Del CEO a concubina - Capítulo 79

79: Aquellos que se perdieron 79: Aquellos que se perdieron —Este viejo súbdito pensó que Su Majestad sería diferente ahora que ha encontrado a alguien nuevo.

Liu Yao no negó nada.

—¿Oh?

¿Qué tipo de diferencia esperaba el Maestro?

El aroma picante de un vino fuerte flotaba en el aire de su sala de banquetes habitual.

Al maestro de Liu Yao le gustaba más su espíritu que a la siguiente persona y siempre que estaban solo los dos, estaba feliz de complacer, en la ocasión en que el gran preceptor deseaba un compañero de bebida.

En lugar de las copas apropiadas y decorosas que se deberían usar durante una audiencia con el emperador, Cao Mingbao había enviado por simples tazones que podían contener más líquido a la vez, permitiéndoles verter vino por sus gargantas en un espectáculo de aprecio por su buen confidente.

Sentado con las piernas cruzadas detrás de una mesa baja, Du Yi se recostó sobre un brazo mientras lanzaba a Liu Yao una mirada ceñuda y malhumorada.

—¿No debería este viejo súbdito estar resentido por ser llamado a trabajar en un día que debería estar pasando con mi Señora?

Estos huesos chirriantes están todos gastados y doblados pero aún Su Majestad insiste en poner más peso sobre ellos.

Liu Yao extendió la mano hacia la jarra de vino.

Era grande y pesada y Cao Mingbao avanzó rápidamente para tomarla de él, pero Liu Yao desechó su intento de ayudar.

Se inclinó y rellenó el tazón de Du Yi, finalmente ganándose su primer asentimiento de aprobación del día.

—Si este soberano no hubiese convocado al Maestro hoy —dijo Liu Yao con calma—, ¿podría el Maestro todavía disfrutar de este raro vino de tributo bajo la vigilancia de la Señora Du?

Se refería al ‘Vino Bello Yanggao’ (1) que había traído como regalo para el gran preceptor.

Este vino, que una vez había sido presentado a una bella consorte noble como regalo de cumpleaños, era lujosamente rico en sabor y tan apreciado que su nombre se había vuelto sinónimo de una excelente cerveza.

Du Yi suspiró, pero había poca irritación en su tono y sus ojos se arrugaron cariñosamente mientras pensaba en la quisquillosa anciana que lo esperaba en casa, lista para regañarlo por descuidar su salud de nuevo.

—Este viejo súbdito espera que Su Majestad tenga la bendición de comprender tales dulces problemas algún día.

—Liu Yao no calificó eso con una respuesta —en su lugar, ofreció un brindis silencioso a su tutor imperial antes de beberse todo el tazón de un trago.

Conocía sus límites y tendría que detenerse pronto, ya que alguien lo estaba esperando y no tenía intención de demorarse mucho—.

Si el Maestro lamenta el trabajo continuo que se le exige en la corte de este soberano, quizás este soberano tiene una solución.

Los ojos de Du Yi se estrecharon ante esto.

Algo de la informalidad se escurrió de su espalda encorvada para devolverlo a una apariencia del alto funcionario de estado que se paraba al frente del Salón Weiyang todas las mañanas sin falta, ayudando a Liu Yao a soportar algo del enorme peso del país sobre sus frágiles hombros tanto tiempo como aún pudiese concebiblemente.

—Su Majestad se refiere a los inminentes exámenes imperiales, este viejo súbdito presume —colocó su tazón de vino de nuevo en la mesa—.

La última vez que nos reunimos aquí, Su Majestad mencionó nombrar al Príncipe Xi de Primer Rango como su sucesor y este viejo servidor lo disuadió —sacudió la cabeza—.

¿Y entonces qué hizo Su Majestad?

¡No pasó una semana cuando puso al Príncipe Xi a cargo de los exámenes imperiales!

—Este soberano siente remordimiento por molestar a su maestro —no hacía falta decir que ambos conocían la importancia de cada uno de los exámenes imperiales para el control de la corte por parte de Liu Yao.

Tras su ascensión, cada día se había convertido en una batalla sin cesar para arrebatar el poder de los clanes nobles corruptos, que estaban envenenando el país desde adentro.

Liu Yao había luchado por abolir el sistema de nombramiento directo, en el cual los hijos de los nobles podían ser otorgados posiciones a través de las recomendaciones de sus padres.

Había logrado hacer esto filtrando a los funcionarios que habían entrado en su corte a través del nepotismo.

Su Guardia de Brocado había trabajado horas extras para investigar múltiples casos de su severa incompetencia y reunido suficiente evidencia para presentar un caso, revisando la estructura existente y reinstalando la importancia de los exámenes.

Pero no era suficiente.

Después de que los nobles vieran que este llamado meritocracia era el único camino a seguir ahora, buscaron contaminarlo con su dinero sucio y su influencia insidiosa.

A través de conexiones, sobornos e incluso trampas descaradas, sus hijos pronto obtuvieron una ventaja alarmante sobre los escolares de familias humildes.

Este era el comienzo del sexto año del reinado de Liu Yao.

Había visto lo que había pasado durante el primer examen imperial que había organizado y sabía que no podía permitirse una repetición.

Y bien que no tenía la intención de hacerlo.

—¡Ja!

—Después de una breve pausa, el anciano continuó murmurando—.

¿De qué sirve el remordimiento de Su Majestad ahora que se arrepiente de su decisión?

—Pero este soberano no se arrepiente de su decisión.

Du Yi alzó la mirada bruscamente.

Aunque sus palabras anteriores tenían un ligero balbuceo ebrio, su mirada era calculadora mientras contemplaba lo que Liu Yao estaba tratando de decirle.

—Su Majestad se refiere a…

Liu Yao golpeó sus dedos sobre el borde de la mesa —La cosa sobre el prestigio —dijo uniformemente—, es que a menudo es una espada de doble filo.

¿El Maestro no estaría de acuerdo?

Los ojos de Du Yi se agrandaron.

Se enderezó en su asiento y se inclinó hacia adelante, su voz inconscientemente cayendo en un susurro —¿Su Majestad tiene intenciones de volverse en contra del Príncipe Xi?

Liu Yao soltó una risa suave —¿Cómo puede considerarse volverse en contra si mi querido hermanito real decide traicionarme primero?

Si los exámenes imperiales van bien y Liu Wei demuestra haber cumplido sus tareas como organizador principal, naturalmente no le pasaría nada y este soberano lo recompensaría por sus esfuerzos.

Pero…

—Su mirada permaneció impasible, ocultando la fea roedura que había comenzado a carcomer su estómago—.

Este soberano tiene demasiado en juego y no puede quedarse sentado sin hacer nada, sabiendo que existe el potencial de desastre.

Y aquí es donde entra el Maestro.

La atmósfera en la sala de banquetes había cambiado de una de alboroto a la misma tensión elevada de la corte matutina.

Du Yi descruzó las piernas y las plegó en una posición de rodillas, presentando su señor con una reverencia respetuosa —Este súbdito espera las órdenes de Su Majestad —dijo seriamente.

—Gracias, Maestro —Liu Yao estaba contento de poder contar con el gran preceptor a su lado.

Aunque la Familia Du no era uno de los seis clanes nobles que habían apoyado al emperador fundador, no obstante habían producido una larga línea de ministros influyentes, cada uno con más poder que el último.

Al igual que el Primer Ministro de Izquierda Zhao, Du Yi era uno de los pocos miembros de la aristocracia que veía el valor de los cambios que Liu Yao quería hacer.

Consciente de que Yan Yun todavía lo estaba esperando, Liu Yao resumió sus intenciones, instruyendo brevemente a Du Yi sobre su papel y confiando en que este leal subordinado suyo no lo defraudaría.

Al final, Du Yi estaba acariciando su barba y suspirando una vez más —Este viejo súbdito espera que no llegue a eso —dijo con tristeza—.

La forma en que Su Majestad trata a los príncipes restantes no merece una tan pobre recompensa.

—No causar problemas ya sería una recompensa suficiente —murmuró Liu Yao—.

Este soberano ya tiene que lidiar con suficientes tonterías en el palacio interior, como para preocuparse además de un resurgimiento de ambición en mis hermanos reales.

—Ah, pero seguramente no todos los aspectos del palacio interior de Su Majestad son tan insoportables —Ahora que habían terminado de discutir los asuntos de estado más serios, algo de la jovialidad de Du Yi había regresado.

La mirada altiva que le lanzó a Liu Yao era exasperante pero, como era un anciano, Liu Yao no podía hacer mucho más que sacudir la cabeza.

—Por supuesto que no.

Este soberano ha hecho incluso el agradable descubrimiento de que una o dos de mis nuevas concubinas son lo suficientemente talentosas como para poner a los candidatos de los otros exámenes nerviosos —una sombra breve pasó por su rostro—.

Excepto que sus familias fueron demasiado cortas de miras para reconocer su valía.

Este soberano se cansa de sus creencias obsoletas y decadentes, no tienen en mente el mejor interés de este país.

Tal vez Du Yi captó el oscurecimiento de su tono, porque su mirada fue cautelosa —Su Majestad, el progreso constante debe hacerse de manera incremental.

Los clanes nobles pueden parecer ceder ante sus reformas ocasionales, pero eso solo significa que aún no ha tocado su último nervio.

Una vez que sientan una amenaza inminente de su parte, no se mantendrán tan plácidos.

Sus dedos se apretaron en torno al cuenco que había vuelto a coger —Su Majestad no debe olvidar lo que ocurrió con el Primer Ministro Yan.

—¿Cómo podría olvidarlo?

—respondió Liu Yao con voz ronca.

La mera mención de él conjuró un asalto de imágenes.

Una celda de prisión húmeda, rostros pálidos y decididos, y demasiada sangre inocente.

La culpa que acompañaba perseguía los sueños de Liu Yao casi tanto como un par de ojos que reían solo para él.

Cerró los ojos con fuerza al escuchar a Du Yi decir, con un atisbo de simpatía —No es culpa de Su Majestad.

Pero Liu Yao no estaba de acuerdo.

Lo que había sucedido no había sido diseñado por su mano, pero él había tenido un gran papel en el resultado.

Y ahora, allí fuera, en una habitación que estaba a un par de pasillos de distancia, estaba el último descendiente de la familia a la que Liu Yao había fallado.

El hijo de un noble forzado a la esclavitud y admitido en su harén, que había sido tan conocido en la capital por su talento como por su apariencia, hasta que su estatus, seres queridos y orgullo le fueron arrebatados cruelmente.

Justo ayer, Liu Yao había puesto las manos sobre él, sabiendo muy bien de quién era hijo y ahora, el recordatorio involuntario del gran preceptor le subió la bilis a la garganta.

—En aquel entonces, antes de que Liu Yao conociera la verdadera identidad de Yan Yun, le había disgustado la forma en que su hermano miraba al chico bailarín como si fuera menos que humano, un trozo de carne para ser devorado hasta que no quedara nada salvo los huesos —Liu Yao había pensado, con ingenuidad, que protegería al esclavo llevándoselo bajo su protección.

Y aunque los ministros presentes habían sido rápidos en revelar que Yan Yun era hijo de Yan Guozun, Liu Yao solo se había sorprendido brevemente antes de continuar como había planeado, confiado en que su amor por Ziyu, su naturaleza inherentemente suspicaz y la culpa abrasadora que amenazaba con abrumarlo cada vez que miraba la cara del muchacho serían suficiente para mantener su distancia mientras compensaba algunos de los errores, por muy poco que fuera.

—Mira dónde lo había dejado —No era mejor que el resto de ellos.

—Le lanzó a Cao Mingbao una mirada amenazadora, espantando a su eunuco jefe hasta hacerlo inclinarse en una reverencia apresurada —Ahora que lo pensaba con cuidado, no había manera de que la identidad de Yan Yun hubiera escapado de las investigaciones de los Brocade Guard —Tan temprano como aquel incidente con la medicina de primavera, Liu Yao debería haber recibido un informe sobre esto —iba a tener una larga conversación con su mano derecha en cuanto volvieran al Palacio Qianqing.

—Por ahora, despidió a Cao Mingbao, sin querer verlo —Sabía que su eunuco jefe a menudo hacía cosas por preocupación por él, pero Liu Yao no podía pasar por alto un fallo tan grave como ocultar información vital.

—Cuando salió solo del salón de banquetes, el pasillo estaba vacío y se quedó solo frente a la pintura que tanto atesoraba, solo porque era la última que Ziyu había completado antes de su muerte —Pasó un dedo melancólico por el borde de un pétalo rojo, imaginando que podía sentir su textura aterciopelada, suave y lisa como los labios que había saboreado tan ávidamente solo el día anterior —Desde la noche del solsticio, cuando se había quedado estupefacto ante la vista de aquella figura delgada bajo los árboles desnudos, había sabido que nunca sería capaz de admirar este cuadro de un ciruelo en flor sin que ese recuerdo invadiera su mente.

—El mismo jardín, el mismo árbol, los mismos terrenos cubiertos de nieve —La escena permanece sin cambios pero esa persona se ha ido, su fantasma se desvanece en la brillante presencia de alguien nuevo.

—¿Llorarás por siempre?

—le había preguntado Yao Siya una vez después de que Liu Yao usara la oscilante Estrella Tianfu para mantener a Li Fang lejos del título de emperatriz —Por aquel entonces, Liu Yao había sido afirmativo, tan convencido de la solidez de su amor, sin importar que hubiera sido demasiado joven, sin importar que hubiera sido demasiado idealista.

Esa convicción ahora vacilaba.

—Ziyu —murmuró—.

¿Culpas a este soberano?

Aún no has partido por tanto tiempo y ya… No pudo completar la oración, como si temiera que una vez que diera voz a los pensamientos de su mente, se cementarían en la realidad.

De todos modos, no importaba.

No era como si fuera a recibir una respuesta.

El camarero que Liu Yao había ordenado atender a Yan Yun se le acercó cuando dobló la esquina.

—Joven Maestro Yao —dijo con un saludo respetuoso—.

Su compañero ya lo está esperando en una habitación privada, ¿le gustaría seguir a este humilde servidor?

Se comportó como si fuera un mero miembro del personal llevando a un huésped a su reserva designada.

—Huang.

El camarero se paralizó por un instante.

—Este humilde servidor pide perdón al Joven Maestro?

—Joven Maestro Huang —repitió Liu Yao pacientemente.

No se molestó en explicar el cambio repentino en su alias habitual, empujando las puertas él mismo, antes de cerrarlas en la cara desconcertada de su subordinado.

Yan Yun estaba sentado en una mesa redonda, su elegante perfil de lado dirigido hacia Liu Yao mientras miraba por la ventana abierta, perdido en sus pensamientos.

Desde la calle de abajo llegaba una risa exuberante, pero aquí arriba estaba tranquilo y solitario, los platos coloridos intactos.

Liu Yao tragó, de repente nervioso.

Entendía por qué, simplemente había pasado mucho tiempo desde que había experimentado esta situación específica.

—¿Yan Yun?

—llamó.

Despacio, el muchacho se puso de pie y caminó hacia él.

Tenía los ojos enrojecidos mientras se arrodillaba sin palabras y Liu Yao no estaba seguro de qué dolía más, su cabeza o su corazón.

—¿Has adivinado?

—preguntó.

—He adivinado —respondió Yan Yun.

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