Del CEO a concubina - Capítulo 153

153: Maquinaciones 153: Maquinaciones Desde su regreso a la capital, Zhang Xiu se había encontrado en el centro de reuniones sociales.

Todos lo consideraban el nuevo favorito político del emperador, el único compañero de estudios que quedaba con vida.

Ninguno de ellos sabía que después de que había intentado insinuar sutilmente que Liu Yao había superado demasiado rápido a Ziyu, la relación entre el muy opinado Hijo del Cielo y él se había tensado.

No convenía a los intereses de la familia Zhang que este preocupante desarrollo se hiciera público, así que Zhang Xiu se esforzó en mantener un perfil bajo.

Cuando lo invitaban a conocer a diferentes miembros de diferentes facciones políticas, hacía lo posible por quedarse con aquellos que sabía que podía manejar e iba más allá para rechazar —cortésmente, por supuesto— a aquellos cuyos ojos sabía que eran más sagaces y que tenían el suficiente acumen sobre los asuntos de la corte como para adivinar que nunca había recuperado del todo el favor que una vez tuvo con Liu Yao.

Como era de esperar, esa prostituta realmente era problemática.

Hoy, se encontró en una habitación privada de un pintoresco restaurante, en compañía de algunos de sus colegas del Ministerio de Ritos así como de un apuesto joven a quien no reconoció.

A diferencia de los funcionarios más dignos que ya habían empezado a asistir a la corte matutina, este caballero estaba vestido de un escarlata vibrante, sus refinados modales disminuidos por el aire de frivolidad que lo rodeaba.

Interiormente, Zhang Xiu se burló.

Este pavo real frívolo tenía que ser el nuevo tanlang, el tercer graduado de los últimos exámenes imperiales, demasiado ansioso por empezar a hacer contactos.

Al regresar a la capital, Zhang Xiu se había propuesto actualizarse sobre toda la sangre nueva que eventualmente encontraría su camino hacia la corte matutina del emperador.

Había aprendido que el graduado principal era un joven serio sin nadie que apoyara su ascenso al poder excepto Liu Yao; el nuevo pelele del emperador, por así decirlo, demasiado novato para morder a nadie pero demasiado fijado en sus ideales nobles para sucumbir a la tentación de unirse a una facción política fuerte.

Personalmente, Zhang Xiu creía que era un tonto.

Quizás era un buen hombre y un leal súbdito, pero era idiota suponer que el emperador, cuyo reinado aún se estabilizaba sobre los cimientos de la aristocracia, sería protección suficiente.

Sin duda, en el momento en que el joven graduado principal resultara ser una responsabilidad, su querido emperador lo abandonaría sin dudarlo.

En cuanto a su segundo graduado, Zhang Xiu no tuvo que hacer demasiadas preguntas.

El orgullo y la alegría de la Familia Ren, no había duda de que el primer ministro derecho tendría planes para él, planes que asegurarían que este más prestigioso de los antiguos clanes nobles siguiera teniendo un firme control sobre la corte imperial durante generaciones venideras.

Así es como deberían ser las cosas.

Liu Yao y Ziyu eran ingenuos al pensar que las cosas podrían ser diferentes.

Este hijo del clan Yue —Yue Minzhe, si Zhang Xiu recordaba correctamente— no había ocultado su deseo de integrarse en los círculos sociales más altos, en los que solo se mezclaban los descendientes de los antiguos clanes nobles y aquellos que ellos habían reconocido como aliados.

La familia Yue se consideraba en ascenso pero todavía les faltaba esa exposición, esa oportunidad de demostrar sus lealtades a la persona correcta en el momento correcto.

Zhang Xiu observó largamente a sus colegas y comprendió el propósito de este encuentro aparentemente sin sentido.

Debajo del barniz de una noche relajada y hedonista de comida y juerga, había ondas de contención creadas por Su Alteza, el cuarto príncipe.

Zhang Xiu había oído que la presencia anómala de Yue Minzhe, dado que aún no tenía suficiente rango para asistir a la corte matutina, era solo un testimonio del bando que había elegido alinear.

Más astuto que el graduado principal, entonces, incluso si su gusto en amos era tan pobre como su sentido de la moda.

Despacio, dejó que su pensamiento se centrara en la conversación que ocurría a su alrededor.

Conforme fluía más vino, también lo hacían las palabras de las lenguas de sus colegas.

Hablaban sin fin aparente, desde los chismes sobre los diferentes ministros en la corte hasta las últimas tendencias de moda que obsesionaban a las mujeres de sus familias, todo lo nuevo y emocionante para los tiempos.

Con la presencia de Zhang Xiu sirviendo como un recordatorio, la charla se dirigió a los enviados del norte con los que había regresado a la capital.

No era tan obtuso como para asumir que esta era la progresión natural de los temas de conversación.

Después de darse cuenta de que notables miembros de su pequeña fiesta estaban más o menos afiliados con el cuarto príncipe, Zhang Xiu ya había empezado a adivinar su agenda.

El sexto príncipe tenía razón.

Su hermano mayor empezaba a impacientarse y los hombres impacientes cometían errores.

—Eran fáciles de utilizar.

De obtener una ventaja sobre ellos.

—Por eso Zhang Xiu nunca había valorado mucho que su familia considerara apoyar al cuarto príncipe en aquel tiempo.

Puede que no fuera el niño más brillante de la familia, pero siempre había tenido una percepción extraña cuando se trataba de personas.

El ligero fruncir del ceño en una cara de otra manera impasible o un destello de codicia en ojos arrugados en una muestra de amistad, siempre había sido el más rápido en captarlos.

Suponía que era por eso que era un diplomático eficaz.

—El cuarto príncipe…

era, como decía el refrán, “como jade y oro por fuera pero algodón desgarrado por dentro[1]”.

—Ahora, estaba seguro de que se había convertido en el objetivo del esquema del cuarto príncipe.

—Tanto mejor.

Si el cuarto príncipe quería tropezarse directamente con la trampa que el sexto príncipe había preparado para él, entonces Zhang Xiu tendría que agradecerle por ahorrarle el problema.

Era la situación de la cigarra, la mantis y el oropéndola de nuevo.

—¿Sabía Liu Yao cuánto se estaba convirtiendo en una amenaza su sexto hermano real?

Si alguna vez hubo un hombre que Zhang Xiu no podía leer, era el chico con el que había crecido jugando, y eso le molestaba, le hacía sentir un aprieto en el pecho con un feo rencor que solo podía aliviar manteniendo sus tratos con el sexto príncipe en secreto y esperando ansiosamente el día en que Liu Yao finalmente aprendiera que necesitaba el apoyo de Zhang Xiu para seguir sentado en el trono del dragón.

—No tendría que esperar mucho ahora.

—Enviado Zhang, ¿qué han estado haciendo los bárbaros desde que entraron en la capital?

—preguntó un alegre funcionario de mejillas sonrosadas.

Era Duan Lin, un carismático navegante de la escena social de la alta esfera, moviéndose de interacción en interacción como un caballa siguiendo el flujo de la corriente.

Zhang Xiu nunca habría adivinado que él era leal al cuarto príncipe, pero una vez más, cuestión de gustos.

—El Príncipe Yenanda ha estado…

eh…

¿cómo se dice esto delicadamente…?

—alzó las cejas significativamente y recibió un par de miradas comprensivas—.

Ha estado disfrutando de las vistas y sonidos de las calles de flores y los callejones de sauces, digamos.

—Una coro de risotadas estruendosas estalló, el desdén en ellas evidente.

Yue Minzhe jugueteaba con una exquisita copa de luz de luna y la mirada de Zhang Xiu seguía el brillo del vino dentro, reflejado en el parpadeo de la luz de las linternas.

—Viajar todo el camino hasta la fina capital del Gran Ye solo para entregarse a mujeres y vino —se quejó otro de los funcionarios, sacudiendo su cabeza en disgusto—.

¡No es de extrañar que el Gran General Pan haya comandado tanta autoridad sobre el norte!

Estos bárbaros han caído mucho desde las ferocidades de sus ancestros, parece.

Zhang Xiu no se molestó en corregirlos.

Viviendo en sus comodidades en la capital, ¿qué sabrían ellos sobre el árido frente norte con sus mortales inviernos y el constante temor a invasiones?

No habló sobre las pálidas caras demacradas de los civiles que vivían en los pueblos fronterizos ni sobre el mar de huesos blancos enterrados bajo el duro suelo de las llanuras del norte.

No habló de aquella noche, años atrás, después de que Liu Yao había regresado del frente de batalla, glorioso con la victoria mientras entraba en la capital al frente del ejército.

Pero esa noche, en el palacio del este, Zhang Xiu se había escondido fuera del estudio del príncipe heredero mientras Liu Yao se acurrucaba en los brazos de Ziyu, embriagado de pena y pérdida.

—Año tras año, los huesos de la guerra son enterrados en la soledad, sus familias esperan su regreso pero solo vuelven uvas cultivadas en suelo extranjero —dejó que sus colegas continuaran burlándose del séquito del enviado del norte por un rato más antes de sacudir la cabeza con pesar—.

“Si tan solo pudiera estar convencido de que todo lo que vinieron a hacer a la capital era comer, beber y ser felices,” dijo, sabiendo que morderían el anzuelo.

Como se predijo, el interés se encendió en las miradas de los hombres a su alrededor.

—¿A qué se refiere el Hermano Zhang con eso?

—después de unas cuantas copas, habían dejado todos sus engorrosos títulos en la puerta, repentinamente unidos en hermandad por un sentido superficial de camaradería que duraría tanto como les tomase explotarse mutuamente.

Zhang Xiu estaba tan cansado.

Si tan solo hubiera alguien más en quien su familia pudiera confiar además de él.

Si tan solo el sexto príncipe sufriera un incidente desafortunado y pudiera liberarse de sus maquinaciones.

—Oh —dijo, haciendo una pausa para efecto mientras miraba hacia la entrada en una muestra de precaución.

Sus compañeros captaron de inmediato, acercándose sigilosamente a él mientras cada uno bajaba la voz a murmullos conspirativos.

—¿Qué sucede, Hermano Zhang?

¿Hay algo mal con los bárbaros?

—preguntó alguien, disimulando su aliento en forma de preocupación.

—Si es así, quizás sea apropiado informar de esto a Su Majestad —añadió alguien más.

Duan Lin asintió solemnemente.

—Tengo un mal presentimiento respecto a su llegada —confesó—.

Me parece inusual que se hayan plegado tan rápidamente a nuestras demandas.

¿Podría ser que…

estén buscando infiltrarse en la capital a través de estos despreciables métodos?!

Los murmullos agitados estallaron tras la dramática proclamación de Duan Lin.

Zhang Xiu luchó contra el impulso de rodar los ojos.

Hacía apenas un momento, estaban criticando a las tribus del norte por su nueva cobardía, ignorantes de los sacrificios que el Gran General Pan y su ejército hacían cada vez que surgía la inestabilidad en las fronteras.

Ahora, ante la mera sugerencia de que esa misma inestabilidad pudiera surgir mucho más cerca de casa, de repente recordaban que su propia piel estaba en juego.

Dado el calibre de estos jóvenes oficiales, Zhang Xiu estaba confiado en su progreso profesional.

—Tu conjetura es tan buena como la mía —dijo con una encogida de hombros—.

He informado a Su Majestad que las intenciones de los enviados del norte son inciertas pero, por supuesto, no estoy en posición de dictar qué debería hacerse al respecto.

—Así que es cierto que la situación no es tan armoniosa como el ejército del norte nos haría creer —murmuró ansiosamente Duan Lin—.

Ahora también tengo un mal presentimiento sobre la caza de otoño…

Las orejas de Zhang Xiu se aguzaron con esto.

El sexto príncipe realmente tenía una sorpresa planeada para el emperador, pero había mencionado que sería un bono si lograba matar dos halcones con una sola flecha[4].

El resto de la habitación murmuró palabras de consuelo poco entusiastas a Duan Lin, diciéndole que se preocupaba demasiado y que la seguridad en la caza sería más completa que nunca dada la presencia de extranjeros dentro de sus tierras.

Yue Minzhe eligió este momento para interrumpir delicadamente.

—Quisiera recordarles a todos ustedes, distinguidos caballeros, que el capitán de la guardia del Ejército Yulin que Su Majestad ha escogido para asistir al Gran General Pan es nuevo en el trabajo —inclinó su cabeza pensativamente—.

Una cadena es tan fuerte como su eslabón más débil.

Su comentario se encontró con un pesado silencio.

Zhang Xiu encontró la mirada de Yue Minzhe y la sostuvo.

No se le escapó la forma en que los ojos de Yue Minzhe brillaban con una oscura diversión o cómo levantó la copa de vino que era tan ostentosa como él en un saludo desenfadado.

Quizá este tercer graduado era más astuto de lo que aparentaba —pensó Zhang Xiu—.

Este no era un hombre leal al cuarto príncipe.

Este era un hombre que se había asegurado una piedra de toque dorada y no tenía miedo de utilizarla.

—Personalmente, creo que el Hermano Duan tiene razón —añadió Zhang Xiu después de ver que su audiencia estaba adecuadamente perturbada por la situación política en el norte—.

A pesar de haber ganado las escaramuzas hasta ahora, ¿realmente podemos permitirnos una guerra en curso?

Si la paz se quiebra, el Gran General Pan estará atado en el norte y los señores de la guerra en las otras regiones están ansiosos… temo por la seguridad de Su Majestad.

Una ola de asentimiento se propagó por la habitación.

Yue Minzhe volvió a hablar con ligereza.

—Como este ha mencionado antes, todavía no hay comandante del Ejército Yulin…

si una revuelta llega a la ciudad imperial, ¿quién va a defender a Su Majestad?

¿El nuevo capitán que aún está verde?

Zhang Xiu bajó la mirada.

—En efecto —estuvo de acuerdo—.

También uno debe preguntarse sobre la familia Pan y cuánto tiempo pueden durar sus lealtades con el trono…

El escándalo que rodeaba al Gran General Pan y a su esposa era un secreto a voces en la capital.

Todos sabían que el frente unido que la familia Pan mostraba en el campo de batalla estaba tenso, en el mejor de los casos…

¿quién podría decir que duraría mucho más ahora que el único hijo del Gran General Pan era un adulto y un soldado valiente y capaz por sí mismo?

Había hecho su parte aquí por hoy.

Sin duda su palabra llegaría a los oídos del cuarto príncipe y él haría con ella lo que quisiera.

Si todo salía bien, esta caza de otoño iba a ser una inolvidable.

[1] Una expresión idiomática utilizada para describir a alguien cuya superficie ilustre era una fachada para una personalidad podrida que mantenían oculta.

[2] Un estilo de vaso de vino popular en la Dinastía Tang e inmortalizado en un famoso poema de guerra titulado ‘Canción de Liangzhou’.

Sus orígenes se remontan 2000 años a la Dinastía Zhou Occidental.

Fabricado tradicionalmente de jade delgado, ganó su nombre por los hermosos colores que emitía cuando la luz golpeaba el vino a través de la superficie translúcida de la copa.

[3] Las dos últimas líneas de un trágico poema de guerra de la Dinastía Tang por el poeta Li Qi.

[4] Una expresión idiomática sinónima de ‘matar dos pájaros de un tiro’

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