Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 23

23: Capítulo 23 Espinas ocultas 23: Capítulo 23 Espinas ocultas POV de Bella
Mi mirada lo recorrió con gélida indiferencia.

—¿Satisfecho de qué?

Ivy no fue quien recibió el castigo.

Tú ocupaste su lugar, así que ¿por qué debería sentir gratitud?

—Las palabras salieron de mis labios afiladas y cortantes.

Jasper se estremeció como si le hubiera abofeteado.

A pesar de sus errores como mi hermano mayor, yo seguía siendo su hermana—pero ahí estaba yo, fría como el invierno.

—Tú…

—Luchó por encontrar palabras, su garganta contrayéndose con algo metálico y amargo.

Intentó tragar la sangre que subía, pero su cuerpo lo traicionó.

Paso a paso, se tambaleó hacia atrás.

Genevieve chilló, empujándome a un lado mientras corría hacia Jasper.

Mis piernas ya estaban temblorosas, apenas sosteniéndome.

Su empujón me hizo caer hacia atrás, perdiendo completamente el equilibrio.

La esquina afilada de una mesa me esperaba detrás.

Justo cuando estaba a punto de estrellarme contra ella, unos dedos fuertes rodearon mi cintura, devolviéndome a un lugar seguro.

El mundo giró, y cuando se estabilizó, me encontré mirando el impactante rostro de Lucius.

Mi pulso se aceleró, y en el momento en que lo reconocí, me aparté bruscamente, poniendo distancia entre nosotros.

No pude mirarle a los ojos, manteniendo los míos bajos.

Pero en algún lugar profundo dentro de mí, algo enterrado hace tiempo se agitó con su contacto.

La expresión de Lucius se oscureció con decepción.

Después de todo este tiempo, yo seguía manteniéndolo a distancia.

«¿Su corazón está realmente hecho de piedra?», se preguntó.

—Jasper…

—La frágil voz de Ivy cortó la tensión.

Se tambaleó hacia él, apenas manteniéndose en pie.

Pero al pasar junto a Lucius, su mano encontró la manga de él con sorprendente precisión.

—Lucius, por favor ayuda a Jasper, está…

está herido…

Un ataque de tos la dominó, cortando sus palabras.

Lucius la atrapó rápidamente, acomodándola en una silla con manos cuidadosas.

Luego se acercó a Jasper.

Las marcas de látigo en su espalda hicieron que los ojos de Lucius se abrieran de sorpresa.

Su mirada se posó en mí, y pude ver cómo conectaba los puntos—el drama de hoy giraba de alguna manera a mi alrededor.

Su ceño se frunció profundamente.

«¿Por qué los problemas siempre siguen a Bella?

Alguien siempre resulta herido cuando ella está involucrada».

Antes de que pudiera seguir ese pensamiento, Jasper habló débilmente.

—Después de hoy, espero que dejes a Ivy en paz.

Una sonrisa se dibujó en mis labios.

—Mientras ella se mantenga fuera de mi camino, yo me mantendré fuera del suyo.

Puedo cuidarme sola—¿puedes tú encargarte de ella?

Jasper miró a Ivy, que sollozaba con ojos rojos e hinchados.

Su expresión se suavizó con preocupación.

—Jasper, todo esto es mi culpa.

Es todo por mí…

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Sus lágrimas parecían desgarrar su corazón.

Una hermana lloraba por sus heridas, mientras la otra permanecía impasible como piedra.

Se rió con amargura, sus palabras cortantes.

—¿Realmente crees que ella es tan cruel como tú?

Respondí a su acusación con una fría sonrisa.

—Si piensas que soy tan terrible, entonces aléjate de mí.

—Sin otra palabra, me di la vuelta y salí del patio.

Los sollozos resonaban detrás de mí.

Jasper parecía desmoronarse bajo el peso de todo—ya fuera por rabia o agotamiento, no podía saberlo.

Al salir, Martha comenzó a caminar junto a mí.

—Gracias, Martha —hice una pausa, y luego pregunté:
— ¿Abuela sabe lo que pasó aquí?

Martha suspiró.

—¿Cómo podría decírselo?

No me atrevería.

—¿Entonces por qué?

—La confusión coloreó mi voz.

La sonrisa de Martha fue gentil.

—Cuando regresaste por primera vez a la mansión, Lady Ursula me pidió que te vigilara.

Lo dejó así, pero yo entendí.

No tenía verdaderos aliados aquí.

Ursula había asignado a Martha para protegerme, sabiendo que podría ser vulnerable a la manipulación.

Martha había sentido que algo andaba mal hoy y había traído a Phoebe para investigar.

No esperaba que fuera tan crucial, pero lo era.

El calor se extendió por mi pecho y mis ojos se humedecieron.

Sentí como si una armadura alrededor de mi corazón se hubiera levantado, y por primera vez en mucho tiempo, pude respirar con más facilidad.

Martha notó mi momento de vulnerabilidad pero lo encontró alentador.

Años de presión no me habían quebrado—me habían forjado más fuerte.

Esto era en última instancia bueno.

Caminamos por el jardín, hablando en voz baja.

En un pequeño bosquecillo, Martha se detuvo.

—¿Dónde está la flor que planté aquí?

—Las malas hierbas la cubrieron —dije, avanzando para despejar la maleza, revelando un pequeño brote de flor.

Martha se rio.

—¿Ves?

Limpia las malas hierbas, y la flor emerge.

Las malas hierbas roban nutrientes de las flores, así que es mejor eliminarlas temprano.

Mientras se inclinaba para arrancarlas, la detuve suavemente.

—Incluso si necesitamos eliminarlas, deberíamos esperar el momento adecuado.

—Las malas hierbas pueden robar nutrientes, pero también esconden las espinas de la flor.

Una vez que la flor crezca más fuerte, podremos limpiar todas las malas hierbas de una vez.

Eso sería más efectivo.

Martha sonrió con aprobación.

—Eres astuta, Lady Bella.

Mientras entiendas lo que hay que hacer, eso es lo que importa.

—Gracias por tu orientación, Martha —respondí con una sonrisa respetuosa.

—Lady Ursula debería estar despertando pronto, así que debo regresar para atenderla —Martha asintió antes de marcharse.

La vi alejarse y estaba a punto de dirigirme de vuelta a mi patio cuando alguien bloqueó mi camino.

Lucius estaba ante mí, su rostro frío, su ceño profundamente fruncido.

—No importa lo que Jasper haya hecho, sigue siendo tu hermano.

¿Cómo pudiste permitir que fuera castigado tan duramente?

—¿Qué derecho tienes a cuestionarme?

—La impaciencia destelló en mis ojos—.

Si no hubieras dicho esas cosas hirientes a Ivy, ¿habría huido de la mansión?

—¿Estás diciendo que yo debería ser castigado?

—Los ojos de Lucius se abrieron con sorpresa—.

No pretendía alejar a Ivy…

—Esas palabras son para ella, no para cuestionarme.

—Mientras hablaba, divisé a Ivy corriendo desde el pasillo, luciendo frenética, como si estuviera aterrorizada de que Lucius pudiera serle arrebatado por mí.

Antes de que siquiera llegara hasta nosotros, la estridente voz de Ivy resonó:
—¡Lucius!

Lucius se volvió hacia ella, confusión en sus ojos.

—Ivy, sabes que no pretendía distanciarme de ti ese día.

¿Por qué huiste?

—Era una noche tormentosa, y como hombre, ¿cómo podría pedir a una mujer delicada como tú que me despidieras?

Pensé que lo entenderías.

El pánico brilló en los ojos de Ivy, y antes de que pudiera hablar, las lágrimas comenzaron a caer.

—Es…

es mi culpa.

Te malinterpreté, Lucius.

—Si fue realmente un malentendido o no, solo tú lo sabes —mi voz goteaba sarcasmo—.

Si realmente querías irte, ¿lo habrías hecho tan obviamente por la puerta principal?

—Deliberadamente te fuiste llorando desde mi patio, ¿verdad?

Querías que todos supieran que yo te había hecho daño.

Y funcionó—de lo contrario, Lord Jasper no habría intervenido.

Ivy sacudió la cabeza frenéticamente, el miedo llenando su rostro.

—No, no, eso no es cierto…

Me acerqué, mirándola a los ojos, mis palabras lentas y deliberadas.

—Eres tan inteligente, manipulando a todos a tu alrededor.

Esta vez, Jasper recibió los latigazos por ti.

La próxima vez, no tendrás tanta suerte.

—Bella, no es así.

Solo es un malentendido —lloró Ivy, con lágrimas corriendo.

Extendió la mano hacia la mía, pero la aparté de un tirón.

Le di una sonrisa desdeñosa, con disgusto llenando mis ojos.

—No me toques.

Me das asco.

Lucius, claramente perturbado, se interpuso frente a Ivy, su mente trabajando rápidamente.

Las piezas estaban encajando, pero no quería creerlo.

Me miró fríamente.

—Este asunto termina aquí.

Nadie debería mencionarlo de nuevo.

Le lancé una mirada helada.

—Si termina o no es mi decisión.

Eres un extraño—no tienes voz en esto.

Con eso, pasé junto a Ivy y me alejé.

Detrás de mí, los sollozos de Ivy resonaban.

Viendo su angustia, Lucius no pudo evitar sentir compasión.

—Déjame acompañarte de regreso.

—
Ivy asintió en silencio, y caminaron sin hablar.

Lucius no dijo nada.

No la acompañó hasta su patio, marchándose poco después.

Ivy se quedó allí, viendo su figura alejarse, su corazón doliendo mientras las lágrimas caían.

«¿Lucius me ha malinterpretado?»
—Mi señora —dijo suavemente la doncella Peggy Weaver, con preocupación en su voz—.

El Señor Thorne no haría eso.

Puedo ver que realmente se preocupa por usted.

Después de un momento, la expresión de Peggy cambió, y le ofreció a Ivy una sugerencia.

—¿Por qué no llama al segundo y tercer señor?

Siempre la han protegido y seguramente la defenderán.

Los ojos de Ivy titilaron, y asintió suavemente.

—
POV de Bella
Cuando regresé a mi patio, Phoebe estaba profundamente inclinada, visiblemente nerviosa.

Daisy estaba a un lado, con los labios apretados, luciendo igualmente tensa.

En el momento en que entré, Phoebe no se atrevió a levantar la cabeza.

—¿Por qué te inclinas?

Levántate —dije casualmente.

Phoebe me miró con incredulidad, incapaz de creer lo que oía.

—¿Lady Bella no va a castigarme?

Daisy rápidamente le lanzó a Phoebe una mirada de advertencia, indicándole que permaneciera agachada.

Phoebe habló apresuradamente:
—Nunca la traicionaría, mi señora.

Hoy, casi había hecho castigar a Ivy, y ambas se dieron cuenta de que estaban en peligro, así que estaban tratando de ganarse mi favor.

Casualmente saqué algo de dinero y lo coloqué en la mesa.

—Phoebe, esto es para ti.

—Gracias, mi señora.

—Phoebe levantó la vista con cautela, viendo mi sonrisa sin rastro de enojo.

Su nerviosismo se desvaneció.

Phoebe dio un paso adelante ansiosamente y tomó el dinero, su rostro iluminándose de alegría, mientras la expresión de Daisy se oscurecía.

Noté todo pero mantuve mi rostro neutral.

—Estoy cansada.

Ambas pueden irse ahora.

—Sí, mi señora —respondieron ambas doncellas al unísono, saliendo rápidamente de la habitación.

Phoebe prácticamente brillaba de felicidad, pero Daisy se burló en voz baja:
—Es solo dinero.

¿Qué tiene de especial?

Aunque fingía indiferencia, Daisy estaba hirviendo por dentro.

«Ambas somos doncellas de Bella—¿por qué Phoebe recibe una recompensa y yo no?

Lady Ivy siempre reparte las recompensas justamente».

Furiosa, Daisy pateó una maceta, y yo, observando desde detrás de la ventana, no pude evitar sonreír levemente ante la escena.

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