Del CEO a concubina - Capítulo 174

174: Gran Hermano 174: Gran Hermano El banquete estatal en la noche del Festival de la Longevidad debía haber sido una de las mayores celebraciones del año, pero la corriente subterránea de temor que ondulaba entre los oficiales sentados por rango bajo el estrado era palpable.

El Ministerio de Ritos no escatimó en gastos; ¿cómo podrían hacerlo?

Enviados de otros reinos que les rendían vasallaje estaban presentes.

No importaba cuán reacio estuviera Su Majestad a reconocer lo que debería haber sido una ocasión feliz, Gran Ye no tenía más opción que mantener las apariencias.

Al menos en la superficie, la nobleza de Gran Ye no defraudó.

Representantes de los antiguos clanes nobles estaban todos presentes con sus mejores galas y aunque las mujeres nobles y las concubinas no estaban sentadas a plena vista, las pantallas usadas para protegerlas de miradas indiscretas estaban cosidas con las sedas más opulentas, insinuando el prestigio y la clase de las bellezas que se sentaban detrás.

Provocaba la imaginación de aquellos que intentaban echar un vistazo, muchos de los cuales incluían a los dignatarios visitantes aunque, dada la tensión en la relación entre los enviados del Norte y Gran Ye en ese momento, una nube de aprensión también cubría a los enviados de otros estados.

El punto más alto del estrado estaba vacío en ese momento, al igual que el asiento un escalón abajo y a su izquierda.

Aun así, muchas miradas conocedoras se dirigían allí periódicamente, todas juzgando a la persona que todos sabían ocuparía ese lugar más tarde a su llegada.

El asiento a la derecha del del emperador en un salón de banquetes estaba reservado para la emperatriz viuda y hoy estaba conspicuamente ausente.

Como el elefante blanco en la habitación, nadie hablaba de ello, pero no había duda de que esta noche muchas lenguas estarían chismorreando sobre la ausencia de la viuda en la celebración del cumpleaños de su hijo una vez más.

El asiento a la izquierda estaba reservado para la emperatriz.

Esta no sería la primera vez que la Consorte Noble Imperial Yue recibía los privilegios de la persona más prestigiosa del harén del emperador sin ostentar oficialmente el título, pero eso no disminuía el odio y los celos que venían con ser la favorita del emperador.

Justo debajo del estrado, los otros miembros de la familia imperial ya habían tomado asiento.

Desde el anuncio del embarazo de su concubina lateral, las estrellas de la suerte del Príncipe del Primer Rango Xi parecían brillar con fuerza.

En solo media shichen, el número de oficiales y nobles que codearon con él era incalculable.

El Príncipe del Primer Rango Gong, sentado justo al lado de él, estaba apagado en comparación, pero no parecía importarle, ya embriagado con el excelente vino de la noche y ofreciendo un brindis flamboyante a quienes pasaban por su mesa.

—El miembro más joven de la familia imperial y el único príncipe que todavía no había recibido título bostezó y parpadeó confundido ante la multitud —comentó alguien en la sala—.

El pobre noveno príncipe claramente era demasiado joven para apreciar las festividades.

—Extendió su mano y tiró de las mangas del joven erudito a su lado, quien pacientemente pelaba la piel de algunas uvas para él antes de colocarla en su plato—.

Este joven también se había ganado un par de miradas dobles, si solo porque era el Noble Lord Hua, uno de los concubinos del emperador.

Aun más escandalosa era la hilera completa de hermosos hombres que se sentaban justo detrás de la familia imperial, cada uno más elegante que el anterior.

—Permitir que un concubino varón usurpara la posición de emperatriz ya era ridículo —se escuchaba murmurar entre los asistentes—.

Permitir que todo el grupo de ellos ostentara sus rostros en un banquete estatal era un total desprecio al hecho de que ya se habían casado con el palacio interior y deberían seguir las mismas reglas que las mujeres del harén.

—Nadie podía entender qué mensaje esperaba enviar el emperador al permitir que sus concubinos resaltaran —continuó la voz anterior—.

La asistencia del Noble Lord Hua al Banquete Luming, la victoria de la Concuño Imperial Chen durante el torneo en la cacería de otoño.

Todos estos eran incidentes que inquietaban a los nobles.

Claro, estos eran los hijos de sus casas, pero hijos a los que habían renunciado, a los que habían tratado con desprecio, no más que peones en un tablero de ajedrez utilizados para ganar ventaja en el juego de la política.

—Las Familias Hua, Chen, y todas las otras familias que habían renunciado a un futuro más brillante para estos hijos que habían enviado a abrir sus piernas y complacer a otro hombre, estaban empezando a darse cuenta ahora de que las cosas habían salido de su control en algún punto del camino —alguien concluyó con tono sombrío—.

Y ahora la pregunta era…

¿estos peones seguían siendo leales a sus amos?

Tang Yuqin estudiaba la multitud intensamente sobre el borde de su copa de vino, escuchando el flujo y reflujo de la conversación a su alrededor, cada una cargada de significados ocultos bajo una capa de charla cortés.

Después de haber pasado meses adaptándose a su nueva posición en la corte, ya no era el novato idealista que creía que convertirse en oficial era todo lo que se necesitaba para hacer del mundo un lugar mejor.

En este corto lapso de tiempo, Tang Yuqin había aprendido lo que realmente significaba pertenecer a la “facción del emperador”.

En la superficie, nadie soñaría siquiera con hacerle la vida difícil y era capaz de avanzar en la organización de la construcción de nuevas escuelas y la redacción de propuestas para el reclutamiento de más estudiantes de orígenes humildes.

Sin embargo, la política tenía sus propias maneras de colarse en los recovecos de su día laboral y frecuentemente se encontraba enfrentando pequeños obstáculos aquí y allá que solos no eran demasiado problemáticos, pero sumados juntos lo retrasaban lo suficiente como para hacer que los oficiales literarios cuestionaran públicamente su competencia frente a Su Majestad.

Después de esa particularmente angustiosa mañana en la corte, el emperador había convocado a Tang Yuqin al Pabellón Tianlu para una audiencia privada.

Tang Yuqin había mantenido su cabeza inclinada, con sudor frío recorriendo la parte posterior de su cuello, temiendo que la corte hubiera logrado forzar la mano del emperador para sacrificar su pieza de ajedrez.

Pero el emperador había suspirado y dicho:
—El Amado Súbdito Tang ha sufrido.

Tang Yuqin había sentido pinchazos en los ojos.

El orgullo de ser ferozmente leal a un buen emperador no lo había abandonado, ni siquiera en los días más oscuros cuando podía sentir la soledad absoluta que provenía de ser ostracizado por todo el Ministerio de Ritos.

Era natural que sus colegas lo rechazaran, después de todo.

Aquellos de su rango o inferior tenían las manos atadas por sus superiores, todos los cuales estaban enredados en facciones que se consideraban suficientemente fuertes como para desafiar al trono.

El Primer Ministro de Izquierda Zhao, aunque un mentor amable, no tenía suficiente alcance para protegerlo todo el tiempo y Tang Yuqin se despertaba cada mañana y se presentaba en la ciudad imperial temiendo que ese día sería el último.

El emperador posteriormente le preguntó si todavía creía que valía la pena poner su futuro en la línea para servir a su señor.

Observando ahora el salón de banquetes, notó cuán pocos de los oficiales presentes provenían de orígenes humildes.

Tang Yuqin bajó la mirada hacia sus manos.

Así era como funcionaban las cosas en Gran Ye.

Si Tang Yuqin no se arriesgaba, si no ayudaba a Su Majestad a crear una facción de los pobres y oprimidos, entonces no habría nadie para equilibrar a los ricos e influyentes.

No se arrepentía de sus elecciones.

Incluso si nadie se acercaba a hablar con él ahora, incluso si le lanzaban miradas desdeñosas en su dirección mientras murmuraban sobre él a sus espaldas, sabía que había tomado la decisión correcta si quería implementar un cambio.

Eso no significaba que no estuviese aliviado cuando el Eunuco Principal Cao finalmente anunció la llegada de Su Majestad, poniendo fin temporal a los murmullos a su alrededor.

La Consorte Noble Imperial Yue estaba más resplandeciente que nunca.

Contrario a lo que se esperaba del rango de concubina más alto en el palacio interior, no disfrutaba de llevar ropas teñidas en colores ricos o con bordados lujosos, optando por dejar de lado los rojos y púrpuras, las peonías y camelias por tonos más sutiles.

Sin embargo, era el cumpleaños del emperador, y por lo tanto había dejado de lado los blancos sobrios y los celestes por un verde esmeralda más profundo, con delicadas orquídeas[1] detalladas en el fondo de sus mangas y borde inferior.

Era un regalo para la vista, excepto que Tang Yuqin no se atrevía a robar más de una mirada antes de mantener su vista respetuosamente baja.

Si había una persona en este reino con la que no deseaba cruzarse, era la Consorte Noble Imperial Yue.

Sin duda, era invaluable como aliado pero mortal como enemigo y Tang Yuqin se llevaría su secreto a la tumba si solo porque no deseaba usar esa tumba tan pronto.

Otros en el salón de banquetes, sin embargo, tenían menos reparos que él.

El Príncipe del Primer Rango Xi ni siquiera se molestaba en ocultar la forma en que sus ojos se habían pegado a la figura encantadora al lado del emperador y el Príncipe del Primer Rango Gong también había mirado más de una vez, traicionando su interés en admirar un rostro bonito, si nada más.

La Consorte Noble Imperial Yue siempre había sido víctima de chismes maliciosos sobre su suerte con la flor de durazno y después de convertirse en Graduado Principal, Tang Yuqin también estaba al tanto de los rumores que circulaban sobre su ardiente aventura amorosa con el anterior graduado principal, el Compilador Wu.

El Compilador Wu también estaba presente esa noche, sentado al lado de su padre y, por cómo se veía, ya bastante inmerso en la botella de vino que tenía delante.

A diferencia del resto de los nobles que lo rodeaban, todos ellos hábiles en presentar una fachada dorada para esconder la podredumbre interna, el Compilador Wu ya no se preocupaba por ocultarlo.

Tang Yuqin lo observó detenidamente y suspiró.

La Familia Wu seguramente llegaría a su fin.

El banquete transcurría tal como Tang Yuqin lo esperaba.

Comía cuando el emperador señalaba que debía hacerlo, se unía a los oficiales en agradecer a Su Majestad o en decir cosas auspiciosas como se había ensayado previamente, y observaba con un aburrimiento bien disimulado mientras la lealtad en forma de regalos de cumpleaños era presentada delante de Su Majestad uno a uno por enviados de otros estados.

Quizás por años de experiencia, los dignatarios extranjeros parecían presentir que hoy sería un mal día para provocar al tigre dormido —no es que hubiera un buen momento para algo así pero Tang Yuqin había conocido a muchas personas valientes aunque insensatas en la corte matutina— pero la entrega de regalos transcurrió mayormente sin incidentes…
…eso fue así hasta que el Primer Ministro de Derecha Ren se levantó.

—Su Majestad —dijo con una reverencia respetuosa—.

Este viejo sujeto también tiene un regalo de cumpleaños para usted.

—¿Oh?

—El emperador respondió, con una expresión cortésmente contenida—.

El Amado Sujeto Ren se ha esforzado demasiado.

Adelante, muéstralo.

Era evidente para todos que Su Majestad no estaba de ánimo para las celebraciones hoy, como de costumbre, y normalmente, los regalos de los funcionarios serían entregados en privado, enviados directamente al Pabellón Tianlu con un memorial adjunto si deseaban reclamar crédito.

Que el Primer Ministro de Derecha Ren desafiara la norma y mencionara un regalo ahora… Tang Yuqin sintió un pesar en el corazón.

Tenía la sensación de que las cosas estaban a punto de ponerse patas arriba.

—Si Su Majestad recuerda —continuó el Primer Ministro de Derecha Ren—, este viejo sujeto tuvo la oportunidad de estar a cargo del caso de traición del ex Primer Ministro Yan.

El salón cayó en silencio.

En el estrado, la expresión de la Consorte Noble Imperial Yue permaneció ecuánime, pero Tang Yuqin estaba seguro de que podía sentir el peso de la malicia divertida dirigida hacia él por el resto de los invitados, amenazando con doblegar su columna en sumisión.

—¿Y qué hay de eso?

—respondió fríamente el emperador—.

Primer Ministro de Derecha, ¿es esa la mejor conversación auspiciosa que se le ocurre para la ocasión?

El Primer Ministro de Derecha Ren se apresuró a disculparse.

—Perdone este viejo sujeto su inapropiada conducta.

Es solo que, estaba tan emocionado ante la perspectiva de ser útil para Su Majestad una vez más que no supe escoger mis palabras sabiamente —aplaudió y un par de sirvientes en la entrada trajeron a una figura encapuchada hasta el centro del salón.

El ceño del Eunuco Principal Cao se acentuó.

—¡Audaz!

—dijo con severidad—.

¿Traer a una persona disfrazada delante de Su Majestad poco después de un reciente intento de asesinato?

Primer Ministro de Derecha Ren, ¿cuál es el significado de esto?

—Cao Gonggong no tiene que preocuparse —fue la respuesta despreocupada del Primer Ministro de Derecha Ren—.

Este viejo sujeto pone la seguridad de Su Majestad por encima de todo.

Este presente es…

inofensivo, por supuesto —se volvió nuevamente hacia el emperador y se inclinó una vez más, lo suficientemente profundo como para mostrar su arrepentimiento—.

El amor de Su Majestad por la Consorte Noble Imperial Yue ha conmovido profundamente a este viejo sujeto y también ha provocado algunos remordimientos persistentes que este viejo sujeto ha tenido con respecto a los descendientes de la Familia Yan —suspiró profundamente—.

Al final del día, Su Majestad ha sido magnánimo en verdad, eligiendo aceptar al hijo de una familia traidora en su harén con la ideología de que los jóvenes e ignorantes no pueden ser responsabilizados por las acciones de sus padres.

La boca del emperador se había convertido en una línea plana.

La Consorte Noble Imperial Yue finalmente reaccionó por primera vez en toda la noche, sus hermosos ojos se abrieron mientras se inclinaba hacia adelante en su asiento, la mirada fija en la figura encapuchada como si tratara de ver más allá hasta la persona dentro.

—Primer Ministro de Derecha Ren —dijo, su voz mayoritariamente neutral, si no fuera por un leve temblor—.

¿Podría ser que usted ha encontrado…?

—Había una nota de esperanza en su tono que era desgarradora.

A diferencia de su concubina, sin embargo, la expresión del emperador permaneció severa.

—Deje de dar vueltas, Primer Ministro de Derecha —dijo el emperador.

El Primer Ministro de Derecha Ren se rió entre dientes.

—En respuesta a la Consorte Noble Imperial Yue —dijo con una reverencia indulgente—, este viejo sujeto ha tenido la fortuna de revisar los registros y descubrir el paradero de Yan Xi, hija legítima del ex Primer Ministro Yan.

Mientras hablaba, la figura esbelta bajó su capucha para revelar un rostro impactantemente hermoso y, lo que es más importante, con un fuerte parecido a la conmocionada consorte noble imperial.

Sus ojos se encontraron con los de ella y se arrugaron en una suave sonrisa.

—Gran Hermano.

Yan Xi te ha echado de menos.

[1] Esta es una referencia a la orquídea terrestre china, no a las orquídeas tropicales (¡aunque todas me parecen muy bonitas!).

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