Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 200

Capítulo 200: Capítulo 200 Apuesta Desesperada

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Lucius le lanzó a Ivy una mirada sorprendida. Las lágrimas que corrían por sus mejillas lo golpearon como una bofetada—había cruzado un límite.

A pesar de sus sentimientos persistentes por Bella, su compromiso con Ivy estaba grabado en piedra.

Apartarla de ese modo había sido brutal.

La voz de Lucius se suavizó mientras se dirigía a Ivy. —No es eso lo que quería decir. Solo odio verte agotándote así.

La expresión de Ivy se iluminó al instante, sus ojos nadando en devoción mientras miraba a Lucius. —Estar a tu lado hace que cualquier sacrificio valga la pena, Lucius —suspiró, sus palabras rebosantes de adoración.

El pecho de Lucius se tensó con emociones contradictorias. Ya había destrozado a una mujer que lo amaba—no podía destruir a otra.

Dejó que Ivy se quedara en la Finca Thorne sin protestar, permitió que compartiera sus aposentos sin objeción.

Esa noche, mientras Peggy ayudaba a Ivy a prepararse para dormir, murmuró:

—Señorita Fairfax, toda esta situación me rompe el corazón. La injusticia de todo esto.

Ivy estaba sentada frente a su tocador, pasando un cepillo por sus cabellos.

Leyendo entre líneas el comentario de Peggy, sonrió levemente. —¿Qué injusticia?

Los dedos de Peggy trabajaban suavemente entre el cabello de Ivy mientras hablaba. —Señorita Fairfax, usted y Lord Thorne comparten un afecto evidente y un compromiso formal, sin embargo la familia Thorne sigue posponiendo su boda. El tiempo no está de su lado, y los rumores se vuelven más crueles cada día. ¿No le duele este trato?

Un dolor agudo atravesó el pecho de Ivy. Por supuesto que le dolía.

«Cada momento que retraso convertirme en una novia Thorne se siente como tortura. Pero presionar demasiado me haría parecer desesperada y patética», reflexionó en silencio.

Los ojos de Ivy se entrecerraron mientras estudiaba a Peggy. —¿Qué es exactamente lo que estás insinuando? —Reconocía la tendencia de su doncella hacia las sugerencias calculadas.

Peggy aprovechó su oportunidad, acercándose al oído de Ivy. —Señorita Fairfax, debe proteger sus propios intereses. Si Lord Thorne no actúa, entonces debe hacerlo usted. Cuando una mujer persigue a un hombre con determinación, el éxito llega fácilmente. Una vez que cruza ese umbral, todo lo demás sigue naturalmente.

Ivy miró a Peggy con fingido desconcierto, aunque ya había descifrado el significado de su doncella.

«¿Cómo podría alguien de mi posición iniciar tales asuntos íntimos?», se preguntó, sintiéndose frustrada y mortificada a la vez.

Fingiendo inocencia, preguntó:

—¿Qué podría hacer yo?

La voz de Peggy bajó hasta convertirse en apenas un susurro. —Señorita Fairfax, conozco cierto… elixir que elimina todas las inhibiciones. Si pudiéramos lograr que Lord Thorne lo consumiera, ¿no estaría garantizado su camino hacia el matrimonio?

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El color inundó las mejillas de Ivy mientras interrumpía bruscamente a Peggy. —Peggy, ¿cómo te atreves a sugerir algo tan escandaloso? —siseó, su tono feroz a pesar de su bajo volumen—. Nunca vuelvas a mencionar esto.

—Señorita Fairfax, mi lealtad hacia usted impulsa estas palabras. Incluso si me castiga por hablar, debo abogar por su felicidad.

Peggy se arrodilló junto a Ivy, su voz urgente. —Señorita Fairfax, ¿no puede ver la verdad? Incluso Lady Rowena apoya su causa. ¿Por qué otro motivo la mantendría aquí en la residencia Thorne?

La mente de Ivy trabajaba rápidamente. Naturalmente, entendía las motivaciones de Rowena.

«Pero esta estrategia conlleva un enorme riesgo. Si Lucius y yo intimáramos mediante engaños, podría generar solo su desprecio», razonó internamente.

Como hija preciada de los Fairfax, se negaba a rebajarse a las tácticas manipuladoras utilizadas por concubinas rivales.

—Debo considerar esto cuidadosamente —Ivy se sumió en el silencio, debatiendo si podría soportar una apuesta tan peligrosa.

Antes de comprometerse a algo drástico, decidió poner a prueba sutilmente los sentimientos de Lucius.

Dos días después, Lucius se había recuperado físicamente, pero su espíritu seguía destrozado mientras ahogaba sus penas en vino.

Reconociendo su oportunidad, Ivy seleccionó un vestido seductor y fue a buscarlo.

La mirada desenfocada de Lucius encontró a Ivy cuando entró. Una risa ebria se le escapó mientras balbuceaba:

—Ivy… ahí estás.

Lucius le hizo un gesto hacia una silla, derramando vino en una copa. —Ven… únete a mí para beber.

Ivy se sentó frente a él, su voz impregnada de preocupación. —Lucius, este consumo excesivo de alcohol destruirá tu salud. Realmente deberías parar.

Ivy extendió la mano hacia el vino de Lucius, pero él lo apartó bruscamente.

Lucius agitó la botella inestablemente, sus palabras espesas por el alcohol. —Este vino… es lo único bueno que queda. No… no intentes detenerme.

Vació otra copa de un solo trago.

El aliento de Lucius apestaba a licor mientras divagaba, con sus pensamientos dispersos. —Ella es… ella es inteligente al ignorarme… No merezco su atención…

—Lucius, por favor deja de mencionar a Bella —la voz de Ivy se quebró, con lágrimas amenazando con derramarse.

Estaba sentada directamente frente a él, pero Bella seguía siendo su único tema de conversación.

«¿Qué la hace tan especial? ¿Realmente merece esta devoción de su parte?», se preguntó Ivy con amargura.

La expresión de Lucius se contorsionó entre risa y tristeza. —Todo es mi culpa… La traicioné. La culpa recae completamente en mí…

Los recuerdos de su trato hacia Bella consumían a Lucius con autodesprecio y arrepentimiento.

«Bella ha desaparecido… me ha abandonado para siempre», pensó, ahogándose en remordimiento.

Ivy lo observaba con ojos nublados por las lágrimas, el odio ardiendo en su corazón.

«Odio a Bella por robar el afecto de Lucius, y odio cómo su fantasma persigue cada una de nuestras interacciones», hervía internamente.

Sin previo aviso, la mano de Lucius se cerró alrededor de la muñeca de Ivy como un torno.

Ella levantó la mirada para encontrar a Lucius mirándola con ojos torturados, confundiendo su identidad. —Bella, vamos a… vamos a reconciliarnos. Te valoraré adecuadamente esta vez —balbuceó desesperadamente.

—Lucius, soy Ivy —dijo con amarga resignación.

«En este momento, odiaba completamente a Bella, pero no podía dejar de desear convertirme en ella», pensó Ivy con angustia.

La intoxicación de Lucius hacía su discurso casi incoherente, pero su agarre seguía siendo inquebrantable.

Sujetaba la muñeca de Ivy desesperadamente, negándose a soltarla mientras murmuraba interminables autocondenas.

Ivy absorbía esas palabras, cada una cortándola como una navaja.

Cada sílaba tallaba heridas más profundas, dejándola en un dolor persistente.

La intensidad del amor de Lucius por Bella igualaba la crueldad de su indiferencia hacia Ivy.

Nunca había comprendido la profundidad de su obsesión por Bella.

Ivy recordó la proposición de Peggy. «Solo esta vez. Lo haré solo una vez», se dijo a sí misma.

Extrayendo coraje de su desesperación, Ivy presionó su boca contra la de Lucius.

Inicialmente, Lucius parecía aturdido, pero pronto dominó el beso, su confusión derritiéndose en una respuesta acalorada.

A la mañana siguiente, Lucius despertó de su estupor, presionando las palmas contra su cráneo palpitante mientras su rostro se contraía de dolor.

«Anoche se sintió como algún sueño vívido…». Pero el pensamiento apenas se formó antes de que Lucius sintiera que algo no estaba bien.

«¿Desde cuándo los sueños dejan evidencia tan tangible?», se cuestionó.

Sus ojos recorrieron el espacio a su lado. Aunque ahora estaba vacío, señales claras indicaban una ocupación reciente.

Entonces la mirada de Lucius se fijó en una mancha carmesí que estropeaba sus sábanas.

—¡Que alguien entre ahora mismo! —rugió Lucius, saliendo furioso de su habitación vistiendo solo ropa interior.

Una sirvienta se apresuró a entrar, su voz temblorosa.

—Lord Thorne…

El tono de Lucius se volvió urgente.

—¿Quién estuvo en mis aposentos anoche?

La cabeza de la sirvienta se inclinó, demasiado aterrorizada para responder.

Viendo su vacilación, Lucius explotó.

—¡Habla!

La sirvienta se derrumbó de rodillas, temblando violentamente.

—Lord Thorne, yo… no puedo decirlo —lloró.

Lucius gruñó, agarrando una espada de la pared.

—¡Responde mi pregunta! ¿Quieres morir? —La hoja presionó contra la garganta de la sirvienta.

La sirvienta casi se desmayó de terror, sollozando incontrolablemente.

—¡Por favor tenga piedad, Lord Thorne! La Señorita Fairfax advirtió que la exposición la arruinaría completamente. Juro que nunca tuve intención de engañarlo, mi señor…

La espada de Lucius cayó al suelo mientras sus ojos se movían frenéticamente, la confusión abrumándolo.

—Ivy… ¿Cómo pudo haber sido Ivy?

Una decepción aplastante inundó a Lucius. «Realmente creí que era Bella… Debo estar perdiendo la cordura», pensó con autodesprecio.

De repente, Lucius giró hacia la entrada alarmado, su voz temblorosa.

—¿Hace cuánto tiempo se fue Ivy?

—Menos de quince minutos, Lord Thorne —respondió nerviosa la sirvienta, lanzando miradas al rostro angustiado de Lucius. Añadió quedamente:

— Las lágrimas cubrían sus mejillas. Parecía completamente devastada.

Los ojos de Lucius se abrieron de golpe por la impresión. Agarrando su ropa, salió corriendo de la habitación.

Bella’s POV

A la mañana siguiente, desperté antes del amanecer. La Navidad había llegado.

Esta era la primera vez que realmente sentía la magia de las fiestas.

Risas y voces alegres llenaban el patio mientras los sirvientes se apresuraban entre la cocina y el jardín.

Cuando me vieron, todos se detuvieron para ofrecerme cálidos saludos. —¡Feliz Navidad, Señorita Fairfax!

Decidí dar a cada miembro del personal un salario extra de un mes por Navidad.

Su alegría era contagiosa, y ver sus rostros radiantes elevaba mi propio ánimo.

El patio brillaba impecablemente, decorado con faroles y cintas coloridas que colgaban de los árboles que bordeaban el camino de piedra.

Más allá de los sirvientes, los guardias de la casa también se habían reunido.

Toda la propiedad se sentía en paz—exactamente el ambiente que esperaba.

—Señorita Fairfax, ¡he oído que habrá fuegos artificiales esta noche! Si cenamos rápido, podemos verlos —burbujeó Penny con emoción—. Dicen que el espectáculo de este año será increíble. ¡Todas las formas y colores diferentes!

Leopold organizaba su celebración anual en el palacio cada año, invitando a ministros y sus familias como muestra de favor real.

Me habían arrastrado a esas reuniones antes, siempre relegada a algún rincón olvidado donde nadie me notaba.

Genevieve paseaba a Ivy, presentándola a las damas nobles y sus hijas.

Esas fiestas no contenían más que recuerdos dolorosos para mí.

Todo lo que quedaba eran sentimientos de humillación y rechazo glacial.

—Solo un montón de gente pomposa atiborrándose y emborrachándose —respondí sin entusiasmo—. Nada que valga la pena ver.

Percibiendo mi desinterés, Penny sabiamente cambió de tema.

Sacó dos trajes nuevos del armario. —Señorita Fairfax, ¿cuál prefiere?

La ropa nueva para las fiestas era tradicional—representaba nuevos comienzos.

Había dispuesto dos opciones: una en azul espuma de mar, otra en amarillo pálido.

Miré mi sencillo vestido y sentí una chispa de interés. «Tal vez debería cambiarme después de todo».

Señalé la opción amarilla. —Tomaré ese.

«Los colores apagados del invierno hacen que tonos cálidos como este amarillo mantequilla se sientan especialmente atractivos», reflexioné.

El rostro de Penny decayó. —Señorita Fairfax, por favor pruebe el azul. Hace que su piel resplandezca.

—¿Por qué arreglarse tanto si no vamos a ninguna parte? —dije, agarrando el vestido amarillo pálido y colocándome detrás del biombo.

De repente, Elena irrumpió por la puerta, sus mejillas rojas de pánico. —¡Señorita Fairfax, el Príncipe Caspian está aquí!

Mis ojos se abrieron de par en par. —¿Qué está haciendo aquí?

Una voz suave y divertida llegó desde afuera. —¿No estás contenta de verme?

Levanté la mirada para encontrar a Caspian parado en el patio, envuelto en una capa azul polvo hecha de plumas de grulla.

El viento amargo atrapó la tela, revelando un delicado bordado de agujas de pino con hilos plateados que brillaba como escarcha.

Piel de zorro negro adornaba su cuello, enmarcando su mandíbula afilada. Aunque sus rasgos generalmente tenían un filo glacial, ahora parecían más suaves—como el invierno cediendo paso a la primavera.

Sintiendo que alguien lo observaba, Caspian giró la cabeza y nuestras miradas se cruzaron a través de la ventana.

Me quedé paralizada como una presa atrapada en las luces, lista para huir, pero su voz burlona me detuvo. —Está ártico aquí fuera. ¿Realmente piensas dejarme parado en tu puerta?

Su tono inesperadamente juguetón me dejó completamente fuera de balance.

Me enorgullecía de mantenerme compuesta, pero de repente me sentí como una colegiala nerviosa. —¡Por favor, traigan al Príncipe Caspian de inmediato! —exclamé.

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Elena, claramente alterada pero aún recordando sus modales, corrió a la entrada y retiró la cortina. —Por favor, entre, Príncipe Caspian —dijo con una profunda reverencia.

No es de extrañar que tanto Bella como Elena parecieran tan conmocionadas. Ninguna esperaba que Caspian apareciera en su puerta.

Penny casi dejó caer el juego de té en su estado de nerviosismo, luego rápidamente escapó de la habitación.

Una vez afuera, exhaló profundamente, presionando su palma contra su corazón acelerado. «Eso fue demasiado intenso», pensó.

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Bella’s POV

Dentro, la habitación se llenó con el rico aroma del café.

Sentada frente a Caspian, pregunté educadamente:

—Su Alteza, ¿qué lo trae por aquí hoy?

En lugar de responder, examinó la habitación antes de preguntar:

—¿Estás cómoda viviendo aquí?

—Estoy bastante contenta —respondí.

Mientras esas personas me dejaran en paz, me sentía optimista sobre mi futuro.

Mi único arrepentimiento era perderme la Navidad con Ursula.

Caspian estudió mi rostro con esos ojos penetrantes y sonrió.

—Esta noche, vendrás conmigo a la fiesta imperial.

—¿Yo? —pregunté, confundida.

—Como mi futura esposa, serás mi acompañante en la fiesta imperial —declaró.

La celebración imperial siempre estaba repleta de innumerables damas nobles y sus hijas, todas compitiendo desesperadamente por la atención de Caspian.

Podía ver cómo su constante persecución le molestaría, pero conmigo a su lado, tendría muchas menos distracciones.

La realización me golpeó de repente. «¡Así que el Príncipe Caspian solo me está usando como su escudo humano!»

—La gente no pide favores con las manos vacías —dijo Caspian con una sonrisa. Hizo un gesto casual, y su asistente se adelantó con una caja ornamentada, colocándola sobre la mesa.

Una fragancia sutil y tentadora emanaba del contenedor sin abrir.

—¿Qué hay dentro? —pregunté, con mi curiosidad despertada.

Caspian abrió la caja él mismo. Lo que vi dentro me dejó sin aliento—un conjunto absolutamente impresionante que me dejó sin palabras.

El atuendo presentaba una capa de seda zafiro decorada con medallones en estilo envolvente, combinada con una chaqueta negra y dorada adornada con patrones de nubes en los hombros y mangas completas forradas lujosamente con piel de zorro negro, asegurada con elaborados broches dorados.

Miré fijamente la creación, mi pulso acelerándose.

«Esto es ridículamente extravagante», pensé, atónita.

Era obviamente confeccionado para la realeza.

El mensaje no podía ser más claro. Caspian quería que usara esto en la fiesta, transmitiendo sus intenciones a todos los presentes.

—¿Algo mal con eso? —preguntó Caspian, notando mi expresión de asombro y confundiéndola con desaprobación.

Negué con la cabeza, sintiéndome halagada y abrumada.

—Es solo que es tan elaborado… y demasiado grandioso para alguien como yo.

La risa de Caspian fue suave.

—Esos eventos de la corte se tratan de poder y posición. Me representarás. Incluso si quisieras mezclarte con el fondo, no te lo permitiría.

Todavía dudaba, pero la voz de Caspian se volvió tranquilizadora.

—No te preocupes por provocar drama, y no temas a nadie que intente meterse contigo. Tendrían que ser suicidas.

Cualquiera lo suficientemente tonto como para enfrentarse a la esposa de Caspian estaría firmando su propia sentencia de muerte.

Su confianza—como si pudiera cargar el peso del mundo—me llenó de valor.

Si seguía negándome, solo me avergonzaría delante de él.

—Ya que lo pones así, ¿qué tengo que temer? —acepté con una sonrisa genuina.

Miré a Caspian, mis emociones arremolinándose. Después de un momento de vacilación, pregunté:

—Su Alteza, ¿recuerda nuestro trato?

Caspian asintió con calma.

—Por supuesto. No te preocupes, nunca te presionaré para nada, especialmente para el matrimonio.

—Ya que entiende eso, Su Alteza, ¿no me está básicamente entregando una ventaja?

Aparecer como la futura esposa de Caspian atraería a innumerables personas desesperadas por ganar mi favor.

Un lobo solitario apenas sobrevive. Si quería establecerme entre las damas nobles, las conexiones serían mi escalera hacia el éxito.

«¿Al hacer esto, no está preocupado el Príncipe Caspian de que gane demasiado poder y me escape de él más rápido de lo que espera?», me pregunté.

Caspian leyó la duda en mi expresión como un libro abierto.

Me dio una sonrisa conocedora.

—Puedo permitirme el riesgo, y tengo la paciencia para esperar.

Su confianza inquebrantable me hizo sentir mezquina.

«Qué mezquina de mi parte», me reprendí.

—Entonces contaré contigo esta noche, Señorita Fairfax —dijo.

—Feliz de ayudar, Príncipe Caspian —respondí.

Levantamos nuestras tazas, tocando ligeramente los bordes antes de beber juntos.

La celebración imperial estaba programada para la noche, pero el protocolo exigía una llegada temprana al palacio.

Después de vestirme a la perfección, parecía una persona completamente diferente.

Mi expresión se volvió afilada, irradiando un poder innegable.

El lujoso vestido solo amplificaba mi presencia intimidante.

De pie junto a Caspian, parecíamos la pareja ideal.

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