Del CEO a concubina - Capítulo 102

102: La honestidad es la mejor política 102: La honestidad es la mejor política La inquietud evidente entre los candidatos era demasiado obvia y estaba claro que su causa era el guión del examen.

Los administradores intercambiaron miradas nerviosas entre sí; ¿había algo que había salido mal?

Pero nadie podía decirlo con seguridad.

Los diez examinadores para esta ronda, que habían preparado y revisado personalmente cada guión antes de sellarlos, ya estaban encerrados en un complejo dentro de la Academia Imperial Hanlin, donde pasarían los próximos diez días en reclusión hasta que terminaran de calificar los trabajos.

Nadie más presente debería conocer el contenido de los guiones, aparte de uno.

—¿Qué pasa?

—llamó Liu Yao como si no tuviera idea de por qué había tanto desasosiego entre los candidatos en la sala.

El Ministro de Ritos tragó nervioso.

Acababa de echar un vistazo a la pregunta y se le habían debilitado las rodillas.

—E-En respuesta a Su Majestad, —tartamudeó—.

No es nada.

—Con voz más fuerte, intentó llamar al orden para que regresara, recordando a los candidatos que siguieran las reglas de silencio.

Liu Yao no había esperado que confesara algo en el acto.

Ya fuera Wu Shengqi o Liu Wei, estaba seguro de que ya habían echado un vistazo a la lista original de preguntas que había preparado para el examen, y probablemente habían participado en su difusión.

Esto debió haber sido también el caso en la ronda anterior e incluso durante los exámenes de prefectura y provinciales.

¿Por qué si no, los hijos de nobles y funcionarios, cuyas calificaciones habían sido mediocres toda su vida, de repente mostraban una marcada mejora de rendimiento solo durante los exámenes?

Si trabajaban más duro que todos los demás, que así sea, pero los informes que Liu Yao había recibido de ellos decían que si no estaban trabajando en los perfumados burdeles del distrito de las flores, estaban quemando horas y dinero en las casas de juego que no había logrado erradicar.

Si Liu Yao no hubiera intervenido, estos prometedores jóvenes serían a quienes tendría que acuñar como funcionarios recién empleados al final de la primavera.

Y ahora, el Ministro de Ritos Wu tenía la desvergüenza de decirle que no era nada.

Liu Yao había subestimado la ira que albergaba.

Dejaba una presión casi asfixiante en su pecho.

Había planeado este día durante mucho tiempo, desde que había celebrado sus primeros exámenes imperiales hace tres años, solo para descubrir con consternación que a pesar de sus mejores intentos de asegurarse de que el examen iba a ser justo, incluso después de nombrar a su maestro como examinador principal, el poder de los nobles estaba tan arraigado en el sistema que no podía liberarse de su control.

Era un ciclo vicioso.

Para recuperar el poder, Liu Yao tenía que elegir nuevos funcionarios cuyas lealtades le pertenecerían por completo.

Pero para elegir a esos nuevos funcionarios, Liu Yao tenía que recuperar el poder primero, de tal manera que los nobles no pudieran interferir en el proceso de examinación.

Del Ministerio de Personal, al Ministerio de Ritos, a la Universidad Imperial, hasta su querido hermanito mismo.

Liu Yao no tenía idea de cuántas personas trabajaban en contra de la paz que él buscaba proteger.

Esto lo hizo dolorosamente consciente de que si no podía derribar el sistema, no sería más que un emperador títere.

Eso es lo que habían hecho con su padre, desangrándolo de todo decir real en la mayoría de los asuntos del estado hasta que no era más que una cáscara seca en la cima del trono, un líder nominal al que se le hacía la corte con dulces adulaciones, que estaba contento con su suerte en la vida mientras hubiera suficiente vino y bellezas para repartir.

Pero para derribar el sistema, Liu Yao tenía que construir su base de apoyo.

Tenía su red, que le había sido transmitida por sus antepasados, pero cuando llegó a sus manos, no era más que una cáscara de su antiguo yo, la pereza y la codicia habían convertido a un tigre peligroso en un gato casero mimado.

Liu Yao había invertido tiempo y esfuerzo en afinar sus garras de nuevo, apoyando con esmero a aquellos que merecían ascender en los rangos mientras eliminaba a aquellos que habían olvidado lo que significaba servir al imperio y a su señor.

Pero incluso con su ayuda, su viaje había sido atroz.

Los antiguos clanes nobles no eran tontos; sabían que un emperador, por débil que fuera, tenía sus recursos, y mucho menos este joven inquietante con más ambición en un hueso que el emperador fallecido en todo su cuerpo.

Por lo tanto, vigilaban sus territorios con celo, erradicando espías y ocultando sus rastros con una precaución que Liu Yao habría admirado más si no hubiera sido dirigida contra él.

E incluso entonces, por poca evidencia que los hombres de Liu Yao lograran obtener sobre las malas acciones de sus enemigos, solo podían presentársela a él bajo la mesa.

Sin una voz fuerte y unida que lo respalde en la corte, aunque intentara usarlo para derribarlos, pronto se encontraría con un coro de disentimiento que sería voluminoso para ahogar cualquier súplica de justicia.

Estos cinco años, y con solo el primer ministro de izquierda y su gran preceptor firmemente a su lado, Liu Yao había tenido que demostrar ciertas inclinaciones tiránicas para salirse con la suya.

Cada vez que había encontrado una falta cometida por uno de los seis antiguos clanes nobles, que estaban en el corazón de la corrupción de esta dinastía, la había agarrado por el cuello y se había negado a soltarla.

Ejecuciones, degradaciones, despojos de cargos, Du Yi le había advertido que los estaba presionando demasiado, presionándolos demasiado en una etapa donde aún no estaba listo para enfrentarse a ellos.

Pero Liu Yao podía sentir la soga que le colgaban apretándose alrededor de su garganta cada vez que cedía a alguna de sus demandas.

Du Yi tenía razón, por supuesto.

La corte matutina se había convertido rápidamente en arenas movedizas; cuanto más luchaba Liu Yao contra sus ministros, más rápido intentaban ellos eludir cualquier cambio que intentara hacer.

Du Yi y el Primer Ministro de Izquierda Zhao abogaban por una ruta más suave de compromiso tentativo, insidiosa a su manera, desgastando lentamente la piedra obstinada, pedazo por pedazo hasta que se desmoronara.

Pero Liu Yao no tenía ese lujo, especialmente después de descubrir que Liu Wei quizás no fuera el mejor candidato para su sucesor después de todo.

Una alternativa era un bueno para nada, que pasaba todo su tiempo entreteniéndose en arte y música en los burdeles de alta categoría de la capital, a veces incluso solicitando permiso para hacer giras por las ciudades del sur, donde se decía que las bellezas estaban hechas de agua.

El otro era un niño pequeño que aún no había cumplido su noveno verano.

Liu Yao no quería el trono, pero no iba a ser como su padre.

No rehuía la responsabilidad que había caído sobre él y tenía la intención de allanar el camino para quien lo siguiera.

Pero todas estas grandes ideas que tenía eran mucho más fáciles de decir que de hacer.

Los mismos bastardos que habían jurado lealtad a su emperador, algunos de ellos a tres generaciones de emperadores, de hecho, eran la razón por la cual se encontraba con resistencia en cada giro.

Al final del día, no importaba que el dragón fuera una criatura más poderosa que el teng she (1).

Quizás podría ganar una pelea contra cinco serpientes teng, o incluso diez.

¿Pero qué pasa con cien?

¿Mil?

Creer que aún podría ganar solo sería una arrogancia peligrosa.

Si quería evitar que su lugar legítimo fuera usurpado, tenía que dejar de lado su orgullo.

—Cao Mingbao, toma nota —Liu Yao no se molestó en bajar la voz y resonó claramente por toda la sala, una simple oración que selló ciertos destinos.

Cao Mingbao se inclinó y llamó a los jóvenes eunucos detrás de él para que le presentaran un rollo y un pincel, ya sumergido en tinta y listo para su uso.

Evidentemente, habían venido preparados.

Debajo del estrado, bajo la inquietante mirada del hombre que estaba por encima de todos, los candidatos temblaron, especialmente aquellos que albergaban intenciones nefastas.

El emperador no había anunciado qué tipo de notas había ordenado a su eunuco jefe registrar.

Bien podría ser solo un registro del día.

Pero su conciencia culpable, sumada a la chocante pregunta en el guión del examen, hizo que el miedo floreciera en las profundidades sucias de sus almas.

Engañar durante el examen imperial, formar facciones dentro de la corte…

ambos eran transgresiones.

Si el emperador quisiera, podría recogerlo y dejarlo pasar levemente.

Pero, a la inversa, si así lo deseaba, estos podrían inflarse en crímenes graves que podrían resultar en la muerte de los parientes de uno hasta el noveno grado (2).

Sería inhumano, por supuesto, pero ¿no había todas esas historias sobre la reputación de Su Majestad por ser severo?

Liu Yao observó y no se perdió los cambios en sus expresiones.

Cada temblor, cada rostro blanco aterrorizado y lleno de pánico no escapaba a su mirada.

Aquellos que eran ladrones tenían miedo de ser descubiertos (3).

Cao Mingbao también era perspicaz; Liu Yao no tuvo que señalar a los sospechosos a su eunuco principal para que desplegara al pequeño equipo de hombres de uniforme rojo para acercarse a estos candidatos.

Los nombres en los guiones ya estaban sellados para evitar que los examinadores que los leyeran más tarde pudieran reconocer a su propietario y sesgar a favor o en contra de ellos.

Pero eso no era un problema.

Con suma cortesía, estos miembros de la guardia brocado solicitaron ver el ticket provisional del candidato.

Algunos de estos candidatos definitivamente tenían algo malo, pero otros serían inocentes.

De cualquier manera, Liu Yao no les impedía completar el examen ahora.

Si eran culpables, entonces no importaba cuán buena respuesta lograran presentar.

Una vez que su guardia brocado investigara sus antecedentes y encontrara un problema, no los usaría.

Por otro lado, si eran inocentes pero no podían manejar la presión de la situación y producían un mal resultado, entonces no tenían la entereza requerida para enfrentarse a enemigos intimidantes en la corte y Liu Yao no se atrevería a usarlos.

Los candidatos que habían permanecido mayormente imperturbables por el desarrollo de estos eventos eran a los que Liu Yao miraba en busca de un nuevo futuro para su reino.

Sus ojos aterrizaron en una figura con ropas grises claras, escondida en un rincón tranquilo de la sala.

Por coincidencia, estaba rodeado de candidatos de un trasfondo más afluente; todos estaban vestidos con colores apagados, pero en el tenue resplandor de las luces que colgaban sobre ellos, su conjunto de ropas era el único que no tenía un brillo brillante.

La seda era el material preferido de los ricos, perfecto para la primavera, ya que podía mantener a su portador tanto caliente como fresco dependiendo de la situación.

Y sin embargo, fue la sencillez de su vestimenta lo que atrajo primero la atención de Liu Yao, seguido rápidamente por su postura segura de sí mismo y la confianza con la que manejaba su pincel.

Como todos los presentes sabían, la belleza de la caligrafía de un candidato era muy importante; cualquiera que estuviera demasiado nervioso como para mantener su mano estable al escribir sería severamente penalizado.

Esto, también, era parte de la prueba.

—Hermano Real, ¿la organización de este hermano súbdito no ha cumplido con tus estándares?

—a la izquierda de Liu Yao se encontraba Liu Wei, quien había estado inquieto en su lugar desde el inicio del examen.

Liu Yao no se dignó a mirarlo.

—Si has hecho todo lo que está en tu capacidad, ¿por qué estás preocupado ahora?

—fue su respuesta despectiva, pero en lugar de mitigar la inquietud de Liu Wei, Liu Yao podía sentir que la tensión en su cuarto hermano se había intensificado, su delgado cuerpo en sus elaboradas ropas de Príncipe del Primer Rango se había puesto rígido.

La red de Liu Yao lo había mantenido informado sobre los asuntos de Liu Wei, aunque Liu Yao no necesitaba depender de ellos para decirle que este hermanito suyo no había aprendido mucho después de la última vez que Liu Yao lo había reprendido sutilmente por su comportamiento en la boda del Compilador Wu.

Liu Yao había otorgado el papel de investigador principal a Liu Wei tanto como una oportunidad para que se entrenara como para socializar con la nueva generación de oficiales.

Cuando había aceptado que Liu Wei era su mejor apuesta para un heredero, había tenido la intención de prepararlo para el cargo.

Liu Yao no era mucho mayor que Liu Wei, pero unos meros cuatro años aún le otorgaban una ventaja.

Había querido ayudar a Liu Wei a reunir aliados en la corte, erradicar la guerra civil dentro de su corte y hacer la paz en las inestables fronteras, antes de entregarle un imperio fuerte a su hermano y retirarse a las montañas para lamentarse.

Sus planes habían cambiado mucho en tiempos recientes y eso incluía los que tenía para Liu Wei.

Quizás un corazón de emperador realmente era voluble, pero hacer de Liu Wei el investigador principal era una espada de doble filo para ambos.

Liu Yao podía estar criando a un traidor, él estaba bien consciente de este hecho ahora.

Pero para Liu Wei, esto era tanto una oportunidad para ganar seguidores como una prueba de sus lealtades.

Una prueba que había fallado espectacularmente.

Temprano esa mañana, mientras Yan Yun aún dormía profundamente en los brazos de Liu Yao, el Eunuco Jefe Cao había regresado con los resultados de la investigación sobre Meihong.

Sus ojos y oídos, que se ocultaban en las profundidades de su ciudad imperial y extendían su alcance sombrío por las gargantas y muy adentro de las entrañas de los hogares de sus oficiales para ver qué se escondía dentro, siempre eran eficientes.

El pequeño eunuco que había estado en contacto con Meihong, el que trabajaba en la despensa imperial, estaba a cargo del suministro de carnes a la cocina, obtenidas directamente de los terrenos de caza imperiales.

—Parece que tienes algo que te gustaría preguntar a este soberano —dado que Liu Wei estaba vacilando como un cobarde, Liu Yao tendría que hablar por él.

Obligado a conversar por una dirección directa del emperador, Liu Wei no tuvo más remedio que participar.

—Este hermano súbdito puede sentir que el Hermano Real no está de buen humor…

¿quizás es porque el Hermano Real todavía se está recuperando?

—habló apenas por encima de un susurro, todavía con suficiente buen sentido como para no anunciar el estado de salud del emperador para que todos lo oyeran—.

¿Le gustaría al Hermano Real tomar un descanso en la cámara lateral?

Este hermano súbdito le proporcionará actualizaciones .

—Liu Wei —fue la segunda vez hoy que Liu Yao había llamado a su hermano menor por su nombre.

Quería recordarle quién era y lo que representaba.

Que compartían el mismo apellido y linaje—.

Este soberano ha recibido evidencia de que ciertos candidatos hoy han recibido, antes de este examen, una copia del guion original del examen .

Liu Wei se puso pálido y procedió a hacer una reverencia profunda, sus movimientos capturando la atención de los candidatos, quienes ya estaban muy tensos por el giro inusual que habían tomado los procedimientos.

—Este hermano súbdito ruega al Hermano Real que proceda con una investigación justa.

Este hermano súbdito no sabe quién ha intentado incriminarme y volver al Hermano Real contra mí, pero
—No seas tan rápido para saltar a conclusiones —interrumpió Liu Yao el apasionado discurso de Liu Wei—.

Levantó la cabeza para encontrarse con los ojos de Cao Mingbao y recibió una leve inclinación como respuesta.

Cao Mingbao guardó su barba blanca y su abanico horsetail bajo un brazo antes de juntar sus manos y aplaudir dos veces, con fuerza.

La guardia brocado, que había vuelto a alinearse en las paredes de manera militar después de obtener los nombres de los candidatos que habían despertado las sospechas de Liu Yao, salió de filas para acercarse a cada candidato.

Se pararon junto a ellos y sacaron un rollo de pergamino de sus mangas, inclinándose y desestimando a los hombres asustados mientras comparaban la caligrafía.

Sobre el estrado, la expresión de Liu Wei se había vuelto fea mientras Liu Yao le explicaba exactamente qué estaba pasando.

—¿No es curioso cómo el guion del examen de este soberano, que le llevó a este soberano meses decidir, coincidía tan convenientemente con las preguntas que estos candidatos habían elegido practicar en sus hogares?

Ya, cuatro o cinco candidatos habían sido arrancados de sus asientos y arrastrados para un interrogatorio adicional por la guardia brocado, pero Liu Yao estaba seguro de que había más.

No todos eran lo suficientemente idiotas como para dejar pruebas escritas de su trampa por ahí para que sirvientes curiosos hurgaran, después de todo.

Pero los pocos que había atrapado serían suficientes para que hiciera un gran escándalo de esto en la corte, sin mencionar a los demás que podrían haber revelado su tapadera frente a él hoy al mostrar una cantidad anormal de miedo.

—Esto podría ser simplemente una coincidencia, Hermano Real —dijo Liu Wei, pero había falta de convicción en su tono—.

Este hermano súbdito te asegura que se tuvo el máximo cuidado en asegurar que el contenido del guion estuviera protegido, tal vez estos estudiantes fueron lo suficientemente diligentes como para verificar con qué asuntos de estado el Hermano Real estaba más preocupado y eligieron preguntas de práctica que encajaban con la situación…?

—Tal vez —dijo Liu Yao ligeramente—.

O tal vez no.

—Se volvió para encontrarse con los ojos de Liu Wei, notando con satisfacción el horror creciente que su hermano pequeño intentaba tan arduamente pero no podía ocultar—.

Este soberano no está acusando a nadie aún, está tomando precauciones para asegurar que la integridad del examen de hoy no esté comprometida.

—Alzó un brazo expansivo al resto del salón—.

Por cada individuo que intentó engañar hoy, hay muchos otros honestos que merecen que su arduo trabajo sea respetado, ¿tiene razón este soberano?

¿Qué podría decir Liu Wei a eso?

—Por supuesto, Hermano Real —dijo con los dientes apretados.

La sonrisa de Liu Yao era complaciente.

—Este soberano se siente aliviado de que su cuarto hermano real sea tan sensato y confía en que no estuviste involucrado en nada indebido —comentó con calma—.

Sin embargo, aunque a este soberano le duela decirlo, como Jefe Organizador, es inevitable que te veas implicado.

Para asegurar que tu nombre sea limpiado lo antes posible, este soberano supervisará personalmente la investigación de este asunto.

Sus ministros ayudaban a sus hijos y estudiantes a hacer trampa, su hermano pequeño buscaba absorber a todos los pobres candidatos sin respaldo en su campaña.

¿Liu Wei quería pruebas?

Liu Yao estaría más que encantado de proporcionarlas, solo necesitaba la excusa para hacerlo.

Y hoy le había brindado una.

Palmoteó a Liu Wei en el hombro.

—Hasta que este soberano esté satisfecho de que tu honor y la reputación de la familia imperial se haya preservado, este soberano debe incomodarte para que regreses a tu mansión y esperes noticias adicionales.

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