Del CEO a concubina - Capítulo 210

210: Un Día de Paseo 210: Un Día de Paseo En las primeras horas de la mañana, un carruaje traqueteó por el empedrado camino de la Calle Zhuque.

Era tan temprano que los somnolientos ministros que se dirigían a la corte matutina no le prestaban demasiada atención.

Aquellos que tenían rango suficiente para darse el lujo de usar una silla de manos aprovechaban la escasa oportunidad de dormitar un poco más antes de tener que lidiar con su difícil señor.

Los que tenían poco más remedio que arrastrarse a pie estaban demasiado cansados para hacer algo más que poner un pie delante del otro.

Así, este discreto carruaje continuó su camino alegremente ignorado excepto por un par de miradas envidiosas aquí y allá de oficiales de menor rango a los que adelantaba.

Siempre había alguien observando de cerca en la capital, pero probablemente tampoco se habrían percatado de que el carruaje, que por fuera no tenía nada de especial, había salido de la ciudad imperial por una pequeña puerta lateral que pocos conocían.

Su apariencia exterior era lo suficientemente modesta como para caer en el punto ciego de la aristocracia; si uno estaba demasiado ocupado mirando hacia el cielo, era natural que se perdiera algo que estaba en el suelo.

Hoy, Tang Yuqin estaba exento de asistir a la corte matutina.

Esto le venía muy bien.

La novedad había desaparecido rápidamente, la emocionante emoción de cruzar el umbral del Salón Weiyang para una audiencia con el hombre más poderoso del Gran Ye se había atenuado rápidamente por las frustrantes intrigas políticas que amenazaban con detener el progreso del país.

Su misión, en contraste, era mucho más apetecible.

Si tan solo no involucrara a una persona tan noble como él.

Las puertas principales de la capital se alzaban majestuosamente sobre los escasos carros y carruajes que hacían cola afuera esperando el fin del toque de queda para entrar en la ciudad.

El carruaje fue uno de los pocos en obtener la salida de manera prematura.

Esto ocurrió después de que una mano elegante y pálida hasta casi luminiscente en la oscuridad de la madrugada presentara un colgante de jade a los centinelas para inspección.

Las curiosas miradas de los comerciantes y artesanos que esperaban en el frío no lograron vislumbrar lo que estaba inscrito en él, pero la rapidez con la que se permitió la salida del carruaje era prueba suficiente de que su ocupante no tenía un estatus tan común como sus modestos accesorios hacían creer.

Una vez pasadas las puertas principales, la Calle Zhuque conducía directamente a la carretera oficial más grande de todo el Gran Ye.

Los límites de la capital estaban marcados por el punto donde las tierras de cultivo comenzaban a bordear este amplio camino de tierra y también aquí es donde empezaban a surgir pequeñas tabernas y paradas de descanso a pie de carretera.

Allí esperaba Tang Yuqin, su ordinaria yegua castaña atada a un abrevadero cerca de la entrada de un mísero puestecillo.

Los propietarios, una pareja de mediana edad, ya lo habían mirado aprensivos varias veces; puede que no reconocieran el rango de su indumentaria oficial, pero les sería obvio que era un cliente al que no podían ofender.

Era difícil tragarse el amargo dolor en su pecho al darse cuenta de que se había convertido en lo que su familia, todos agricultores sencillos, temía.

Por mucho que intentara ser amable con ellos, no había duda de que su presencia les causaba estrés.

Este reino estaba enfermo, este sistema ministerial se estaba pudriendo.

Su emperador era bien consciente de ello.

Aún mejor, su emperador estaba dispuesto a invocar el cambio.

Tang Yuqin solo podía esperar ser un testigo crucial en la historia de las reformas para mejor.

La gente debería respetar a sus funcionarios de la corte.

Pero no deberían estar aterrizados de ellos.

La gente debería confiar en que sus funcionarios de la corte podrían y los protegerían.

No deberían necesitar ser protegidos de los mismos individuos que deberían estar poniendo fin a su miseria.

Los bollos que Tang Yuqin había pedido para desayunar estaban humeantes y rellenos de una fragante pasta de frijoles rojos que le calentaba el vientre.

Pero la escarcha matutina que cubría la hierba también cubría su cabello; era demasiado temprano para estar al aire libre así, pero tenía una toga exterior adicional para envolverse fuertemente en un último intento desesperado de repeler el gélido frío que le calaba los huesos.

La pobre pareja que ya había comenzado los preparativos de trabajo, así como los pocos viajeros cansados que usaban este puesto y sus escasas mesas y sillas como parada temporal para descansar los pies, no podían permitirse tales lujos.

De las puertas bermellones emana el aroma del vino y la carne, mientras que en la carretera afuera están los huesos fríos de aquellos que murieron de frío.

Incluso la capital, que había acumulado la mayor riqueza del reino, sufría en el crudo invierno que los azotaba este año.

Si Yue Fengjun no se hubiera inmiscuido en la política, si no hubiera sobrepasado su posición y recomendado a Su Majestad que el presupuesto asignado al Ministerio de Ingresos debía ser auditado…

Tang Yuqin simplemente temblaba al pensar cuántos más civiles en las ciudades y pueblos más remotos habrían muerto, sacrificados a la codicia de los funcionarios de la corte que hacían poco más que chuparles la sangre a los de los rangos más bajos.

Yue Fengjun.

El sentimiento que Tang Yuqin albergaba en su corazón al pensar en este más notable de los nobles era complicado.

Por un lado, admiraba a Yue Fengjun por su resiliencia; pocos que habían recibido su lote en la vida habrían logrado salir de ese pozo para convertirse en una persona elevada sobre todas las demás.

Como el mito del renacimiento atribuido al fénix, Yue Fengjun había vuelto a las grandes alturas con aún más gloria que antes y Tang Yuqin creía que verdaderamente era para beneficio del pueblo que tenían una emperatriz que se preocupaba por ellos tanto como su emperador.

Pero por otro lado, Yue Fengjun le asustaba.

Como una soga que colgaba laxa alrededor de su cuello, le resultaba imposible olvidar su desafortunado primer encuentro.

Aún peor, estaba convencido de que Yue Fengjun era un hombre inteligente y observador.

No albergaba ninguna esperanza de que para ahora ya se hubiera olvidado de él.

Con la ejecución de la Familia Wu, la Familia Liang perdió su apoyo y se debilitó drásticamente.

Con un poco de suerte, esto significaba que Yue Fengjun no tendría que preocuparse de encubrir más a fondo el asesinato que había cometido…

porque eso significaría deshacerse de cualquier testigo y estaba bastante seguro de que él era el más prominente.

Tampoco tenía ilusiones sobre de qué lado elegiría Su Majestad si alguna vez llegara a eso.

No era un hombre mundano por ningún medio, a menudo se sentía como la rana en el fondo de un pozo (3) porque había tanto que aún tenía que experimentar, aún por ver.

Pero aún no había conocido a dos personas más enamoradas entre sí que el emperador y el señor fénix.

El carruaje se detuvo justo afuera del puesto.

No tenía nada de especial, pero Tang Yuqin sabía quién lo llevaba.

Con cada paso que daba hacia él, sentía como si arrastrara los pies por el bien pisoteado camino de tierra, cada pierna tan pesada como su corazón y hundiéndose aún más mientras pensaba en lo que Yue Fengjun podría decirle.

Esta sería su primera reunión cara a cara desde que se encontraron por casualidad en aquel callejón ensangrentado.

—Este humilde saluda al Joven Maestro Yue —dijo, inclinándose hacia las cerradas ventanas del carruaje.

Sólo había un conductor a la vista, un joven de rostro fresco con un brillo inteligente en sus ojos que desentonaba con la inocencia novata de sus rasgos.

Tang Yuqin sabía que no debía dejarse llevar por la genialidad de su sonrisa mientras le saludaba.

Tenía que ser el segundo ahijado del formidable Nueve Mil Años, Supervisor Liu.

No había nadie más a la vista, pero Tang Yuqin no creía que el carruaje de la emperatriz viajara sin escolta fuera de la ciudad.

—El Joven Maestro Tang es demasiado cortés —Tras una breve pausa, la refinada y suave entonación del señor fénix se derramó más allá de las suaves cortinas dentro del carruaje y a través de las ventanas de papel que permanecían firmemente cerradas a todas las miradas curiosas.

Había un tono de diversión en su voz que hacía inquietarse a Tang Yuqin.

Rebuscó en su cerebro una forma adecuada de derivar la conversación hacia su negocio principal, pero antes de que pudiera formular una respuesta, otra voz intervino.

—El Joven Maestro Tang está demasiado asustado, Langjun —La intimidante familiaridad de la voz de este segundo hablante sorprendió tanto a Tang Yuqin que golpeó su rodilla contra el lateral del carruaje, sacudiéndolo con la suficiente fuerza como para que si los caballos estuvieran menos entrenados, habrían mordisqueado inquietos el freno.

Palideció.

‘Asustado’ era ahora un eufemismo.

—Este sub…

este vil merece diez mil muertes —perder la compostura frente a estas dos personas era un crimen punible de hecho.

Si así lo deseasen, sería el graduado principal de menor duración.

Un suspiro gentil.

Una risa baja.

Luego, —El Joven Maestro Tang se preocupa en vano.

Debería saber que el Joven Maestro Yue aquí presente es un hombre ocupado y no puede dedicar mucho pensamiento a detalles insignificantes.

Tang Yuqin no pudo evitar levantar la cabeza asombrado.

¿Quería decir esto lo que él pensaba que significaba?

Ciertamente sonaba como que el pequeño secreto oscuro que compartía con Yue Fengjun no era tan secreto después de todo…

pero también que no iba a ser un cuchillo para apuñalarlo por la espalda cuando menos lo esperara.

—Este vil…

humildemente pide más claridad —necesitaba estar seguro.

Era leal al trono del dragón y compartía la misma visión que el hombre que se sentaba sobre él, pero no quería que esta espada le colgara sobre la cabeza por el resto de su vida, temiendo que algún día caería, provocando una fisura irreparable entre el señor que respetaba y él mismo.

—Lo que hace al Joven Maestro Tang memorable es, por supuesto, sus capacidades y no a dónde elige ir en sus paseos nocturnos.

O al menos, eso es lo que Langjun piensa, ¿no es cierto?

—…El Joven Maestro Huang habla por mí, por supuesto.

…

Tang Yuqin no estaba seguro de estar interpretando bien el ambiente pero…

casi parecía intrusivo para él ser parte de esta conversación.

Si nada más, estaba seguro de que ‘el Joven Maestro Huang’ no estaba usando el título ‘Langjun’ en el contexto de referirse a una concubina, ya que eso no tendría sentido dado que habían tomado grandes medidas para ocultar sus identidades.

El Emperador Xuanjun estaba aprovechando la situación para llamar a su emperatriz ‘marido’ tanto como quisiera sin incurrir en censura por informalidad.

Simplemente no podía creer que se viera obligado a soportarlo.

Y aparentemente, no era el único.

Un claro pero deliberado carraspeo cortó la incómoda situación en la que Tang Yuqin se estaba cocinando antes de que un tercer hablante se uniera.

—…Maestros, si este vil pudiera excusarse para sentarse afuera, estaría agradecido por la oportunidad de discutir los asuntos que estamos atendiendo con el Joven Maestro Tang.

—Por supuesto —La puerta detrás del conductor del carruaje se abrió de golpe y otro joven de aire erudito salió a trompicones, logrando aún retener una especie de gracia despreocupada mientras parecía que huía de un grupo de jabalíes salvajes.

Se encontró con la mirada de Tang Yuqin y le dio una sonrisa brillante.

—Este vil ha oído desde hace tiempo de los talentos literarios del Hermano Tang y ha deseado hacer su conocimiento.

Tang Yuqin fue rápido en devolver el saludo.

—Para nada, es el Hermano Hua cuya reputación literaria le precede ampliamente.

Este desafortunado alma que había quedado atrapada dentro del carruaje con los patos mandarines (4) era alguien a quien Tang Yuqin conocía pero a quien no había sido presentado personalmente.

Si hubieran tomado los exámenes imperiales en la misma convocatoria, podría ser que Tang Yuqin no sería el graduado principal.

El deseo del Emperador Xuanjun de permitir que sus concubinas participaran en el examen imperial había estado causando conmoción desde que se anunció la decisión.

Hasta la fecha, Tang Yuqin aún estaba bastante seguro de que los ministros que no tenían un interés personal en este nuevo desarrollo—es decir, no tenían una hija o un hijo que fuera un candidato adecuado—estaban esperando la oportunidad de sabotear esta política de igualdad.

Iba a ser un proceso lento también.

Los caballeros tenían mejores oportunidades ya que muchos de ellos, como este Lord Hua Zhixuan, habrían sido educados antes de entrar al palacio interior.

Las damas, sin embargo, tenían un camino más largo por recorrer, al igual que los hijos de artesanos, campesinos y comerciantes lo tendrían.

Y ahí era adónde se dirigían hoy.

Hasta el momento, solo se había establecido una escuela para mujeres y esa estaba ubicada directamente en la capital, limitada temporalmente a las noblezas de familias que apoyaban al primer ministro correcto.

Esto era porque no tenían más opción que implementar las reformas poco a poco; incluso si quisieran incluir a todas las mujeres del país de todas las edades y orígenes, la verdad era que no todos serían capaces de aceptarlo.

Por cada persona que saltaba de alegría ante la oportunidad de enviar a sus hijas a la escuela—al fin y al cabo, un hijo más que podría traer gloria a la familia—, había otra que despreciaba tal pensamiento radical, despreciando al emperador por sus impracticabilidades; ¿quién tendría hijos que pudieran cuidar los cultivos?

¿Quién lavaría la ropa y cocinaría las comidas cuando los hombres estuvieran fuera trabajando?

Todos tenían un rol en la sociedad y un lugar en la vida.

Yue Fengjun había denominado a esta escuela experimental para niñas un proyecto ‘piloto’.

Esta otra escuela que habían construido en las afueras de la capital era otra.

Esta era de la cual Tang Yuqin era personalmente responsable.

En el norte, había una guerra en marcha y las arcas imperiales estaban ajustadas.

En las fronteras, había sufrimiento, y aún aquí en medio de una esperanza creciente, Tang Yuqin todavía podía sentir la inquietud persistente, nacida de una incertidumbre sobre el futuro.

Pero él creía firmemente que, con la guía del Emperador Xuanjun y el Señor Fénix Yue, Gran Ye estaba comenzando a sanar lentamente pero con seguridad.

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