Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 194

Capítulo 194: Capítulo 194 El Regalo Luminoso

POV de Bella

Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras miraba a los ojos de Caspian, su rostro apenas a centímetros del mío.

¿Cómo podía alguien como Caspian —con todo su poder y prestigio— confesarse ante mí de manera tan vulnerable, casi desesperada?

No soy una belleza impresionante ni una genio celebrada en Ciudad Valeridge. Solo soy… ordinaria.

¿Siquiera merezco esto?

Pero no pude expresar ninguna de estas dudas que giraban en mi cabeza.

Antes de darme cuenta de lo que sucedía, ya había salido corriendo.

Cuando Penny me encontró, echó un vistazo a mis mejillas ardientes y se apresuró a presionar su palma contra mi frente.

—No hay fiebre… —murmuró, frunciendo el ceño—. ¿Entonces por qué estás roja como un tomate?

Mi mente seguía reproduciendo lo que acababa de suceder.

En mi pánico, había empujado a Caspian hacia atrás, haciéndolo caer en la nieve debajo del árbol.

Su mirada atónita e incrédula se había clavado en la mía, exigiendo silenciosamente: «¿Me acabas de hacer eso?»

Enterré mi rostro entre mis manos. —Penny, necesitamos irnos.

—¿Ahora? —Su voz se elevó por la sorpresa.

Asentí decididamente. —Ahora mismo.

Ya me había quedado demasiados días en la Finca Caspian. Quedarme más tiempo no era una opción.

Como viajaba ligera, Penny reunió rápidamente mis pocas pertenencias, y nos dirigimos hacia la salida.

Elias nos interceptó en la puerta, con el rostro tenso de preocupación. —Mi señora, ¿por qué marcharse cuando ha estado tan cómoda aquí? ¿He fallado de alguna manera?

Detrás de su espalda, hizo señas frenéticamente a un sirviente cercano.

El hombre captó la señal de inmediato y se apresuró a alertar a Caspian.

Capté la señal discreta de Elias y exhalé lentamente. —Elias, no te molestes en avisar al Príncipe Caspian. Dado que aún no estamos casados, mi estancia aquí solo alimentaría los rumores.

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El rostro de Elias se aflojó. Tenía razón en eso.

Pero si Lady Bella se marchaba, el Príncipe Caspian estaría de mal humor durante días. El hombre rara vez esbozaba una sonrisa a menos que ella estuviera cerca.

Elias realmente quería que prolongara su estancia.

Aun así, su reputación estaba en juego, poniéndolo en una posición imposible.

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POV de Bella

Le di a Elias un pequeño asentimiento. —Elias, gracias por todo durante estos últimos días. Has sido increíblemente amable.

Elias agitó las manos frenéticamente. —Señorita Fairfax, es usted demasiado generosa. Cuidar de usted simplemente era mi trabajo.

Al ver mi determinación, Elias se dio cuenta de que discutir sería inútil. Tendría que informar a Caspian sobre mi paradero más tarde.

—Señorita Fairfax, ¿podría preguntar dónde planea establecerse? Si necesita algo, por favor no dude en pedirlo.

Ya había pensado en mi próximo movimiento antes de dejar la Finca Caspian.

No estaba completamente sin opciones.

La antigua residencia de mi abuelo materno estaba en la parte occidental de la ciudad. Aunque el gobierno había confiscado la mansión, todavía podía comprar algo cerca y convertirlo en mi hogar.

Estar cerca de esa zona era como honrar la memoria de mi abuelo.

—Calle Perla, lado oeste —le dije a Elias.

La Calle Perla alguna vez había bullido de actividad, pero después de que la familia de mi abuelo materno cayera en desgracia, el vecindario se había marchitado.

Todo el callejón solía pertenecer a la familia de Roland Howell.

Después de la condena de Roland, la gente consideraba el lugar maldito.

La mayoría de los residentes habían huido, dejando solo un puñado de familias.

Encontrar una casa allí no requirió mucho esfuerzo.

Una propiedad había permanecido vacía durante años, y el precio era ridículamente bajo.

La compré sin dudarlo. La casa resultó ser sorprendentemente espaciosa y bien diseñada.

Siguiendo mis instrucciones, Penny contrató a una docena de sirvientes y doncellas.

Con todos trajinando, limpiando y organizando, el callejón sin vida repentinamente pulsaba con energía nuevamente.

La antigua placa fue arrancada y reemplazada por una nueva que decía «Residencia Fairfax» —un nuevo comienzo.

En la entrada del callejón había una pequeña clínica, recién renovada y lista para funcionar.

Durante varios días consecutivos, ofrecí consultas médicas gratuitas.

La pequeña clínica se llenó instantáneamente de pacientes.

Para los pobres, incluso ver a un médico era un lujo.

Costear medicinas era casi imposible.

¿Problemas menores como dolores de cabeza o fiebres? Simplemente los soportaban.

Solo cuando el dolor se volvía insoportable buscaban ayuda.

Una sola consulta costaba mucho dinero. Sumando los medicamentos, la cuenta podía agotar los ahorros de una familia.

Una enfermedad podía destruirlo todo.

Ahora que mi clínica ofrecía atención gratuita, parecía que la mitad de Ciudad Valeridge había aparecido.

Mis habilidades médicas no tenían igual —tratamientos que funcionaban como magia.

Mis prescripciones eran asequibles e increíblemente efectivas, ganándome rápidamente reconocimiento en toda la ciudad.

La reputación de mi clínica quedó consolidada.

Me encontré abrumada de trabajo a diario, incapaz de manejarlo sola.

Así que recluté varios aprendices, enseñándoles medicina mientras ellos se encargaban de las tareas rutinarias.

Los días transcurrían pacíficamente, y me sentía genuinamente contenta.

Entonces una noche, mientras salía de la clínica, Julian estaba esperando afuera.

Mi corazón, silencioso durante tanto tiempo, de repente volvió a la vida.

Esperaba en silencio junto a la entrada, con su intensa mirada fija en mí.

La nieve se había acumulado en sus hombros. No sabía cuánto tiempo llevaba allí parado.

En la oscuridad, su capa de piel de zorro blanco parecía brillar contra la noche.

Me acerqué con mi paraguas, deteniéndome a varios metros de Julian.

—Tanto tiempo sin verte —dije con una suave sonrisa.

Los ojos de Julian parpadearon, acumulándose humedad en sus profundidades.

Asintió ligeramente. —¿Te va bien?

—

En realidad, Julian había estado observándome secretamente desde las sombras estos últimos días.

Me había visto comprar esta casa y transformarla lentamente en un hogar.

Me había observado sentada en la clínica, atendiendo paciente tras paciente.

Innumerables veces había querido acercarse a mí, pero sus pies no se movían.

Antes, podía pasar tiempo conmigo libremente, pero ahora nuestras posiciones habían cambiado.

Como futura esposa de Caspian, muchas cosas serían incómodas para mí ahora.

Julian no podía soportar causarme problemas.

Bastaba con verme de lejos.

—

POV de Bella

Miré a Julian y me moví para cubrirlo con mi paraguas, pero él se apartó suavemente.

Julian logró esbozar una sonrisa forzada, su expresión teñida de dolor. —Ya estoy empapado. Guarda el paraguas para ti.

Observé a Julian confundida mientras sacaba una elegante caja y me la tendía. —Toma esto.

—¿Qué es? —pregunté, aún desconcertada.

Algo en Julian parecía diferente ahora —como si no fuera la misma persona que una vez conocí.

—Encontré esto en Northreach. Siempre fue para ti. Considéralo un regalo de inauguración para tu clínica —dijo en voz baja.

Retrocedió varios pasos y se fundió con la oscuridad.

Vi la silueta de Julian desvanecerse, luego abrí cuidadosamente la caja.

Una luz brillante emergió, bañando mi rostro con su resplandor.

Dentro había una perla luminosa del tamaño de un huevo de ganso. El inesperado regalo de Julian me dejó sin aliento.

Penny jadeó suavemente. —¡Qué perla luminosa tan impresionante! Con esto, Señorita Fairfax, sus ojos no se fatigarán por la noche.

Por la noche, la clínica estaba mal iluminada, lo que me dificultaba escribir recetas con claridad.

Cada receta completada dejaba mis ojos adoloridos durante horas.

Con el flujo interminable de pacientes, apenas tenía tiempo para beber agua.

Aunque las consultas debían terminar al atardecer y la clínica cerrar, al ver tantos pacientes esperando, no podía rechazarlos. Superaba mi agotamiento y trabajaba hasta altas horas de la noche.

Esta perla luminosa era exactamente lo que necesitaba —llegaba en el momento perfecto para mi problema más urgente.

Observé la figura de Julian desaparecer en la distancia, sosteniendo la caja de brocado contra mi pecho.

Mi corazón se llenó de emociones agridulces.

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La Navidad se acercaba, y una espesa capa de nieve cubría el suelo.

La finca Fairfax resplandecía con decoraciones festivas – luces centelleantes colgadas a lo largo de los tejados y cada superficie pulida a la perfección. Pero dentro de esos muros, el silencio reemplazaba lo que debería haber sido alegría navideña.

Una magnífica mesa de palisandro se quejaba bajo el peso de elaborados platos, sin embargo, Genevieve estaba sentada allí con una expresión de tormenta, su tenedor intacto junto a su plato.

—Madre, por favor prueba el pato —instó Ivy, colocando delicadamente un bocado en el plato de Genevieve.

La frente de Genevieve se arrugó mientras sacudía ligeramente la cabeza. —No tengo apetito —susurró.

Todos se habían reunido alrededor de la mesa del comedor – todos excepto Kenneth Fairfax.

Había estado atrapado en ese campamento militar durante meses, desde que comenzó su castigo.

Recientemente, Genevieve prácticamente había suplicado a Richard que preguntara sobre su hijo, solo para descubrir que Kenneth estaba obligado a cumplir con su deber durante las festividades.

El rostro de Richard permaneció duro, aunque el alivio coloreaba sus palabras. —El tiempo de Kenneth en el campamento militar no es un castigo – es una reforma. Mira los resultados. Ahora está disciplinado, todos esos hábitos destructivos eliminados. Esto es exactamente lo que necesitaba.

—¡Es tu propia sangre! —La voz de Genevieve se quebró, las lágrimas derramándose por sus mejillas—. Ese chico ha sido mimado toda su vida – ¿cómo puede sobrevivir a tal brutalidad? Probablemente esté muriendo de hambre, durmiendo en el suelo. Verlo sufrir me está matando.

Genevieve se derrumbó en sollozos, su angustia envenenando lo que debería haber sido una celebración.

La irritación de Richard estalló ante su llanto. —¡Deja de llorar durante las festividades! ¿Tienes que maldecir nuestra fiesta? Ahora lloras por tu hijo menor, pero cuando Bella fue desterrada, no hiciste ni la mitad de este escándalo.

Las palabras golpearon como agua helada, congelando a todos en la mesa.

El rostro de Genevieve perdió todo color mientras miraba a Richard conmocionada, sus ojos llenos de traición.

Su voz tembló mientras gritaba:

—¡Bella es mi corazón, la hija que di a luz y crié! ¡Cómo te atreves a decirme tales cosas!

Richard sabía que había cruzado una línea, pero solo resopló con desdén y se dio la vuelta.

Desde la partida de Bella, su nombre se había vuelto prohibido – un tema que nadie se atrevía a mencionar.

Pero esta noche, Richard había arrojado deliberadamente el nombre de Bella en la cara de Genevieve para humillarla públicamente.

Por supuesto, Genevieve no podía tolerar tal degradación pública.

Jasper y Gideon permanecían congelados en confusión mientras Penelope bajaba la mirada, incluso dejando sus cubiertos.

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Penelope miró nerviosamente a Jasper, captando su sutil señal hacia Ivy.

Ivy asintió ligeramente, desesperada por disipar la tensión.

Ella esbozó una sonrisa tranquilizadora. —Es Nochebuena, no nos detengamos en cosas desagradables. Madre, tengo noticias maravillosas. Nuestra división de artillería finalmente es rentable…

Con la Navidad acercándose, la demanda de fuegos artificiales se había disparado, llenando las arcas de los Fairfax.

Esta cena servía para un doble propósito – reunión familiar y celebración del triunfo de Ivy.

Ivy pensó con suficiencia: «Ahora soy la valiosa en esta familia. Esa Bella desterrada no puede robarme el protagonismo».

Genevieve parecía completamente destrozada. Logró esbozar una sonrisa frágil. —Qué bueno.

Luego – nada.

Ivy se quedó helada. «Esperaba usar este momento para convencer a Madre de que finalmente hablara sobre mi boda», pensó amargamente.

Ella y Lucius habían estado comprometidos para siempre, pero él seguía sin casarse con ella.

Los rumores se estaban volviendo viciosos.

Entre las damas nobles, apenas podía levantar la cabeza.

Genevieve había perdido todo el apetito, simplemente movía la comida antes de abandonar su tenedor por completo.

En el momento en que Genevieve dejó de comer, la expresión de Richard se oscureció aún más.

En años anteriores, la casa había zumbado con calidez y risas.

Este año, un silencio opresivo lo dominaba todo.

Ursula se había encerrado en sus aposentos, cortando contacto con la familia.

Kenneth seguía encarcelado en el campamento militar.

Sin la autorización de Caspian, nadie se atrevería a liberarlo.

Bella también se había ido.

Observando la vasta y vacía casa, Richard suspiró profundamente y se preguntó: «¿Esta familia realmente se está desmoronando?»

En el instante en que Genevieve abandonó la mesa, Ivy corrió tras ella.

—Madre, déjame ayudarte —ronroneó.

Entrelazó sus brazos, caminando lentamente junto a Genevieve en una muestra de devoción.

Ahora, como la única joven dama de la finca, Ivy disfrutaba de privilegios aún mayores que antes.

Sin embargo, la satisfacción la eludía. Mientras Bella existiera, nunca podría ser verdaderamente reconocida como la hija legítima.

A veces, Genevieve miraba vacíamente hacia los antiguos aposentos de Bella.

Ivy frunció el ceño. «Esto definitivamente no es prometedor», pensó.

Ivy dudó antes de decir:

—Madre, en realidad, traer a Kenneth a casa podría no ser imposible. Hay alguien que podría ayudar.

—¿Quién? —murmuró Genevieve distraídamente, la pregunta escapando casi involuntariamente.

Desde el destierro de Kenneth al campamento militar, había agotado todas sus conexiones.

Ahora se sentía completamente sin esperanza. No podía imaginar quién aún ejercía ese tipo de poder.

—Madre… tengo miedo de decirlo —susurró Ivy nerviosamente.

—¿Qué hay que temer? Eres mi hija – ¿por qué te culparía?

Ivy sonrió tentativamente, estudiando a Genevieve con cautela antes de susurrar:

—Tienes razón, Madre. Estaba pensando demasiado. En realidad… si alguien puede ayudar a Kenneth, es Bella.

Genevieve se detuvo en seco, su rostro nublándose de duda.

El solo nombre de Bella atravesaba el corazón de Genevieve.

Desde que dejó el hogar, Bella nunca había regresado.

A veces, Genevieve se preguntaba si se cruzaban en la calle, con la terquedad de Bella, probablemente ni siquiera la reconocería.

Los ojos de Genevieve se humedecieron mientras sorbía, conteniendo las lágrimas.

—Sabes lo terca que es Bella. Kenneth fue enviado a ese campamento militar por su culpa en primer lugar. Ni siquiera nos recibirá. ¿Por qué ayudaría a Kenneth? —El resentimiento teñía la voz de Genevieve.

En su corazón, siempre había creído que los lazos familiares eran más profundos que cualquier conflicto – los lazos de sangre no podían romperse.

Pensó: «¿Cómo se deterioraron tanto las cosas?»

—Madre, ha pasado tanto tiempo, y Bella está prosperando ahora. Seguramente su enojo se ha enfriado. Si vamos y le suplicamos que le pida clemencia al Príncipe Caspian, ¿no volvería Kenneth a casa?

Las palabras de Ivy hicieron dudar a Genevieve. Vaciló, luego preguntó:

—¿Esto… esto realmente funcionará?

—Realmente lo creo, Madre. Estaría feliz de acompañarte a ver a Bella. Si nos rechaza, simplemente esperaremos fuera de su puerta. Con suficiente sinceridad, seguramente su corazón se ablandará.

Ivy calculó: «Bella tiene estatus ahora. Como futura Señora Montgomery, si rechaza a su propia madre, enfrentará interminables chismes – especialmente cuando Genevieve se humilla para suplicar. ¿Tendría Bella realmente la crueldad de dejar a su madre parada en el frío? Si es necesario, yo también suplicaré».

Genevieve extrañaba a Kenneth tan desesperadamente que estaba perdiendo la cabeza.

La sugerencia de Ivy tocó exactamente la cuerda correcta.

—Sí, visitemos a Bella inmediatamente —. Finalmente, la esperanza brilló en los ojos de Genevieve mientras se volvía hacia su criada—. Trae los pasteles de nuez de mi habitación. Llevaremos esos.

Ya que se acercaban con sinceridad, no podían llegar con las manos vacías.

Además, ella había hecho esos pasteles de nuez personalmente. Genevieve sentía que Bella no podría rechazar tal gesto sincero de su propia madre.

Llena de renovado optimismo, Genevieve subió al carruaje con Ivy y partieron.

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POV de Bella

Mientras tanto, yo estaba en la antigua residencia del Abuelo Roland.

Había instruido a mis sirvientes que abrieran un pasaje oculto, y venía aquí siempre que extrañaba al Abuelo Roland.

Hoy era Nochebuena, la festividad tradicional antes de Navidad, y también el cumpleaños del Abuelo.

Aunque no podía olvidar su día especial, no podía visitarlo en persona. Aun así, podía honrar silenciosamente su cumpleaños aquí.

Este era mi deber como nieta de Roland.

Penny corrió hacia mí y me susurró al oído:

—Mi Señora, la Señora Genevieve e Ivy han llegado. Solicitan una audiencia con usted.

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