Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 19

19: Capítulo 19 Treinta Latigazos 19: Capítulo 19 Treinta Latigazos Me detuve en seco, y Daisy jadeó a mi lado, con la respiración entrecortada por el miedo.

Me lanzó una mirada nerviosa, percibiendo la tormenta que se formaba en mi rostro.

Le hice una señal sutil para que manejara la situación.

Daisy se armó de valor y dio un paso adelante, con voz afilada y autoritaria.

—¡Cómo se atreven, sirvientas inútiles!

¿Han terminado sus tareas?

¿Están aquí difundiendo chismes?

¿Quieren ser castigadas?

¡Váyanse inmediatamente!

Hizo un gesto para que la joven criada se fuera, pero Martha se movió para bloquear su ruta de escape.

Las dos sirvientas que se escondían detrás de la piedra del jardín no habían anticipado ser descubiertas y de inmediato se inclinaron aterrorizadas.

—Daisy, por favor, rogamos tu misericordia…

Me acerqué a ellas lentamente, con expresión glacial y autoritaria.

—¿A qué casa sirven?

Las criadas temblorosas solo podían suplicar desesperadamente.

—Señora Bella, ¡por favor muéstrenos piedad!

¡Juramos que nunca repetiremos este error!

—¿No escucharon mi pregunta?

—Mi voz cortó el aire como un látigo, mi tolerancia agotándose.

Martha intervino y golpeó a una de las sirvientas en la cara.

—¡Respóndele!

La sangre brotó del labio partido y la nariz de la criada mientras se encogía inmediatamente, tartamudeando:
—Soy Heidi Parker del Bosque de Lilas, Señora Bella…

Asentí, pero mi tono se volvió ártico.

—Llévensela y denle treinta latigazos.

Los ojos de ambas sirvientas se abrieron de terror.

Solo ahora comprendían que yo —recién regresada a la finca— no era nada como la mujer dócil y complaciente que esperaban.

Una sola instancia de chismorreo le había ganado a Heidi treinta brutales latigazos.

—¡Señora Bella, por favor muestre compasión!

¡Por favor!

—Heidi se postró frenéticamente, rogando perdón, pero permanecí impasible—.

Amordácenla y procedan.

El área estaba demasiado cerca de las habitaciones de Ursula, así que para evitar molestarla, rápidamente silenciaron los gritos de Heidi.

En cuestión de momentos, Heidi fue atada al banco de castigo, y el agudo chasquido de la madera contra la carne cortó el silencio.

Sus gritos ahogados pronto desaparecieron en el viento.

Cuando los treinta latigazos concluyeron, su espalda era un lienzo arruinado de carne desgarrada y sangre.

Mi brutal demostración envió terror a través de los sirvientes que observaban.

Se quedaron congelados como gorriones asustados, cada uno temiendo ser el siguiente.

Finalmente, el castigo terminó.

Un sirviente se me acercó con pasos temblorosos.

—Señora Bella, Heidi ha perdido el conocimiento.

Examiné la espalda destrozada de Heidi, mis ojos brillando con fría determinación.

—Tráiganla.

Síganme.

Martha se movió para acompañarnos, pero la detuve.

—No le digas nada a Abuela.

—Sí, entendido —respondió Martha.

Ursula debía permanecer tranquila, y Martha se dirigió de regreso hacia Villa Garza, con preocupación grabada en sus facciones.

Caminé adelante mientras los dos sirvientes intercambiaban miradas aterrorizadas antes de arrastrar apresuradamente a la semiconsciente Heidi detrás de mí.

La visión del estado de Heidi dejó mortalmente pálido de miedo a cada testigo.

Arrastré a Heidi hasta el Bosque de Lilas de Ivy.

Al llegar al patio, me detuve, dejando a Heidi desplomada en el suelo, apenas respirando.

El alboroto afuera rápidamente llamó la atención desde dentro, y los residentes salieron precipitadamente casi de inmediato.

Genevieve apareció primero.

Al ver a Heidi cubierta de sangre, jadeó horrorizada.

—Bella, ¿qué es esto?

¿Por qué tanta brutalidad?

¿No podrías haber resuelto esto con palabras en lugar de violencia?

Esperaba que tus años en el ejército hubieran moderado tus métodos…

Pero cuando Genevieve vio el hielo en mis ojos, inmediatamente guardó silencio.

Una risa nerviosa se le escapó mientras se apresuraba a retractarse.

—Bella, no quise decir eso.

Por favor no lo malinterpretes.

Jasper, sin embargo, mantuvo la compostura, preguntando con tono mesurado:
—¿Qué ofensa justificó un castigo tan severo?

Aunque parecía calmado, podía sentir la furia que estaba conteniendo.

Sabía que mis acciones eran deliberadamente provocativas, dirigidas a Ivy.

Naturalmente, ellos acudirían en su defensa.

Mi mirada, afilada y cortante como una navaja, era suficiente para hacer dudar a cualquiera.

El dolor pulsante en mis piernas me recordaba mantenerme controlada, pero mi determinación seguía inquebrantable.

De pie con compostura distante, dirigí mi atención a todos los reunidos en el patio.

Mi voz era tranquila pero firme mientras me dirigía a Heidi.

—Diles exactamente qué dijiste antes.

Heidi temblaba, derrumbándose aún más y suplicando con voz quebrada.

—¡Señora Bella, por favor perdóneme!

¡Juro que nunca lo volveré a hacer!

Todos permanecían perplejos, incapaces de comprender mis intenciones.

Pero Jasper rápidamente lo entendió.

Reconoció a Heidi como una de las sirvientas de Ivy.

Por el oscurecimiento de su expresión, pude notar que creía que la disciplina debería venir de la propia Ivy, no de mí arrastrando a la chica por media finca para demostrar algo.

La expresión de Jasper se ensombreció.

—Ivy acaba de tomar su medicamento y está descansando.

¿No puede esto esperar hasta mañana?

—Sí, Bella, ¿no podrías esperar hasta que Ivy se sienta mejor?

—La voz de Genevieve llevaba un ruego desesperado.

La perturbadora escena la había sacudido profundamente.

Su súplica desesperada hacía obvio que pensaba que Ivy —un alma tan gentil— quedaría traumatizada por esta visión y que desaprobaba mis métodos severos.

Observando su ansiosa preocupación por Ivy, sentí un destello de oscura diversión.

Me preguntaba: «¿Cuál sería su reacción si alguna vez descubrieran lo que han estado protegiendo todo este tiempo?

¿Sentirían arrepentimiento?»
Una sonrisa fría, casi viciosa, jugó en mis labios, haciendo que Genevieve visiblemente se estremeciera.

Sin otra palabra, pateé bruscamente a Heidi.

—Habla.

No omitas un solo detalle.

Si te saltas una sola palabra, te arrancaré la lengua.

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