Del CEO a concubina - Capítulo 195

195: Culpable 195: Culpable Hace apenas unos meses, el General Guo Quan había estado en el Salón Weiyang viendo cómo el Gran Protector Li era despojado de su título y arrastrado a las mazmorras imperiales, sirviendo como una señal de advertencia a los nobles de que el joven que creían controlar en la palma de sus manos había crecido hasta convertirse en un dragón voraz, guardando celosamente su perla (1) dentro de su feroz boca.

Guo Quan no era ajeno al concepto de muerte.

Podía administrarla a otros en el campo de batalla, había visto a sus soldados caer ante sus propios ojos.

Pero estaba empezando a darse cuenta de cuánto temía por su propia vida.

Hacía mucho que había pasado la hora de inicio del tribunal matutino, pero el sol de invierno aún no había salido por el horizonte.

Una capa de escarcha se había formado desde entonces sobre el toldo rojo fuera del Salón Weiyang, donde los oficiales de la corte se arrodillaban en tandem para tratar de obligar a su señor a reunirse con ellos.

El frío intenso les mordía la cara y hacía que las articulaciones de los ancianos dolieran con un dolor profundo y palpitante, pero nadie se atrevía a quejarse.

Justo frente al primer ministro de derecha e izquierda se encontraba el Eunuco Jefe Cao, cuya sonrisa cortés nunca flaqueaba, incluso mientras preguntaba por enésima vez si los caballeros mayores preferirían regresar a sus residencias porque Su Majestad estaba ocupado con asuntos urgentes en el palacio interior y aún no estaba listo para llevar a cabo el tribunal matutino.

El Primer Ministro de Derecha Ren lo ignoró en favor de inclinarse una vez más.

—¡Este viejo súbdito ruega sinceramente a Su Majestad que celebre el tribunal!

—¡Estos súbditos ruegan sinceramente a Su Majestad que celebre el tribunal!

El viento noroeste aullante (2) competía contra su sonoro eco.

—Caos —pensó Guo Quan—.

La intención inicial había sido provocar discordia dentro de la ciudad imperial y demostrar a los civiles que su emperador no era un gobernante adecuado.

La decisión que habían presentado a Su Majestad se suponía que era simple; ser un títere dispuesto y dejar que ellos limpiaran el desastre por él o ser derribado de su pedestal por los mismos plebeyos a los que decía amar.

Cuando ese inútil Wu Shengqi le había presentado su plan para recrear la historia pintando una imagen de una ‘consorte demonio’ para que las masas temieran, Guo Quan había sido escéptico.

Pero su lealtad al cuarto príncipe finalmente influyó en su decisión y participó a fondo, incluso llegando a manipular los hilos que tenía dentro de la guardia de la capital para asegurarse de que las patrullas siempre ‘convenientemente’ evitaran los sedanes que transportaban los cadáveres.

Al principio había estado preocupado; demasiadas personas estaban involucradas y no confiaba en todas ellas.

El tonto Ministro de Ingresos, por ejemplo, había sido un claro ejemplo de un desastre a punto de ocurrir.

Y sucedió.

El cuarto príncipe mismo había asegurado la lealtad de este idiota, pero nadie había pensado en abordar el asunto de su estúpida codicia.

Una cosa llevó a la otra.

Las detenciones de la Familia Wu y la mitad del Ministerio de Ingresos, el cierre de la ciudad imperial y el tribunal matutino, y ahora este incómodo silencio del emperador, incluso mientras la guardia brocado y los dos depósitos recordaban a todos de lo que eran capaces.

Era un castigo.

Ese ilustre joven príncipe, que había crecido tan prometedor que los ministros habían estado recelosos de él incluso antes de que ascendiera al trono, demostraba una y otra vez que se atrevía a contraatacar.

Guo Quan estaba aterrorizado.

Ya había perdido a una hija querida, que pronto sería ejecutada junto con el resto de la Familia Wu.

Aunque la Familia Guo aún no seguía sus pasos, ¿quién podía decir que no sufrirían un destino igualmente terrible?

Tal vez, todo este tiempo, esta había sido la forma del emperador de eliminar a los nobles uno por uno.

Quizás estaba en connivencia con el primer ministro de derecha, quien había sido inusualmente pasivo tras ser reprendido en el último tribunal matutino justo después de las muertes del hijo y la hija de Wu.

Ese viejo pícaro Ren Hao, cómodamente sentado en su asiento de primer ministro, había estado inusualmente callado una vez que todo se descontroló.

Guo Quan sospechaba que estaba involucrado de alguna manera pero no tenía forma de probarlo.

Ahora que Wu Shengqi se había metido en la cárcel y Su Alteza el cuarto príncipe ignoraba toda correspondencia en favor de comportarse como una tortuga con su cabeza escondida en su caparazón (3), no tenía manera de discutir sus preocupaciones y planear su próximo movimiento con ninguno de ellos.

El primer ministro de derecha había convocado repentinamente a todos aquí para rogar al emperador que les permitiera volver a trabajar por el bien del país.

No todos habían respondido, sin embargo; el Gran Preceptor Du y el Gran Tutor Lu estaban conspicuamente ausentes, al igual que los dos Príncipes del Primer Rango.

Guo Quan tampoco quería estar aquí, había deliberado si darle la cara a Ren Hao y aparecer.

Pero no pudo resistir el impulso de ver al emperador por sí mismo, de tratar de adivinar si la ira del dragón caería sobre él.

Pero ahora, había estado arrodillado durante un shichen sin ver ni rastro del emperador.

Su cuerpo temblaba; habiendo liderado solo un ejército en el suroeste, nunca había tenido que soportar el frío del norte y no era impervious a los inviernos en la capital.

Pero más que eso, su alma también temblaba, con el temor de saber que lo que había estado haciendo en el suroeste era imperdonable.

—¿Cuánto sabía ese maldito Wu Shengqi?

¿Y su hija?

—¿Sucumbirían a los horrores impensables infligidos sobre ellos por la guardia brocado y revelarían sus tratos ilícitos con el señor de la guerra contra el que se suponía que debía luchar?

Desde la boda de su hija, Guo Quan aún no había recibido permiso para volver al frente de guerra.

Esto, más que nada, era una indicación de que al emperador le disgustaba confiarle asuntos militares.

Si solo fuera por la desconfianza en la alianza entre las Familias Guo y Wu, Guo Quan aún no estaría tan preocupado.

Podía engañarse a sí mismo en aquel entonces para creer que había sido lo suficientemente cauteloso como para superar a un novato, que era lo suficientemente joven como para ser su hijo.

Después de todo, el cielo era alto y el emperador estaba lejos (4).

En el suroeste, donde la Familia Guo había pasado generaciones asentando una base, ¿qué podría hacer un pequeño advenedizo en el trono para influir en ellos?

Mucho, como resultó ser.

—General Guo, por favor tome una taza de té.

Los modales impecables del joven eunuco que le presentaba una taza le resultaron desagradables.

¡En un momento como este, a quién le importaba beber té?!

¿Era esta la forma del emperador de burlarse de ellos?

En un arrebato de ira, hizo caer la taza de té de la mano del eunuco con un fuerte resoplido, sin importarle que el líquido caliente dentro hubiera salpicado la cara del eunuco si no hubiera levantado los brazos a tiempo para cubrirla.

—¡Este sirviente merece la muerte!

¡Este sirviente
—General Guo.

El alboroto había atraído la atención del primer ministro de derecha.

El viejo pícaro Ren no se molestó en voltear hacia donde estaba Guo Quan, la solemne inflexión de su voz pesaba sobre todos los oyentes como la cuchilla que ahora su señor maldito sostenía sobre sus cuellos.

—¿Estamos aquí para hacer un berrinche?

—preguntó el Primer Ministro de Derecha Ren—.

¡Estamos aquí para rogar por perdón por caer presa de los poderes maliciosos de un espíritu de zorro malvado y por poco permitir que nos vuelva contra nuestro legítimo gobernante!

—¿Oh?

—El Eunuco Jefe Cao emitió un ruido divertido en el fondo de su garganta.

Cuando se giraron al unísono hacia él, inclinó la cabeza apologeticamente, esa sonrisa agradablemente irritante suya se ensanchó mientras colocaba su barbilla sobre su brazo y dijo— Como se espera del Señor Primer Ministro de Derecha.

Sabes lo que a Su Majestad le gusta escuchar.

Guo Quan apretó los dientes.

¿Era suplicar lo que a Su Majestad le gustaba escuchar de los despreciables viejos del tribunal matutino?!

Aun si fuera así, ¿quién le dio a ese viejo zorro astuto el derecho de decidir en nombre de todos ellos?!

El Viejo Tunante Ren los había mantenido a todos en la oscuridad sobre sus planes y, a juzgar por las emociones apenas contenidas en los rostros de sus colegas, pocos sabían cuáles eran sus verdaderas intenciones.

En respuesta al comentario punzante del Eunuco Jefe Cao, el Primer Ministro de Derecha Ren presionó su frente contra el dorso de sus manos con un golpe audible mientras se doblaba hacia el suelo.

Un caballero anciano venerado por los eruditos por sus influencias literarias y políticas, ofrecía una imagen conmovedora mientras comenzaba a caer la primera nieve del día a su alrededor.

—¡Este viejo súbdito es culpable!

—declaró—.

¡Este viejo súbdito se dejó cegar por las artimañas de un astuto espíritu zorro y acusó sin querer a la Consorte Noble Imperial Yue de un crimen que no cometió!

¡Este viejo súbdito suplica a Su Majestad no caer en el plan de este zorro para volver a vasallo y súbdito uno contra el otro!

Guo Quan escuchó este sentimiento siendo coreado a su alrededor por la facción del Primer Ministro de Derecha Ren.

No tuvo más opción que hacer lo mismo, odiando que otro funcionario lo manipulara—y encima uno literario—pero incapaz de encontrar una alternativa.

Solo un tonto en una situación tan precaria como en la que estaba ahora extendería su cuello como si el emperador no estuviera esperando la excusa perfecta para balancear un hacha sobre él.

—¿Acaso los oídos de este soberano engañan?

¿Alguien admitió ser culpable de acusar falsamente a la consorte de mayor rango en el harén de este soberano?

No hubo ningún anuncio por parte de los eunucos de la puerta del Salón Weiyang, ningún alboroto para anunciar la llegada de la litera imperial.

Las puertas principales se abrieron de golpe, empujadas desde dentro por un par de brazos fuertes vestidos con las ropas negras y doradas del tribunal imperial del emperador.

Guo Quan fijó la vista en la alta figura que avanzaba sobre la larga alfombra que conducía desde las escaleras hasta la entrada del salón, pero volvió a bajar la mirada antes de que sus ojos oscuros, medio ocultos tras el mianguan de doce cuentas, pudieran encontrarse con los suyos.

Un sudor frío le recorrió la espalda a Guo Quan.

En el viento helado, le hacía sentir como si su piel se hubiera convertido en hielo.

Finalmente estaba listo para admitir que el emperador estaba más allá de su control.

Solo deseaba haber aprendido esta lección antes.

—¡Larga vida a Su Majestad!

—Como si estuviera poseído, Guo Quan siguió los movimientos de salutación al emperador y escuchó con un zumbido distante en sus oídos mientras el Primer Ministro de Derecha Ren tomaba las riendas de los demás.

—Su Majestad, el Director Chen de la Oficina Astronómica vio en una lectura anoche que el malévolo espíritu zorro finalmente había abandonado su forma corpórea y huido del reino mortal —suplicó este viejo súbdito traer la noticia a Su Majestad —El Primer Ministro de Derecha Ren sacudió la cabeza con una desesperación tan genuina que Guo Quan no pudo evitar admirar su actuación—.

¡Solo ahora supe que todos hemos sido engañados!

Cuando se difundió la noticia de la muerte de la Concubina Imperial Hui—no, del Zorro Demonio Hui esta tarde, ¡fue entonces cuando nos dimos cuenta del atroz error que estábamos a punto de cometer!

El Director Chen Jiaran de la oficina astronómica imperial asintió fervientemente, avanzando sobre sus rodillas desde su rincón discreto para hacer una reverencia al emperador —¡Es como dice el Primer Ministro de Derecha!

¡Este demonio malicioso cometió los brutales asesinatos de jóvenes para mantener el cuerpo humano que había poseído sin pudrirse y luego, al mismo tiempo, eligió intentar atribuir las muertes a la Estrella Tianfu para traer discordia al reino!

—¿La estrella emperatriz?!

¿Estaba loco el Viejo Tunante Ren?!

—preguntó.

Guo Quan no podía soportar la idea.

No estaba seguro de qué ventaja tenía el emperador sobre el Primer Ministro de Derecha Ren para permitir que un ex esclavo subiera a una rama que solo los más nobles de los nobles merecían ocupar, solo para salvar su pellejo.

Por suerte para él, el emperador fue rápido en proporcionar algo de claridad.

—La información pasa muy fácilmente a través de las paredes del palacio interior, parece —dijo mientras tomaba un sorbo del té caliente que el Eunuco Jefe Cao le proporcionó—, al igual que los intrusos.

El Primer Ministro de Derecha Ren se inclinó.

—Este viejo súbdito no se atreve
El estallido de la porcelana los dejó a todos en silencio.

El té se filtró desde el suelo hasta las mangas de las ropas del Primer Ministro de Derecha Ren.

—¿No te atreves?

—dijo el emperador suavemente, su voz peligrosamente suave—.

Dile a este soberano, Querido Súbdito Ren, ¿qué no te atreves?

—Su Majestad
—¡Este soberano cree que no hay nada en este mundo que tú no te atrevas a hacer!

¿Recuerdas a tu viejo amigo el Ministro Yuan?

Él le dice a este soberano que tus manos han participado en los asesinatos en la capital.

¿Qué más han hecho, mm?

¿Dónde más has estado?

¿En el palacio interior de este soberano?

Eunuco Jefe Cao, cuéntales lo que este soberano ha estado haciendo toda la noche.

El Eunuco Jefe Cao hizo una reverencia.

—Según los mandatos de Su Majestad —Se giró para mirar a los ministros desde lo alto—.

Mis señores, Su Majestad pasó la noche eliminando traidores al trono y buscando los medios por los cuales los intrusos podrían entrar y cometer un audaz asesinato de un miembro del harén imperial.

—Un pasaje secreto, mis queridos súbditos, y este soberano tiene buenas razones para creer que más de uno de ustedes aquí está al tanto de su existencia —El emperador sonrió débilmente—.

¿Debería este soberano sentirse aliviado de que no me hayan cortado la garganta mientras dormía?

Guo Quan tragó saliva.

¿Pasajes secretos?

¿La concubina imperial a la que el Primer Ministro de Derecha Ren estaba haciendo chivo expiatorio había sido asesinada por un extraño?

¿Por qué el ministro de ingresos implicó al primer ministro de derecha?

¿Era esto parte de la astuta estrategia del cuarto príncipe o había más de lo que él sabía?

Guo Quan se sentía mantenIndo en la oscuridad.

Pero esta vez, no tenía a nadie más a quien pedir ayuda.

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