Del CEO a concubina - Capítulo 157

157: Paz Ténue 157: Paz Ténue El claro al aire libre para el banquete de caza de otoño se dispuso en un podio que fue erigido para este propósito.

Con el interminable mar de tiendas sirviendo como un formidable telón de fondo, el lugar del emperador en un estrado elevado estaba opulentamente decorado con biombos plegables y cojines bordados que acolchaban los asientos colocados ordenadamente detrás de mesas bajas.

En el banquete de primavera justo a principios de año, Yan Zheyun había contemplado al Emperador Xuanjun en todo su dignificado esplendor.

Ahora, se sentaba junto a Liu Yao, con túnicas de finura desbordándose sobre la plataforma de madera como un abanico colorido, mirando hacia abajo a las filas de invitados como un ídolo sobre un altar, distante e indomable.

Había habido cierta resistencia por parte del Ministerio de Ritos cuando se enteraron de que a Liu Yao no le importaba que las mujeres del palacio interior mostraran sus rostros en el banquete, citando la impropiedad y la afrenta a la tradición como razones para protestar.

—¿Habría hombres de fuera de la unidad familiar imperial presentes?

—habían dicho con insistencia—.

¿Seguramente Su Majestad no estaría complacido con ninguna amenaza a la modestia de sus concubinas?

Liu Yao, Yan Zheyun sabía, apenas podría importarle menos.

Si la modestia superficial jugara un papel tan importante en la configuración de los valores de Liu Yao, no trataría a una esclava de la danza con la sinceridad con la que lo hacía ahora.

El compromiso que Liu Yao había asegurado después de la negociación era que a los concubinos varones se les permitiría asistir abiertamente al banquete, mientras que se debería erigir una separación aparte para las invitadas femeninas, en lugar de excluirlos completamente de las festividades.

Los ministros de Liu Yao, que tenían su propia agenda, por supuesto, estaban complacidos de acceder a este compromiso.

—Después de todo, ¿por qué no?

—sonaba como que el emperador estaba interesado en las miembros femeninas del harén por una vez y si nada más, permitiría que sus otras hijas solteras estuvieran cerca de la presencia de Su Majestad.

Un pabellón cerca del agua[1] estaba favorablemente colocado.

¿Quién podía decir que el emperador no estaba finalmente prestando atención a la importancia de los herederos?

Incluso si nadie pudiera superar a la noble consorte imperial en los ojos del emperador, al menos por el momento, el tiempo sería el mejor juez.

Como decía el refrán: con la edad venía el declive de la belleza.

Yan Zheyun podía adivinar lo que ellos estaban pensando pero no le molestaba.

Si Liu Yao fuera del tipo que se pasa al siguiente rostro bonito o vientre fértil tan fácilmente, lo habría hecho mucho antes de que Yan Zheyun entrara en escena.

Pero no había necesidad de corregirlos.

Permitirles creer que Liu Yao tenía una razón más simple para de repente recordar la existencia del resto de su harén era más fácil de manejar.

No querían que el tribunal de la mañana descubriera que detrás de aquellos lujosos biombos de seda que mantenían a las bellezas del palacio interior veladas de miradas curiosas, Zhao Qiaoting estaba emprendiendo una oportunidad de aprendizaje nunca antes ofrecida a las mujeres en esta época.

Liu Yao no solo había comprado la sugerencia de Yan Zheyun de que las mujeres eran igualmente capaces de gobernar un país; había invertido completamente en la idea, comenzando con aquellos más cercanos y leales a él.

Los otros miembros masculinos de la familia imperial estaban posicionados justo debajo del estrado, en orden descendente de título y edad.

Empezando con los príncipes, formaron una línea hacia la derecha, con el cuarto príncipe justo al frente, a plena vista de Yan Zheyun.

A pesar de tener a Liu Yao a su lado, Yan Zheyun podía sentir un par de miradas ardientes quemándolo sin ceremonias en su rostro con una codicia envidiosa que Liu Yao, incluso en los momentos más imprudentes de pasión, nunca le había faltado el respeto como para mostrar.

—Casado con un hijo en camino y babeando sobre el amante de su hermano como si fuera un fresco trozo de carne.

Repugnante.

A unos pasos del cuarto príncipe estaba el sexto príncipe, cuya sonrisa libidinosa cuando atrapaba la mirada de Yan Zheyun era poco mejor, le revolvía el estómago con una repulsión que mataba su apetito por el asado que estaba siendo servido.

Fue solo cuando el adorable pequeño Liu An le sonrió radiante y le saludó alegremente que Yan Zheyun encontró su corazón ablandándose en respuesta y le devolvió el saludo con un leve asentimiento.

No eran los únicos que estaban prestando atención a Yan Zheyun.

El ambiente que captaba de los oficiales presentes era de desconfianza y desdén, sin duda asumiendo que eran sus habilidades en el dormitorio lo que lo habían llevado a donde estaba ahora.

Los ‘distinguidos’ dignatarios extranjeros también lo habían mirado de reojo, despectivos como si no pudieran entender por qué una mascota masculina, cuya sola existencia era para ser jugada y disfrutada a fondo entre las sábanas, había sido elevada a un estatus tan elevado.

Los enviados del norte, que habían sido ‘invitados’ a participar en las actividades imperiales de la capital, también estaban sentados al frente, enfrente de los príncipes.

Esto se habría considerado como asientos VIP en una función corporativa, Yan Zheyun imaginaba, justo frente a la mesa del anfitrión y en el centro de la emoción, excepto que los arreglos de asientos se habían hecho sutilmente para aplicar la cantidad justa de intimidación y hacerlos sentir incómodos.

Normalmente, al Ministerio de Ritos le gustaban los arreglos que mostraban simetría.

Esta adherencia a la estética del orden era algo incrustado en las preferencias culturales del reino.

Sin embargo, hoy, los ministros estaban sentados en filas detrás de los príncipes y otros miembros distantes del clan imperial.

Las mujeres nobles, lideradas por la emperatriz viuda, estaban en una plataforma separada con cortinas que se hinchaban con el viento, lo suficientemente lejanas para que nadie pudiera causarles fácilmente transgresiones pero aún lo suficientemente cerca para escuchar los eventos que se desarrollarían.

Esto significaba que los enviados de la comitiva del norte, aunque no en número pequeño, fueron señalados y puestos en un lugar bastante incómodo.

La serie de victorias del Gran General Pan en el norte le dio a Gran Ye más margen de maniobra en las negociaciones del tratado actual.

Yan Zheyun no estaba muy familiarizado con los aspectos de nicho de la diplomacia y dejó eso a los expertos para opinar, pero por ahora, Gran Ye podía mantener su cabeza en alto y se mostraba en cuán cautelosos estaban los guardias de la comitiva del norte mientras miraban a su alrededor como si anticiparan una emboscada en cualquier momento.

—Esto era inusualmente poco caritativo de Liu Yao, cuyo reinado como emperador era benevolente en la medida en que no se trataba de política de corte —Si fuera por Yan Zheyun, habría elegido ser la parte más magnánima, con la suposición de que llevar buena voluntad a la mesa de negociaciones ayudaría a suavizar cualquier fricción.

Pero la guerra no era un acuerdo de fusión y adquisiciones.

Como un forastero que nunca tuvo que vivir el sufrimiento de esos civiles que habían muerto a manos de los asaltantes tribales que plagaban los pueblos fronterizos estacionalmente, tenía poco derecho a juzgar los arreglos.

Los jefes de clan de las llanuras del norte respondían al Señor Supremo Kulai, representados en este viaje a Gran Ye por su consejero más leal Daurga y su sobrino, el Príncipe Yenanda.

Yan Zheyun había leído los informes de información que los ojos y oídos de Liu Yao habían enviado de vuelta a la capital sobre sus visitantes pero esta era la primera vez que tenía la oportunidad de verlos en persona.

Sus fuertes fisonomías y pieles bronceadas por el sol hablaban de una vida pasada a caballo como guerreros, y el agudo fulgor halcón en sus miradas no era nada parecido al de una presa sometida.

—Estos eran lobos —Yan Zheyun se dio cuenta—.

Podrían estar heridos ahora, podrían tener que recurrir astutamente a retroceder para tomar un respiro, pero mientras se les permitiera la existencia de su guarida fuera de las madrigueras de las fronteras del norte, los conejos que vivían dentro nunca dormirían una noche tranquila.

Se preguntaba si Liu Yao tenía la intención de cerrar un trato en nombre de la paz o si esto solo era una táctica de retraso que llevaba al inevitable.

—De ser así, ¿cómo puedo evitar que vaya al frente de guerra?

—La preocupación persistente solo se intensificaba al ver cuán tranquilo permanecía el Consejero Daurga a pesar de los intentos del Ministerio de Ritos por incomodarlo.

Era un enigma.

A diferencia de las corpulentas estaturas del resto de la comitiva, Daurga era más delgado pero con una fuerza nervuda en sus movimientos que hacía imposible tomarlo a la ligera.

Hablaba la lengua oficial del imperio con el acento de la capital y parecía estar bien versado en la historia y la literatura del reino.

De hecho, en este momento, estaba comprometido en una conversación civilizada con Liu Yao sobre la poesía de Gran Ye, interactuando mucho más de lo que el Príncipe Yenanda se molestaba en hacer.

Yan Zheyun había escuchado relatos del Enviado Zhang sobre las tendencias licenciosas del príncipe tribal.

En este momento, el joven se comportaba como si estuviera en Gran Ye de vacaciones, bebiendo tragos de vino de una jarra y quejándose de que el vino de Gran Ye era demasiado afrutado para un hombre de verdad.

Esto rayaba en la impoliteness y el murmullo desaprobador que los oficiales de la corte dirigían hacia él apuntaba hacia una escalada inminente.

Todo esto se agravaba con el asistente del Príncipe Yenanda, un joven descendiente de Gran Ye, que temblaba en brazos del hombre grosero al que servía.

Ocasionalmente, el Príncipe Yenanda tocaba la delgada cintura que mantenía cerca en todo momento, inclinándose para susurrar uno o dos comentarios que hacían que el muchacho agachara más su cabeza.

Tal comportamiento inapropiado delante de cualquiera sería desconcertante, pero ante el emperador de Gran Ye, esto era una muestra máxima de falta de respeto.

—Por favor, perdona a Su Alteza, Emperador de Gran Ye —proclamó Daurga después de que la expresión de Liu Yao no pudiera oscurecerse más—.

Su Alteza ha aprendido mucho sobre Gran Ye en esta corta estancia y ha descubierto mucho de lo que ser aficionado.

En un momento de falta de disciplina, se ha encontrado incapaz de reunir la misma contención que alguna vez mostró al conquistar el campo de batalla y…

Daurga humildemente pide que puedas disculpar su comportamiento de hoy.

Disculpar su comportamiento.

¿Era esta la actitud de los derrotados?

¿Alguien que venía en busca de clemencia?

Las palabras de Daurga podrían haber sido entregadas respetuosamente, sus maneras impecables debido a su innato entendimiento de la etiqueta de la corte de Gran Ye, pero Yan Zheyun sabía que Liu Yao no sería tan indulgente.

Tampoco lo serían los soldados que habían sangrado en la guerra.

Un murmullo de disenso vino de la esquina donde se agrupaban los oficiales militares.

Para sorpresa de Yan Zheyun, fue Pan Liqi quien respondió con una sonrisa burlona:
—¿Conquistar el campo de batalla?

Consejero Daurga, si el Príncipe Yenanda solo es capaz de mostrar tanta contención como la que muestra en el campo de batalla, no es de extrañar que hayan tenido que sacarlo de las calles de flores de la capital —dijo Pan Liqi.

Yan Zheyun no entendió inicialmente este comentario.

Había escuchado sobre la destreza de Yenanda en la lucha y su agudo entender político.

Estos no eran atributos que típicamente asociaría con un libertino pervertido, entonces, ¿cómo era que el Príncipe Yenanda había terminado así?

Por primera vez desde el encuentro con la comitiva del norte, Yan Zheyun detectó vergüenza en el rostro curtido de Daurga.

Pero antes de que pudiera defender a su príncipe, Yenanda lo apartó bruscamente con una mirada impaciente en dirección de Pan Liqi.

—Emperador de Gran Ye —dijo arrastrando las palabras, alzando su jarra en un saludo descuidado en dirección de Liu Yao—.

Este es un banquete de caza, ¿no es así?

¿Una oportunidad para carne, vino y alegría?

¿Dónde estaría la dicha si faltara el componente más fino de una tarde bien aprovechada?

Era elocuente pero de una manera que era totalmente inapropiada para la diplomacia.

Si Yan Zheyun alguna vez se preguntó por qué el Señor Supremo Kulai estaba dispuesto a arriesgar a un sobrino favorecido enviándolo a las fauces del enemigo, estaba teniendo que replantearse cuánto respeto tenían realmente los jefes tribales por este príncipe descarriado.

—¿Y qué componente sería ese, Príncipe Yenanda?

—preguntó Liu Yao con tono uniforme.

Su tono podría ser ilegible para la mayoría pero Yan Zheyun podía decir que estaba impresionado y no solo porque el discurso de los enviados del norte revelaba cuán poco sumisión estaban dispuestos a mostrar hacia Gran Ye.

La comitiva podría haberse inclinado ante la llegada de Liu Yao anteriormente, pero el Príncipe Yenanda, bajo el pretexto de la embriaguez, había hecho que pareciera más que había tropezado de rodillas en lugar de cualquier gesto genuino de genuflexión.

Y su insistencia en referirse a Liu Yao como ‘Emperador de Gran Ye’ en lugar de ‘Su Majestad’ era una señal segura de que no estaban listos para convertirse en súbditos o rendir homenaje al trono del dragón.

En lugar de responder, el Príncipe Yenanda soltó una carcajada estruendosa y apretó las mejillas de su sirviente con un agarre firme.

El muchacho soltó un grito de dolor antes de cortarlo con un ahogo cuando fue arrastrado hacia adelante y obligado a mostrar su rostro frente a todo el banquete.

Un fuerte suspiro siguió.

Yan Zheyun miró fijamente un par de ojos que reflejaban los suyos, su boca se tensó en una línea plana de desagrado.

—El emperador de Gran Ye recientemente obtuvo una belleza sin par y no se detendría ante nada para consentirlo —plantando un sonoro beso en el cuello del desafortunado chico, los ojos de Yenanda perforaron el rostro de Yan Zheyun con una lujuria desenfrenada que era cruda y animalística.

—¡Cómo te atreves a levantar la mirada hacia la presencia imperial!

—El Eunuco Principal Cao cobró vida repentinamente desde donde se había estado mezclando silenciosamente en el fondo, observando cómo se desarrollaba el asunto.

Sus palabras desplegaron el problema oculto que había estado festering en el corazón de esta visita diplomática durante un par de semanas ahora; el norte no estaba interesado en someterse.

Querían un período de paz, pero no la sumisión que esto implicaba.

—De un miembro de la realeza a otro —el Príncipe Yenanda replicó, desafiante—.

Este príncipe no ve necesidad de perder mi orgullo tan pronto en las conversaciones de paz.

Podríamos haber perdido una batalla o dos, pero Gran Ye aceptó nuestra propuesta de negociar.

Mi tío aún no ha cedido.

Descarado, era todo lo que Yan Zheyun podía pensar.

Ellos fueron los primeros en interrumpir la paz en la frontera y al perder, fueron los que pidieron un armisticio.

Ahora, querían tener su pastel y comérselo; paz en sus términos sin nada bueno que ofrecer a cambio.

Si esto fuera una reunión de negocios con un colaborador potencial, Yan Zheyun ya se habría levantado y se habría ido, pidiendo a su secretario que educada pero firmemente acompañara a la otra parte fuera del local.

Él sospechaba que Liu Yao no podía hacer lo mismo.

Los ojos de Liu Yao se estrecharon.

—Te comportas fuera de lugar, Yenanda —dijo—.

Hablas de las tradiciones de las llanuras del norte pero sin embargo estás lejos de casa, en tierras extranjeras: mis tierras.

Entra a un pueblo, acata sus costumbres[2]; Daurga puede explicarte este dicho común si realmente estás teniendo tantas dificultades para entender un concepto tan simple.

El coro de risas indisimuladas que surgió del lado de los funcionarios debió haber irritado los nervios del Príncipe Yenanda ya que golpeó su jarra de vino con suficiente fuerza como para partirla en dos.

Daurga se apresuró a agarrarlo por el brazo y arrastrarlo de vuelta a su asiento antes de que pudiera armar un alboroto y no tuvo más remedio que calmarse, apoplético.

—¿Los ejércitos de este soberano están cansados?

—Liu Yao soltó una risa sin alegría—.

¿Deberá tomar esto como un intento de broma del Príncipe Yenanda o necesitas que te recuerde por qué estás aquí, al pie de mi trono, comiendo lo que este soberano te da, durmiendo donde este soberano te asigna, y esperando mi palabra para dar un veredicto final sobre el destino de tus tribus?

[1] Un idiom que significa estar en una posición favorable; usando la proximidad al poderoso para obtener favor.

[2] Un idiom que es sinónimo de ‘allá donde fueres, haz lo que vieres’.

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