Del CEO a concubina - Capítulo 182

182: Haerqi 182: Haerqi —Su Alteza, por favor calme su ira —apaciguó el Eunuco Xiao Lichun, tan acostumbrado ya al temperamento volátil de Liu Wei que ni siquiera se inmutó cuando un pesado portapapeles de jade, suficiente para conmocionarlo, pasó volando cerca, rozando su frente por un pelo.

—Calmar mi ira —se burló Liu Wei—.

Eso es todo lo que tenéis que decir a este príncipe, si vosotros fuerais más útiles, ¡ya estaría usando ‘este soberano’ en mi discurso!

—¡Este servidor suplica a Su Alteza perdón!

Con un último gruñido de frustración, Liu Wei se arrojó en su silla, dando un largo trago de vino mientras lo hacía.

Ya estaba demasiado sumergido en su bebida para preocuparse por mantener las apariencias, el líquido frío derramándose descuidadamente por su garganta para filtrarse en las solapas de su ropa interior.

Con su cabello suelto y sus ojos salvajes con un brillo vicioso, no parecía en absoluto el caballero elegante y cultivado que normalmente se esforzaba en mostrarse.

Podía adivinar lo que Xiao Lichun y los demás debían estar pensando.

Sabía que parecía enloquecido, conducido a la locura por su odioso hermano mayor, que siempre lo había superado en todo por el mero hecho de haber nacido antes.

¿Cómo podría soportarlo?

¿Por qué Liu Yao tenía que quitarle todo lo que él quería?

Su cabeza daba vueltas.

Con gran esfuerzo, recuperó algo de su sobriedad y comenzó a revisar sus pensamientos dispersos en la esperanza de encontrar una solución.

Ayer, en el banquete celebrando el Festival de los Diez Mil Años, había sido lo más cerca que Liu Wei había llegado a saborear la victoria.

Por primera vez desde que Liu Yao ascendió al trono, Liu Wei había estado encantado de asistir.

Sabía cuánto le dolía el festival a su hermano mayor, solía encontrar consuelo en la miseria que sin duda Liu Yao sentía al tener que pasar por un banquete estatal donde todos conocían la verdad no dicha; no había alegría en las festividades cuando la madre del emperador se negaba a reconocer el día en que lo había traído al mundo.

Ayer, Liu Wei pensó que había hecho lo suficiente para convertir el día más odiado de Liu Yao en una pesadilla viviente.

Y había tenido éxito, hasta cierto punto.

Pero la pesadilla era suya.

Cuando la noticia de la muerte del Compilador Wu llegó a sus oídos en las primeras horas de la mañana, Liu Wei aún estaba ocupado en la cama de su última conquista.

El prostituto masculino que había traído del Pabellón Yutao tenía los gemidos más deliciosos y habían ahogado gran parte de los informes ansiosos de Xiao Lichun, de tal manera que Liu Wei inicialmente creía que había escuchado mal.

El Compilador Wu podría haber sido el tonto más inepto con el que Liu Wei había tenido la desgracia de formar una alianza, pero su padre usualmente era lo suficientemente rápido en limpiarle el trasero que Liu Wei generalmente optaba por hacer la vista gorda.

Junto con la ayuda de la Familia Gao, su plan debería haber sido a prueba de fallos.

¿Dónde se equivocaron?

Liu Wei no lo sabía, pero esa era la pregunta que todos se habían estado haciendo desde que estalló la mala noticia.

Renuente a entrar en el palacio y atraer la atención de su hermano sobre él, Liu Wei no tenía más opción que esperar ansiosamente las actualizaciones de sus espías para que le llegaran.

Fue el día más largo que había vivido.

Como si quisieran torturarlo sin cesar, los mensajes llegaban poco a poco, cada uno con peores noticias que el anterior.

La desgracia de una concubina de bajo rango, la arresto de toda la Familia Wu, Liu Wei solo podía rezar para que Wu Shengqi no capitulara bajo la tortura y los delatara a todos.

Para cuando llegó la noticia del ‘suicidio’ de Asistente Wu en su celda, Liu Wei estaba entumecido.

Su madre había corrido el riesgo de ser descubierta para enviar a su eunuco de confianza con la advertencia de mantenerse oculto hasta que Liu Yao descubriera al otro perpetrador.

Parecía creer que alguien les había traicionado a todos, cosechando las recompensas del meticuloso plan que habían tramado después de meses de deliberaciones.

Pero Liu Wei tenía otras sospechas.

¿Recolectar las recompensas?

¿No era Liu Yao el mayor beneficiario aquí?

El pensamiento de la mirada firme de su hermano observándolo con conocimiento todo este tiempo, esperando que él cometiese un estúpido error, lo dejaba sin aliento por la precaución.

La realización de que quizás, todo este tiempo, había estado actuando como un bufón de corte al ritmo del emperador, era una soga que lentamente se apretaba alrededor de su cuello, estrangulando sus ambiciones hasta una muerte segura.

Si Liu Yao realmente era responsable de las muertes del Compilador Wu y su hermana, entonces debía saber del involucramiento de Liu Wei con ellos.

Pensándolo bien, cada paso que habían dado ayer había progresado demasiado suavemente.

Era como si Liu Yao hubiera atado sus propias muñecas para la captura, atrayéndolos con la irresistible promesa de triunfo antes de usarlos para erradicar una buena parte del respaldo político de Liu Wei en un solo movimiento ágil.

No, no podía permitirse caer ahora.

Necesitaba una distracción y rápidamente también.

La Familia Gao sin duda sentiría lo mismo que él.

La estratagema para deshonrar a la Consorte Noble Imperial Yue era solo el comienzo, calculada para mostrar al tribunal y al público en general que Liu Yao se había dejado llevar por la nariz por un demonio y desacreditarlo a sus ojos críticos.

Esto se hizo para forzar la mano de Liu Yao, ponerlo en una posición desfavorable donde no tendría más opción que tomar ciertas decisiones que ellos querían que tomara.

Los siguientes pasos de su plan aún estaban en su infancia pero…

las cosas estaban progresando a un ritmo que se estaba saliendo de control.

Parecía que no tenía más opción que tomar medidas ahora en lugar de esperar como un pato sentado.

Solo podía rezar para que fueran lo suficientemente rápidos para sorprender a Liu Yao desprevenido.

—Wu Zhong se deslizó a través de la triste noche de invierno hacia la estación de relevo[3] donde los enviados del norte estaban siendo mantenidos bajo cuidadosa vigilancia por Kaiming.

Era una forma sutil de arresto domiciliario; no había suficiente evidencia de que estuvieran detrás del intento fallido de asesinato a la vida de su amo durante la caza y después de copiosa discusión, se determinó que ya no era seguro tenerlos residiendo en la ciudad imperial.

Incluso mientras se acercaba a su objetivo, la conversación que había tenido esa misma tarde con su amo resonaba en sus oídos.

Después de escoltar a la Consorte Noble Imperial Yue de manera segura de regreso al Palacio Qianqing, Wu Zhong había regresado a las sombras, esperando su próximo comando.

No había habido tiempo para ponerse al día, no es que lo hubiera intentado de todos modos; no le daría a su amo ninguna razón para dudar que honraría sus diferencias de estatus.

La sorprendida alegría en el rostro de Yan Yun había sido más que suficiente.

Wu Zhong era un hombre práctico.

Su prioridad principal había sido proteger a la persona a quien había fallado en proteger antes, por cualquier medio necesario.

Si eso significaba renunciar a él sin pensarlo dos veces, sin permitir que la nostalgia nublara su juicio y pusiera a Yan Yun en una situación precaria donde su fidelidad al emperador pudiera ponerse en duda, entonces Wu Zhong no tenía reparos en hacerlo.

No fue difícil en absoluto, incluso a la luz de la inesperada magnanimidad de su amo.

El emperador le había ofrecido la oportunidad de hablar con Yan Yun.

Entrenado para mantener su mirada deferencialmente en el suelo cuando estaba en presencia de su amo, Wu Zhong había escogido sus palabras con cuidado, rechazando sin falta de respeto, antes de dejar claro que cualquier sentimiento que pudiera haber existido era únicamente por su parte.

—No malinterpretes —había dicho su amo, sin ninguna burla cruel—.

Esto no es una prueba.

Ah Yun desearía tener la oportunidad de hablar contigo, eso es todo.

Wu Zhong había bajado su frente al suelo en una reverencia profunda.

—Quizás después de que todo se calme —había respondido, con la voz áspera por tratar de mantener sus emociones bajo control—.

Este subordinado agradece a Su Majestad por el favor.

El mordaz viento del norte se filtraba a través de sus oscuras ropas, una armadura de cuero delgada seleccionada para permitirle retener su destreza.

Su maestro no estaba convencido de que los enviados del norte no estuvieran involucrados en la agitación que había plagado la capital y solo tenía sentido enviar personalmente a su par más agudo de ‘ojos’, el quinto oficial.

Al otro lado del patio, Xiao Er ya había infiltrado otro conjunto de habitaciones, separándose de Wu Zhong con una sonrisa pícara que lo dejó sin palabras.

No era que no se llevaran bien, pero Wu Zhong no estaba acostumbrado a tratar con tanto entusiasmo desbordante.

Sin mencionar que, Xiao Er era el tipo de individuo que vivía por el chisme y se esforzaría por crear algo una vez que hubiera despojado la parra por completo.

Wu Zhong a menudo se encontraba la víctima incauta de sus interminables intentos de hacer que la pareja se juntara.

No le complacía que Xiao Er pareciera conocer a la mayoría de las prostitutas en la capital por su nombre de pila y, de alguna manera u otra, había decidido que a Wu Zhong le preferían hombres.

…no tenía sentido intentar corregirlo.

Esto era un mal menor que Xiao Er descubriera quién residía realmente en su corazón.

Los cuartos a los que Wu Zhong se infiltró estaban más lujosamente decorados que las otras habitaciones de la estación de relevo y tenían alfombras de piel y estolas tejidas distribuidas generosamente sobre las sillas y el suelo de madera desnudo.

Un olor amaderado impregnaba el aire, que estaba envuelto en humo de incienso[4].

A medida que se acercaba, con cuidado de no revelar que estaba escondido en las vigas del techo en una posición incómoda agachado en las sombras, podía escuchar dos voces, ambas igualmente melodiosas, envueltas en una acalorada discusión.

—Te guste o no, Hermanito, Daurga te ha ordenado que tomes el trabajo —La hablante era la Princesa Suhanala, recostada descaradamente en una cama cubierta con pieles de animales, sus faldas ligeras apartadas para revelar sus piernas desnudas.

En contraste con su pose relajada, el Príncipe Haerqi estaba sentado frente a un espejo de bronce, sus rizos oscuros sueltos y cayendo hasta su cintura.

Su mirada estaba fija en el espacio vacío y parecía no hacer caso al despectivo desdén con el que su hermana lo miraba.

—¿Desde cuándo Daurga tiene el poder de decidir a quién vender a los príncipes y princesas de nuestra tribu?

—preguntó con aburrimiento—.

Las órdenes de Padre son de regalarnos al gobernante del Gran Ye, no a un príncipe insensato apenas capaz de convertirse en más que una pálida imitación de su formidable hermano mayor.

—¿Un príncipe del Gran Ye?

¿El enviado del norte quería establecer lazos con uno de los príncipes del primer rango?

¿Era esto solo un intento de atrapar a un poderoso aliado dentro de los límites del reino o ya se había hecho un acuerdo entre ambas partes?

La risa de Suhanala era burlona.

Wu Zhong no estaba versado en los asuntos reales del norte pero por su comportamiento, no era difícil ver que ella debía ser la gemela favorita.

—¿Todavía albergas la esperanza de que el emperador del Gran Ye se encapriche de ti porque prefiere a los niñitos en lugar de a las mujeres hermosas?

—preguntó, con un tono mordaz.

—Dulce hermana mía, ¿no podría ser simplemente que no deseo ser servido como un trozo fresco de carne a una criatura asquerosa y lujuriosa?

Detrás de puertas cerradas, los gemelos usaban diferentes personalidades a las que mostraban en público.

O más bien, esto podría ser su verdadero ser.

Suhanala era venenosa como una víbora y en cuanto a Haerqi, la mansedumbre que había usado para permitirse desvanecerse en el fondo mientras su hermana brillaba estaba completamente reemplazada por una calma peligrosa.

Ninguno de ellos era tan simple como se habían mostrado.

—Te guste o no, este vínculo debe formarse —respondió Suhanala con regodeo antes de rodar fuera de la cama y ponerse de pie.

—Daurga no me envió a pedir tu opinión, entiende esto en tu cabeza, hermanito, te están diciendo qué hacer.

Wu Zhong escuchó mientras la puerta se cerraba detrás de ella.

Desde su ángulo, no podía ver la expresión de Haerqi pero el chico permaneció sentado mucho tiempo inmóvil.

Estaba a punto de considerar si debía retirarse entonces o si valdría la pena quedarse un poco más por si acaso Haerqi pudiera comunicarse con alguien más y darle información aún más valiosa, pero Haerqi escogió ese momento para alcanzar la cartuchera de cuero atada alrededor de su muslo.

Su rostro se hizo visible, sus ojos verdes brillantes como los de los gatos que deambulaban por las calles por la noche y con la misma determinación viciosa que tenían cuando se afirmaban para ir a por su presa.

Salvo que, la víctima de Haerqi era su rostro.

Wu Zhong estaba tan poco familiarizado con la sensación de conmoción que para cuando procesó lo que estaba sintiendo, el filo afilado del arma de Haerqi ya estaba presionado contra un hermoso pómulo, dejando una delgada línea roja que comenzaba a sangrar.

Un destello de impotencia en las profundidades de esa mirada expresiva fue rápidamente consumido por una despreocupación forzada.

Más tarde, Wu Zhong analizaría los errores que había cometido esa noche con molestia hacia sí mismo por dejar que sus sentimientos tomaran ventaja.

No podía estar seguro si, como un eco en el tiempo, la desesperada similitud de la situación de Haerqi lo había despojado de su habilidad para tomar una buena decisión o si, en el calor del momento, había fallado por primera vez en pensar en las consecuencias, pero antes de darse cuenta, había lanzado una moneda de bronce, lo único pequeño que llevaba consigo, en dirección a la mano de Haerqi con suficiente fuerza para hacerle soltar la daga.

El frío brillo de una hoja despiadada reflejando la luz de las velas fue toda la advertencia que Wu Zhong tuvo antes de tener que esquivar, la punta puntiaguda de otra daga incrustada de joyas clavándose firmemente en la viga de soporte detrás de él, justo en el centro de donde había estado su cabeza momentos antes.

Wu Zhong alzó una ceja incluso mientras se abalanzaba rápidamente de vuelta por la ventana.

No era tan sorprendente que este príncipe del norte estuviera bien versado en combate, dado la habilidad que su hermana había mostrado en la competencia de esgrima de la cacería de otoño.

Sin embargo, Wu Zhong no había esperado que sus sentidos fueran tan agudos o sus reflejos tan rápidos, para el caso, localizando la posición de Wu Zhong y lanzándose a un ataque sin ninguno de los preámbulos inútiles en que las personas sorprendidas por asesinos y espías tendían a caer.

En lugar de pedir a Wu Zhong que se mostrara o que explicara por qué estaba allí, se lanzó directamente a matar.

Wu Zhong podría aprobar, dado que él hubiera hecho lo mismo.

Hubiera sido preferible si no fuera él quien se enfrentara a un objetivo que no podía asesinar sin arruinar la frágil diplomacia entre los dos reinos que apenas colgaba de un hilo.

Pasos rápidos siguieron detrás de él.

Aunque Wu Zhong era lo suficientemente ágil para usar el árbol fuera de la ventana como palanca para saltar sobre el muro del compuesto, no era más rápido que una tercera daga volando hacia él con mortal precisión.

Solo logró evitar ser alcanzado al realizar un torpe giro en el aire.

El príncipe no dio caza.

Menos mal por ese lapsus momentáneo de juicio.

Xiao Er, siempre exponiendo la importancia de que su jefe ‘se conecte con sus sentimientos’, era una mala influencia.

Haciendo un nota mental de no poner en peligro sus futuras misiones, Wu Zhong procedió de regreso al palacio interior para reportar sus hallazgos.

[1] Los bufones de la corte en la antigua China tenían el papel de mantener al emperador moralmente alineado (irónico en el caso de Liu Wei entonces).

Esto fue bastante difícil de investigar, pero lo que encontré fue que a menudo eran eruditos educados y le contarían al emperador historias que tenían un trasfondo político, generalmente en un intento de influir en el emperador para que tomara decisiones sabias que protegieran al pueblo.

[2] Un modismo que significa rendirse sin luchar.

[3] Una especie de parada de mensajeros donde los caballos que llevaban a los mensajeros podían descansar y recuperarse.

Por lo general, venía con alojamiento para los viajeros también y hay registros de que los visitantes extranjeros sin los papeles de identificación necesarios solo podían quedarse aquí.

[4] Podría ser enebro, tomillo, ajenjo.

No quise nombrar una tribu o período de tiempo específicos para los enviados del norte, así que decidí no elegir uno.

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