Del CEO a concubina - Capítulo 131

131: Tan Bueno como Cualquier Hijo 131: Tan Bueno como Cualquier Hijo Últimamente, la villa imperial era un torbellino de caos logístico.

Esto no se debía a nada particularmente emocionante en sí mismo; Su Majestad, en un arranque de capricho que hizo que se encendieran las narices de sus funcionarios mayores y más conservadores, había declarado durante la corte matutina que la comitiva imperial volvería a la ciudad imperial ya que se había cansado de la vida en las montañas.

Todavía era verano, así que naturalmente, esta decisión se encontró con débiles protestas de aquellos miembros de la nobleza, que estaban menos interesados en unirse al sufrimiento menos privilegiado en la sofocante capital.

Pero la palabra del emperador era ley.

Y así fue que los eunucos y las doncellas de la villa imperial se vieron arrastrados a un frenesí de empaque y limpieza, solo para asegurar que sus amos y amas estuvieran en camino para una partida oportuna y no provocar la ira de su muy caprichoso soberano.

Caprichoso, obstinado, terco.

Nadie era lo suficientemente valiente para expresar esos pensamientos en voz alta frente a Su Majestad, pero Zhao Qiaoting podía sentir la insatisfacción que se propagaba por el aire estos días y tenía que ver con la supuesta razón real por la cual Su Majestad insistía en que regresaran a la ciudad imperial.

Este Qixi (1), en el séptimo día del séptimo mes, la Concubina Imperial Yue alcanzaría la mayoría de edad.

Este era un momento grandioso en la vida de cada chico donde oficialmente sería considerado en la sociedad como un hombre y si el ex Primer Ministro Yan todavía estuviera vivo, las festividades en ese hogar sin duda serían ostentosas ese día para hacer justicia a la ceremonia de investidura.

Pero el ex Primer Ministro Yan estaba muerto, junto con todos los parientes masculinos mayores de la caída Familia Yan y la Concubina Imperial Yue solo tenía ahora un esposo.

Un esposo que estaba dispuesto a esforzarse al máximo para suplir a los padres, tíos, hermanos y maestros ausentes a pesar de saber que sería recibido con protestas.

Desde las miradas secretas que había echado a las lecturas de su padre en su estudio, Zhao Qiaoting sabía que un buen líder benevolente no gobernaría por capricho.

Sería justo y equitativo con todos sus súbditos y los colocaría como prioridad sobre él mismo.

Sabía, lógicamente, que las acciones de Su Majestad serían recibidas con desaprobación y decepción, que para gran parte de su corte, su comportamiento era similar al de un joven precipitado con poca consideración por los demás aparte de su actual juguete consentido.

Pero no podía evitar sentirse un poco envidiosa de todos modos.

Como mujer, solo podía admirar el amor que había visto florecer entre ellos.

Como concubina, solo podía soñar que alguna vez experimentaría una fracción de esos sentimientos.

—Expectativas poco realistas —se recordó a sí misma—.

Lo sabías desde el principio.

Incluso desde ese momento hace tantos años cuando era una niña de solo doce veranos, había sabido que no tenía ninguna oportunidad.

Había sido el año en que las fronteras del norte finalmente se habían calmado por primera vez en décadas.

Se decía que en todo el reino, la gente había alineado los caminos hacia la capital para celebrar el regreso victorioso del valiente príncipe heredero; en la capital, las cosas no habían sido diferentes.

Zhao Qiaoting nunca olvidaría la vista que había visto desde su vista sobre las murallas de la ciudad, los soldados del ejército de Gran Ye un mar que fluía hacia el horizonte.

Montando al frente sobre un alto caballo negro estaba un joven gallardo en armadura, la cinta de su alta coleta ondeando en el viento detrás de él, del mismo tono que su capa carmesí.

Había encontrado su expresión severa intimidante, más aún porque todos los demás se habían inclinado mientras pasaba, pero su padre le había dicho de antemano que este hombre era el futuro del país, que había hecho tantas buenas obras a una edad tan temprana y era digno de admiración.

Y entonces, en las puertas de la ciudad, el joven había saltado de su caballo abruptamente, justo a tiempo para atrapar una figura esbelta vestida de blanco que se había lanzado sobre él, y la sonrisa que se había formado en su rostro había sido más brillante que el sol naciente.

Zhao Qiaoting había sentido su corazón latir en ese entonces como aún latía ahora.

Pero no estaba tan errada como para pensar que tenía algún derecho a lo que nunca había sido suyo para tener.

—Pequeña Señora, es la Concubina Imperial Yue otra vez —de pie junto a Zhao Qiaoting estaba su criada más cercana y compañera de la infancia, Lanyu.

Su mirada estaba entrenada en el enfoque majestuoso de la figura vestida de blanco con una cautela que Zhao Qiaoting podía entender pero no compartía.

Lanyu sabía acerca de sus sentimientos hacia el emperador y estaba indignada en nombre de Zhao Qiaoting porque era una compañera leal y buena que cuidaba de Zhao Qiaoting como una hermana y no podía evitar desconfiar y disgustar a quien ella veía como la mayor rival de Zhao Qiaoting en el palacio interior.

Pero Zhao Qiaoting no podía llevarse a odiar a la Concubina Imperial Yue.

Por el contrario, estos encuentros recientes que sabía que fueron orquestados por la otra solo le habían probado que todos los chismes pasados que se habían esparcido acerca de la Concubina Imperial Yue siendo un demonio enviado para embaucar y seducir al emperador no eran más que el producto de la envidia y la malicia.

Siempre había sentido que había más en él de lo que algunas de sus otras ‘hermanas’ y ‘hermanos’ estaban dispuestos a reconocer, pero ahora tenía más que suficiente confirmación.

Se levantó cuando la Concubina Imperial Yue avanzó hacia el pabellón, acompañado solo por el joven eunuco que nunca estaba lejos de su lado.

Esta era una comitiva más sencilla de lo que el rango de concubina imperial podría permitirle; la concubina imperial Hui, por ejemplo, nunca dejaba su palacio sin al menos dos de las cuatro doncellas que se le asignaban (2) y un eunuco.

Sin embargo, esto no quiere decir que la entrada modesta de la Concubina Imperial Yue fuera humillante.

La manera discreta pero segura con la que se conducía desmentía los años de servidumbre que había sufrido.

Si su pasado no fuera algo con lo que toda la capital estuviera familiarizada e incluso cruelmente adoptada como conversación después de la cena, Zhao Qiaoting creería que este era un joven amo de una familia rica e influyente que nunca había experimentado las duras realidades del mundo por sí mismo.

—Esta hermanita saluda a la Concubina Imperial Yue —Zhao Qiaoting hizo el ademán de hacer una reverencia pero rápidamente fue detenida en sus acciones y llevada a su asiento con una sonrisa tranquilizadora.

—Prescindamos de las formalidades —dijo la Concubina Imperial Yue con una sonrisa fácil.

Tenía un don para hacer sentir cómodas a las personas a su alrededor si quería, Zhao Qiaoting se dio cuenta, podía ver por qué incluso alguien tan severo e inflexible como el emperador disfrutaría de su compañía.

En comparación con las aguas turbulentas interminables del palacio interior, donde la lucha y el discordia y la fealdad de los humanos estaba pintada con polvo blanco y rouge rojo, él era tranquilo como una tarde junto a un lago quieto.

También era un excelente conversador, o al menos, era alarmantemente bueno en satisfacer sus gustos.

Zhao Qiaoting podría ser una mujer, una hija consentida y protegida de un hombre poderoso, pero él era un buen padre y no la había criado para ser una tonta.

Aunque no había nada malo con un concubino masculino tomando té con una concubina fuera al descubierto donde todos podían ser testigos de que su comportamiento caía bien dentro de los límites de la decencia, aún era costumbre evitar colocarse en una posición precaria.

Ciertamente, estaba segura de que su compañía no era tan valiosa que la Concubina Imperial Yue se colocaría en riesgo de lenguas murmuradoras solo para hablar sobre valores femeninos y sus lecturas favoritas día tras día.

Eso también invitaría a la sospecha del emperador.

A menos, por supuesto, que el emperador ya estuviera consciente de que no había nada de qué sospechar.

Bajó las pestañas y debajo de la mesa, alisó las arrugas en su falda donde sus manos se habían apretado inconscientemente antes.

—Yue Langjun es demasiado amable, esta hermanita está agradecida por la compañía —dijo, después de recibir una disculpa de él por alterar su ensueño una vez más.

Miró hacia las libélulas persiguiéndose unas a otras a través de los lirios de agua, con un toque de melancolía nostálgica envolviéndola como un sudario.

—Mis días son monótonos de otra manera.

Moviendo de la ciudad imperial a la villa imperial, el único cambio que había experimentado había sido en el paisaje; sigue siendo la misma jaula.

No era la primera vez que se preguntaba cómo debe sentirse la Concubina Imperial Yue.

O el Consorte Gracioso Yao, o cualquiera de los otros concubinos masculinos que habían sido enviados por sus familias para servir a su señor de una manera diferente de lo que habían creído al crecer.

Era el destino de las mujeres ser mantenidas en casa por los hombres, pero ¿qué pasa con los hombres que deberían haber tenido futuros más brillantes fuera de las altas murallas del palacio?

Pero sería inapropiado preguntar.

Ella no era de las que satisfacían su curiosidad arrancando las costras de los demás.

—Esta concubina tenía una hermanita —dijo de repente la Concubina Imperial Yue.

Estaba observando a Zhao Qiaoting mientras hablaba, los ojos suaves con un cariño que estaba destinado a alguien más.

—Perdone mi atrevimiento, pero me recuerda a ella.

Zhao Qiaoting sintió su corazón apretarse con el amargo dolor de la compasión.

Así como todos conocían la historia de la Concubina Imperial Yue, todos sabían que la Familia Yan también tenía otro pequeño criminal, demasiado joven para ser ejecutado pero no demasiado joven para ser castigado por una falta que ni siquiera podía ser suya.

Luchó por mantener su voz estable mientras preguntaba —¿De qué manera?

No lo acusó de asociarla con una hija de nobleza caída ni intentó negar ninguna similitud con una dama que, muy probablemente, había llevado una vida desafortunada desde que perdió toda su protección a una edad tierna.

La Concubina Imperial Yue sonrió.

Tenía un efecto sorprendente en su rostro.

Zhao Qiaoting estaba tan acostumbrada a ver su belleza impresionante y había aceptado hace tiempo que él superaba incluso a la encantadora Asistente Zhang, cuya hermosura era renombrada en el país, que se sorprendió por este repentino encanto juvenil.

—Ella es muy inteligente —dijo él—, su tono tan familiar para Zhao Qiaoting que no tardó mucho en darse cuenta de que sonaba como su padre cuando hablaba con orgullo de ella a sus parientes.

“Desde joven, demostró ser brillante en sus estudios, aunque a menudo era demasiado traviesa para sentarse y repasar las lecciones de su maestro por mucho tiempo.”
Un fuerte estremecimiento de emoción recorrió a Zhao Qiaoting y lo miró con incredulidad, tan sorprendida que olvidó cuidar sus modales frente a una concubina de mayor rango por primera vez desde que entró al harén.

—Prime
Al darse cuenta de que estaba a punto de cometer otro error social al mencionar al padre de la Concubina Imperial Yue por su antiguo título, buscó apresuradamente palabras adecuadas, agradecida de que su paciencia pareciera interminable.

“¿Las niñas de tu familia fueron…

dadas la oportunidad de educarse?” A pesar de las acusaciones dirigidas contra el Ex Primer Ministro Yan y la abrumadora ‘evidencia’ de sus crímenes que había surgido de la nada para convertirse en la llama sobre la cual toda la Familia Yan fue cremada al final, el padre de Zhao Qiaoting siempre había mantenido, en la privacidad de su hogar, que Yan Guozun era un buen hombre, un hombre inocente.

Sonaba como un buen padre también.

La Concubina Imperial Yue no respondió su pregunta directamente, pero Zhao Qiaoting pudo empatizar.

Este era un tema doloroso para él, y aunque él fue quien lo mencionó, ella le permitió desviar la conversación.

Era lo que ella más deseaba escuchar de todos modos.

—¿Por qué no deberían las niñas tener la oportunidad de buscar el conocimiento en el patio escolar y contribuir al reino lo mejor que puedan?

—dijo la Concubina Imperial Yue ligeramente.

—Ha habido dinastías históricas donde las mujeres se han convertido en oficiales
—Yue Langjun —Zhao Qiaoting interrumpió con una mirada sutil y cautelosa alrededor—.

Prensó sus labios con fuerza, sus emociones en guerra dentro de ella y amenazando con romper el tenue control que tenía sobre ellas para aflojar su compostura.

“Su Majestad es magnánimo pero discutir dinastías anteriores…”
La Concubina Imperial Yue sacudió la cabeza y rió.

“No importa,” consoló.

“Si alguien le hiciera saber a Su Majestad que hemos comparado traidoramente su gobierno con los de emperadores anteriores, él les dejaría saber que deben ocuparse de sus propios asuntos y que él, anoche, aportó ampliamente su opinión al tema al discutir las limitaciones de los roles oficiales femeninos en los Ritos de Zhou.”
Zhao Qiaoting no estaba familiarizada con el canon confuciano pero no había tenido la oportunidad de estudiar los Ritos de Zhou por sí misma.

Le vino a la mente sin querer que si viviera en un mundo donde lo que la Concubina Imperial Yue le había sugerido una y otra vez se hiciera realidad, ella también podría discutir esto con él, largos debates llenos de sabiduría y razonamiento que algún día podrían concluir en algo beneficioso para la gente…
—Pero todos en la sociedad tienen un papel que desempeñar —se oyó decir en su lugar, tan asustada de cuánto resonaban en ella sus ideales que tenía que forzarse a calmarse—.

Los hombres son los pilares de la sociedad y las mujeres su apoyo en la casa.

—La Concubina Imperial Yue alzó una ceja irónica —Si la concubina más mimada en el harén imperial puede ser un hombre, tiene sentido que la oficial más poderosa en la corte pueda ser una mujer —Debió haberse dado cuenta de que su franqueza la había impactado porque se rió inmediatamente después de decir eso—.

Solo estoy mencionando hechos, Dama Zhao.

Los tradicionalistas de la corte de Su Majestad pueden hablar sin parar sobre cuál es el papel adecuado para los ricos y los pobres, los poderosos y los débiles, hombres y mujeres, pero la verdad del asunto es que las líneas han sido borrosas hace mucho tiempo…

Un destello de dureza brilló en sus ojos, tan rápidamente que Zhao Qiaoting se preguntó si fue solo un truco de la luz.

—…todo lo que podría hacer falta —concluyó—, es un poco de empuje para destruir esas líneas por completo.

—Finalmente, hizo claro por qué estaba aquí.

Ella podía escuchar el mensaje no dicho en sus palabras, el decreto oculto que estaba destinado a ser transmitido al Clan Zhao a través de ella.

—Se sonrió sin poder remediarlo.

No podía negar que era lo que deseaba fervientemente.

¿Mujeres en el poder?

¿Mujeres participando en asuntos del estado y teniendo una alternativa a ocuparse de los asuntos del hogar, dar a luz hijos y criarlos?

—La corte matutina no va a aprobar esto —Había dejado de intentar mantener sus manos firmes; las arrugas en su falda iban a ser embarazosas más tarde en su camino de regreso a sus habitaciones—.

¿Es por eso…?

El apoyo de mi padre sería crucial…

y soy su única hija —Su única opción.

Después de que su hermano mayor murió de una enfermedad años atrás, su padre no tenía más herederos varones.

Tenía muchos primos varones, ciertamente, pero pocos que realmente se comprometieran con los mismos principios políticos que su padre; la lealtad al trono.

—Esperaba que la Concubina Imperial Yue admitiera o negara esto pero la mirada desaprobadora que le lanzó la hizo parpadear.

—Ten algo de confianza, Dama Zhao —Te hemos abordado por razones políticas, sí, pero también porque el Primer Ministro de Izquierda Zhao crio a una hija tan buena como cualquier hijo —La Concubina Imperial Yue arregló las mangas de sus ropas, viéndose en todo momento como un caballero caprichoso y despreocupado sin una carga en el mundo, pero Zhao Qiaoting sabía que a partir de hoy, nunca volvería a dejarse llevar por las apariencias.

—Había una parte de los rumores que era cierta, al menos.

La Concubina Imperial Yue—no, Yan Zheyun, el único hijo del Ex Primer Ministro Yan Guozun y el último descendiente varón superviviente de su clan, de hecho había logrado acumular el poder que todos decían que codiciaba ávidamente.

No solo estaba involucrado en la política de la corte, sino que el emperador también confiaba lo suficiente en él para incluirlo en las maquinaciones.

—Pero Zhao Qiaoting tenía que admitir que había sido persuadida.

Si lo que él sugería era posible, si el emperador realmente apoyaba un futuro tan inimaginable como atractivo…
—Fuera de la jaula había un mundo de posibilidades infinitas.

Quería verlo con sus propios ojos.

—¿Qué aconsejaría la Concubina Imperial Yue a esta pequeña hermana hacer?

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