Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 192

Capítulo 192: Capítulo 192 Traición de los Hijos

Perspectiva de Caspian

Franklin miró a Julian con total desconcierto, encontrando solo frialdad y desprecio reflejados en su mirada.

Ese desconcierto se transformó instantáneamente en furia ardiente.

«¡Soy su padre!», pensó Franklin con incredulidad. «¿Cómo podría mi propia sangre volverse contra mí en nombre de la rectitud?»

Sin embargo, este no era momento para intercambios acalorados. La mirada autoritaria de Leopold ya se había fijado en Franklin, sofocándolo con su intensidad.

—Sr. Sinclair, ¿son precisas estas acusaciones? —El tono de Leopold se mantuvo controlado, aunque todos los presentes podían detectar la ira que se gestaba bajo su exterior sereno.

Franklin cayó de rodillas inmediatamente, su voz temblando mientras suplicaba:

—Su Majestad, ¡son acusaciones fabricadas! ¡Estoy siendo incriminado!

—Mi devoción a Su Majestad nunca ha flaqueado. ¿Cómo podría yo cometer tales actos?

Señaló hacia Julian con una expresión de traición herida, añadiendo:

—Este muchacho debe guardar rencores contra mí, lo que explica estas mentiras. ¡Imploro a Su Majestad que realice una investigación adecuada!

—Padre, basta de palabras vacías. —La expresión de Julian permaneció plácida como agua tranquila, pero sus ojos ardían con la determinación de alguien que había quemado todos los puentes—. ¿No has obtenido suficientes beneficios vendiendo cargos gubernamentales todos estos años?

Sacó un libro de registros de su manga y lo sostuvo en alto.

—Su Majestad —anunció—, aquí está la documentación completa de la corrupción del Sr. Sinclair – cada soborno recibido, cada cargo vendido.

—Las fechas, las familias involucradas y las cantidades monetarias precisas están cuidadosamente registradas. Simplemente verifique estos nombres, y la evidencia hablará por sí misma.

El rostro de Franklin se puso blanco como el papel. Ese libro de registros había sido una vez su herramienta para controlar a otros, pero ahora servía como evidencia de su culpabilidad.

Un sudor frío cubrió la espalda de Franklin, y colapsó completamente.

Mi boca se torció en una sonrisa fría mientras lo miraba con desprecio.

Por la forma en que los ojos de Franklin se ensancharon con horror al fijarse en mí, supe que había comprendido que yo era quien había obtenido el libro de cuentas. La conmoción en su expresión pronto fue reemplazada por una mirada de amargo entendimiento, como si finalmente comprendiera hasta dónde llegaría yo por el bien de Bella.

Franklin se arrepintió de su imprudencia. «Si hubiera sabido que este resultado me esperaba, nunca habría entrado al palacio para presentar esta queja», pensó miserablemente.

Leopold examinó los nombres en el libro, y su asombro crecía con cada página.

Desde puestos locales menores hasta la Oficina Central, Franklin incluso había penetrado en el propio Palacio de la Ciudadela.

Leopold se preguntaba cuántos operativos de Franklin permanecían ocultos dentro del Palacio de la Ciudadela, y exactamente cuántos asuntos confidenciales había descubierto.

Cuanto más profundizaban sus pensamientos, más sudor frío goteaba por su espalda.

—¡Indignante! —rugió Leopold, su voz resonando por todo el magnífico salón.

Incluso Clement cayó de rodillas por el miedo.

—Su Majestad, por favor muestre misericordia… —suplicó desesperadamente Franklin.

Comprendió que su fin había llegado.

El rostro de Leopold se enrojeció de ira. Señalando directamente a Franklin, declaró:

—Sr. Sinclair, por traicionar a la corona, es despojado de su rango, degradado a estado civil, desterrado de la capital, y ¡se le prohíbe regresar jamás!

—Su Majestad, tenga piedad, se lo suplico… —rogó frenéticamente Franklin, pero el momento había pasado.

La prueba era innegable – ninguna cantidad de palabras podría salvarlo ahora.

Los Centinelas Reales irrumpieron en la sala y se llevaron a Franklin a rastras.

El rostro de Leopold se tornó mortalmente pálido cuando un súbito vértigo lo golpeó.

Colocó sus dedos contra sus sienes, el cansancio marcando sus rasgos reales.

—Su Majestad, por favor cuide su salud —dije con sincera preocupación.

—Estoy bien —desestimó Leopold mi preocupación con un gesto cansado.

Aunque insistía en estar bien, la angustia en la mirada del emperador era obvia para todos los presentes.

Podía ver el peso de las decisiones difíciles grabando líneas más profundas en el rostro de Leopold. La forma en que sus hombros se hundían y sus ojos se volvían distantes sugería que estaba lidiando con la carga de castigar a aquellos que alguna vez habían servido lealmente, quizás cuestionándose si tales acciones honraban o traicionaban el legado de su padre.

En ese momento, Julian se adelantó y declaró:

—Su Majestad, para demostrar mi lealtad, estoy dispuesto a contribuir con la mayor parte de mi riqueza al tesoro real.

Al escuchar esto, los ojos de Leopold se iluminaron mientras estudiaba a Julian.

Julian era un genio comercial cuyas riquezas igualaban los recursos de la nación.

Si realmente tenía esa intención, sería invaluable para el imperio.

—Es admirable que poseas tal dedicación —respondió Leopold con un gesto de aprobación, el calor auténtico volviendo a su expresión.

Observó a Julian nuevamente, pensando: «Este joven ha sufrido de mala salud desde su nacimiento. Sin embargo, desde el tratamiento de Bella, ha mostrado una mejora notable».

Leopold miró a Clement, quien captó su instrucción silenciosa y asintió discretamente.

Con el asunto resuelto, Leopold despidió a todos del gran salón.

Julian se detuvo fuera del salón, me ofreció una breve reverencia y dijo:

—Gracias por su ayuda, Príncipe Caspian.

A pesar de su fachada tranquila, sus ojos revelaban indicios de hostilidad contenida.

Le di una mirada indiferente.

—Guárdate tu gratitud. Solo actué porque una vez ayudaste a mi esposa.

—Piensa cuidadosamente en tus futuras decisiones.

No le debía nada a Julian, así como Bella no le debía nada a él.

La obligación estaba cumplida.

Había dicho lo que pensaba. Si Julian atendería la advertencia quedaba a su decisión.

Bajé por las escaleras del palacio, mi alta figura desapareciendo rápidamente entre los grandiosos pasillos.

—

Julian permaneció inmóvil, su mirada siguiendo fríamente la forma que se alejaba de Caspian. Solo cuando Caspian estuvo a punto de desaparecer por completo, finalmente reveló su resentimiento reprimido.

Dentro de su manga, sus dedos ya se habían cerrado en puños blancos como el hueso.

Prometió en silencio: «No abandonaré mi persecución de Bella. Este robo de lo que legítimamente me pertenecía será completamente compensado».

—Su Señoría —la delgada voz de Clement sonó desde atrás.

Julian ocultó rápidamente la hostilidad en su expresión. Cuando se volvió, su rostro había recuperado su calma habitual.

Reconoció a Clement con una pequeña inclinación.

Clement sonrió cálidamente e hizo una reverencia.

—Su Señoría, ¡excelentes noticias! Su Majestad solicita su presencia en el Estudio Real para una reunión privada.

Una sutil sonrisa apareció en los labios de Julian mientras respondía respetuosamente:

—Como desee Su Majestad.

Clement tomó la delantera, Julian siguiéndolo de cerca.

Al doblar la esquina, una figura apareció en la distancia.

Lucius permaneció inmóvil, observándolo con evidente asombro, sus ojos agrandándose por la sorpresa.

Julian encontró su mirada, formándose una sonrisa fría en las comisuras de su boca.

Después de que la figura de Julian desapareció, Lucius finalmente susurró:

—¿Traicionar a su propio padre? Qué estrategia tan fascinante, ¿usar esto como evidencia de lealtad para avanzar su posición?

Honestamente, Lucius no había anticipado ese desarrollo en absoluto.

Siempre había considerado a Julian como alguien insignificante.

Sin embargo, hoy realmente había demostrado valor genuino.

Mientras tanto, Julian acompañó a Clement al Estudio Real. Leopold le hizo un gesto para que se acercara con una expresión de aprobación y preguntó:

—¿Posees un agudo instinto para los negocios. ¿Considerarías servir a la Corona?

Julian se arrodilló ante Leopold y declaró:

—Sacrificaría mi vida por Su Majestad sin dudarlo.

—Maravilloso —dijo Leopold con evidente satisfacción, indicándole que se levantara.

La expresión de Leopold se tornó algo preocupada mientras continuaba:

—Entonces aplica tus habilidades para generar ingresos para la Corona. ¿Estás preparado para esto?

—Ofrezco mi servicio —respondió Julian inmediatamente.

Leopold, observando cuán rápidamente Julian aceptó, dejó escapar una risa silenciosa—. No aceptes con tanta prisa. Si asumes este puesto, tendrás que trabajar en las sombras, sin revelar jamás tu identidad. Tus manos podrían incluso mancharse de sangre. A pesar de esto, ¿sigues dispuesto?

Los ojos de Julian enrojecieron en las esquinas, formándose una sonrisa fría y sin humor en sus labios—. Lo estoy.

«Mientras pueda agarrar el poder, no me importa convertirme en un demonio para lograrlo», pensó Julian.

—Muy bien —Leopold asintió con aprobación—. Entonces acepta esto.

Un sello dorado descansaba silenciosamente sobre el escritorio imperial.

Su frente mostraba “Oficina Secreta”, mientras que el reverso mostraba caracteres que decían “Inspector Real”.

Esta era una llave decorada con una pitón, otorgada imperialmente para un rol secreto, permitiendo a su portador eludir todos los departamentos e informar directamente al Emperador.

En pocas palabras, esto representaba la operación encubierta de Leopold, con Julian sirviendo como la sombra del Emperador fuera de los muros del palacio.

Después de alejarse del palacio, Julian se detuvo al pie de las enormes escaleras de piedra, con la mirada perdida hacia las nubes distantes.

Una fría sonrisa torció sus labios.

Por fin entendía lo que se sentía tener verdadero poder. Todos los que lo habían aplastado, que lo habían pisoteado —ahora no eran más que polvo bajo sus botas.

Con cada escalón que descendía, contaba mentalmente.

Solo unos miles de pasos separaban a Bella y a él. Pero estos imponentes muros del palacio los dividían —convirtiéndola a ella en la Sra. Montgomery mientras él se convertía en el títere de Leopold. Aun así, seguiría avanzando, cualquier cosa para acercarse a ella.

Si esta posición no la protegía, entonces se convertiría en un fantasma entre las sombras, protegiéndola desde la oscuridad.

Algún día, llegaría su momento. Bella sería suya de nuevo.

En cuestión de días, la corte imperial se transformó por completo.

La dinastía Sinclair colapsó en una sola noche. Franklin perdió su rango noble, toda su familia desterrada a mil millas de la capital.

Desde la ventana de su torre, Julian observaba al caído Franklin y sus concubinas corriendo abajo como alimañas.

Finalmente, su boca se curvó en una sonrisa genuina.

Él estaba destruido, Julian estaba vivo. Pero el costo fue perder a Bella.

Esta victoria se sentía vacía.

Sus manos formaron puños mientras observaba la procesión de exilio, con un propósito mortal brillando en su mirada.

Lentamente, levantó una mano, sus dedos esbeltos curvándose en un gesto de llamada.

En segundos, un guardia de las sombras se materializó a su lado, cayendo sobre una rodilla.

—Elimínalos a todos. Sin sobrevivientes —ordenó Julian fríamente.

El asesino se inclinó, preparándose para partir.

Pero Julian continuó:

—No le concedas a Vivian una muerte fácil.

El guardia dudó, y Julian susurró:

—Haz que su agonía perdure.

Vivian había causado cada tragedia en su vida. Ella había dado a luz a Tristán, y a través de él destruyó todo. Ella había envenenado el vínculo entre sus padres. ¿Cómo podría mostrarle piedad?

Mientras el crepúsculo pintaba el cielo, las sombras consumían la luz moribunda.

Julian se movió contra el resplandor que se desvanecía, desapareciendo gradualmente en la oscuridad que se acercaba.

—En la Finca Montgomery

POV de Bella

Después de días atrapada en cama, finalmente podía ponerme de pie y caminar.

Caspian no restringió el flujo de información, permitiendo que los sirvientes me trajeran todas las actualizaciones de la corte.

Me enteré de que Franklin había sido exiliado, y Julian ahora ocupaba el puesto de Inspector Jefe de Finanzas.

Miré ausentemente por la ventana, con los pensamientos dispersos. Penny permanecía cerca, temerosa de interrumpir mi ensimismamiento.

Parecía lista para consolarme pero no encontraba las palabras adecuadas.

Me giré hacia la puerta y salí.

Penny corrió tras de mí con una capa cálida. —Señorita, el clima está terriblemente frío. Debe usar esto.

Me envolví en la capa y salí más allá de los muros del patio.

Mientras me movía por la finca, cada sirviente me ofrecía profundas y respetuosas reverencias.

Eventualmente, llegué al Parque del Erudito.

Elias notó mi acercamiento y se apresuró hacia mí. —Señorita Fairfax, ¿qué la trae a este lugar?

Sonreí suavemente. —He venido a ver al Príncipe Caspian.

Elias asintió, a punto de anunciar mi presencia.

Pero Caspian emergió de sus aposentos antes de que Elias pudiera hablar.

Envuelto en una capa oscura, Caspian me estudió con tranquila intensidad.

Con un sutil gesto de mano, despidió a todas las doncellas que lo atendían.

Elias siguió su ejemplo, llevándose a la confundida Penny con él.

—Espera, Sr. Foster, ¿por qué me está arrastrando… —se quejó Penny.

El patio se vació. Caspian y yo nos enfrentamos en un tenso silencio.

El viento amargo nos atravesaba, pintando mi nariz de rosa y volviendo mis ojos de un profundo tono carmesí, como delicadas acuarelas.

Mi acusación silenciosa parecía herir su corazón.

—Ella me culpa —podía verlo pensando.

Al fin, Caspian caminó hacia mí, deteniéndose justo al alcance de un brazo.

Me miró desde arriba, su imponente altura creando una barrera contra el viento cortante.

—Deberíamos continuar esta conversación adentro.

Al escuchar esas palabras, las lágrimas se acumularon en mis ojos.

Negué firmemente con la cabeza. —No vine aquí para discutir con usted, Príncipe Caspian.

Dando dos cuidadosos pasos hacia atrás, le ofrecí una formal reverencia. —Estoy eternamente agradecida a Su Alteza por preservar mi vida.

Mientras Caspian se movía para ayudarme a enderezarme, hablé suavemente:

—Soy una mujer de educación limitada, indigna de tal distinción. Comprendo que Su Alteza actuó estratégicamente para rescatarme del peligro. Nunca podría pagar su generosidad trayendo escándalo sobre su nombre.

—¿Qué exactamente estás tratando de comunicar? —Las cejas de Caspian se juntaron bruscamente.

Por primera vez, aparecieron grietas en su expresión típicamente estoica.

Tan perspicaz como era, no podía malinterpretar mis intenciones.

Estaba tratando de escapar de él.

Previsiblemente, mis siguientes palabras confirmaron sus temores. —En los próximos años, encontraré absolutamente un método para convencer a Su Majestad de cancelar nuestro decreto de compromiso.

La resolución que ardía en mis ojos envió un dolor agudo a través del pecho de Caspian.

Caspian luchó por controlar sus emociones, su mirada herida fija en mí. —¿Me… desprecias?

Negué con la cabeza frenéticamente. —Nunca me atrevería a olvidar mi lugar, Príncipe Caspian.

Mordiendo mi labio inferior, lo miré con genuino remordimiento.

—Pero mi corazón pertenece enteramente a Julian. Simplemente no puedo dividir mi amor entre dos hombres.

Realmente apreciaba todo lo que Caspian había sacrificado por mí.

Pero Julian y yo habíamos jurado pasar nuestras vidas juntos.

No podía traicionar esa sagrada promesa.

Caspian me observaba, su corazón rompiéndose repetidamente.

«A veces, considero usar la fuerza para mantenerla aquí», pensó desesperadamente.

«Pero conozco su naturaleza. Si intentara tales tácticas, desaparecería de mi mundo para siempre».

—Con ella, siempre estoy indefenso.

—He cometido actos que me horrorizan incluso a mí mismo.

—Cada vez, me prometo: nunca más.

—Pero en el instante en que ella está amenazada, nada más existe.

—Mi moral y dignidad se reducen a polvo.

Viendo el prolongado silencio de Caspian, me preocupé de haber sobrepasado los límites apropiados.

Bajé la cabeza, incapaz de enfrentar su mirada penetrante.

De repente, sentí las manos cálidas y poderosas de Caspian levantando mi barbilla tierna pero insistentemente.

Al mirar hacia arriba, me encontré ahogándome en sus ojos atormentados.

Habían perdido su intensidad anterior. En su lugar, contenían una gentileza subyacente que no podía interpretar.

—¿Pero qué pasaría si no lo consigues? —la rica voz de Caspian temblaba con emoción apenas contenida.

Podía ver mi propia imagen reflejada en sus ojos, junto con toda la ansiedad que trataba de ocultar.

Encontré la mirada de Caspian impotente, completamente sin palabras. Mis pensamientos eran cristalinos, pero mi voz parecía congelada.

No salían palabras.

Mi corazón latía violentamente. Nunca antes me había sentido tan abrumada.

«¿Es nuestra proximidad?», me pregunté frenéticamente. «¿O la forma en que Caspian exige una respuesta?»

Luché por recuperar la compostura, pero mis ojos revelaban mi caos interno.

«¿Y si no puedo convencer al Emperador de revocar el decreto de matrimonio?», pensé ansiosamente. «¿Tendría realmente que convertirme en la esposa de Caspian? Nunca me he permitido imaginar tal escenario. El complejo laberinto de la política real me aterroriza. Honestamente no creo que sea adecuada para ser su compañera».

Caspian se acercó aún más, hasta que apenas quedaba un suspiro de espacio entre nosotros.

Su fresca fragancia masculina me envolvió, inundando mis sentidos y haciéndome retroceder instintivamente.

En mi confusión, olvidé completamente la maceta de cerámica ubicada detrás de mí.

Mientras tropezaba y comenzaba a caer, fuertes brazos rodearon mi estrecha cintura, atrapándome en el último momento.

La voz profunda de Caspian murmuró contra mi oído:

—Cuando llegue ese momento, ¿me darás una oportunidad?

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