Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 111

111: Capítulo 111 El Ajuste de Cuentas del Palacio 111: Capítulo 111 El Ajuste de Cuentas del Palacio Una oscuridad asfixiante se había asentado sobre la finca del duque, el aire denso de pavor.

Richard regresó furioso a casa antes de que terminara la corte, con el rostro negro de ira.

Marchó directamente a Villa de Jade, con la rabia ardiendo en su pecho.

La puerta explotó hacia adentro cuando la pateó para abrirla.

Genevieve e Ivy gritaron, saltando a sus pies.

Richard cruzó la habitación en tres zancadas y golpeó a Genevieve en la cara sin previo aviso.

Ella gritó, sujetándose la mejilla mientras se desplomaba al suelo.

Su mano se alzó de nuevo, pero Ivy se arrojó a sus pies, sollozando.

—¡Padre, por favor!

¡No lastimes a Madre!

¡Castígame a mí en su lugar—es mi culpa!

Esa única palabra—Padre—atravesó su ira como una cuchilla.

Miró fijamente el rostro de su hija bañado en lágrimas, y su furia vaciló.

Ivy siempre había sido su debilidad.

Desde niña, había suavizado su enojo con esa suave súplica de “Padre” hasta que su corazón se derretía por completo.

Pero el error de Genevieve casi había destruido todo.

El legado familiar que había construido durante décadas pendía de un hilo.

Sus puños seguían apretados, su rostro aún retorcido de ira, pero su voz se suavizó.

—Levántate, Ivy.

—¡No!

¡No me levantaré!

Esta fue mi idea—castígame a mí en su lugar…

Sus sollozos quebrados parecieron drenar la lucha de él.

Exhaló pesadamente y se derrumbó en una silla.

Viendo que no golpearía de nuevo, Ivy rápidamente ayudó a su madre a ponerse de pie.

—Madre, levántate.

Genevieve no tenía más lágrimas.

Esa bofetada había roto algo dentro de ella.

Después de veinte años de matrimonio, su propio esposo había levantado la mano contra ella.

Se sentó en un silencio herido.

Su quietud solo inflamó la ira de Richard.

—¡Necia!

¿Cómo pudiste hacer algo tan vergonzoso?

Nuestra familia ha mantenido el honor académico durante un siglo.

¿Cómo te atreves a mancharlo con dinero sucio?

Su voz se elevó.

—¡No eres mejor que un comerciante corrupto!

En su mundo, los comerciantes ocupaban el lugar más bajo entre todas las clases sociales—por debajo de los eruditos, campesinos y artesanos.

Genevieve mantuvo la cabeza baja, ojos ardiendo en rojo, sin decir nada.

Pero cuando Richard escupió “comerciante corrupto”, ella levantó la cabeza de golpe y rugió:
—¡Richard!

Su nombre salió de su garganta como un grito de batalla.

Tanto Richard como Ivy quedaron paralizados de asombro.

Genevieve estaba de pie, temblando, apuntándole con un dedo acusador.

—Te comportas tan digno con tu formación académica.

Tan noble, tan por encima del sucio mundo del comercio.

¡Pero no te atrevas a olvidar—solo llegaste donde estás gracias a tu propia codicia!

Las palabras dieron en el blanco.

El rostro de Richard ardió de rabia y vergüenza.

Cuando Genevieve se había casado con esta familia, ya estaban ahogados en deudas.

Su dote y las ganancias de la tienda de Ursula los habían mantenido a flote durante años.

Sin la astuta administración de Genevieve, la finca del duque se habría derrumbado hace tiempo.

—Cada comida que comes, cada prenda que vistes—¡todo está pagado con plata!

¿Crees que tu patético salario del gobierno podría mantener esta mansión?

—Era irreconocible ahora, sus palabras golpeando su orgullo sin piedad.

Richard nunca había visto este lado de ella.

La rabia le ahogó las palabras.

Las venas de su frente se hincharon, todo su cuerpo temblando.

Incluso Ivy se encogía, sus sollozos apenas susurros ahora.

Miraba entre sus padres, demasiado aterrorizada para consolar a ninguno.

La habitación crepitaba con tensión, lista para estallar.

Los sirvientes habían huido hace tiempo.

Cuando Jasper entró, encontró caos completo.

Su presencia alivió la presión ligeramente.

Richard se hundió nuevamente en su silla, sujetándose el pecho con un pesado suspiro.

Genevieve rápidamente se dio la vuelta para secarse las lágrimas.

Ivy miró a Jasper con alivio.

—Jasper.

Sus ojos se movieron ansiosamente entre sus padres.

Jasper captó su significado y asintió, fingiendo no notar el destrozo al entrar.

Genevieve se compuso rápidamente.

Cuando les hizo frente de nuevo, sus lágrimas habían desaparecido, aunque sus ojos seguían rojos.

Preguntó con calma forzada:
—¿Qué descubriste?

Jasper se desplomó en una silla, exhausto.

Ivy corrió a servirle agua.

Él tomó un sorbo antes de responder.

—La situación es…

complicada.

—¿Cuán complicada?

Con nuestras conexiones y dinero, esto debería ser manejable.

Richard frunció el ceño.

Muchos funcionarios secretamente manejaban operaciones de juego.

Todos lo sabían, pero nadie hablaba.

Sin embargo, su tienda de vinos había sido clausurada después de apenas dos semanas.

No tenía sentido.

Jasper parecía derrotado.

—El Príncipe Caspian ha tomado el control de la investigación.

Genevieve e Ivy jadearon simultáneamente, sus rostros perdiendo el color.

Se miraron fijamente, viendo idéntico terror reflejado.

—¿No estaba enfermo?

¿Por qué investigaría repentinamente un garito de juego?

—preguntó Genevieve, desconcertada.

—Sí, Jasper—¿no está el Príncipe Caspian gravemente enfermo?

—La voz de Ivy llevaba una cuidadosa insinuación.

Jasper le lanzó una mirada afilada, y ella rápidamente bajó la mirada.

Él entendió su implicación.

Caspian había estado postrado en cama últimamente, mostrando cero interés en política.

Su repentina participación era profundamente preocupante.

Jasper se enderezó y compartió lo que había averiguado.

—Los jugadores no eran solo jóvenes ricos y ociosos.

Eran herederos de familias poderosas.

Algunos jugaban toda la noche, perdían fortunas, incluso malversaban fondos—incluido del tesoro real.

Continuó:
—Varios funcionarios de la corte presentaron una queja conjunta.

El Rey estaba furioso pero no ordenó una investigación pública.

En cambio, asignó discretamente el caso a Caspian.

Genevieve e Ivy palidecieron, sus cuerpos temblando.

Ahora entendían el verdadero alcance de su desastre.

El dinero que habían recaudado había sido esencialmente robado de la corona.

Si los descubrían, perderían sus cabezas.

Genevieve se derrumbó en su silla, el terror consumiendo sus facciones.

El rostro de Ivy se volvió ceniciento, lágrimas corriendo por sus mejillas.

—Jasper, nunca imaginé que llegaría tan lejos…

¿Qué hacemos ahora?

—La única opción es devolver el dinero —susurró Jasper, luego se hundió en su silla, completamente agotado.

El rostro de Richard se contorsionó de furia.

—Pero el Príncipe Caspian no muestra piedad.

Si él está manejando esto, correrá sangre.

Todos conocen sus métodos—alguien muere, o él no se detiene.

—¿Cuánto necesitamos devolver?

—preguntó Genevieve, su voz apenas estable.

Jasper encontró su mirada, luego habló lentamente.

—Al menos…

300,000 monedas.

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