Del CEO a concubina - Capítulo 194

194: ¿Amigo o Enemigo?

194: ¿Amigo o Enemigo?

La noche había caído.

El segundo toque del gong.

Jefe del Depósito Occidental Liu, en su función como supervisor de los Catorce Departamentos y actuando bajo los poderes otorgados por un edicto firmado con el sello del Fénix, emitió la siguiente orden para todos los palacios y sirvientes dentro de la ciudad imperial: cualquiera que posea información sobre los eventos inusuales ocurridos en los últimos días debe presentarse inmediatamente en el Palacio Aiyun e informar a la Consorte Noble Imperial Yue.

La información proporcionada será verificada por el Depósito Occidental.

Si se considera valiosa, se entregará una generosa recompensa.

En contraste, cualquier intento de deshonestidad se enfrentará con un severo castigo.

El tercer toque del gong.

Jefe del Depósito del Este Cao, alertado por el Oficial del Depósito del Este Fu, intervino personalmente en el intento de suicidio de la principal criada de la Concubina Imperial Hui.

El tejido arrancado de sus ropas aún colgaba de las vigas incluso mientras era llevada por la guardia brocado para comenzar el interrogatorio.

Temiendo que las otras criadas siguieran su ejemplo, fueron despojadas y mantenidas bajo vigilancia constante.

La Consorte Noble Imperial Yue, consciente de su dignidad, intercedió en su nombre para asegurar que estuvieran bajo la vigilancia personal de la niñera del Emperador Xuanjun, Mamá Xi.

El cuarto toque del gong.

La Enfermera Imperial Xi Momo informó que la Tercera Asistente Zhang había negado haber mencionado sus sospechas sobre la Concubina Imperial Hui a cualquier persona, incluyendo a la Familia Zhang y su amiga íntima, la Noble Consorte Dou.

El Capitán de la Guardia Brocada Yao, asistido en el terreno por el Subgeneral Cui del Ejército Yulin, arrestó a ciento cuarenta y siete sospechosos dentro del Ejército Yulin y los Catorce Departamentos.

Tras considerarlo cuidadosamente, el Emperador Xuanjun ordenó la ejecución de treinta y tres de estos sospechosos y el exilio de los cien y diecisiete restantes a las fronteras.

El quinto toque del gong.

El Viejo Eunuco Zhen Gonggong del Departamento de Mantenimiento se presentó en el Palacio Aiyun para declararse culpable por retener conocimiento de un pasaje secreto que conecta el Palacio Yuanyu de la Concubina Imperial Hui con el bosque de bambú y un destino desconocido fuera de la ciudad imperial.

Zhen Gonggong informó que tropezó con el Difunto Emperador Wenchun frecuentando estos pasajes para traer artistas y prostitutas al palacio interior.

Sucumbiendo a los métodos de interrogación empleados por la guardia brocado, la Principal Criada de la Concubina Imperial Hui dejó una confesión escrita de que un hombre de noble etiqueta visitaba frecuentemente las cámaras de su señora, pero que ninguno de los sirvientes estaba presente durante estas reuniones clandestinas y a la muerte, negó conocer su identidad.

Los funcionarios imperiales, liderados por el Primer Ministro de Derecha Ren, se arrodillaron ante los escalones del Salón Weiyang para suplicar al Emperador Xuanjun que reanudara la corte matutina, a lo que el Emperador Xuanjun ordenó al Eunuco Principal Cao que entregara su respuesta:
—Hasta que esta oscuridad sea eliminada, no amanecerá sobre Gran Ye.

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—Maestro, es la Hora del Conejo, debe cuidar de su cuerpo fénix y descansar o el corazón de Su Majestad sufrirá por usted.

—dijo Yan Zheyun.

Yan Zheyun no pudo decidir si el regaño de Xiao De era conmovedor porque le recordaba a su madre entrando en su dormitorio cuando estaba quemándose las pestañas por la noche preparándose para los rigurosos exámenes de admisión universitaria…

o si le daba escalofríos porque Xiao De realmente sonaba como esos eunucos en los dramas del harén aconsejando a las frágiles protagonistas femeninas cuidar de sí mismas por el bien de sus amantes devotos.

—Estoy bien —dijo él, esforzándose en ignorar a Xiao De mirándolo de reojo.

No había manera factible de explicarle a Xiao De que en su vida anterior, no era inusual para él pasar toda la noche despierto para tomar un vuelo muy temprano o revisar detalles de última hora de un acuerdo.

Lo mejor que podía hacer era recordarle sutilmente a Xiao De que Yan Yun también había sufrido dificultades, pero la respuesta predeterminada de Xiao De para eso era discutir que ya no era necesario.

Decidiendo evitar el conflicto con la nueva figura sobreprotectora en su vida —para un joven, Xiao De tenía la tendencia de superar incluso a las madres modernas más sobreprotectoras— Yan Zheyun rápidamente hizo señas a una de las momos para que trajera a la siguiente persona a la sala principal del Palacio Aiyun.

Los braseros ardían alegremente dentro, pero fuera, era mucho más difícil mantener encendidos los fuegos y cuanto antes Yan Zheyun terminara de hablar con la gente que esperaba —algunos de ellos muy ancianos— antes podrían todos dejar de estar de pie en el frío.

—¡Anunciando la llegada de la Noble Consorte Dou!

Yan Zheyun parpadeó y se levantó de su languidez en el diván de la noble consorte que Xiao De había ordenado a los otros sirvientes arrastrar a la sala principal.

Estaba donde solía estar su asiento normal, sobre la tarima, con las cortinas bajadas para protegerlo de ojos curiosos.

Esto permitía a Yan Zheyun relajar su postura así como servía como táctica de intimidación para cualquiera que se acercara al Palacio Aiyun esa noche con intenciones nefastas.

Era mucho más difícil mentir a alguien cuando solo tenías su voz para tratar de leer su estado de ánimo.

En cuanto a Yan Zheyun, tampoco necesitaba verlos.

Tenía a Xiao De al mando, a las momos presentes en la sala principal, al Depósito Occidental manejando las líneas afuera y a la guardia sombría acechando en la oscuridad con sus cuchillas preparadas para atacar.

Si alguien entraba al Palacio Aiyun con un fantasma en el corazón (6) hoy, no era probable que se fueran sin que Yan Zheyun se enterara.

Justo como la Noble Consorte Dou.

Yan Zheyun se envolvió más ajustadamente el chal de piel alrededor de sus hombros mientras Xiao De abría las cortinas.

Él sabía, sin necesidad de ordenarlo, que Yan Zheyun desearía observarla por sí mismo.

—¿Qué trae a la Noble Consorte Dou al Palacio Aiyun a esta hora de la noche?

—preguntó, después de detenerla de hacer una reverencia y señalando a las momos para que la condujeran a su asiento designado, ya alineado con cojines suaves y acolchados.

Había sido movido de su ubicación habitual justo debajo de la tarima y ahora estaba justo al lado del diván de Yan Zheyun.

La Noble Consorte Dou no carecía de ninguna de la elegancia con la que siempre se conducía mientras subía las escaleras para tomar su lugar junto a él, pero Yan Zheyun podía decir que su usual apertura con él estaba ausente.

Era una lástima.

Él había disfrutado tenerla como colega, había sido fantástica para trabajar.

Pero ahora que sabía que podrían no estar del mismo lado de la mesa de negociaciones, no era lo suficientemente tonto como para apostar ciegamente por su lealtad.

Antes de que la Noble Consorte Dou pudiera abrir la boca para explicar por qué estaba allí, una taza de té caliente le fue ofrecida para que calentara sus manos y Yan Zheyun firmemente la regañó por esperar en el frío con los sirvientes.

—Esta consorte está aquí para informar sobre un asunto importante que puede asistir en las investigaciones —dijo la Noble Consorte Dou, su mirada gentil como siempre mientras lo miraba con preocupación—.

Solo sería apropiado seguir las reglas establecidas.

Yan Zheyun suspiró.

—¿Seguir las reglas?

La Noble Consorte Dou es una de las concubinas de más alto rango de Su Majestad, las reglas dictan que debería haber sido tratada con el debido respeto y fue una omisión de esta consorte que resultó en que usted estuviera afuera en el frío.

Si esta consorte no supiera mejor, podría estar tentado a pensar que estaba haciendo esto para ablandar mi corazón y nublar mi juicio.

Los dedos de la Noble Consorte Dou se apretaron alrededor de su taza.

—Yue Langjun, esta consorte jura por mi vida que no tengo tales intenciones —dijo ella rápidamente.

Él alcanzó a agarrar su muñeca antes de que el líquido caliente se derramara y lentamente, la empujó de vuelta a su asiento antes de quitarle la taza de las manos.

—Dou Niangniang, por favor, tenga cuidado —dijo él con tono nivelado—.

Esta consorte no se atrevería a ser responsable y no desea tener la vida de nadie en mis manos.

Ella hizo para responder, pero una ligera palmada en su brazo la silenció nuevamente mientras Yan Zheyun continuaba, —Xiao De, por favor, emite un edicto en nombre de esta consorte: todas las concubinas que vengan al Palacio Aiyun a informar deben ser traídas para ver a esta consorte inmediatamente.

Sus labios se curvaron hacia arriba.

—Que no se diga que este demonio zorro ha llevado a Su Majestad por tal camino de locura que ahora puedo perpetrar ultrajes contra mis compañeras miembros del harén sin ningún temor de represalia.

—La Noble Consorte Dou palideció.

—Yue Langjun —dijo, con una voz cargada de un duelo que él compartía, sabiendo perfectamente que las tardes relajadas que pasaban en conversación sobre cómo gestionar el palacio interior de manera que beneficiara mejor a Liu Yao habían terminado—.

Esta consorte nunca ha conspirado contra usted.

—Yan Zheyun asintió.

—Ni yo a ti —dijo—.

Pero vivir en el palacio interior significa que ninguno de nosotros puede permitirse creerse el uno al otro más.

Estás aquí para informar sobre un asunto a una hora impía, uno sobre el que elegiste no hablar hasta ahora.

La pregunta es, ¿por qué?

—Es sobre la Concubina Imperial Hui —dijo ella—.

Esta consorte no puede, en buena conciencia, permanecer en silencio sobre esto cuando estoy consciente de que podría ayudar a Su Majestad
—Ve al grano —la interrumpió, mostrando un atisbo de su temperamento hacia ella por primera vez desde que la conoció.

No quería oír a nadie usar a Liu Yao como excusa nunca más, ya sea por miedo a la ira del emperador que los retenía de declarar la verdad o por una desesperación de demostrar su lealtad al trono ahora que se avecinaba un derramamiento de sangre.

—Yo— —Ahora que finalmente le estaba permitiendo tener el control de la conversación, parecía como si ella no supiera por dónde empezar—.

Cuando esta consorte estaba asistiendo a la Noble Consorte Li con la gestión del palacio interior, cuando Su Majestad acaba de ascender al trono y estábamos haciendo arreglos sobre qué palacios asignar a las concubinas…
—Es un arte fino, emparejar cada rango con un palacio adecuado —dijo Yan Zheyun neutralmente.

—En efecto.

La Concubina Imperial Hui fue entonces recién acuñada como Dama Noble Hui y nos enfrentamos a un dilema ya que había otras de rango ligeramente inferior de familias más influyentes que ella.

¿La colocamos entonces en un mejor palacio y desagradamos a dichas familias o la colocamos en algún lugar menos digno de su estatus para ganar el favor de esos clanes nobles para Su Majestad?

—Liu Yao tenía la costumbre de promover a concubinas de orígenes más humildes sobre aquellas de familias ricas y poderosas.

Yan Zheyun podía ver por qué esto obligaría a las Nobles Consortes Li y Dou a devanarse los sesos intentando equilibrar las afiliaciones políticas dentro del harén.

Hasta ahora, la Noble Consorte Dou no había dicho nada demasiado inusual.

—Fue por la época en que íbamos a mudarnos al palacio interior cuando la entonces Dama Noble Hui vino a buscarnos —elaboró la Noble Consorte Dou.

Se sentó con las manos dobladas en su regazo, espalda recta y barbilla inclinada en un ángulo recatado.

Todo lo que Yan Zheyun podía leer de ella ahora era la misma preocupación leve que siempre mostraba cada vez que descubría que él estaba enfrentado con un nuevo obstáculo cuando se trataba de la gobernanza del palacio interior.

—Ella empatizó con nuestras dificultades y humildemente eligió el Palacio Yuanyu, que estaba lejos del Palacio Qianjing de Su Majestad, para sí misma.

La Noble Consorte Li y yo estuvimos tan agradecidas por su comprensión que no nos detuvimos a pensar en la razón por la que tomó sus decisiones.

De hecho, la Noble Consorte Li estaba tan conmovida por su gesto que demostró su gratitud llevándose a la Dama Noble Hui a su confianza.

Yan Zheyun pensó en todas las veces que las vio del brazo mientras se paseaban por los jardines imperiales.

¿Qué tan genuinas eran las sonrisas en sus rostros?

La Noble Consorte Li de ayer…

¿sabía realmente qué yacía en el corazón de esta confidente suya?

¿Importaba siquiera?

Ambas ya no podían revelar ninguno de sus secretos.

Como una fotografía en sepia desgastada, enrollada en los bordes, la vivacidad que habían prestado al palacio interior, ya sea los colores chillones de la malicia o los tonos ahumados de la sensualidad, quedaban para siempre en el tiempo.

—La Noble Consorte Dou elige presentar esta información ahora porque…?

Sin perder el ritmo, la Noble Consorte Dou dijo:
—Esa niña, Zhang Qian, creció junto a mí.

—¿Una amiga cercana en las cámaras de una dama?

—La más cercana que podrías encontrar —los ojos de la Noble Consorte Dou se arrugaron tristemente—.

Esta consorte no puede soportar la idea de que ella podría ser implicada en asuntos bien más allá de su profundidad.

Consorte Noble Imperial Yue, te suplico, investiga el asunto de la aventura de la Concubina Imperial Hui con un forastero del palacio interior y restablece la inocencia de la Asistente Zhang.

Yan Zheyun tamborileó sus dedos en el reposabrazos de su diván antes de detenerse al darse cuenta.

Había adquirido el hábito de Liu Yao en algún momento.

—Esta consorte investigará el asunto pero no puedo hacer promesas —dijo con una nota de finalidad—.

Permanecerás en tu palacio hasta nuevo aviso y no te comunicarás con nadie, ¿está claro?

—Como ordena la Consorte Noble Imperial Langjun.

Yan Zheyun esperó pacientemente a que la escoltaran de vuelta y cerraran las puertas detrás de ella.

—Ying Liu.

La figura que cayó del techo era ágil.

No a todos los guardias sombra les gustaba esconderse en las vigas, pero Ying Liu, por lo que Yan Zheyun podía decir, prefería los lugares altos.

—Ying Liu, a servicio del Joven Maestro Yan —Habían adoptado este término de dirección después de que Liu Yao hiciera conocida su presencia.

Por lo que Yan Zheyun podía decir, la mayoría de los guardias sombra que había visto hasta ahora, con la excepción del doble corporal de Liu Yao, tenían una constitución similar y eran virtualmente indistinguibles entre sí.

Ying Liu solo hablaba con él en un tono jovial, pero Yan Zheyun tenía la sospecha de que, de ser necesario, Ying Liu podría cambiar su voz y Yan Zheyun no sabría que era la misma persona bajo la máscara.

—Informa a Ying Yi que alguien debe seguir a la Noble Consorte Dou.

Ying Liu saludó.

Lo mejor de los guardias sombra era su falta inherente de curiosidad.

Tomaban instrucciones, sin preguntas.

—¿Hay algo en particular que este subordinado debería informar a Ying Yi que vigile?

Yan Zheyun levantó una ceja.

Los últimos rescoldos de compasión que alguna vez sintió por ella debido a la amistad que pensó que habían desarrollado entre ellos se habían extinguido, dejando atrás solo las cenizas carbonizadas de una confianza demasiado fácilmente rota.

—¿Hay alguna parte de ella que no sea sospechosa?

—dijo en lugar de una respuesta adecuada.

¿La Noble Consorte Dou estaba aquí para salvar a la Asistente Zhang?

Dada la rapidez con que se había puesto en la línea de fuego en el pasado para rogar clemencia en nombre de la Asistente Zhang, Yan Zheyun no dudaba de que tenía algún grado de consideración por la chica.

Pero ese grado no parecía tan abarcador como él había creído.

De lo contrario…

La Asistente Zhang había sido llevada por la Mamá Xi…

¿qué era?

¿a las 7 más pm en la noche?

¿Por qué tardar hasta las 5 am para hablar?

Más que rescatar a la Asistente Zhang, Yan Zheyun tenía la sensación de que la Noble Consorte Dou estaba ansiosa por echarle la culpa a la Concubina Imperial Hui.

Simplemente no estaba seguro hasta qué punto y propósito.

En su intento algo torpe de hacerlo, incluso había revelado accidentalmente que sabía del pasaje secreto entre el Palacio Yuanyu y el exterior de la ciudad imperial.

De lo contrario, ¿por qué le diría a Yan Zheyun tan específicamente que la Concubina Imperial Hui había elegido el Palacio Yuanyu para sí misma, si no para plantar la idea en su mente de que esto era con el único propósito de organizar que su supuesto amante pasara sin ser detectado?

¿Cómo se enteró de los pasajes ocultos?

Zhen Gonggong difícilmente parecía una persona de labia suelta, por lo que bien podría estar en contacto con alguien más a quien el emperador difunto había compartido la información…

o alguien más que había tropezado convenientemente con la comitiva del dragón en su camino a un encuentro licencioso.

Quienquiera que hubiera informado a la Noble Consorte Dou sobre los pasajes de antemano podría muy bien ser a quien realmente estaba tratando de proteger.

Fuese lo que fuese, Liu Yao estaba empezando a parecer uno de las últimas personas en saber que había agujeros por todo su maldito casa.

Y no del tipo que podrían arreglar con un poco de renovación ligera tampoco.

—Asegúrate de no alertarla —Yan Zheyun dijo a la figura que se alejaba de Ying Liu.

Había peces más grandes nadando en las aguas esa noche.

Con un poco de suerte, podrían incluso atrapar uno o dos.

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