Del CEO a concubina - Capítulo 203

203: Extra: Jade y Ciruela (1/2) 203: Extra: Jade y Ciruela (1/2) Los lotos nunca habían florecido tan vibrantemente como lo hicieron ese verano.

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A la tierna edad de diez años, Liu Yao ya había aprendido una de las lecciones más valiosas de su vida; en el mundo implacable que eran los altos estratos del Gran Ye, solo aquellos con poder merecían obtener lo que deseaban.

En consecuencia, desear algo precioso sin los medios para protegerlo de las manos codiciosas y los ojos indiscretos de otros, era pintar un blanco en su espalda.

Era hacer saber a los demás que robarlo le proporcionaría la satisfacción de herirlo.

Comidas favoritas, juguetes favoritos, armas favoritas de entrenamiento en artes marciales.

En algún momento u otro, se le había pedido que los sacrificara por otro, ya fuera la concubina “favorita” recién nombrada de su padre del mes o sus hijos, sus hermanos menores, cada uno con labios más dulces que los suyos, mucho más versados en el arte de halagar a su señor de lo que él podría ser jamás.

La excusa que siempre le habían dado había sido “sé un buen hermano real” o “pon un buen ejemplo como modelo a seguir”, pero nadie se había dignado a explicarle por qué nunca parecía poder mantener cerca lo que amaba.

No necesitaba tener su ceremonia de mayoría de edad para saber que había quienes no se detendrían ante nada para causarle dolor.

Simplemente porque había nacido como príncipe heredero—no, no solo eso.

La verdad del asunto era que no tenía el amor de su padre ni la atención de su madre…

Sin eso, el palacio imperial era un lugar traicionero para que un niño creciera.

¿Por qué lo amaban menos?

¿Qué había hecho para merecer tal trato?

Liu Yao nunca había recibido una respuesta y era un aprendiz rápido.

Se dio cuenta pronto de que no tenía sentido preguntar, así como había poco uso en racionalizar la locura.

El poder alimentaba tal locura y, incluso siendo niño, se dio cuenta rápidamente de que tenía que hacer todo lo posible por mantenerse alejado de ella, permanecer oculto y en silencio, olvidado…

hasta que acumulase suficiente poder como para usarlo contra sus enemigos.

Mientras tanto, para minimizar el daño, solo podía entrenarse para no amar, no preocuparse, no desear.

Si solo tenía nada, solo podrían quitarle nada.

Así que, esa tarde fatídica en el palacio de verano, cuando todo el mundo celebraba el cumpleaños de su pequeño hermano, Liu Wei, vio a Ziyu trepando sobre la barandilla del pabellón (y entrando en su corazón) y fue como si las balizas de advertencia en su mente, situadas en lo alto de la barricada montañosa que había erigido a su alrededor, fueran encendidas por el fuego del sol poniente.

Como ese gato blanco suave que nunca volvió a ver después de que su tercer hermano posara sus ojos sobre él.

Como la exquisita espada con el motivo de la serpiente teng (1) que su maestro de entrenamiento de artes marciales le había dado después de estar satisfecho con su progreso, encontrada rota en innumerables fragmentos una mañana en la armería del Palacio del Este.

Nunca había perdido a una persona antes, así que supuso que esto podría contar como una experiencia novedosa.

(Su padre y madre nunca habían sido suyos para empezar, así que Liu Yao ya había dejado de contarlos.)
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Ziyu era del sur.

¿Cómo era el sur, se preguntaba Liu Yao a menudo después de conocer a este hermoso chico mayor?

A los doce veranos, Ziyu se movía en el umbral entre la ingenuidad infantil y esa fase elegante y emocionante donde la belleza comenzaba a desplegar sus delicados pétalos para revelar sutilmente indicios de una futura belleza profunda.

Liu Yao era joven pero no demasiado joven como para no entender por qué después de verlo por primera vez, encontraba difícil apartar la vista de su nuevo amigo.

A pesar del exterior prístino de la ciudad imperial, Liu Yao ya había nadado en el cenagal del palacio interior, había visto los coqueteos más sucios desde detrás de las columnas y había escuchado los rumores más sórdidos difundidos a través de las cortinas vaporosas de los dormitorios dorados y relucientes.

—¿Era el sur así?

¿Cómo podía ser el sur así si había dado origen a alguien que era como jade impecable?

—Si Su Alteza desea mantenerlo impecable, Nueve Mil Años le había dicho una vez, poco después de que Liu Yao hubiera conseguido a Ziyu como compañero de estudios, entonces lo está haciendo todo mal.

—Seré lo suficientemente fuerte para protegerlo —había replicado Liu Yao—, porque en aquel entonces, había sido el mayor tonto de todos.

—No lo harás —había sido la respuesta fría y segura que había recibido—.

Pero parece que tendrás que aprenderlo por las malas.

—Liu Suzhi tenía razón.

En aquel entonces, Liu Yao no había escuchado.

Llámelo confianza mal puesta, o incluso la misma arrogancia fatal que había sido criada en su linaje por generaciones de matrimonios nobles.

Solo era el príncipe heredero, eso era cierto.

Siempre había estado en el lado perdedor, eso también era cierto.

Pero había creído firmemente que podía jugar el juego tan bien como cualquier otro, lo había hecho de niño solo por la supervivencia.

Incluso si no podía proteger a Ziyu abiertamente ahora, había formas y medios para mantenerlo seguro.

Todo lo que tenía que hacer era esperar a que llegara a la mayoría de edad, hasta que comenzara a asistir a la corte, tuviera el apoyo de los funcionarios para él mismo.

(Ingenuo, ¿no es cierto?)
—Ziyu quería ser su compañero de estudios, o más bien, Ziyu quería hacer su tarea para que Liu Yao guardara su secreto de comportamiento indecoroso de su padre —era Liu Yao quien quería tenerlo a su lado—, quería asistir al patio de la escuela con él.

—Era Liu Yao quien lo quería.

—Y sin embargo, durante el proceso de selección para un compañero de estudios, también había sido Liu Yao quien había hecho un espectáculo de despreciar a Ziyu, dejando claro a todos que encontraba que el hijo de un oficial del sur, sin apoyo en la capital, estaba por debajo de su estatus como príncipe heredero.

Era natural que él debería tener la primera opción de uno de los hijos de la familia Ren, dado que estaba relacionado a distancia por su lado materno.

O quizás, el protegido de una de las pocas casas militares restantes.

¿De qué le servía este chico del sur en su búsqueda del trono?

—Sabiendo que así era como ‘sentía’ Liu Yao, era natural que sus queridos hermanos menores hicieran todo lo posible para empujar a Ziyu en su dirección, incluso deleitarse en la miseria y la decepción que Liu Yao debió haber sentido después de su sabotaje.

—A Liu Yao no le importaba a quién apoyara la familia Ren.

Todo lo que sabía era que cuando Ziyu se sentaba junto a él durante sus lecciones en el Palacio del Este, vestido con las elegantes pero sencillas túnicas confucianas blancas que eran el atuendo designado para todos los compañeros de estudios imperiales, había ganado una pelea por primera vez en su vida.

—Extendió la mano con dedos temblorosos para agarrar la esquina de la manga de Ziyu, la preocupación hacía que sus movimientos, generalmente tan gráciles durante el combate, fueran rígidos e inciertos como un niño dando sus primeros pasos.

Temía que Ziyu fuera reacio, ofendido incluso, por su descarada muestra de desdén.

Era todo un espectáculo, quería gritar, toda una farsa, lo siento soy tan débil por ahora pero esta es la única manera en que puedo ser tu amigo.

—Pero Ziyu no necesitaba ninguna explicación.

Sonrió una sonrisa que era más cálida que el mejor carbón en invierno y le hizo a Liu Yao una reverencia despreocupada.

—«Bien jugado, Su Alteza», elogió, y Liu Yao sintió cómo su corazón se elevaba por encima de las nubes.

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—Zhang Xiu era del norte.

De la capital, para ser precisos.

También no era la elección de Liu Yao.

Liu Yao no había sido informado de que tendría otro compañero de estudios hasta que una cara desconocida, tensa por la trepidación pero incapaz de contener un trasfondo de emoción, lo saludó en la entrada de su estudio.

El padre de Zhang Xiu había realizado un servicio para el emperador—Liu Yao no sabía cuál—y esta posición en el palacio del príncipe heredero había sido la recompensa.

Una recompensa bastante insignificante, había pensado Liu Yao sin mucha caridad, dado cuán poca atención le prestaba su querido padre real, pero aun así, no se lo reprochó a Zhang Xiu, a pesar de que significaba que sus tranquilas tardes compartiendo pensamientos caprichosos con Ziyu mientras revisaban las lecciones de la mañana antes del entrenamiento de artes marciales ya no se mantendrían solo entre ambos.

No es que Liu Yao no llegara a apreciar la amistad de Zhang Xiu.

El chico había comenzado siendo demasiado ansioso por agradar, una característica que Liu Yao había notado en los hijos de los funcionarios de menor rango, con sentimientos de inferioridad arraigados a través de años de ser puestos en su lugar por la jerarquía social.

Pero después de darse cuenta de que Liu Yao era justo y Ziyu generoso, no le tomó mucho tiempo a Zhang Xiu adaptarse a su ritmo.

Era agradable tener amigos.

Si alguna vez hubo algo por lo que Liu Yao tenía que agradecer a su padre, era por la completa falta de preocupación del emperador por ampliar los horizontes sociales de su heredero.

De lo contrario, podría haberse encontrado en la desfavorable posición de solo poder relacionarse con los hijos de las antiguas familias nobles.

En lugar de eso, mientras algunos de sus otros hermanos—los hijos de consortes mimadas, cuyas posiciones en el palacio interior eclipsaban casi al heredero legítimo— asistían a reuniones elitistas y banquetes donde aristócratas se mezclaban entre ellos en un locus de superioridad satisfecha, Liu Yao pasaba tardes pacíficas revisando sus estudios en pabellones junto al lago o perfeccionando su habilidad con el arco y la flecha en los terrenos de caza, con sus compañeros siempre presentes a su lado.

Como príncipe heredero y, si todo iba bien, quizás el futuro emperador, había intentado ser imparcial, reconociendo la necesidad de tratar a sus súbditos de manera justa.

Pero la inclusión de Zhang Xiu en su pequeño dúo solo había ayudado a solidificar el entendimiento de Liu Yao de sus sentimientos por Ziyu.

Si alguna vez había albergado dudas sobre por qué su corazón se aceleraba cada vez que Ziyu siquiera lo miraba, por qué se sentía inexplicablemente atraído por este chico mayor, fueron ferozmente erradicadas por el primero de sus sueños de primavera, los fugaces atisbos de piel blanca cremosa sonrojada rosa por sus ministraciones mientras rendía homenaje a cada pulgada de ese cuerpo esbelto, esos ojos de fénix penetrantes desenfocados por una vez, aturdidos por un deseo que no se había atrevido a imaginar antes de esa noche fatídica…
Basta decir, la imparcialidad no era una opción.

Pero al menos, Liu Yao esperaba que estarían todos juntos por mucho tiempo, hasta que fueran lo suficientemente mayores para asistir juntos a la corte.

Ziyu estaba a punto de completar la última de las pruebas imperiales y se rumoreaba ampliamente que sería el graduado principal más joven en la historia del Gran Ye.

A Liu Yao le faltaban dos años para su ceremonia de mayoría de edad.

Se esperaría que tomara su primera esposa, sería permitido en la corte.

Si quería proteger a Ziyu, ese sería su primer gran paso hacia su objetivo.

La perspectiva debería haberle traído alegría pero en cambio, le dejó una profunda tristeza, una que no se permitía examinar más a fondo porque no importaba; no había otras soluciones.

…hasta que las hubo.

En la víspera de su decimocuarto cumpleaños, los bárbaros del norte invadieron las fronteras y arrasaron cinco pueblos fronterizos hasta los cimientos.

De repente, el Gran General Pan, de quien el emperador había estado tan precavido durante muchos años, era de nuevo el tema candente en la corte.

—Nueve Mil Años se había burlado cuando Liu Yao había discutido esto con él.

Tan típico de nuestro señor, va a Zhong Wuyan cuando hay problemas, regresa a Xia Yingchun cuando no hay ninguno —había dicho Nueve Mil Años, el desdén en su voz evidente, sin importarle que estaba hablando mal del hombre más poderoso del reino frente a su hijo.

Liu Yao no se preocupaba por evaluar la incompetencia de su padre.

Lo que veía en cambio era una oportunidad.

—Los ojos de Ziyu estaban tristes pero su sonrisa era suave cuando alcanzó a colocar un mechón de cabello detrás de las orejas de Liu Yao.

—Su Alteza debería hacer lo que crea necesario —fue todo lo que dijo cuando Liu Yao le contó con vacilación sus planes de ir al frente.

—Ziyu estará detrás de ti y guardará tu lugar en la capital hasta que regreses a casa.

—¿Pero me esperarás a que regrese?

Liu Yao no se atrevió a preguntar.

¿Tomarás una esposa en mi ausencia una vez que logres tu objetivo de convertirte en graduado principal?

¿Olvidarás las largas horas pasadas en compañía del otro, que una vez te sonrojaste cuando mi mirada se demoraba demasiado en ti?

Más que enfrentarse a innumerables enemigos en el campo de batalla, Liu Yao temía una respuesta que destruiría sus esperanzas para siempre.

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El norte era brutal de una manera que la capital no podía imaginar.

Los duros vientos secos maltrataban la piel suave de Liu Yao y le resquebrajaban los labios.

Aunque era un príncipe no querido, disfrutaba de una vida relativamente cómoda en comparación con los soldados que sufrían en los campamentos en la frontera.

Tomó un tiempo aclimatarse a su nuevo entorno pero bajo la cuidadosa vigilancia de su mentor, ningún hombre recibía un prestigio inmerecido sobre otro.

General o Príncipe Heredero, soldado de infantería o caballería, compartían la misma comida y dormían en las mismas tiendas.

En el mejor de los casos, los líderes militares tenían sus propios cuarteles para permitir discusiones privadas sobre planes de batalla.

No había tomado mucho convencer al emperador para dejar que Liu Yao representara a la familia imperial en el frente.

De hecho, sus queridos hermanos y sus madres intrigantes habían hecho la mayor parte del trabajo duro.

Con Liu Yao ‘fuera del camino’ en el norte lejano, técnicamente sería imposible para él asegurar un punto de apoyo político dentro de la capital.

Ciertamente, era un riesgo permitirle hacer contacto con el Gran General Pan y posiblemente asegurar una conexión militar tan fuerte para él mismo si ganaba el respeto del ejército, pero en ese momento, nadie había creído que un novato de catorce años, y uno sin apoyo dentro del palacio, pudiera hacer olas en el norte.

Poco sabían, Nueve Mil Años era el alcance de Liu Yao en el palacio interior.

Poco sabían, el nuevo graduado principal, quien tomó al mundo por asalto y quien sin esfuerzo se convirtió en el soltero más elegible en el Gran Ye de la noche a la mañana, era quien tiraba de las cuerdas y mantenía viva la facción del príncipe heredero.

A pesar de ser compañero de estudio del príncipe heredero, todos esperaban que Ziyu hiciera lo inteligente y cambiara de bando una vez que su maestro estuviera físicamente distanciado de la escena política.

Liu Yao sabía que Ziyu no había recibido pocas ofertas de sus hermanos, desde promesas tentadoras de poder y riquezas hasta insinuaciones abiertas de que Ziyu era más que bienvenido a compartir su lecho, la red de Liu Yao en la capital no se perdía ni un informe.

Aquí en las llanuras del norte, bajo las vastas estrellas frías, Liu Yao no tenía más consuelo que las cartas de la capital, aún llevando consigo el tenue rastro del aroma de las flores de ciruelo.

(Esto no era posible; la capital estaba tan lejos que cualquier pergamino pronto habría perdido la fragancia con la que fueron selladas y las flores de ciruelo ni siquiera estaban en temporada.

Pero aún así podía imaginarlo.)
—Su Alteza se vuelve imprudente —le amonestó una vez el Gran General Pan, después de una incursión particularmente peligrosa que casi había atrapado a Liu Yao entre un grupo de exploración y las fuerzas principales del enemigo.

Si el Gran General Pan no hubiera estado vigilándolo en los flancos, podría haber muerto allí mismo—.

Si su corazón no puede mantenerse lo suficientemente tranquilo para tomar las decisiones correctas, no merece que se le confíe la vida de sus hombres.

—Este príncipe está corregido —fue la respuesta arrepentida de Liu Yao.

Sabía que el Gran General Pan tenía razón.

Había dejado que su impaciencia se apoderara de él.

Los poemas ambiguos de anhelo que intercambiaba con Ziyu eran todo lo que tenía para consolar su alma, cuando todo lo que más valoraba estaba de vuelta en casa y él estaba atrapado aquí con el deber de ganar la guerra o perder su derecho a competir contra sus hermanos.

El Gran General Pan le dirigió una mirada larga antes de suspirar—.

A veces…

—comenzó con vacilación, antes de cortarse, claramente incómodo con discutir asuntos personales—.

Este súbdito no tiene derecho a dar lecciones a Su Alteza —dijo al fin.

Liu Yao miró hacia el horizonte sur, en dirección a la capital.

La historia del gran general no era ningún secreto.

Sabía que cuando el Gran General Pan se paraba a su lado para admirar la puesta de sol, no eran la princesa ni su hijo lo que pesaba en su mente.

Al menos, al ser victorioso, Liu Yao podría volver a casa.

En triunfo.

En gloria.

Y él y Ziyu nunca serían separados de nuevo.

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