Del CEO a concubina - Capítulo 149

149: Ajedrez 149: Ajedrez El sol aún no había asomado por el horizonte cuando Yan Zheyun se encontró de pie, en atención, en el patio del Palacio Yongkang de la emperatriz viuda.

Se acercaba rápidamente el final del verano, pero aún no había llegado, lo que significaba que era una hora impía para que Yan Zheyun estuviera fuera de la cama.

Liu Yao estaría al borde de despertarse, teniendo cuidado de desenredarse del abrazo de Yan Zheyun en caso de que hubieran compartido habitación.

Ayer había sido la primera noche que dormían separados después de su pequeña ceremonia de boda.

Yan Zheyun había sonreído con cariño ante la consternación de Liu Yao cuando lo sugirió, pero Yan Zheyun había pospuesto presidir la corte en el harén durante demasiado tiempo; había sobrepasado los límites de lo adecuado y esa era quizás la razón detrás de la repentina citación de la emperatriz viuda.

Pero no sería la única razón.

Estaba bastante seguro de que la anciana tenía algo contra él.

No habían cruzado caminos desde que se enfrentaron por el incidente que resultó en la ejecución de la Familia Li.

Yan Zheyun sabía que era solo cuestión de tiempo.

Como dice el dicho, una montaña no puede contener dos tigres; la emperatriz viuda no permitiría su ascenso constante al poder sin bajarle un par de escalones.

Por eso estaba aquí, conteniendo un bostezo tan discretamente como fuera posible mientras esperaba a que la momo de ojos espabilados, con los brazos en jarras frente a la entrada principal, anunciara su presencia a la emperatriz viuda.

—La Emperatriz Viuda Niangniang aún está atendiendo sus oraciones diarias en el santuario —dijo la momo con un cruel retorcimiento de sus labios—.

La devoción de Niangniang por las escrituras es inquebrantable.

La Consorte Noble Imperial Yue haría bien en cultivar la misma paciencia y magnanimidad hacia la humanidad, ahora que Yue Langjun también debe ser un modelo a seguir para el harén imperial.

La mordacidad en sus palabras estaba apenas disimulada, pero Yan Zheyun no le prestó atención.

Las burlas ineficaces y la falta de respeto sutil por él eran hechas para hacerle perder el equilibrio, incómodo antes incluso de comenzar otra ronda de escaramuzas en esta gloriosa mañana demasiado temprano.

—Como tal, sus ojos se arrugaron mientras sonreía, cuidadoso de mostrar exactamente cuánto le importaba que lo hubieran arrastrado fuera de sus cómodas sábanas de seda en su flamante palacio para venir aquí y escuchar una conferencia sobre paciencia.

Sobre magnanimidad.

Era un testimonio de que había retenido todas las lecciones sobre los modales palaciegos, que no había violado todo decoro al estallar en risas en la cara de la momo.

Magnanimidad, de verdad.

No estaba seguro de cuánta de eso tenía la eminente emperatriz viuda, pero la piel de su rostro porcelana era definitivamente más gruesa que la Gran Muralla.

—A la momo parecía tomar su despreocupación como un insulto personal.

Sus ojos se estrecharon en un ceño formidable y si Yan Zheyun no lo había sabido de antemano, estaba muy seguro de no ser bienvenido aquí ahora.

Pero no era como si pudiera hacerle un favor e irse.

—El tiempo se prolongaba.

En una era sin la comodidad de los relojes de pulsera o pantallas de teléfono, no tenía manera de saber cuánto tiempo había estado allí, de pie erguido pero con los ojos vidriosos mientras esperaba que la emperatriz viuda se recompusiera y expresara por qué lo había citado aquí.

Solo cuando el amanecer empezó a asomar en el horizonte como un halo tenue fue que una joven sirvienta salió a susurrar algo a la momo.

—Hmph.

La Emperatriz Viuda Niangniang ha solicitado una audiencia contigo en su sala de recepción.

—Lo sé, Yan Zheyun no dijo.

Lo supe desde que recibí tu estúpido mensaje ayer.

Era la razón principal por la que no quería compartir la cámara con Liu Yao la noche pasada.

Decir que su esposo tenía el sueño ligero era decirlo de manera muy simple.

Liu Yao dormía con la paranoia de alguien que espera que le corten la garganta en el segundo en que cerraba los párpados, lo cual Yan Zheyun suponía no estaba lejos de la verdad.

Había oído las historias de los intentos de asesinato, después de todo.

Incluso había rastreado con la punta de los dedos algunas de las cicatrices dejadas por fracasos anteriores.

—Pero más que no querer perturbar el precioso sueño de Liu Yao, que ya era escaso, Yan Zheyun no quería ser el foco de ningún discordia entre la emperatriz viuda y el emperador.

Ya había audicionado para ese papel una vez y decidió que no era para él.

Las apuestas eran demasiado altas, tanto para Liu Yao como para él.

Un movimiento en falso, un pequeño error, y podrían ser acusados de ser ‘infieles’.

Yan Zheyun había visto suficiente para saber que la mala sangre entre madre e hijo era más profunda que la línea de sangre que corría por sus venas, aunque aún no tenía ni idea de por qué.

—Solo otra de esas misteriosas incógnitas sobre Liu Yao que tendría que esperar la oportunidad de resolver.

El esplendor del Palacio Yongkang era como una bofetada en la cara, dejando en claro que solo la persona más distinguida del palacio interior tenía permiso para permanecer allí.

Personalmente, era demasiado para absorber a primera hora de la mañana; Yan Zheyun prefería la serenidad de los jardines circundantes.

Pero no estaba aquí para admirar la decoración interior.

Su reverencia, cuando se presentó ante la emperatriz viuda, fue impecable.

Ella igualmente se encontraría incapaz de encontrar algún fallo en el saludo que siguió poco después.

Al enderezarse, preguntó con una sonrisa tranquila —¿Qué puede hacer esta concubina por la Emperatriz Viuda Niangniang?

La emperatriz viuda bajó las pestañas mientras miraba con calma su té, los tenues rastros de humo que se elevaban sobre su superficie eran señal de que estaba recién preparado.

Yan Zheyun de repente se encontró extrañando tanto a su secretario como a su PA, solo porque de alguna manera habían convertido el uso de la máquina de café automatizada de la compañía en un arte.

—Parece que esta doliente te ha subestimado enormemente, Consorte Noble Imperial —había una nota de acero en su voz, pero exteriormente, parecía imperturbable—.

Un mero año y tienes al emperador comiendo de tu mano.

Sabes, hay reglas y regulaciones estrictas respecto al nombramiento de una consorte noble imperial.

¿Estás consciente de cuáles son?

Yan Zheyun también bajó la mirada —En respuesta a la Emperatriz Viuda Niangniang, esta concubina está bien informada.

—¿Oh?

Vamos, recítalas.

…había pensado que había terminado con estas clases al estilo de escuela de etiqueta después de la buena anciana Sun Momo.

Parecía que iba a resultar ser un día bastante nostálgico.

Las Consortes Nobles Imperiales tradicionalmente solo podían ser nombradas en unas pocas circunstancias seleccionadas.

La primera era cuando el emperador no deseaba nombrar una nueva emperatriz tras la muerte de la anterior pero aún requería a alguien que gobernara los asuntos del harén imperial.

La segunda era cuando el emperador nunca había tenido la intención de nombrar a una emperatriz en absoluto, en cuyo caso también se elegía a una consorte noble imperial para cumplir la misma tarea, pero sin toda la gloria atribuida al trono del fénix.

La tercera era cuando una consorte noble imperial era la favorita del emperador pero debido a circunstancias desafortunadas, como caer gravemente enferma, el emperador podía promoverlas como parte de la costumbre de chongxi (1), con la esperanza de que recuperaran la salud.

En cuarto lugar, una consorte noble imperial podía ser promovida si un hijo del emperador difunto se apiadaba de las concubinas de alto rango de su padre y les otorgaba ese título como consuelo por la pérdida de su esposo.

Y por último, pero no menos importante…

—Las Consortes Nobles Imperiales pueden ser promovidas póstumamente —dijo brevemente.

ante eso, la emperatriz viuda levantó la cabeza para observarlo con una mirada equilibrada.

¿Qué estaba tratando de lograr?

Yan Zheyun tenía que preguntarse.

¿Era este su intento de humillarlo?

¿O una amenaza velada, tal vez?

—Como puedes ver —finalmente dijo la emperatriz viuda, después de que el silencio se prolongó durante demasiado tiempo y la atmósfera se cargó con una corriente subterránea de tensión—.

No cumples con ninguno de los criterios.

Y sin embargo, aquí estás.

—Aquí estoy —Yan Zheyun hizo eco—.

Emperatriz Viuda Niangniang, si tu intención es que Su Majestad revoque mi título, este asunto necesita ser discutido con él, esta concubina es exactamente como mi auto-denominación proclama; soy meramente su concubina.

Su mirada penetraba en él como si intentara desmontar su fachada y dejar su alma al descubierto para ser escrutada.

Pero quizá su obstinada resolución de permanecer imperturbable finalmente la irritó porque resopló y lo despidió con un suspiro tan exasperado que solo podía ser intencional.

—Olvida eso, olvídalo —murmuró—.

Dado que ya eres Consorte Noble Imperial, no hay razón para impedirte cumplir con tus deberes.

Esta doliente organizó esta reunión tan temprano para que puedas regresar a tu palacio para la asamblea matutina del harén después.

¿O también pensabas cancelar hoy?

Su pequeño soliloquio se había convertido en una reprimenda al final.

Yan Zheyun se inclinó de nuevo.

—Emperatriz Viuda Niangniang tiene razón en regañar a esta concubina… esta noche, me aseguraré de recordarle a Su Majestad que todas las cosas buenas deben tomarse con moderación.

No le costó mucho esfuerzo conjurar un rubor tímido justo cuando más lo necesitaba; sus habilidades de actuación habían mejorado mucho desde los primeros días de su experiencia transmigratoria.

Valió la pena ver cómo ella controlaba sus hermosos rasgos en una expresión de impassibilidad para ocultar su disgusto.

—Sobre ese tema —dijo la emperatriz viuda, algo lacónica—, la lluvia y el rocío deben caer por igual sobre todos.

¿Entiendes lo que esta doliente está tratando de decir?

—Esta concubina entiende.

—Asegúrate de entenderlo —Luego, casi como un pensamiento tardío, sus labios lacados se curvaron en un ceño pensativo—.

Ah, se me había olvidado, pero la cacería de otoño se acerca pronto.

Sería indecoroso si Su Majestad solo llevara a un favorito con él y los oficiales de la corte con hijas e hijos en el palacio interior no tolerarían tal insulto.

Yan Zheyun deseaba poder encogerse de hombros y decirle, —Si a Liu Yao realmente le importara lo que sus oficiales piensan, ni siquiera estaría aquí ahora mismo.

Pero con la curiosa forma en que funcionaba la jerarquía en estos lugares, todo lo que podía hacer era componer sus rasgos en un semblante de cortesía y responder, —Es como dice Emperatriz Viuda Niangniang.

Sin embargo, Su Majestad no es de los que dejan que otros decidan por él, esta concubina solo puede prometer hacer lo mejor que pueda.

Estaba más que dispuesto a pedir a Liu Yao que trajera al resto del harén para presenciar la caza.

Si jugaba bien sus cartas, esa conversación particular incluso podría contar como juego previo…

no que pensara que la emperatriz viuda tuviera algún interés en saber lo que pasaba entre Liu Yao y él a puertas cerradas.

—Las inclinaciones de Su Majestad hacia los asuntos del durazno mordido (2) siempre han sido una preocupación de esta doliente, —continuó la emperatriz viuda mientras masajeaba sus sienes en un gesto de cansancio.

Sonaba como una anciana preocupándose por el comportamiento díscolo de una generación más joven, pero Yan Zheyun sabía mejor que caer en eso.

Esperó en silencio para ver qué era realmente lo que ella quería.

—Pero como dijiste, las decisiones de Su Majestad no pueden ser moderadas por las preocupaciones de otros.

Aún así, mientras tú puedas ser el más deseable, hay otros hombres en el harén también, hombres que provienen de familias prestigiosas como ese hijo del Clan Liang y ese hijo del Clan Guo.

Creo que ambos están actualmente alojados en el Palacio Yuanyin de la Concubina Imperial Pei?

—…esta concubina lo cree así, —¿Lo estaban?

Si no hubiera tenido que verlos regularmente durante las asambleas matutinas, Yan Zheyun los habría olvidado por ahora.

El Palacio Yuanyin estaba tan lejos del Palacio Yuyang que había tenido pocas o ninguna ida y venida desde que Hua Zhixuan se mudó.

Después de la última promoción general para todas las concubinas por debajo del título de concubina imperial, el Señor Talentoso Liang había finalmente pasado a ser Señor Hermoso Liang.

Pero esto no cambiaba el hecho de que su mayor rival directo, el Señor Hermoso Guo, también había sido promovido.

Y, por supuesto, el rango de Yan Zheyun ahora los superaba tanto que ya no había competencia.

Si la Noble Consorte Li aún estuviera viva, ella también habría tenido que saludar a Yan Zheyun al cruzarse con él ahora.

Así, aunque Yan Zheyun no había dejado de notar las miradas celosas y amargas dirigidas hacia él por Liang Ruhan, el arrogante señor hermoso no había sido lo suficientemente tonto como para desfilar frente a la nariz de Yan Zheyun en tiempos recientes.

Tal vez todavía estaba calculando cómo volver a empujar hacia abajo al Señor Noble Guo y tomar control del Palacio Yuanyin de nuevo.

Antes de hoy, ellos no habían estado en el radar de Yan Zheyun en absoluto.

Pero ahora que la emperatriz viuda los había mencionado, tendría que ser un tonto descuidado para no prestarles más atención.

—Aconseja a Su Majestad que los lleve a la caza, es tu deber como su confidente más cercano ayudarlo a aliviar algo de la carga del trono y su asistencia sin duda le ganará el favor de los antiguos clanes nobles, —Yan Zheyun le dio una sonrisa de compromiso.

—Como ordene Emperatriz Viuda Niangniang.

Ocultó la duda persistente que se estaba formando en su mente.

Podía recordar que no hace mucho, ella se había ocupado en escudriñar a todos los recién llegados al harén, particularmente las mujeres, como si no educar al emperador sobre la importancia de engendrar un montón de herederos fuera su mayor incumplimiento de sus deberes imperiales.

Ahora, sin embargo, ambas de sus recomendaciones para la caza eran hombres…

Aparentando ser tan indiferente como fuera posible, dijo, —Sin duda Su Majestad también desearía estar acompañado por la Consorte Gracioso Yao.

Los labios de la emperatriz viuda se curvaron sarcásticamente.

—Sin duda —respondió.

Yan Zheyun no podía decir si ella conocía el verdadero papel de Yao Siya en el palacio imperial y no pensó que fuera seguro intentar indagar más.

Pero una vez más, le pareció extraño que no le pidiera que trajera a ninguno de los miembros femeninos del harén.

Si anteriormente había sospechado que ella tenía la intención de controlar al futuro heredero de Liu Yao para su propio beneficio, entonces ahora tenía que suponer que había recurrido a otro plan.

Uno que no requería que Liu Yao tuviera hijos.

Uno que podría funcionar mejor si Liu Yao no tuviera hijos, de hecho.

La repentina sensación de inquietud hizo que su estómago vacío se sintiera aún más nauseabundo que antes.

Afortunadamente, el amanecer había envuelto el horizonte en un halo dorado y ahora tenía una excusa válida para despedirse.

Tenía que regresar a su palacio ahora si no quería llegar tarde a la primera asamblea matutina que dirigiría.

Dicho esto, parecía que ahora tenía más margen con el tiempo; no necesitaba entrar a su sala de recepción hasta que todos los concubinos que no habían enviado palabra de estar indispuestos estuvieran presentes.

—Si Emperatriz Viuda Niangniang no tiene más instrucciones para esta concubina, solicito retirarme primero.

Me temo que la asamblea matutina está por comenzar.

—Espera.

Levantó la vista de su reverencia para ver a la viuda estudiando su rostro intensamente.

Su expresión era cuidadosamente neutra y él no podía adivinar cuál era su estado de ánimo.

—Esta doliente ha escuchado que has estado tutorando al noveno príncipe en sus estudios.

Ahí vamos.

Sus oídos se agudizaron.

—Esta concubina no carece tanto de autoconciencia como para presumir poder tutorar a Su Alteza.

—Su respuesta fue neutral, como si simplemente estuviera enunciando hechos y completamente desinteresado en el tema—.

Su Majestad simplemente ha pedido que esta concubina asista al joven príncipe en el trabajo establecido para él por los tutores imperiales.

Como esta concubina tiene cierta formación académica
—Tu erudición no es comparable a la de muchos de los concubinos masculinos dentro del harén —interrumpió la emperatriz viuda—.

Las palabras habrían herido el orgullo del Yan Yun original, pero Yan Zheyun personalmente había completado una educación terciaria en una universidad prestigiosa y podía ignorar el golpe—.

Por qué, el Señor Liang, el Señor Guo, Lord Chen—incluso ese amigo tuyo, el Señor Hua, todos serían candidatos adecuados para la tarea —reprendió—.

El noveno príncipe quizá no esté en línea para el trono, pero como príncipe, su educación no puede ser descuidada así.

Pero él está en línea para el trono, igual que tu otro hijo, pero con la ventaja de ser más joven, menos una amenaza para el emperador reinante.

Y es por esto que tengo motivos para sospechar que deseas intervenir ahora, como muy bien podrías haber intervenido entonces.

—Es como dice Emperatriz Viuda Niangniang —dijo mientras asentía solemnemente—.

Esta concubina planteará el asunto a Su Majestad.

—Asegúrate de que así sea.

Nada en su comportamiento delató el juego, pero Yan Zheyun sabía que tendría una discusión muy seria sobre Liu An esa noche con su esposo.

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