Del CEO a concubina - Capítulo 141

141: Lo Que Yace Debajo 141: Lo Que Yace Debajo En medio de los colores estridentes de las calles de flores y callejones de sauces estaba la Casa de Aguas Tranquilas.

Conocida en todo el territorio por sus finos tés y la habilidad de los músicos que tocaban en sus lujosos salones, resaltaba del resto de los distritos de placer como un oasis.

Elegante y refrescante, era el lugar que la elite a la moda elegía para reunirse y Zhang Xiu, recién regresado a la capital, pronto se había familiarizado con el lugar debido a las numerosas reuniones que sus antiguos conocidos habían decidido organizar aquí para celebrar su retorno.

Aquí —le habían dicho con toda confianza— las bellezas eran elegantes, la música era celestial y las delicias de las cocinas podrían compararse con la despensa imperial.

Zhang Xiu sabía que esto último era una gran exageración pero se había abstenido de comentar; después de todo, no todos tenían la oportunidad de cenar con el emperador.

Señalar que la despensa imperial era capaz de banquetes que solo podrían soñar mostraría demasiada falta de humildad.

Zhang Xiu era todo un experto en mantener las apariencias.

Hoy, había recibido otra invitación para cenar en la Casa de Aguas Tranquilas.

Si hubiera sido de cualquier otra persona, habría estado tentado de rechazarla.

Pero desafortunadamente para él, el sello impreso en la invitación era único para el Príncipe Respetuoso del Primer Rango.

Esto hacía el rechazo imposible.

Especialmente porque era el sexto príncipe, Liu Jin.

Zhang Xiu apretó los dientes.

Hace mucho tiempo, había sido demasiado joven, demasiado descuidado.

El sexto príncipe había sido muy bueno ocultándose detrás de una fachada de idiotez también; todos lo habían subestimado, incluyendo a Zhang Xiu.

Y ahora, incluso después de tantos años, todavía estaba pagando por su locura.

El suave rasgueo de la pipa y la risa melodiosa de los jóvenes músicos llamaron la atención de Zhang Xiu de vuelta a la figura problemática que se recostaba en el asiento más prominente en la cabeza de los cuartos privados donde estaban bebiendo actualmente.

Aunque este establecimiento tenía una reputación más pura que sus contrapartes más sórdidas, y solo profesaba vender las artes y no los cuerpos de sus trabajadores, Zhang Xiu no estaba bajo ninguna ilusión.

Sabía que esos muchachos y muchachas, cada uno más hermoso y talentoso que el anterior, todavía podían ser comprados por el precio adecuado.

El sexto príncipe no era ajeno a esta parte de la ciudad.

Cuando se trataba de los estilos de vida hedonistas de la realeza y la aristocracia, muchas cosas eran un secreto a voces.

Zhang Xiu fingió tomar un sorbo de su vino, manteniendo un ojo cauteloso en el sexto príncipe mientras coqueteaba con las bellezas agrupadas a su alrededor, luciendo cada pulgada el tonto lascivo que la capital asumía que era.

Pero Zhang Xiu sabía mejor que caer en eso otra vez.

Todos esos años atrás, si no hubiera escuchado esas sugerencias venenosas y tentadoras…

Ya era demasiado tarde para arrepentimientos ahora.

Estaba comprometido, le gustara o no.

El sexto príncipe parecía saber lo que pesaba en la mente de Zhang Xiu.

Su sonrisa era complaciente mientras acercaba al joven en sus brazos para darle un beso descuidado en la mejilla.

—¿Ha drenado el norte todos los placeres de la vida de ti?

—le provocó—.

Aburrido Enviado Zhang, siempre intentando elegir el lado ganador para proteger tu piel.

Zhang Xiu colocó su copa de vino de vuelta sobre la mesa baja y se enorgulleció de cómo sus manos no temblaban.

—¿Qué deseaba Su Alteza discutir con este súbdito?

—preguntó serenamente.

—¿Cuál es la prisa?

—dijo el sexto príncipe con una risa—.

¡Ah, Zhang Xiu, no has cambiado ni un ápice, ¿verdad?

Zhang Xiu era dolorosamente consciente de a qué se refería el sexto príncipe.

Sus pensamientos hicieron un viaje al pasado, a un tiempo antes de que Liu Yao se convirtiera en Emperador Xuanjun, antes de que Zhang Xiu asumiera el rol de enviado.

Como príncipe heredero, Liu Yao había sido el orgullo y la alegría de su pueblo, pero nadie en la corte lo había visto con buenos ojos como candidato a la ascensión.

¿Por qué lo habrían hecho?

El difunto emperador era infame por su costumbre de “malcriar a la concubina y arruinar a la esposa” (1).

A medida que se rodeaba de más y más rostros pintados, cada uno más encantador que el anterior, su relación con la emperatriz se había agriado, llevándose consigo sus afectos hacia su primogénito.

Como compañero de estudios de Liu Yao, Zhang Xiu había estado comprensiblemente preocupado por el futuro de Liu Yao; estaba inextricablemente vinculado al suyo.

Para empeorar las cosas, había sido el núcleo de la decisión de la Familia Zhang de tomar el lado de Liu Yao, aunque parecía poco probable que los cinco dragones bordados en las vestiduras del príncipe heredero algún día crecieran hasta convertirse en un majestuoso nueve (2).

Liu Yao no había sido la elección original de la Familia Zhang.

Pocos otros sabían, pero la intención había sido que Zhang Xiu sirviera como compañero de estudios del tercer príncipe en su lugar.

El hijo mayor de una consorte consentida, el difunto emperador en más de una ocasión había menospreciado a Liu Yao a favor de elevar a este favorito suyo en su lugar.

Pero incluso a la tierna edad de once años, Zhang Xiu había decidido apoyar a Liu Yao en su lugar.

Solo él conocía la profunda, egoísta y sucia razón que podía explicar por qué.

O eso había pensado.

Pero Liu Jin, el bastardo intrigante, había visto a través de él, justo como había visto a través de los planes de Zhang Xiu para ayudar a Liu Yao a subir al trono con total desprecio por si Liu Yao había querido ese tipo de ayuda o no.

Lo que Liu Yao no sabe no le hará daño.

Esa había sido su línea de razonamiento, su justificación para una mala decisión tras otra.

El problema era que Liu Yao todavía no sabía, pero Liu Jin sí y no tenía miedo de usarlo contra Zhang Xiu.

Si Liu Yao alguna vez descubriera en qué había participado Zhang Xiu, lo que había ayudado a ingeniar…

Zhang Xiu cerró los ojos con fuerza y soltó un largo suspiro silencioso.

Sus secretos lo habían perseguido a lo largo de los años, colgando sobre su cabeza ahora como el hacha de un verdugo, excepto que no sabía cuándo caería el golpe.

—¿No es bonito?

—dijo conversadoramente el verdugo de Zhang Xiu, inclinando la barbilla del músico en sus brazos de tal manera que su rostro de forma almendrada quedaba completamente a la vista.

Zhang Xiu no estaba de humor para apreciar, pero también sabía que dado el molesto carácter del sexto príncipe, no dejaría el asunto en paz hasta que recibiera lo que consideraba como una respuesta satisfactoria.

—En respuesta a Su Alteza, —comentó con rigidez—, es adecuado.

Pero la última sílaba de sus palabras se atoró en la parte trasera de su garganta al finalmente unir dos y dos y darse cuenta de a qué debía estar prestando atención.

Ojos de ciervo que eran anchos con una inocencia natural, sin importar cuán baja, cuán depravada fuera la vida de su dueño.

No estaban solo en el rostro del muchacho anidado en los brazos del sexto príncipe; la sirvienta que rellenaba el vino, el maestro en la esquina tocando la pipa con una gracia que cortaba la respiración, todos compartían esta misma característica distintiva.

Y aún así, todos palidecían en comparación con la pareja que pertenecía al joven que residía en la cama del dragón.

—Tu respetable hermana menor —añadió el sexto príncipe parece sin conexión con lo anterior—.

Supongo que ha estado bien.

Zhang Xiu no podía predecir hacia dónde se dirigía esta conversación.

Los pensamientos de un loco eran erráticos, después de todo, y esto era un rasgo comúnmente compartido entre miembros de la familia imperial, surgiendo incluso en la crítica a Liu Yao por sus métodos autoritarios al inicio de su reinado.

Pero comparado con Liu Wei, Liu Jin y el fallecido tercer príncipe, Zhang Xiu a veces se preguntaba si la razón por la que Liu Yao había sido tan descuidado por su padre era que el difunto emperador había comenzado a sospechar si su hijo mayor legítimo era realmente de su sangre.

¿Por qué más la locura obsesiva que poseía a los hombres y mujeres de la familia imperial no se manifestaba en él?

¿Qué más podría explicar la facilidad con la que había dejado ir a Ziyu para otorgar su favor a una prostituta común?

—Su Alteza podrá disfrutar de charlar, pero este sujeto tiene una mañana temprano en el ministerio mañana —dijo Zhang Xiu con un destello de irritación—.

Este sujeto es obtuso y no puede descifrar qué quiere Su Alteza de mí si no se explica claramente.

El sexto príncipe se enderezó de su despreocupada inclinación.

Aplaudió y, como si fueran movimientos sincronizados de un baile, las bellezas que los atendían detuvieron todas las actividades para hacer una reverencia y retirarse de la habitación.

Zhang Xiu tenía razón; este aquí era el dominio del sexto príncipe, donde el placer que buscaba estaba al alcance de su mano, adiestrado en una obediencia que no encontraría en el chico favorito del emperador.

Una vez solos, Zhang Xiu se encontró al otro extremo de la inquietante mirada del sexto príncipe.

A diferencia del peso intimidante de la mirada severa de Liu Yao o la cualidad desconcertante de la falsa sinceridad en los ojos de Liu Wei, la de Liu Jin, en opinión de Zhang Xiu, era la peor.

La suya era la mirada de un hombre que quería que el mundo ardiera solo por el gusto de hacerlo.

El brillo enloquecido enterrado en sus profundidades estaba casi oculto por la niebla de la lujuria y la codicia, pero Zhang Xiu lo reconoció de todos modos porque sabía qué buscar.

—Muy bien.

Dado que al Enviado Zhang no le agrada la compañía de este príncipe, no tengo más remedio que ir al grano entonces —continuó con un puchero exagerado que erizaba los pelos en la nuca de Zhang Xiu:
— Creo que ambos estamos conscientes de que con la encantadora presencia de la Concubina Imperial Yue distrayendo a mi querido hermano mayor de sus deberes filiales, las otras concubinas en el palacio interior bien podrían empezar a considerar una vida en el monasterio imperial.

Las palabras eran alarmantemente irrespetuosas, pero la verdad en ellas era innegable.

La Esclava Yan era un problema que Zhang Xiu tenía que enfrentar, excepto que también sabía que se estaba quedando sin tiempo.

—Su Alteza está al tanto de que los arreglos para la ceremonia de mayoría de edad de la Concubina Imperial Yue mañana son más de lo que parecen —Los detalles reales habían sido celosamente custodiados por los departamentos del palacio interior, siendo el irritante Supervisor Liu el campeón de la causa de la secrecía, pero Zhang Xiu no trabajaba en el Ministerio de Ritos por nada.

Aunque el alcance de sus obligaciones estaba limitado a la diplomacia, tenía sus formas y medios para descubrir información sobre las acciones de los departamentos, que a menudo se asociaban con el Ministerio de Ritos para la organización de banquetes y eventos.

El sexto príncipe no parecía sorprendido.

—Mi querido hermano mayor aprendió exitosamente todos los trucos del comercio imperial excepto uno.

—¿Cuál?

El sexto príncipe sonrió.

—La inconstancia.

Zhang Xiu no estaba de acuerdo.

Había sido lo suficientemente tonto como para creer que el amor del emperador por Ziyu era inquebrantable, pero ahora sabía que ser alcanzado por el amor a primera vista era solo una fantasía, un cuento de hadas en el que ya no creía.

—¿Qué tiene que ver esto con algo?

—él no entendía a qué se refería el sexto príncipe.

—¿Por qué?

Todo —respondió el sexto príncipe con deleite—.

Estamos intercambiando piezas con el jugador de ajedrez más experto de las tierras, Enviado Zhang.

Usted tiene un candidato que desea promover a emperatriz y yo tengo un manjar delicioso que deseo devorar justo debajo de la nariz de mi querido hermano mayor.

La piel de Zhang Xiu se erizó mientras las palabras del sexto príncipe se hundían.

El sexto príncipe había, como siempre, leído como un libro abierto, había sabido incluso sin que Zhang Xiu hablara que para la Familia Zhang, deshacerse de la Concubina Imperial Yue era de suma importancia.

Zhang Xiu había estrujado su cerebro día y noche por un plan que hiciera caer en desgracia al favorito del emperador, o incluso por una solución más permanente, por así decirlo, pero con poco éxito.

Ahora, parecía que el sexto príncipe insinuaba que trabajaran juntos con un objetivo similar en mente…

excepto que Zhang Xiu estaba seguro de que la muerte no era lo que el sexto príncipe quería reservar para su desafortunado objetivo.

No es que eso importara para Zhang Xiu.

Mientras la Concubina Imperial Yue pudiera ser eliminada como un obstáculo para el progreso de la Familia Zhang en la corte, no le importaba lo que le pasara al chico, si su cuerpo terminaba en los terrenos de entierro sin marcar fuera de la ciudad o si pasaba el resto de sus días encadenado al pie de la cama del sexto príncipe.

Pero Zhang Xiu sabía que no debía confiar en este astuto zorro.

Tenía que haber una trampa.

—Su Alteza está sugiriendo una empresa peligrosa —dijo mientras estudiaba al sexto príncipe con intenciones cautelosas—.

Este sujeto reconoce que lo que Su Alteza dice es razonable, pero este sujeto tiene que considerar el destino de su familia y no puede tomar medidas a ciegas.

Si Su Alteza está dispuesto a sentarse en una tienda de campaña y diseñar un plan de batalla
—La seguridad en la cacería de otoño de este año —interrumpió el sexto príncipe—.

Se rumorea que la responsabilidad se dividirá entre el ejército norteño del Gran General Pan y la guardia brocado.

—Habló de ello como si lo hubiera oído de pasada, pero Zhang Xiu supuso que debe haber al menos un ápice de verdad en ello para que lo mencionara.

—¿Su Alteza desea actuar durante la cacería?

—Zhang Xiu frunció el ceño—.

El ejército del norte es formidable y el alcance de la guardia brocado es amplio y extenso.

Su Alteza es demasiado idealista si cree que sería fácil operar bajo su vigilancia.

La sonrisa del sexto príncipe se ensanchó.

Aunque el clima aún no había refrescado, Zhang Xiu sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal.

—Eso depende de quién o qué piensen que están protegiendo —dijo.

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