Del CEO a concubina - Capítulo 214

214: Al lado de Él 214: Al lado de Él —Oh cielos, ¿a qué debo este honor?

Al recibir la invitación privada para encontrarse con la famosa cortesana, Yu Lan, Xie Qinzhen se convirtió en la envidia de todos los demás hombres en la sala, pero sabía que su suerte se había acabado.

En realidad, no era que intentara ocultar su identidad; después de buscar a Chun Xue por la capital, desde las casas de baños más sórdidas hasta los burdeles más grandiosos sin éxito alguno, sabía que tenía que ampliar su campo de búsqueda.

No creía que la apariencia particular de Chun Xue no hubiese pasado desapercibida para los hombres ricos y poderosos que jugaban en la capital.

La razón por la que lo habían llevado en primer lugar ya era sospechosa de por sí.

Si Xie Qinzhen no lograba resolver esto para su padre, podrían quedar atrapados en un lío suficientemente grande como para atraer la ira imperial sobre ellos.

Y esta no era la intención.

El Príncipe Subyugador de los Mares era un general valiente pero no ambicioso.

El movimiento para limitar la influencia de los señores de la guerra en el país no era algo por lo que estuviesen dispuestos a arriesgar sus vidas estables para luchar, no cuando tenían un señor raro que hasta ahora solo había demostrado ser justo y equitativo.

Justo y equitativo y…

actualmente jugando ajedrez frente a él con un joven delgado cuyo rostro estaba parcialmente oculto tras cortinas sueltas.

Yu Lan no estaba por ninguna parte, pero Xie Qinzhen no esperaba verla de todas formas.

Supuso que debería sentirse agradecido de que no estuviera ya luchando por su vida.

La última vez que Xie Qinzhen había visto al Emperador Xuanjun fue cuando era solo un joven de diez u once años.

En aquel entonces, el emperador, el ilustre príncipe heredero del reino, aún no había ascendido al trono.

Xie Qinzhen, que visitaba la capital por primera vez con permiso del entonces emperador, no tenía amigos que lo llevaran a conocer a todos.

Como resultado, no había reconocido al Emperador Xuanjun ni a sus atractivos compañeros, simplemente asumió que eran los prestigiosos hijos de nobles en la ciudad para un día de diversión.

Pero su mirada había sido atraída hacia ellos; tenía que admitirlo, siempre había tenido buen ojo para la belleza y ni el Emperador Xuanjun ni sus amigos, particularmente aquel que se había mantenido a su lado todo el tiempo mientras los observaba, tenían el tipo de looks que uno podría olvidar.

Ahora, los bordes de ese rostro guapo aunque juvenil se habían afilado como una hoja y el brillo despreocupado en los ojos del Emperador Xuanjun se había retirado a las profundidades insondables de sus pupilas.

Si su felicidad en aquel entonces era palpable, su estado de ánimo ahora era completamente indescifrable.

Xie Qinzhen no podía decir lo que estaba pensando y sabía que intentar adivinar lo que estaba en la mente de un emperador era uno de los mayores tabúes que un oficial podía cometer.

…ah, ¿a qué debía este honor en verdad?

Si era solo para arrestarlo y ejecutarlo por dejar el territorio de su padre sin el permiso imperial, entonces esto era muy bien un caso de usar un cuchillo de carnicero para matar un pollo (1).

Habría bastado que la guardia brocado se presentara para «escoltarlo» a la prisión.

Xie Qinzhen levantó una ceja interiormente pero no perdió el ritmo mientras caía de una rodilla en un saludo militar perfecto.

Como soldado, estaba exento de caer de ambas rodillas para postrarse en el suelo en presencia imperial como lo haría un plebeyo.

Aún así, no habló hasta que el clic de una pieza de ajedrez negra en el tablero de madera y la figura imponente sobre él dijeron: “Puedes hablar.”
…Xie Qinzhen no había notado la presencia de guardias fuera de la sala, lo que solo podía significar que probablemente estaba rodeado en este mismo momento por la legendaria guardia sombra.

Nunca había conocido a uno en persona pero por supuesto, los chismes se habían extendido por los círculos de la élite sobre su presencia.

Como alguien altamente capacitado en artes marciales, la idea de estar siendo observado por ojos ocultos hacía que se le erizaran los pelos de la nuca.

Era algo así como estar en un nido de víboras pero sin saber dónde estaban esperando el momento oportuno para atacar.

No dejó que su incomodidad se mostrara, bajando la cabeza en una reverencia perfunctoria mientras decía: “Este culpable súbdito, Xie Qinzhen, saluda a Su Majestad.

Que Su Majestad viva diez mil años.”
—Levántate.

Xie Qinzhen permaneció donde estaba.

—Este culpable súbdito suplica a Su Majestad clemencia.

—¿De qué eres culpable?

El comportamiento del emperador era calmado.

Su mirada se desvió al rostro de la persona sentada frente a él y sus ojos se arrugaron mientras desviaba la conversación de vuelta a su juego de ajedrez.

—¿Zitong duda?

Una suave risa llegó a los oídos de Xie Qinzhen.

Zitong.

Xie Qinzhen se dio cuenta de quién era la persona sentada frente al emperador.

Una sensación de incredulidad llenó su pecho—no podía creer que el gobernante del reino permitiera que su emperatriz apareciera en un burdel, incluso si estaba acompañada—pero estaba condimentada con una pizca de envidia.

Los rumores sobre la obsesión de Su Majestad con su concubino masculino habían llegado a las fronteras del país иnaturalmente circulaban entre los chismes del Este.

No era ningún secreto que Su Majestad había reemplazado a su amor perdido con otro y muchos habían hecho chistes sobre cómo los gorriones podrían convertirse en fénix.

Hasta hoy, Xie Qinzhen nunca había participado activamente en los insultos, pero entendía de dónde venían; no había pensado que el emperador fuera capaz de dedicar sus afectos a una sola persona.

No era que no creyera en su carácter o que no creyera que el amor pudiera ser exclusivo.

Pero los emperadores de la línea Liu no eran conocidos por su fidelidad y el palacio interior era uno de los lugares más complicados del mundo para navegar sin caer en una trampa.

Un destello de blanco, un puente iluminado por la luna; ¿podría él algún día también tener la libertad de caminar bajo el sol de la mano con su amada?

—En respuesta a Su Majestad, esta consorte está solo pensando en qué movimiento hacer a continuación —respondió la emperatriz—.

Si pongo una pieza aquí, ¿le molestaría a Su Majestad?

Una mano justa y delicada recogió una pieza de ajedrez blanca, gentilmente anidada entre un delicado conjunto de dedos índice y medio como si su dueño estuviera elegantemente arrancando un pétalo de una rama.

Xie Qinzhen no levantó la cabeza pero la nota de diversión en la voz de Su Majestad era audible.

A pesar de los títulos oficiales que usaban para dirigirse el uno al otro—y Xie Qinzhen sospechaba que solo los usaban porque tenían una audiencia para montar un espectáculo—su interacción era tan natural, tan ligera.

No era nada como él había imaginado que sería la pareja imperial, como si realmente fueran como cualquier otro esposo y esposa compartiendo una vida común pero satisfactoria juntos.

—Ese movimiento es ilegal.

Y además, Zitong, es un movimiento que beneficiará a este soberano, ¿seguro que deseas hacerlo?

—¿Permitirá Su Majestad que lo haga?

—No veo por qué no debería hacerlo.

Después de todo, es en mi beneficio, ¿no es así?

Si Xie Qinzhen no podía detectar el mensaje subyacente, se avergonzaría de llamarse noble.

Con gratitud aliviando su garganta, no perdió el ritmo mientras decía, —Su Majestad, este culpable súbdito humildemente suplica por la oportunidad de explicar por qué desafió las órdenes imperiales y dejó el territorio del Príncipe Subyugador de los Mares.

El emperador no levantó la cabeza, absorto como estaba en atrapar a los soldados blancos de la emperatriz mientras intentaban huir con timidez de su emboscada.

—Estoy escuchando.

—Este súbdito está siguiendo la pista de un famoso cortesano masculino, Chun Xue, renombrado en el Este por su…supuesta semejanza con…la Emperatriz Fengjun.

La sala quedó en silencio cuando dos pares de ojos se posaron sobre él.

El instinto le decía que sería una mala idea ahora levantar la cabeza e intentar echar un vistazo a la infame belleza que había hecho al hombre más poderoso de este reino tan obsesionado con él.

Xie Qinzhen era muy bueno siguiendo su instinto.

Le había salvado de muchas trampas tendidas por enemigos astutos y tenía la corazonada de que lo mantendría lejos del bloque del verdugo.

Al final, fue la emperatriz quien habló.

—¿Ha encontrado el Heredero Sojuzgador de los Mares a esta Chun Xue?

—Desafortunadamente, no.

La pista se ha enfriado y, honestamente, este súbdito está perdido en cómo proceder —Xie Qinzhen suspiró imperceptiblemente—.

De lo contrario, no estaría aquí intentando usarse a sí mismo como cebo.

¿Quién hubiera pensado que atraparía al pez más grande del estanque?

Y era un pez que no se atrevía a cocinar y comer también.

—Mm.

Y este palacio sospecha que no lo encontrarás más.

Antes de que Xie Qinzhen pudiera preguntar por qué, la emperatriz ofreció una generosa explicación y él tuvo que escuchar con el corazón desalentado acerca del prostituto masculino que había sido entregado como un juguete al príncipe bárbaro y cómo él había sido parte de un asesinato que había encendido las llamas de la guerra.

Aprieto los dientes, Xie Qinzhen bajó aún más la cabeza en una muestra de humildad mientras decía:
—Este súbdito ruega por la comprensión de Su Majestad.

Pero el padre de este súbdito no estuvo involucrado.

De hecho, el padre de este súbdito temía que esto sucediera, que nuestras lealtades a Su Majestad inadvertidamente fueran puestas en duda —La intuición de su padre era tan aguda como siempre y Xie Qinzhen podía entender por qué había sido enviado a resolver este problema pero parecía que ya era demasiado tarde.

Esperaba que el Emperador Xuanjun lo reprendiera, tal vez incluso se burlara de él por pensar que un grito de inocencia sería suficiente para convencer a un señor naturalmente sospechoso de que no habían participado en las maquinaciones nefastas que habían llevado a la inquietud actual, pero el Emperador Xuanjun simplemente asintió.

—No uses a aquellos que sospeches, no sospeches de aquellos que usas —El Emperador Xuanjun atrapó la manita astuta que intentaba mover una pieza subrepticiamente mientras estaba distraído por la conversación—.

Xie Qinzhen, este soberano siempre ha admirado el comando magistral de la armada de tu padre y sería más que un tonto si desechara a una familia militar invaluable sin ninguna evidencia de traición.

Como este soberano ya está sentado en este trono, me gustaría bastante seguir haciendo eso sin ser ‘invitado’ a apartarme.

En cuyo caso, necesitaría personas de mi lado que quisieran mantenerme donde estoy, ¿no es así?

Xie Qinzhen aspiró una profunda bocanada de aire.

—Su Majestad, este súbdito también desearía mucho mantenerlo donde está —fue lo que decidió decir.

Sabía que tenía que ser cauteloso, era muy probable que estuviera entrando directamente en una situación complicada pero al mismo tiempo, pensó con cierta tristeza bienintencionada, no era como si tuviera opción.

El emperador ya lo había atrapado por la cola.

Xie Qinzhen estaba seguro de que si tan solo daba alguna indicación de que no estaba listo o dispuesto a convertirse en una espada en manos imperiales, entonces cuando el amanecer iluminara el horizonte, su ejecución sería la primera en realizarse en la plaza del mercado oriental, su padre sería el primer señor de la guerra en perder su título y por traición, el este sería el primer territorio contra el que marcharía el ejército imperial para reclamar derechos absolutos de gobierno.

—Eso es lo que este soberano espera escuchar —El tono del emperador fue de satisfacción—.

En cuyo caso, ya que el Sujeto Amado Xie está aquí, no hay necesidad de regresar al Este.

Tu padre es más que capaz de manejar los mares sin tu ayuda, eres necesario en otro lugar.

Este soberano es consciente de que estoy pidiendo mucho de ti, por supuesto.

Puedes expresar tus deseos.

Un nuevo título, quizás?

Un ducado no sería inapropiado si resultas exitoso donde otros han fallado.

…no era ni siquiera como si pudiera avanzar con cuidado, ¿verdad?

Ninguna cantidad de precaución le impediría rechazar órdenes directas del emperador, especialmente no cuando toda su familia estaba en juego.

—¿Qué desea Su Majestad que haga?

—preguntó.

Pero el Emperador Xuanjun no respondió de inmediato.

En cambio, miró a su amado de nuevo y reflexionó:
—Dime, ¿cómo está estos días el Joven Maestro Lu?

Xie Qinzhen olvidó todo protocolo, su cabeza se levantó alarmada mientras consideraba a su señor y a su emperatriz con una cautela evidente que habría sido censurada por cualquier otro emperador aparte de este.

—Este súbdito no ha visto al Joven Maestro Lu desde que nos separamos después de un breve momento pasado juntos —dijo, incapaz de ocultar algo del frío que se infiltró en su voz.

El Emperador Xuanjun tarareó pensativo:
—Una elección sabia de tu parte.

—Aunque —Fengjun agregó a propósito de nada—, una que lo ha ofendido.

El Emperador Xuanjun rió.

—Así es.

Era dolorosamente obvio que ninguno de ellos compró la grosera pretensión de Xie Qinzhen de distanciarse de Lu Lan.

Xie Qinzhen tuvo que reírse también, de manera bastante autodespreciativa; qué irónico era que la única persona que parecía haber comprado su cruel abandono fuera el propio Lu Lan.

—Un intento admirable de protegerlo pero no lo suficientemente bueno —dedujo el emperador—.

El Sujeto Amado Xie podría no estar consciente pero tras el regreso del Joven Maestro Lu a la capital la semana pasada, él coincidentalmente se encontró con el carruaje del tanhua actual, el tercer graduado, quien necesitaba ayuda con una rueda rota.

¿Sabes quién estaba detrás de ese pequeño encuentro fortuito?

—¿Quién?

—Había una nota de sorpresa en la voz de Fengjun mientras hacía la pregunta que se abrió paso en la garganta de Xie Qinzhen, dejando tras de sí un ardiente celos.

—Mi querido cuarto hermano.

El cuarto príncipe.

Xie Qinzhen sintió que su corazón se comprimía.

Aunque el brillante príncipe de primer rango había pasado años cultivando una imagen de caballero en público, él había escuchado algunas historias desenterradas de lo más profundo de lo más bajo de la sociedad y no quería que ese hombre se acercara a Lu Lan.

—Su Majestad —dijo solemnemente, sin ninguno de los encantos que solía mostrar en la conversación—.

Si desea que este súbdito muera en su nombre, solo tiene que ordenarlo.

A cambio, este súbdito no desea un ducado, convertirse en marqués ni ningún otro título noble.

Este súbdito simplemente suplica humildemente que…

me ayudes a mantenerlo seguro.

Esto fue tan buena confesión como podía obtenerse.

Revelar su debilidad a su soberano era una espada de doble filo.

Por un lado, Xie Qinzhen sabía que el Emperador Xuanjun dormiría mejor sabiendo que tenía una ventaja sobre este nuevo perro que acababa de domesticar.

Por otro lado, significaba que, en caso de que llegara a un punto crítico, el Emperador Xuanjun podría usar sus debilidades en su contra.

Solo podía esperar que su padre, el más leal de los seguidores de este joven señor, fuera tan buen juez de carácter como se hacía pasar por ser.

El Emperador Xuanjun pareció complacido con su solicitud.

—Considéralo hecho —dijo—.

Zitong aquí ya tiene un plan en mente, uno que este soberano considera que será una solución muy práctica para tus problemas actuales.

—Este súbdito está todo oídos.

—Bien.

Entonces, a partir de mañana, asistirás a la corte conmigo y tomarás el papel del nuevo comandante del ejército del suroeste.

Xie Qinzhen tuvo que mirarlo boquiabierto.

—¿Su…

Majestad?

La guerra era la guerra pero él no estaba capacitado en el terreno del suroeste; su estilo en la armada no era adecuado para las tácticas de guerrilla de la jungla.

—Lo que este soberano quiere es tu talento para manejar un ejército y tu capacidad para navegar la complicada situación política del suroeste.

En cuanto al terreno y las tácticas de batalla a implementar, no temas, este soberano ya ha organizado un general asistente para ti.

…no se proporcionó más información y Xie Qinzhen no sabía si se atrevía a preguntar.

Fengjun colocó la última pieza en el tablero de ajedrez pero no comenzó a contar las piezas para determinar quién ganó.

De todos modos no importaba.

Xie Qinzhen tenía la sensación de que habían estado jugando con él mucho más de lo que habían estado jugando al ajedrez.

—En cuanto a tu Joven Maestro Lu —dijo Fengjun— esta vez, no había nada que impidiera que Xie Qinzhen echara un vistazo a su rostro imponente y tenía que admitir que Chun Xue palidecía en comparación, —fuiste valiente al tratar de mantenerlo escondido de la atención de tus enemigos pero desafortunadamente se dieron cuenta antes de que tuvieras éxito.

Ya que eso ya ha fallado, ¿no crees que lo correcto ahora sería mantenerlo a tu lado?

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