Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 207

Capítulo 207: Capítulo 207 Plan de Soborno que Salió Mal

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El primer destino de Jasper fue la finca Langdon, donde residía el Ministro de Finanzas. Su inesperada aparición puso a toda la casa en modo pánico, como soldados preparándose para la batalla.

Clarence salió a recibirlo, ordenando a los sirvientes que trajeran café humeante. Mostrando una sonrisa cortés, declaró:

—Señor Jasper, honra mi modesto hogar con su presencia.

Jasper devolvió una sonrisa hueca antes de examinar su taza.

Una repugnante película de residuos de café flotaba en la superficie, haciéndole arrugar la nariz con disgusto. «Repulsivo», pensó.

Jasper dejó la taza a un lado y examinó la habitación con desprecio.

«Los muebles parecían tan deteriorados que podrían pertenecer a cualquier choza de campesino», reflexionó internamente.

Incluso la silla de Jasper tenía una pata faltante, sostenida solo por un tosco ladrillo. Se preguntó en silencio: «¿En serio están tan arruinados que no pueden permitirse muebles decentes?»

Su atención volvió a Clarence. Estar en casa probablemente explicaba su apariencia—la ropa casual de Clarence estaba cubierta de parches, la tela desteñida y deshilachada por infinitos lavados, despojada de su color y calidad original.

Clarence parecía demacrado pero de mirada aguda, su inteligencia era inconfundible.

Su mirada transmitía tanto examen como asombro, careciendo completamente de cualquier indicio de servilismo.

Jasper se dirigió directamente a Clarence:

—El Príncipe Victor se siente terrible por la herida que sufrió su hija durante el banquete real, así que me ha enviado con este ungüento curativo.

Su ayudante inmediatamente colocó el Ungüento de Cristal sobre la mesa.

Jasper sonrió internamente con autosatisfacción. «Este Ungüento de Cristal es casi imposible de conseguir. Por suerte para mí, Bella es tan temperamental—solo ayuda a las personas cuando le viene en gana. Si esta cosa estuviera en todas partes, toda mi planificación sería inútil».

Clarence estudió el bálsamo con sospecha, y luego le dio a Jasper una mirada penetrante y confundida.

Jasper sonrió con confianza.

—Sr. Langdon, no hay necesidad de tal sorpresa. Claro, el Ungüento de Cristal es precioso, pero pagaría cualquier precio para sanar las heridas de su hija. Vale completamente la pena.

Jasper habló con obvia arrogancia, seguro de que una medicina tan rara haría que Clarence llorara de agradecimiento.

«Una botella para comprar a este astuto anciano. Qué ganga», pensó Jasper con suficiencia.

La postura de Clarence se tensó ligeramente cuando las verdaderas intenciones de Jasper se hicieron evidentes.

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Era un funcionario honesto que evitaba completamente los juegos políticos.

La corte estaba consumida por el drama de la sucesión, con cada príncipe luchando desesperadamente por conseguir partidarios clave.

Clarence se negaba a tomar partido o a comprometerse, manteniéndose como un raro pilar de integridad—una piedra inconmovible en el remolino del fango político.

Pero ahora, esta inmundicia política había sido arrojada justo a su puerta. El rostro de Clarence se endureció mientras miraba fijamente a Jasper. —Señor Jasper, ¿a qué viene exactamente?

Jasper conocía la reputación de Clarence—terco como un buey y doblemente malhumorado.

Parece que una botella no será suficiente para arrastrar a Clarence al bando del Príncipe Victor, se dio cuenta Jasper.

Jasper sonrió. —Sr. Langdon, ¿por qué la actuación? El Príncipe Victor—el propio hijo de la Reina y el favorito entre todos los príncipes—siempre le ha respetado. Este gesto no se hace a la ligera. Considérelo sabiamente, o podría arrepentirse de perder esta oportunidad única en la vida.

Clarence resopló con desdén, su expresión volviéndose glacial. —Ahórrese el aliento, Señor Jasper. Por favor, váyase.

Ya había declarado su posición en la corte, y aun así Jasper se presentaba—verdaderamente desvergonzado.

Jasper lanzó a Clarence una mirada aguda y sorprendida. —Sr. Langdon, ¿está seguro? ¿Incluso sabiendo que el rostro de su hija podría quedar marcado para siempre?

—¿Me está chantajeando? —El rostro de Clarence se oscureció de rabia.

Clarence era notorio por mimar a su hija—arrancaría estrellas del cielo si ella se lo pidiera.

En casa, ella era su tesoro más preciado.

Que Jasper lo amenazara a través de su hija era como golpear su punto más vulnerable.

Desafortunadamente, Jasper no se dio cuenta de esto. Se burló fríamente:

—Las heridas no son lesiones comunes. Sin este Ungüento de Cristal, el rostro de su preciosa hija quedará definitivamente arruinado. ¡Buena suerte casándola entonces!

El pecho de Clarence subía y bajaba con furia mientras se ponía de pie de un salto.

Señalando directamente a la cara de Jasper, bramó:

—¡Fuera! ¡Lárguese al infierno!

Jasper se quedó allí atónito. Criado en el lujo por una prestigiosa familia académica, nunca había enfrentado insultos tan crudos.

Jasper se quedó completamente paralizado, totalmente sin palabras.

La familia de Clarence había sido agricultora por generaciones. Solo su padre había conseguido finalmente un puesto en el gobierno.

Aunque Clarence ahora tenía rango ministerial, aún llevaba el temperamento de un campesino en lo más profundo.

Su madre no era como las típicas nobles que pasaban los días bebiendo té y concentrándose en el bienestar.

Ella había arrancado todas las flores de su jardín, reemplazándolas con verduras y cultivos.

A veces incluso se vestía como una esposa de granjero e iba a vender productos al mercado.

Crecer en ese ambiente había moldeado completamente a Clarence. A pesar de su educación académica, carecía de las habituales actitudes pomposas de sus pares.

Una vez había reprendido famosamente a varios funcionarios de la corte en una sola diatriba durante una sesión.

Incluso los críticos más viciosos de la corte no podían ganarle en debates.

Jasper había asumido que alguien como Clarence podía ser comprado con los incentivos adecuados. Nunca esperó ser maldecido tan brutalmente que apenas pudiera levantar la cabeza.

—¡Cómo se atreve! ¿Se atreve a insultar a un heredero noble? —Jasper finalmente explotó, tratando de usar su título para recuperar el control.

Pero Clarence no mostró ningún temor, agarrando la escoba junto a la puerta y blandiéndola contra Jasper mientras rugía:

—No solo te estoy maldiciendo—¡hoy también te estoy golpeando! ¡Adelante, dile al Rey que confisque mi propiedad y encarcele a toda mi familia!

Jasper nunca imaginó que las cosas explotarían así. Cubriéndose la cabeza, se apresuró a huir.

Mientras corría, Clarence seguía maldiciendo detrás de él:

—¿Qué clase de basura irrumpe en mi casa actuando con tanta prepotencia? ¿Crees que no te denunciaré al Rey mañana? Jugando a la política por beneficio personal—¡tienes el descaro de actuar con rectitud!

Clarence persiguió a Jasper hasta la puerta, todavía furioso. Escupió:

—¿Te atreves a amenazarme con la herida de mi hija? ¿Crees que tengo miedo? Y esa supuesta medicina milagrosa—¡qué disparate! Abre los ojos y mira bien. Ese bálsamo cuesta quizás 700 dólares, ¿e intentaste estafarme?

El rostro de Jasper se tornó de un gris feo por la rabia. Ni siquiera podía hablar.

La casa de los Langdon vivía con tanta sencillez que incluso los ladrones se irían llorando, lo que explicaba la obstinada integridad de Clarence.

El Rey no creería las acusaciones contra Clarence aunque alguien intentara incriminarlo.

Esta era exactamente la razón por la que Clarence había permanecido intocable todos estos años.

Leopold valoraba precisamente esta cualidad, motivo por el cual le había dado a Clarence el Ministerio de Finanzas. Ese departamento controlaba todo el presupuesto nacional.

Naturalmente, el Príncipe Victor quería tener a Clarence de su lado —su posición por sí sola lo hacía valioso.

Pero Jasper nunca esperó chocar contra un muro tan sólido, y mucho menos ser expulsado físicamente.

«¿Cuándo he sido humillado así?», se preguntó, parado fuera de la puerta, tan furioso que quería maldecir pero no encontraba palabras.

Así que Jasper se tragó su ira y frustración, subió a su carruaje y se marchó rápidamente.

En el viaje de regreso, su furia solo creció.

Golpeó la pared del carruaje y gruñó:

—Ese maldito viejo necio —terco e imposible, tal como se esperaba.

Dentro del carruaje, Jasper se recompuso y se dirigió a su siguiente parada.

Había pensado que la familia Langdon sería única, pero el Viceministro Central respondió con la misma actitud evasiva.

Después de enterarse de por qué Jasper había venido, el Viceministro ni lo acogió ni lo rechazó.

Bebió mucho café y mantuvo una larga conversación, pero nunca reveló su posición.

Cuando Jasper se preparaba para irse, el hombre incluso empujó el bálsamo de vuelta a sus manos.

Jasper quedó completamente desconcertado. Entonces las palabras de Clarence resonaron de repente:

—Ese bálsamo cuesta quizás 700 dólares.

Jasper hizo una pausa, sintiendo inquietud. Algo anda mal aquí.

Con creciente urgencia, Jasper corrió a la mansión del Inspector del Palacio.

El Inspector del Palacio recibió a Jasper calurosamente. Pero cuando Jasper presentó el Ungüento de Cristal, el funcionario no mostró absolutamente ninguna sorpresa.

En cambio, sacó una botella idéntica y le dijo a Jasper:

—La Vizcondesa Bella visitó ayer y entregó personalmente este Ungüento de Cristal para mi hija. Qué… considerado de su parte, Señor Jasper.

Antes de que el Inspector del Palacio terminara de hablar, Jasper se levantó de un salto y salió disparado hacia la puerta.

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