Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 212

Capítulo 212: Capítulo 212 Palabras Heladas Pronunciadas

El tiempo pasaba rápidamente, y ya había transcurrido un período considerable.

Cuando el plazo estaba a punto de terminar, recibí una invitación que me tomó por sorpresa.

Penny se me acercó con la invitación en mano, con preocupación dibujada en su rostro. —Señorita Fairfax, nunca hemos tenido contacto con la señorita Camilla Crawford, la hija del Ministro de la Oficina Central. ¿Por qué le extendería una invitación a usted? ¿Podría haber alguna intención oculta detrás de esto?

Quizás debido a todas las dificultades que había sufrido, Penny se había vuelto extremadamente protectora, viendo con sospecha cualquier nuevo contacto.

Acepté la invitación y la examiné—era para un partido de polo.

Tras las festividades del Año Nuevo, las jóvenes nobles se encontraban inquietas, cansadas de las típicas reuniones en jardines.

Los partidos de polo ofrecían una alternativa emocionante—una oportunidad para socializar y potencialmente conseguir algunas victorias.

Muchas damas habían desarrollado afición por tales eventos.

—¡He estado anticipando esta oportunidad durante tanto tiempo, y ahora finalmente ha llegado! —La emoción burbujaba en mi interior mientras me giraba hacia Penny con instrucciones—. Por favor, envía nuestra aceptación a la señorita Crawford.

Los ojos de Penny se abrieron con alarma. —Señorita Fairfax, ¿esto no le preocupa en absoluto?

—¿Preocuparme de qué? —Le mostré a Penny una sonrisa divertida—. ¿Debería convertirme en ermitaña simplemente porque alguien podría desearme mal? Si adoptara tu mentalidad, ¿no me convertiría en nada más que una reclusa asustada?

Penny rio nerviosamente. —¿Quién habla así de sí misma, señorita Fairfax? Simplemente me preocupo por su bienestar. Ya que ha decidido asistir, organizaré nuestra respuesta.

Inmediatamente llamó a un lacayo para llevar nuestra respuesta a la residencia Crawford.

Permanecí en mis aposentos, con una sutil sonrisa en mis labios mientras reflexionaba: «Esos ungüentos finalmente han demostrado su valía.

»Para perseguir apropiadamente el caso de Abuelo, debo relacionarme con el Ministro de la Oficina Central.

»Acercarme a él a través de la hija Crawford parece ser una estrategia acertada.

»Además, el Ministro Crawford goza de una excelente reputación por su integridad y carácter moral. Su influencia se extiende tanto por círculos legales como por la población general.

»Con su ayuda, el caso de Abuelo podría resolverse más rápidamente, y podríamos finalmente reivindicar su nombre».

Poco después, partí hacia el partido de polo con Penny acompañándome.

Había anticipado una reunión íntima, pero la asistencia superó significativamente mis expectativas.

El patio bullía de actividad dondequiera que mirara.

Mi atención se fijó repentinamente en algo que me dejó atónita.

Apenas podía procesar lo que estaba viendo. Allí, en los terrenos de la familia Crawford, estaba Ivy, rodeada por un animado grupo. No podía discernir su conversación, pero fuera lo que fuesen que estuvieran discutiendo tenía a Ivy riendo continuamente—claramente era el centro de atención.

Penny exclamó con incredulidad:

—¿Qué hace ella aquí?

Penny me miró y notó mi expresión serena, aparentemente no perturbada por la aparición de Ivy.

Sin embargo, tras esa breve observación, deliberadamente miré hacia otro lado.

Entendía perfectamente por qué Ivy acaparaba tal atención. Pronto, se convertiría en una novia Thorne.

Como futura Señora de la casa Thorne, naturalmente la gente buscaría su favor.

Una voz suave se dirigió a mí como “Vizcondesa”, capturando mi atención.

Levanté la mirada para ver a una joven impecablemente vestida acercándose, acompañada por su dama de compañía.

La mujer parecía tener aproximadamente mi edad, y sus accesorios eran refinados en lugar de ostentosos.

Incluso entre la multitud, poseía una elegancia innata que la distinguía.

Aunque su manera parecía gentil, sus ojos tenían un brillo inteligente. Claramente no era una aristocrata protegida criada en el lujo.

Camilla se acercó con una elegante reverencia, diciendo:

—Yo, Camilla Crawford, ofrezco mis respetos a la Vizcondesa.

«Esta debe ser Camilla, la hija del Ministro Crawford de la Oficina Central», me di cuenta.

Rápidamente hice un gesto elegante, sonriendo mientras hablaba:

—Señorita Crawford, por favor levántese.

Correspondí a su cortesía con igual gracia.

Camilla me miró con ojos apreciativos:

—Gracias al ungüento curativo que proporcionó recientemente, Vizcondesa, mi cutis se recuperó mucho más rápido de lo que habría ocurrido de otro modo.

Mientras hablaba, Camilla me condujo hacia el pabellón de flores.

Incapaz de determinar las verdaderas intenciones de Camilla detrás de la invitación, me pregunté: «¿Qué podría estar buscando?»

No obstante, la seguí con compostura.

Ofrecí una modesta sonrisa en respuesta. —Fue simplemente un pequeño gesto, señorita Crawford. Por favor, no le dé importancia.

Mientras hablaba, mi mirada recorría la propiedad de los Crawford. Los terrenos eran amplios pero modestos, con menos personal que las típicas residencias nobles.

Sin embargo, cada sirviente se movía con eficiencia precisa, reflejando claramente una excelente gestión doméstica.

Las mejillas de Camilla se colorearon ligeramente mientras decía:

—La apariencia de una mujer representa su bien más preciado. Si sufriera daños, todo su futuro podría arruinarse.

Detecté el mensaje subyacente en la declaración de Camilla y la miré con curiosidad.

Cuando Camilla parecía demasiado tímida para continuar, otra joven dama cercana intervino:

—Todos los príncipes imperiales han alcanzado la edad casadera. Naturalmente, la familia Crawford está entre las consideradas.

La única incertidumbre es qué príncipe favorecerá a la señorita Crawford.

Para las hijas nobles, los arreglos matrimoniales nunca habían sido su elección.

Camilla había sido criada entendiendo que la familia real determinaría su pareja.

En consecuencia, no albergaba objeciones a este sistema.

Me pareció bastante trágico. Vivir toda una vida confinada dentro de tales restricciones doradas—¿en qué difiere eso de ser un pájaro enjaulado con las alas cortadas? La verdadera libertad permanece completamente ausente, pensé.

Tales reflexiones quedaron en privado, sin embargo, y no las expresé.

En ese momento, los invitados comenzaron a moverse hacia los jardines traseros en pequeños grupos.

Una silueta cruzó rápidamente mi visión, acompañada por esa fragancia inconfundiblemente familiar.

Ivy se apresuró hacia adelante, sus ojos brillando con dulzura artificial mientras susurraba:

—Bella…

Rodeada por prominentes invitados, Ivy me atrapó bajo la observación de todos, contando con mi renuencia a crear un disturbio público.

Desde el instante en que divisé a Ivy, mi ánimo se oscureció.

Con Ivy obstruyendo mi camino, sentí una presión constrictiva en mi pecho, y le dirigí una mirada gélida antes de declarar:

—Eres una extraña para mí. Apártate.

Mis palabras obviamente avergonzaron a Ivy. Su sonrisa se volvió rígidamente incómoda, y lágrimas se acumularon en sus ojos.

Antes de que Ivy pudiera responder, la voz de Camilla interrumpió repentinamente:

—Lady Ivy, acabo de notar que Lord Thorne la está buscando. Él la cuida tan profundamente, incluso acompañándola a estos eventos sociales.

Con esas simples palabras, Ivy inmediatamente suprimió sus lágrimas y mostró una sonrisa coqueta.

—Camilla, por favor no te burles de mí.

No pude ocultar mi asombro al saber que Lucius estaba presente. Siempre había detestado estas funciones sociales, quejándose constantemente del alboroto y las masas. ¿Quién podría haber predicho que superaría su típica aversión para aparecer hoy?

Aun así, no sentí celos—meramente curiosidad.

Durante nuestra conversación, el grupo llegó al lugar del evento, donde numerosas damas nobles y jóvenes caballeros ya se habían reunido.

Examiné la zona pero no encontré rastro del Ministro Crawford.

Reconociendo que el Ministro Crawford no asistiría, la decepción se apoderó de mí, y mi entusiasmo disminuyó considerablemente.

Ivy continuó acercándose a mí, fingiendo calidez fraternal.

—Bella —canturreó—, ¿asistirías a mi boda para despedirme?

—¿Quieres mi presencia en tu despedida? —Me giré bruscamente hacia Ivy, con la molestia ardiendo en mi mirada—. ¿No te das cuenta de lo absurdo que suena esa petición?

No tenía interés en preservar la dignidad de Ivy. Respondí despiadadamente:

—Primero, me he marchado de la Finca del Duque, lo que nos convierte en prácticamente extrañas. Segundo, dadas nuestras diferencias de estatus, careces de la posición para solicitar mi asistencia a tu despedida.

Tras una pausa momentánea, mis labios se torcieron en una sonrisa amenazadora mientras continuaba:

—Si ese día llegara, el único destino al que te enviaría sería a tu tumba.

Mi mirada helada paralizó a Ivy, robándole incluso la capacidad de respirar.

Ivy me miró fijamente, su tez tornándose pálida como un fantasma, completamente incapaz de responder.

Las damas nobles circundantes observaban asombradas, nunca esperando palabras tan gélidas de mi parte.

Entonces una voz femenina gritó:

—¡Tú, intrusa! Te apoderaste de la posición de otra y la hiciste expulsar de la finca, ¿y aun así te atreves a aparecer aquí actuando inocente y patética? Es solo por la bondad de la Vizcondesa que no te trata como mereces. Cualquier otra persona habría acabado con tu vida hace mucho tiempo.

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