzaba una mirada juguetona a Xiao De.

—Mi sirviente estaba comentando sorprendido que los jardines imperiales solo tuvieran shaoyao y no mudan, dado que tradicionalmente el shaoyao ha sido considerado inferior en ojos de los eruditos.

¿Acaso Asistente Wu intentaba hacerme una pregunta capciosa…

o quizás Asistente Wu no había sido muy observador en su admiración de las flores antes?

Las mejillas de Wu Yusi ardieron de vergüenza.

La hermosura de sus ojos en forma de sauce se vio empañada por el odio.

Pero Yan Zheyun no tenía interés en dejarla escapar así como así.

Ella tenía que aprender a ser tan astuta como lo daba.

—Los poetas han debatido durante mucho tiempo que el majestuoso mudan, en toda su gloria tradicional, merece el título de ‘rey de las flores’ y supera con creces al esbelto y gracioso shaoyao, que siempre ha sido visto como menos decoroso.

—Yan Zheyun suspiró con melancolía—.

Al final del día, ¿qué más da?

—Miró por encima del hombro a Wu Yusi—.

Mudan o shaoyao, siempre que a Su Majestad le guste, ¿qué le impediría coronar a uno sobre el otro?

Wu Yusi se crispó.

—¡Yan Yun!

Estás tan lleno de ti mismo que ¿te atreves a aspirar a ser coronado?!

Ella se refería al tocado de fénix, por supuesto.

—No pongas palabras en mi boca, Asistente Wu —fue su respuesta casual—.

¿Por qué has comenzado a hablar de política del palacio interior otra vez?

Este concubino simplemente estaba complaciendo tu necesidad de hablar sobre flores.

El rostro de Wu Yusi se tornó un púrpura furioso.

Justo cuando Yan Zheyun esperaba que siguiera el camino de Asistente Zhang y montara un berrinche que le acarrearía un castigo, la Concubina Imperial Hui intervino con un ceño desaprobador hacia Wu Yusi.

—¿No has aprendido nada del encuentro de la flor de durazno?

—la regañó—.

Si quieres discutir sobre las flores con el Señor Yue, entonces discute sobre las flores, pero aprende a hacerlo civilizadamente, ¡eres la hija legítima de la Familia Wu!

Para sorpresa de Yan Zheyun, Wu Yusi se desinfló y volvió a sentarse en su asiento con la cabeza baja y arrepentida.

—Niangniang tiene razón en regañar a Yusi, Yusi vigilará sus palabras.

—Pide disculpas al Señor Yue por tu despreocupación.

Los labios de Wu Yusi se aplastaron y su expresión era tan oscura que Yan Zheyun sospechaba que si el cuchillo de frutas en la mesa estuviera a su alcance, él estaría al recibirlo.

Pero ella obedeció a la Concubina Imperial Hui.

—Yusi está arrepentida por ofender al Señor Yue.

La sonrisa de Yan Zheyun se amplió.

—No te preocupes, cada vez que la Joven Hermana Wu quiera conversar sobre la poesía de la naturaleza, este concubino estará más que encantado de complacer.

La experiencia había sido valiosa, después de todo.

Sin ella, no habría comprendido qué tan interesante era la dinámica entre Wu Yusi y la Concubina Imperial Hui.

¿Era Wu Yusi tan obediente hacia la Concubina Imperial Hui porque vivía en el palacio del cual Concubina Hui estaba a cargo o habían formado una alianza?

¿Qué había prometido o amenazado la Concubina Imperial Hui a la orgullosa y consentida hija de Liang Hui para asegurar su obediencia?

Este era el problema con el harén.

Muchas personas parecían armoniosas en apariencia pero seguían siendo extrañas entre sí en el corazón.

Dentro de las murallas de la ciudad imperial, nada era más preciado que la autenticidad.

La Concubina Imperial Hui se volvió hacia Yan Zheyun con un pequeño fruncido en la ceja.

—Hermano Yue, aunque las palabras de la Hermana Menor Wu fueron dichas de manera brusca, no carecían de una pequeña verdad.

Si es posible, deberías evitar el contacto con forasteros, tanto hombres como mujeres —lo miró tentativamente—.

Este concubino sabe que normalmente correspondería a la Noble Consorte Li o Dou decirte esto, pero esta hermana mayor está preocupada por tu bienestar, seguro que no me culparás por mencionarlo?

¿Culparla?

De ninguna manera.

Yan Zheyun estaba agradecido de que ella le hubiera dado la oportunidad de preguntar sobre las consortes nobles ausentes.

—Yan Yun no puede agradecer lo suficiente a la Concubina Imperial Hui y hará bien en atender la advertencia de Niangniang —respondió con sinceridad evidente antes de mirar con curiosidad—.

Ahora que Niangniang lo menciona, ¿por qué las Noble Consorte Li o Noble Consorte Dou no han salido a disfrutar del hermoso clima?

Yan Yun ha sido negligente en mis saludos matutinos a ambas y esperaba la oportunidad de remediarlo.

—La Noble Consorte Li Niangniang tampoco ha estado bien estos días —dijo otra de las concubinas, a quien Yan Zheyun no pudo recordar, tocándose pensativamente la barbilla—.

Heli fue a ver a Niangniang después de la asamblea de hoy pero su doncella principal dijo que no deseaba recibir visitantes.

Esta Heli, cualquiera que fuera su rango, se veía más joven que las demás; Yan Zheyun ni siquiera estaba seguro de que tuviera 16 años aún.

De repente, estaba aliviado por otra razón de que Liu Yao no hubiera tocado a ninguno de sus hombres o mujeres.

Aunque Yan Zheyun sabía que eran tiempos diferentes, no estaba seguro de poder soportar la idea.

—Niangniang ama reunirse con todas nosotras hermanas siempre que puede, debe estar pasándola bastante mal —las palabras de Heli fueron recibidas con un coro de acuerdo.

¿Pasándola bastante mal?

¿O enferma por su propia conciencia culpable?

Era difícil decirlo, pero si había una persona entre el palacio interior cuyas manos no estaban limpias, ella sería su primera apuesta.

Miró más allá de los pilares rojos del pabellón y hacia los cielos claros arriba.

Los candidatos para el examen imperial ya deberían estar tomando sus asientos en el Salón Weiyang.

Cualquiera que fuera la tarea de Liu Yao allí, Yan Zheyun velaría por su espalda en el palacio interior para él.

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