Del CEO a concubina - Capítulo 173

173: El Segundo Príncipe 173: El Segundo Príncipe —Yue Langjun, esto… —Era raro que Cao Mingbao dudara en permitir la entrada de Yan Zheyun al estudio del emperador pero hoy, Cao Mingbao echó un vistazo al sencillo plato de fideos que Yan Zheyun llevaba en una bandeja lacada y comenzó a titubear indeciso.

—No te preocupes, Cao Gonggong —lo tranquilizó Yan Zheyun—.

He pedido permiso previo a Su Majestad.

—Parecía mucho alboroto innecesario por un plato bastante simple pero era temprano en la tarde del cumpleaños de Liu Yao y él sabía lo sensible que era esa fecha para su esposo.

Después de enterarse de que Liu Yao típicamente no celebraba su cumpleaños en absoluto—aparte del banquete estatal el palacio interior ni siquiera se atrevía a reconocer la ocasión— Yan Zheyun había sentido una punzada de dolor por él.

Sería el primero en reconocer que creció privilegiado y entendía que era muy afortunado de tener padres y hermanos que se tomaban el tiempo cada año sin falta para celebrar su nacimiento.

También sabía que no todos eran tan afortunados.

Tenía compañeros de clase con familias desestructuradas que elegían pasar el día con sus amigos y eso también estaba bien.

Pero el dolor que sentía al pensar en el emperador solo en su trono era inmenso.

Liu Yao se suponía que era el hombre más preciado del reino pero no podía sentir que el día en que había llegado a este mundo tuviera algún valor.

Yan Zheyun suspiró.

Hacía frío en las alturas[1].

El Pabellón Tianlu era muy similar hoy a como lo era cualquier otro día.

Dentro, Liu Yao se sentaba en su escritorio, su postura impecable como siempre mientras revisaba los interminables memoriales apilados ordenadamente frente a él con un pequeño ceño en su rostro.

Levantó la vista cuando Yan Zheyun entró y el surco entre sus cejas se suavizó.

—¿Son estos los fideos de los que hablabas?

Este soberano está bendecido de poder disfrutar de tus comidas caseras —Comidas caseras’ era otra frase que Liu Yao había aprendido de él.

Habían tenido esa conversación cuando Liu Yao había visto una quemadura plateada en su mano de donde accidentalmente había tocado el borde de una olla caliente mientras hacía gachas[2].

Liu Yao había intentado convencerlo de que ya no tenía que hacer ninguna de las comidas, que prometía comer a tiempo incluso si era la despensa imperial la que enviaba la comida.

Pero Yan Zheyun le había explicado pacientemente que no era lo mismo, que cocinar para Liu Yao, ahora un miembro preciado de su familia, era tan importante para él como lo era para Liu Yao comer las comidas que preparaba.

Yan Zheyun sonrió y esperó a que Liu Yao despejara un espacio antes de colocar la bandeja.

Hizo una reverencia con un pequeño ademán —Presentando mis fideos de longevidad de receta secreta, heredados de generaciones anteriores.

—Se detuvo un momento antes de agregar más suavemente:
— Feliz cumpleaños, Ah Yao, me siento honrado de celebrar hoy contigo.

Liu Yao tragó.

Yan Zheyun observó cómo tomó una respiración profunda, la soltó y le dio una palmada a Yan Zheyun en el dorso de la mano —Has sido considerado —dijo antes de alcanzar los palillos.

Yan Zheyun podría haber venido de un tiempo y lugar diferente pero estaba encantado de descubrir que la costumbre de tener fideos de longevidad para marcar la ocasión era la misma.

Dicho eso, la tradición tendía a variar de una región a otra y había aprendido de algunos de los momos del palacio que aquí en Gran Ye, los fideos de longevidad se preparaban como un solo hilo largo, que debía comerse continuamente sin romperse.

Esto simbolizaba una larga vida.

Los fideos hechos a mano siempre eran un desafío para preparar; Yan Zheyun no podía simplemente ir al supermercado a comprar un paquete de fideos de longevidad frescos de la sección refrigerada.

Le había llevado días hacerlo bien, esforzándose en las cocinas del Palacio Aiyun mientras los sirvientes observaban emocionados y prometían no revelar el secreto.

Hacía tiempo que se habían acostumbrado a que este Consorte en particular llegara para tomar las riendas de la cocina en sus manos.

—Cómelos mientras aún están calientes —instó Yan Zheyun, sin olvidar incluir un recordatorio a Liu Yao de que debía comerlo de una sola vez sin cortar el hilo con sus palillos por temor a acortar su vida.

Liu Yao le dirigió una mirada divertida, como para burlarse de él por ser tan supersticioso, pero hizo lo que le decían.

Yan Zheyun esperaba pasar el resto de la tarde tranquilamente al lado de Liu Yao para hacerle compañía, tal vez poniéndose al día con alguna lectura ligera mientras Liu Yao seguía adelante con la interminable administración del reino, pero para su sorpresa, después de que Liu Yao terminara, lo atrajo para sentarse en su regazo, acurrucándose en la parte posterior del cuello de Yan Zheyun antes de susurrar:
—Mi Ah Yun es tan bueno conmigo.

Yan Zheyun bajó la mano para entrelazar sus dedos.

—Mi Ah Yao lo merece —respondió ligeramente.

Liu Yao soltó una risa ahogada.

—¿De verdad?

—preguntó—.

Mi amada madre nunca pareció pensar eso.

Yan Zheyun sintió un pinchazo en el corazón.

Se movió un poco en el agarre de Liu Yao hasta tener suficiente espacio para girarse y sostener el rostro de Liu Yao en sus manos.

—Ella está equivocada —dijo, sintiendo que nunca había estado más serio acerca de algo antes—.

No sé qué pasó entre ustedes dos y no preguntaré a menos que desees contarme por tu propia voluntad.

Pero Ah Yao, mereces mi amor y el amor de tu pueblo—.

Esto era más cursi de lo que Yan Zheyun normalmente se permitía ser, sus mejillas sonrojándose por la torpeza que se seguía bajo la intensa mirada de Liu Yao, pero se obligó a mantenerse firme—.

Eres un buen emperador y un buen esposo.

Si era un buen hijo o no, no le correspondía a Yan Zheyun juzgar pero no era un santo.

Sería el primero en admitir que estaba sesgado.

Además, no había visto mucha evidencia de que la emperatriz viuda fuera una buena madre.

—No siempre fue así —dijo Liu Yao.

Yan Zheyun encontró sus ojos pacientemente, atentamente, para mostrar a Liu Yao que era un oyente dispuesto.

—No puedo recordar cuándo comenzaron a cambiar las cosas —continuó Liu Yao, su mirada se volvía distante como si ya no estuviera aquí con Yan Zheyun sino que, en cambio, miraba hacia su doloroso pasado y lo confrontaba con Yan Zheyun como audiencia—.

Quizás no estés al tanto de esto ya que había fallecido antes de tu nacimiento pero el hermano menor de este soberano, el segundo príncipe, nació dentro de un shichen de mí.

Esto, Yan Zheyun no lo sabía.

—Él era el hijo de la Consorte Huo, una favorita del fallecido emperador en aquel entonces y la mayor competidora de sus afectos antes del Supervisor Liu —Liu Yao soltó una risa sin alegría—.

Quizás fue porque el segundo príncipe murió el día de nuestro nacimiento, la Consorte Huo siempre fue amable conmigo…

para el disgusto de mi madre biológica.

Yan Zheyun frunció el ceño.

—¿Quieres decir que te trataba mal porque una concubina que no le gustaba era amable contigo?

—No lo podía comprender.

Liu Yao era el hijo mayor, el único hijo legítimo y en esta era conservadora, donde los descendientes varones nacidos de la primera esposa eran valorados por encima de todo lo demás, no podía entender por qué la emperatriz viuda eligió alejar a su hijo en lugar de hacer todo lo posible para asegurarse de que su hijo la viera como su figura parental más que las otras concubinas.

La comisura de la boca de Liu Yao se torció hacia arriba.

—Oh, no —dijo casualmente—.

Mi amada madre real fue lo suficientemente benevolente para brindarme un par de años de amor maternal, si quieres llamarlo así —.

La historia que siguió a continuación fue aún más desconcertante—.

Curiosamente, fue solo cuando alcancé mi quinto verano que las cosas tomaron un giro peculiar.

Ese año, un fuego se encendió de manera muy misteriosa en el palacio de la Consorte Huo en medio de la noche.

Durante los esfuerzos para apagarlo, los sirvientes que entraron en la cámara de la Consorte Huo descubrieron una muñeca con el bazi del joven primer príncipe Liu Yao incrustado odiosamente con alfileres.

La brujería era un pecado castigado con la muerte y la familia imperial era particularmente supersticiosa al respecto.

De la noche a la mañana, la Consorte Huo pasó de ser la elegante y magnánima favorita del anterior emperador a una maquinadora y demonio malvada dispuesta a amenazar el gobierno del Clan Liu.

Liu Yao era demasiado joven para recordar mucho sobre el incidente, pero seguía fresco en su memoria que aquel fue el año en que su madre comenzó a odiarlo.

Fue el año en que ella dejó de celebrar su nacimiento.

Nunca entendió por qué; ¿cómo podía ella no tener reparos en consentir a Liu Wei cuando actuaba como si le doliera físicamente mirarlo a él dos veces en algunos días?

¿No era lo suficientemente bueno?

¿No se esforzaba lo suficiente?

El contraste dolía.

A medida que pasaba el tiempo, aprendió a no tener grandes esperanzas de volver a ganarse su aprobación.

Cualquier palabra de consuelo murió en los labios de Yan Zheyun mientras escuchaba atónito el relato de Liu Yao.

El palacio interior era un lugar cruel para estar, y más aún para un príncipe sin amor.

En cierta medida, Liu Yao tuvo suerte de haber nacido el primer heredero legítimo al trono.

De lo contrario, quizás ni siquiera estaría aquí ahora para darle palmadas en la cabeza a Yan Zheyun en un intento irónico de tranquilizarlo.

—Ya, ya —murmuró suavemente—.

No tenía la intención de alterarte, Ah Yun.

Si vas a llorar, no voy a compartir más.

Yan Zheyun lo miró con firmeza, pero sin mucha intensidad.

—No estoy llorando —insistió—.

Pero estoy enojado.

—Bien, yo también —respondió Liu Yao recostándose en su asiento—.

Durante años he investigado el asunto.

Cao Mingbao ya servía a mi querido padre real en aquel entonces y me ha contado lo que puede recordar.

Que poco antes de que la Consorte Huo fuera ejecutada con vino envenenado, mi madre la visitó donde estaba bajo arresto domiciliario en su palacio.

Yan Zheyun lo miró seriamente.

—¿Crees que fue algo que sucedió durante esa visita lo que hizo que la emperatriz viuda cambiara su actitud hacia ti?

Liu Yao asintió.

—Parece lo más probable, ¿no te parece?

¿No puedes aventurar una suposición de qué podría ser esto, Ah Yun?

Yan Zheyun podía.

Habiendo presenciado los más sangrientos dramas del palacio interior por mandato de su madre, ya tenía la sospecha de que tenía que estar relacionado con si la emperatriz viuda era o no la madre biológica de Liu Yao.

Inicialmente, había considerado que quizás Liu Yao no era realmente su hijo, que la emperatriz viuda quizás había tenido un aborto espontáneo durante el parto y optó por disfrazar esto para asegurar su estatus obteniendo un niño de otro lugar para engañar a los ojos que la escrutaban.

Pero con la implicación de la Consorte Huo, ahora que Liu Yao le había contado sobre haber nacido el mismo día que el segundo príncipe, una idea aún más descabellada le había venido a la mente a Liu Yao.

—Tú… ¿fuiste intercambiado por la Consorte Huo?

¿Eres en realidad hijo de la Consorte Huo?

—preguntó con voz ronca.

Liu Yao soltó una risa amarga.

—¿Quién sabe?

—respondió—.

Una parte de mí cree que si la emperatriz viuda tuviera alguna evidencia de esto, habría hecho grandes esfuerzos para sacar la verdad a la luz.

Después de todo, criar al hijo de tu rival…

ella no es ninguna bodhisattva[3], no puedo creer que lo hiciera durante tantos años, incluso de mala gana.

El cerebro de Yan Zheyun trabajaba mientras intentaba racionalizar esto.

—No expresar sus dudas sobre tu parentesco pero incapaz de tratarte como si fueras su hijo…

entonces tal vez…

ella tampoco está segura.

—Todo es solo especulación, por supuesto —Liu Yao suspiró—.

En una alarmante muestra de lealtad, los sirvientes de la Consorte Huo se ahorcaron el día en que ella fue ejecutada, optando por seguir a su ama en la muerte[4] y llevando sus secretos con ellos.

—¿Las parteras?

¿Los médicos imperiales?

—Todos ya fueron interrogados pero no se descubrió nada sospechoso.

Si el cambio ocurrió, entonces no es de extrañar por qué mi querida madre no puede reconciliarse con la verdad.

Debajo de todo su resentimiento, me imagino que la culpa debe ser abrumadora.

Yan Zheyun podía sentir que él tenía más que añadir.

Seguro que…

—Verás, Cao Mingbao me contó otro rumor.

La muerte del dulce joven segundo príncipe estaba muy probablemente vinculada a nuestra querida emperatriz viuda —Liu Yao continuó.

Fue como si explotara una bomba en la mente de Yan Zheyun mientras luchaba por procesar las implicaciones de eso.

—¿Quieres decir…

ella mató a su propio hijo?

—Yan Zheyun no podía creerlo.

Liu Yao encogió de hombros.

—Como dije, ¿quién sabe?

—Su sonrisa adquirió un sesgo burlón—.

Ni tú, ni yo, y probablemente ni siquiera ella.

[1] Idioma que significa que es solitario en la cima.

[2] Usé el término gachas pero soy consciente de que en algunas culturas esto podría interpretarse como avena.

Me refiero al congee en este caso, pero la etimología de la palabra en inglés es en realidad tamil, no mandarín, y se siente extraña en el contexto histórico.

[3] A menudo se usa como metáfora para describir a alguien que es muy benevolente, no se usa con connotaciones religiosas en tal contexto.

[4] Seguir a alguien en la muerte tiene un término específico (xun4).

En la antigüedad, esto se refería a un ritual de ser enterrado vivo con los muertos para acompañarlos en la otra vida.

Por ejemplo, durante la Dinastía Qin, había una tradición de sellar sirvientes en las tumbas de los emperadores para que pudieran continuar sirviendo al emperador en el inframundo.

Xun4 también puede usarse para referirse al acto de terminar la vida de uno después de la muerte de otro, generalmente un sirviente que sigue voluntariamente a su amo.

Xun4qing2 es el acto de seguir a un amante muerto en la muerte.

Por último, también es un término que se puede utilizar para describir morir por una causa o ser mártir.

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