Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 156

156: Capítulo 156 Marcas de Vergüenza 156: Capítulo 156 Marcas de Vergüenza La finca Fairfax se había convertido en un lugar de tensión latente durante los últimos días.

El temperamento de Richard se había vuelto cada vez más volátil desde el destierro de Bella del hogar.

La salud de Ursula había sufrido un giro devastador tras el exilio de su nieta, y no había mostrado signos de recuperación.

Los repetidos intentos de Richard por ver a su madre enferma fueron recibidos con firme rechazo por parte de Martha Banks, quien custodiaba las habitaciones de Ursula como una fortaleza.

Luego estaba la desgracia provocada por su inútil hijo Gideon.

La noticia del escandaloso romance de Gideon con Daisy había llegado de alguna manera a oídos del Emperador.

Su Majestad no había perdido tiempo en despojar a Gideon de su rango oficial.

El Emperador lo había asignado a la guardia de las puertas de la ciudad—una posición degradante que lo convirtió en el hazmerreír de la nobleza.

La ira de Richard había sido rápida e implacable.

Había ordenado que arrastraran a Daisy a la finca y le había forzado hierbas amargas para abortar como castigo.

Después, había convocado a un mercader de carne y la había vendido como esclava sin pensarlo dos veces.

Genevieve pasaba sus días llorando por la ausencia de Bella, cada una de sus palabras una sutil acusación de la crueldad de Richard.

Le había suplicado a Jasper que trajera de vuelta a Bella, pero él había respondido solo con fría burla.

—Ahora es una Vizcondesa, demasiado importante para perder su tiempo con una familia como la nuestra.

Todos habían esperado que Bella cayera en la pobreza tras su expulsión.

En cambio, de alguna manera había conseguido un matrimonio ventajoso y había caído firmemente de pie.

Jasper aconsejaba a su madre con practicada indiferencia.

—Olvídate de Bella por ahora.

Necesitamos concentrarnos en Ivy.

Sus planes de boda no pueden permitirse otro desastre.

Genevieve asintió entre lágrimas, entendiendo exactamente dónde estaban las prioridades de la familia.

La próxima boda de Ivy se había convertido en su preocupación más urgente.

Bella había estado tratando a toda la casa Fairfax con gélido desprecio últimamente.

Quizás algo de tiempo en el exilio la curaría de ese terco rasgo.

Sin el respaldo de la familia, finalmente podría comprender el verdadero valor de los lazos de sangre.

Estaban convencidos de que el desafío de Bella se había vuelto demasiado audaz para su propio bien.

A partir de ese momento, Genevieve abandonó todos los pensamientos sobre su hijastra.

A medida que las sombras del atardecer se alargaban, Jasper se abrió camino por los corredores hacia los aposentos de Penelope.

El rostro de Penelope se iluminó con alegría genuina en el instante en que vio a Jasper en su puerta.

Se apresuró hacia adelante para ayudarlo con sus pesadas prendas exteriores.

—¿Ha disminuido algo tu carga de trabajo?

—preguntó suavemente—.

No te esperaba esta noche.

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La sonrisa de Penelope nunca vaciló, aunque Jasper la miraba con nada más que fría indiferencia.

Jasper no sentía más que desprecio por Penelope.

Su dulce disposición y reputación virtuosa no significaban absolutamente nada para él.

El único valor que Penelope poseía en la estimación de Jasper era la considerable riqueza de su familia.

Su dote había llegado rebosante de oro y objetos preciosos en su ceremonia de boda.

Sin esas riquezas, una simple hija de comerciante nunca habría ganado entrada al linaje Fairfax, y mucho menos habría dado a luz a sus herederos.

Jasper aceptaba la devota atención de Penelope como su derecho natural.

Una vez que ella lo ayudó a despojarse de sus ropas, él se instaló en su silla sin reconocimiento alguno.

Desde que entró en la habitación, Jasper no se había molestado en mirar a Penelope a los ojos ni una sola vez.

Penelope se había adaptado hace tiempo a su frialdad.

Se movía por la habitación con eficiencia practicada, atendiendo cada detalle ella misma.

Penelope se apresuró a servir refrescos con cuidadosa precisión, asegurándose de que todo cumpliera con sus estándares.

Después de soportar días de presión implacable, Jasper finalmente se permitió relajarse.

Luego preguntó:
—¿Cómo se ha estado comportando Dominic últimamente?

Penelope notó el agotamiento grabado en sus facciones y le ofreció una sonrisa reconfortante.

—Dominic ha mejorado enormemente.

No más lágrimas ni arrebatos.

Se ha vuelto bastante manejable.

Jasper le concedió un pequeño gesto de aprobación.

—Lo has hecho bien con él.

El comentario era completamente mundano, pero Penelope sintió humedad acumulándose en sus ojos.

Penelope sacudió la cabeza rápidamente, mirando a Jasper con devoción indisimulada.

—Es mi deber.

Jasper reconoció sus palabras con una ligera inclinación de su barbilla, aunque su expresión se tornó preocupada.

Cuando Jasper llevaba preocupaciones o luchaba por expresar algo difícil, Penelope siempre lo detectaba inmediatamente.

Como era de esperar, Penelope preguntó con suave preocupación:
—¿Algo te preocupa?

Jasper levantó su taza, bebió lentamente y soltó un suspiro cansado.

—La enfermedad de la Abuela ha dejado a Madre manejando toda la casa sola.

Sabes lo frágil que es su salud—simplemente no puede manejar tales exigencias.

Dentro de poco, tendrás que hacerte cargo de todo tú misma.

Jasper parecía casi incómodo mientras continuaba.

Añadió con reluctancia:
—El problema es que…

nuestras finanzas están en terrible estado…

Antes de que pudiera completar su explicación, Penelope intervino ansiosamente:
—¿Es esto lo que te ha estado preocupando?

Desde que me convertí en parte de esta familia, compartir tus cargas es mi responsabilidad.

Por favor, confía estos asuntos a mí.

Prometo no decepcionarte.

Desde el día en que se había casado con el clan Fairfax, Penelope había vivido con el constante temor de decepcionarlos.

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Aunque podría carecer de habilidad en otras áreas, Penelope poseía un talento genuino para el comercio y las finanzas.

Ahora que esta oportunidad de demostrar su valía finalmente se había presentado, Penelope se negaba a dejarla escapar.

Más importante aún, Penelope había adorado a Jasper desde el primer momento en que había puesto sus ojos en él.

La expresión de Jasper mostró un destello de genuino interés.

—¿De verdad…

no te resentirías?

Estamos hablando de los fondos de tu dote.

Penelope alcanzó su mano, su rostro radiante de amorosa dedicación.

—Te pertenezco completamente como tu esposa.

El oro es meramente riqueza material.

Si puede ayudarte, entonces lo consideraría mi mayor honor.

—Penelope, tu comprensión me trae tanto alivio —dijo Jasper mientras giraba su palma hacia arriba para agarrar la mano de Penelope, su agarre firme y cálido.

Las mejillas de Penelope se sonrojaron bajo la intensa mirada de Jasper.

Intentó apartar la mirada, pero Jasper le cogió la barbilla y la mantuvo firme.

Su voz bajó a un susurro ronco:
—Me quedaré aquí contigo esta noche.

Desde el nacimiento de Dominic, Jasper había estado durmiendo en su estudio en lugar de compartir la cama de Penelope.

Esta marcaba la primera vez en meses que Jasper había elegido pasar la noche en las habitaciones de Penelope.

El rostro de Penelope se volvió escarlata mientras daba un tímido asentimiento.

—Haré que los sirvientes preparen una comida excepcional con buen vino —susurró.

Jasper soltó su mano y habló suavemente:
—Haz que también preparen un baño caliente.

—Por supuesto —murmuró Penelope, con las mejillas ardiendo mientras se inclinaba y se apresuraba a salir.

La noticia de que Jasper se quedaría a pasar la noche se extendió por el Salón Otoñal como un incendio.

Todo el patio zumbaba de anticipación, como si se prepararan para un festival.

Después de la cena, Jasper se retiró a bañarse.

A pesar de ser ya madre, Penelope se encontró temblando de energía nerviosa.

Envuelta en sus mantas, los dedos de Penelope inconscientemente trazaron la piel de su vientre inferior.

Varias pálidas marcas de estiramiento permanecían visibles allí, negándose obstinadamente a desaparecer a pesar del paso del tiempo.

Penelope no podía evitar preguntarse: «¿Y si Jasper encuentra estas marcas repulsivas?

Pero seguramente toda mujer lleva tales marcas después del parto.

Es simplemente la consecuencia natural de la maternidad.

Jasper debe entender esto».

Mientras Penelope esperaba ansiosamente, Jasper emergió de su baño.

Su cabello negro fluía más allá de sus hombros, gotas de agua aún aferrándose a las puntas.

Cada uno de sus movimientos y expresiones reflejaban el refinado porte de su crianza aristocrática.

Sin embargo, irradiaba un aura de autoridad entrelazada con sutil amenaza.

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Las mujeres naturalmente se sentían atraídas por tal magnetismo.

Penelope adoraba a Jasper con desesperada intensidad.

Su indiferencia nunca podría disminuir su completa devoción hacia él.

Penelope se sentó erguida mientras la fina colcha delineaba su elegante forma.

Su piel suave tenía un brillo rosado, evidencia del lujoso cuidado que recibía dentro de la casa Fairfax.

Aunque no era asombrosamente hermosa, poseía rasgos refinados y porte noble, como una flor cultivada para la grandeza.

Su apariencia compuesta y majestuosa irradiaba comodidad, poniendo inmediatamente a los observadores a gusto.

Genevieve había observado una vez que mujeres como Penelope nacieron para traer fortuna a sus maridos—exactamente por eso había orquestado el matrimonio de Jasper con ella.

El calor surgió en el pecho de Jasper mientras se movía hacia ella.

Ningún hombre podría permanecer inmune a tal encanto.

Él ciertamente no estaba exento.

Las velas en la habitación exterior se apagaron, dejando solo el suave resplandor ámbar de la lámpara del dormitorio.

Las doncellas y sirvientes mayores afuera compartieron miradas cómplices y se retiraron silenciosamente.

La posición de una esposa dependía enteramente del favor de su marido—así era el camino de las casas nobles.

Minutos después, Jasper salió furioso de la habitación, su rostro negro de furia.

La expresión de la anciana sirvienta se llenó de alarma.

Reconociendo que algo había salido terriblemente mal, se apresuró a entrar en el dormitorio.

Penelope estaba sentada inmóvil en la cama, silenciosas lágrimas cayendo por sus mejillas.

—Mi señora —Serena Briggs se apresuró hacia adelante, su voz espesa de preocupación—.

¿Qué ha enfurecido al Señor Jasper?

Penelope parecía completamente humillada, sus manos instintivamente cubriendo su vientre, consumida por la vergüenza y la amargura.

Su miedo más profundo se había convertido en realidad.

Los ojos de Jasper se habían fijado en las tenues marcas de estiramiento que afeaban su piel.

Su expresión se había vuelto glacial en un instante.

Se había levantado abruptamente de la cama y, apenas dirigiéndole una mirada, había declarado fríamente:
—Tengo asuntos urgentes que atender.

Sin una sílaba más, se había marchado.

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