Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 220

Capítulo 220: Capítulo 220 Atrapada Como una Presa

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Penelope nunca se consideró valiente. Había pasado gran parte de su existencia desvaneciéndose en segundo plano, pero las acciones de hoy despertaron algo que nunca había sentido antes: orgullo en sí misma.

Sus pensamientos divagaron. «Jasper solía serlo todo para mí. Como mirar a la luna: hermoso, intocable, imposible de alcanzar.

»Casarme con él se sintió como ganar la lotería para una hija de comerciante como yo.

»El matrimonio me mostró su verdadera cara. Ahí fue cuando la realidad me golpeó con fuerza. Nunca juzgues un libro por su portada: lección aprendida de la manera más brutal. Aparentaba ser un caballero perfecto, pero por dentro? Pura escoria.

»El amor nunca formó parte de la ecuación para él. Ni siquiera fingió lo contrario. Todo giraba en torno a lo que podía obtener».

«Me niego a ser otra de sus marionetas».

Su corazón destrozado se había convertido en piedra, alimentado por una amarga determinación.

Corrió desde el patio hacia la entrada trasera. Bella necesitaba saber lo que estaban planeando.

Una sombra se interpuso en su camino, deteniéndola en seco.

Los pies de Penelope quedaron clavados en el sitio, su pulso martilleando contra sus costillas. Levantó la mirada hacia el rostro de Jasper: frío, calculador, peligroso.

Se acercó más, su voz goteando falsa dulzura. —Querida, ¿qué te tiene con tanta prisa?

Años en el servicio gubernamental, especialmente en el Ministerio Ministerio, habían tallado algo mortífero en la presencia de Jasper. Incluso cuando trataba de suavizarlo, el terror seguía arañando el pecho de Penelope.

—Solo… estoy dando un paseo… —Su voz se quebró a pesar de sus esfuerzos por mantener la calma.

Leer a Jasper era imposible. Sus pensamientos permanecían cerrados para ella.

Esos ojos se sentían como si pudieran desnudarla, exponiendo cada temblor de miedo.

Una fría sonrisa jugó en sus labios mientras alcanzaba su mano, atrapándola en su agarre.

Su voz se volvió enfermizamente gentil. —Estás helada. ¿Por qué no te abrigaste más? Tus manos están como hielo.

Levantó su mano hasta su boca, soplando calor sobre sus dedos.

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Sus manos envolvieron las de ella, el gesto más un encarcelamiento que un consuelo.

Este acto tierno la aterrorizaba más que las amenazas directas.

Su mirada la clavó en el lugar. —Te vi venir del patio de Ivy. ¿Por qué no entraste?

El miedo se alojó en su garganta como una piedra. —Yo… no quería molestarla.

Su voz naturalmente tranquila se convirtió en apenas un susurro bajo su intimidante mirada.

Él hizo un sonido pensativo, estudiando su rostro. —Gideon todavía es joven e imprudente, cariño. No dejes que su conversación salvaje te afecte. Son solo divagaciones sin sentido.

—N-no… yo no… realmente no estaba escuchando… —balbuceó ella.

Las palabras murieron en sus labios mientras el pánico se apoderaba de ella.

Jasper ni siquiera había mencionado lo que dijo Gideon, pero ella acababa de confesar haber escuchado todo.

Bien podría haberse pintado una diana en la espalda.

Su expresión cambió, sus ojos volviéndose depredadores mientras se fijaban en ella.

El color desapareció del rostro de Penelope, pero la decepción cortó más profundo que el miedo.

«Soy su esposa», pensó con amargura, «y sin embargo me ve como menos que el polvo bajo su bota».

Su agarre se apretó alrededor de su mano, la presión aumentando hasta que el fuego subió por su brazo. El dolor retorció sus facciones. —Mi señor, por favor—me está lastimando.

—¿Planeando advertir a Bella? —Su voz se volvió salvaje, sus ojos ardiendo con amenaza.

La naturaleza tímida de Penelope se desmoronó bajo su intimidación. Desafiarle no era una opción.

Sacudió la cabeza frenéticamente, forzando aquella vieja adoración en sus ojos. —¡No! ¡Jamás! Solo… Ivy está herida, así que quería traerle medicina, ¡eso es todo!

Quizás fue su muestra de sumisión, o tal vez la arrogancia de Jasper le hizo creer que ella nunca lo traicionaría.

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Mujeres como ella no eran más que enredaderas aferrándose en su mente —débiles, dependientes, inofensivas.

La soltó, su máscara de compostura deslizándose nuevamente en su lugar.

—Estar atrapada en la finca debe volverte loca —dijo con falsa preocupación—. Pero como dama de la casa del Duke, no puedes ir a ningún lado sin escolta. Si algo te sucediera, ¿cómo enfrentaría a tu suegro?

Hizo una señal a los sirvientes cercanos.

—Todos ustedes vayan con Lady Penelope. Si algo le sucede, tomaré sus cabezas.

La amenaza en su voz hizo que todos los presentes se quedaran rígidos de miedo.

Cada nervio en el cuerpo de Penelope gritaba peligro mientras miraba la sonrisa engañosamente gentil de Jasper. El hielo trepó por su columna, dejándola temblando.

La estaba probando y advirtiendo en un solo movimiento.

Ella sabía que con toda la familia Lowery detrás de ella, no podía permitirse un solo pensamiento rebelde.

Su rostro palideció mientras asentía con terror.

—Sí, mi señor. Lo entiendo perfectamente.

Satisfecho con su rendición, le dio unas palmaditas en la cabeza como si fuera una mascota.

—Ahora vete.

Después de que Penelope se fue, Jasper regresó a los aposentos de Ivy.

En el momento en que entró, los gritos agonizantes de Ivy llenaron el aire.

—¡Simplemente déjenme morir! ¡Ya no puedo soportarlo!

Genevieve solo podía sostener a su hija mientras sollozaba, completamente impotente.

Cuando Ivy vio a Jasper, extendió su mano hacia él con desesperación grabada en su rostro retorcido de dolor.

—¡Jasper, ayúdame! ¡El dolor me está matando!

Su corazón se contrajo mientras tomaba su mano, la furia ardiendo en sus ojos al volverse hacia las criadas.

—¿Qué demonios les pasa? ¿No ven que se está muriendo aquí? ¿Dónde está su medicina?

—Ya la tomó —dijo Genevieve entre lágrimas—. El médico dijo que los huesos de su pierna están destrozados. Necesita meses de reposo en cama. El período inicial será un infierno puro, y ella simplemente tiene que sobrevivirlo.

Sus ojos se inyectaron de sangre.

—¿Tiene que simplemente soportarlo?

«Ivy vivió como una princesa toda su vida», pensó con fiereza. «Mimada, protegida, querida. Ahora está aquí tirada con una pierna rota por culpa de esa perra de Bella. Quién sabe si volverá a caminar normalmente.

¡Maldita seas, Bella!»

Ivy se aferró a su mano, el rostro contorsionado de agonía. —¡Polvo de acónito, Jasper! ¡Dame el polvo de acónito ahora!

—¡Absolutamente no! —El pánico destelló en sus facciones—. ¡Esa cosa te engancha si la usas demasiado. ¡No puedes seguir dependiendo de ella!

Había visto lo que el polvo de acónito hizo durante la flagelación de Ivy—cómo lo adormecía todo.

Pero también sabía que la adicción la vaciaría, dejando solo una cáscara.

Tomó el lugar de Genevieve, atrayendo a Ivy contra su pecho. —No tengas miedo. Estoy aquí mismo.

—¡Jasper, por favor! —sollozó ella—. ¡Solo una vez más! ¡No puedo soportar este dolor!

Sin importar cómo razonaba con ella, Ivy no escuchaba.

La agonía de su pierna destrozada le hacía querer golpear su cráneo contra la pared.

Finalmente, Jasper cedió con un suspiro pesado. —Bien. Solo por esta vez.

Con el médico de la finca controlando la dosis, debería ser lo suficientemente seguro.

Minutos después, los sirvientes trajeron el polvo de acónito.

Ivy lo tragó de un solo sorbo desesperado.

Casi inmediatamente, el dolor se desvaneció.

Se desplomó contra la cama como una muñeca rota, pero su mente permaneció fija en una cosa. Respirando pesadamente, insistió:

—Jasper, Madre—mi fecha de boda no puede cambiar otra vez. Aunque tenga que arrastrarme, llegaré a la finca Thorne.

—¡Pero sigues herida! —Genevieve jadeó sorprendida.

—Es solo un día. Puedo sobrevivir a cualquier cosa por un día —dijo Ivy entre dientes apretados, mirando el envase de polvo de acónito—. Esta droga milagrosa me ayudará a superarlo.

Genevieve contuvo la respiración, con los ojos muy abiertos mientras miraba a Ivy como si su hija hubiera perdido completamente la cabeza.

«¿Cómo podría usarse el polvo de acónito de esta manera?», se preguntó incrédula. «Una sola dosis ya me había aterrorizado enormemente. Sin embargo, Ivy aún planeaba casarse con Lucius según lo programado, incluso con la intención de tomar el polvo nuevamente el día de su boda».

Genevieve no era la única en estado de shock. Jasper también creía que este plan era absolutamente descabellado.

—Absolutamente no —interrumpió Jasper secamente—. Permitir que lo tomaras una vez hoy ya estaba llevando al límite todas las normas de seguridad, Ivy. ¿Cómo puedes siquiera pensar en tomarlo de nuevo?

Ivy se derrumbó en lágrimas histéricas. Aterrorizada de que la felicidad que finalmente había alcanzado pudiera desvanecerse, se volvió contra Jasper, sollozando:

—Pero si no puedo casarme con Lucius, ¿qué razón tengo para vivir? ¡Preferiría morir antes que seguir atrapada así!

Se tambaleó hacia adelante como si fuera a golpearse la cabeza contra la pared, pero Genevieve rápidamente la sujetó.

—Cariño, ¿qué estás haciendo? —exclamó—. Jasper solo quiere lo mejor para ti. Cálmate y encontraremos una solución.

Ivy se desplomó en los brazos de Genevieve, con la respiración entrecortada y agitada.

Aferrándose frenéticamente a la manga de Jasper, Ivy suplicó entre lágrimas:

—Por favor, Jasper… Te lo ruego.

Las manos de Jasper se cerraron en puños hasta que sus nudillos se pusieron blancos, observando la angustia de Ivy.

Finalmente, la determinación de Jasper se quebró ante las súplicas incesantes de Ivy.

Emitió una severa advertencia:

—Solo lo permito esta vez. Bajo ninguna circunstancia volverá a suceder, Ivy.

El rostro de Ivy se iluminó con pura alegría mientras asentía vigorosamente.

—Seguiré tus instrucciones, Jasper. Pero, ¿qué hay de la familia Thorne…?

Desde el accidente de Ivy, la familia Thorne había estado enviando mensajeros para verificar su condición, no por genuina preocupación, sino simplemente para evaluar cuán graves eran sus lesiones.

Si el daño resultaba extenso, se verían obligados a posponer la boda.

Jasper exhaló profundamente y le aseguró:

—Hablaré con Lucius. Nos aseguraremos de que tu boda siga según lo planeado.

—¡Gracias, Jasper! ¡Gracias! —exclamó Ivy, su risa rápidamente convirtiéndose en lágrimas de puro alivio.

Su paciente espera finalmente había sido recompensada.

La expresión de Jasper se oscureció ligeramente mientras observaba su comportamiento enamoradizo.

Sin decir una palabra más, se alejó.

Jasper se dirigió directamente a Lucius, organizando un encuentro en un café para una conversación confidencial.

Lucius preguntó distraídamente:

—¿Cómo se está recuperando Ivy de sus lesiones?

No se casaba con Ivy por amor, pero se sentía obligado hacia ella. Independientemente de sus sentimientos, tenía que seguir adelante con el matrimonio.

Jasper dio un sorbo a su café antes de responder:

—Las lesiones no son graves, pero necesita tiempo para recuperarse. Sin embargo, no hay razón para retrasar la boda.

Lucius lo miró boquiabierto de asombro.

—¿No son lesiones graves? ¿Estás bromeando?

Él había sido testigo de la pierna rota de Ivy, y aun así Jasper insistía en que era algo menor.

Jasper le lanzó una mirada irritada antes de suspirar.

—La dedicación de Ivy hacia ti es absoluta. Preferiría sufrir su dolor que posponer la boda. Así que ni se te ocurra decepcionarla.

Lucius comprendió.

Asintió levemente, murmurando un casi inaudible:

—Mm.

Jasper notó que Lucius miraba intensamente en una dirección y automáticamente siguió su mirada.

Lo que vio hizo que la expresión de Jasper se volviera amenazante.

Lucius estaba mirando directamente hacia la residencia de Bella.

Solo una calle los separaba, y desde su posición, Lucius tenía una vista clara del patio de Bella.

Cerca de la esquina del muro, una rama de árbol florecía con colores espectaculares y vibrantes.

La finca zumbaba con energía y rebosaba vitalidad. Aunque Bella no era visible, incluso esta vista distante de su mundo era invaluable para Lucius.

Solo captar un atisbo fugaz de la silueta de Bella desde esta distancia lo satisfaría.

Jasper resopló ruidosamente y golpeó la mesa con la palma de la mano.

—Estás a punto de casarte con Ivy, ¿pero no puedes controlar tu mente errante?

Lucius apartó bruscamente su atención y fijó en Jasper una mirada gélida.

—¿Qué te hace pensar que puedes controlarme ahora?

—¡Qué palabras tan duras! —se erizó Jasper, pensando en la completa devoción de Ivy hacia Lucius—. Una vez que ella se convierta en tu esposa, serás mi cuñado. ¿Por qué no puedo intervenir? Si descubro que la has traicionado, no esperes que respete más nuestro vínculo familiar.

Lucius se burló de su advertencia y replicó:

—¿Por qué no te concentras en tus propios problemas en lugar de los míos?

Una palabra más habría destrozado su delicada paz.

Ardiendo de ira, Jasper contuvo su lengua, aunque la furia aún ardía en sus ojos.

Ninguno cedería, pero por el bien de la alianza matrimonial, ambos se forzaron a contener su rabia. Finalmente, se separaron en un silencio hostil.

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POV de Bella

—Señorita Fairfax —llamó Penny mientras se apresuraba a entrar en nuestro patio, llevando una caja en sus manos.

Yo estaba relajándome en el columpio del jardín, balanceándome suavemente con una sonrisa satisfecha.

La suave luz del sol se sentía perfecta, haciéndome sentir agradablemente adormilada.

Solo cuando Penny se acercó abrí perezosamente los ojos.

—¿Qué sucede?

—Señorita Bella, esto es de Penelope. Le ha enviado algo —explicó Penny, ofreciéndome la caja, que me incorporé para abrir.

Me quedé paralizada ante lo que vi.

Sorprendentemente, la caja contenía solo unos pocos trozos simples de pastel.

Parpadeé desconcertada. «¿Por qué Penelope me enviaría pasteles de repente? Incluso si quisiera hacer un regalo, ¿realmente enviaría solo unos pocos trozos?»

Confundida, tomé un trozo y lo examiné de cerca. «Este es solo un pastel de mantequilla ordinario, no tiene nada extraño».

Lo desmoroné entre mis dedos, pero no encontré ningún relleno dentro.

—Señorita Fairfax, ¿hay algo malo con estos pasteles? —preguntó Penny, intrigada.

Negué con la cabeza. «¿Estoy siendo demasiado suspicaz?»

Tomé los dos trozos restantes y rompí uno. Esta vez, hice un descubrimiento sorprendente.

Una pequeña bolita de cera cayó de dentro del pastel.

—¡Señorita Fairfax! ¡Hay algo dentro! —exclamó Penny.

Penny recuperó la bolita de cera y me la entregó. La desenvolví cuidadosamente para encontrar un pequeño trozo de papel en el interior.

El papel contenía algunas palabras manuscritas en miniatura: «No regreses a la Finca del Duque».

Penny frunció el ceño desconcertada.

—Señorita Fairfax, ¿qué quiere decir Lady Penelope? ¿Por qué no quiere que regrese a la Finca del Duque?

Yo estaba igualmente perpleja, pero sabía que Penelope no se habría arriesgado a enviarme un mensaje secreto sin una buena razón.

«Penelope debe estar advirtiéndome contra regresar a la Finca del Duque. Pero ya había cortado todas las conexiones con la Finca del Duque. ¿Por qué volvería?»

Una silenciosa ansiedad me atormentó, manteniéndome despierta toda la noche.

Al amanecer del día siguiente, Martha vino golpeando mi puerta.

—¡Señorita Bella! —Martha entró corriendo, su rostro torcido por el pánico, los ojos inyectados en sangre y desbordantes de lágrimas—. ¡Debe regresar a la Finca del Duque inmediatamente. Lady Ursula se está muriendo!

La apariencia angustiada de Martha hizo que mi corazón se acelerara de alarma.

Intenté calmarla suavemente mientras indagaba:

—Martha, no te asustes. Habla despacio. ¿Qué le ha pasado a la Abuela?

Martha, claramente aterrorizada, se secó las lágrimas y tartamudeó:

—¡Lady Ursula comenzó a toser sangre anoche de repente! El médico de la finca la examinó y dijo que su condición es crítica… ¡está cerca de la muerte!

Insistí más:

—Pero la Abuela estaba perfectamente saludable hace apenas días. ¿Cómo podría su condición deteriorarse tan rápidamente…?

Mi sangre se heló cuando recordé repentinamente la advertencia de Penelope, activando todas las alarmas en mi mente.

«¡Alguien debe estar conspirando contra la Abuela. De otro modo, su salud no habría colapsado tan repentinamente!»

Me forcé a mantener la compostura. Volviéndome hacia Penny, ordené con firmeza:

—Trae mi kit médico y reúne a los guardias de la casa. Partimos hacia la Finca del Duque ahora mismo.

Penny me miró preocupada.

—Señorita Fairfax, si regresa, ¿no estará caminando directamente hacia el peligro?

—Incluso si significa caminar hacia el peligro, tengo que ir —declaré con determinación. Conocía demasiado bien la verdadera naturaleza de los habitantes de la Finca del Duque.

«La repentina enfermedad de la Abuela no es coincidencia. Todo esto fue diseñado para atacarme a mí».

Ahora que entendía sus verdaderos motivos, ciertamente no caminaría mansamente hacia su trampa.

Me volví hacia Elena con instrucciones:

—Envía a Owen a la Finca Caspian con un mensaje. Diles que he regresado a la Finca del Duque por asuntos urgentes. Si al Príncipe Caspian le escasea la medicina, que alguien venga a la Finca del Duque para recogerla de mí.

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