Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 231

Capítulo 231: Capítulo 231 Advertencia del Palacio

Bella’s POV

Había pensado en pedirle al guardián de la puerta que llevara los pasteles a Caspian, pero cambié de opinión y decidí llevarlos yo misma a la Finca Caspian.

Mi mente estaba tan consumida con pensamientos sobre cómo abordar al Ministro Langdon acerca de mi Abuelo que no noté que alguien me estudiaba intensamente desde más adelante.

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Desde una esquina del largo pasillo, una mujer elegantemente vestida y de porte regio fijó sus ojos en Bella y susurró:

—¿Es esa Bella?

La sirvienta a su lado respondió con deferencia:

—Sí, Su Alteza, es ella.

Esta dama aristocrática era Beatrice Montgomery, la Princesa Viuda, que acababa de regresar de su retiro.

El frío brutal y las implacables tormentas de arena de Ciudad Valeridge hacían la vida insoportable. Siendo particularmente sensible al clima severo, Beatrice se había ido deliberadamente de retiro.

Si Caspian no hubiera solicitado un decreto imperial de matrimonio para él y Bella, Beatrice no habría interrumpido su retiro y regresado a la Finca Caspian tan pronto.

Un destello de sorpresa cruzó por las facciones de Beatrice.

Recordando la amabilidad que Bella le había mostrado una vez, el filo agudo en su mirada se suavizó notablemente.

Se volvió hacia su sirvienta y ordenó:

—Trae a Lady Bella a mis aposentos y dile que necesito hablar con ella.

—Por supuesto, Su Alteza —respondió la sirvienta antes de apresurarse.

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Bella’s POV

La sirvienta me alcanzó en la siguiente puerta de esquina.

—Lady Bella —dijo respetuosamente.

Miré confundida a la sirvienta desconocida. A pesar de mis múltiples visitas a la Finca Caspian, nunca había visto a esta mujer antes.

Me quedé quieta, observándola cuidadosamente.

—Lady Bella, sirvo a Su Alteza, la Princesa Viuda. Su Alteza solicita su presencia y me ha pedido que la escolte hasta ella —Alice Smith habló con perfecta compostura, cada uno de sus movimientos refinados a la perfección.

Dejé mis sospechas a un lado. Cuando la propia Princesa Viuda te llama, negarse no es una opción.

—Pero… —hice una pausa, mirando con incertidumbre la caja de pasteles en mis manos.

Alice captó mi vacilación inmediatamente.

—¿Son para el Príncipe Caspian?

Asentí.

—Lady Bella, puede dejarme la caja de pasteles. Me aseguraré de que Su Alteza la reciba —ofreció Alice con suavidad.

Me di cuenta entonces—la Princesa Viuda había enviado deliberadamente a alguien para interceptarme, manteniéndome alejada de Caspian.

Entregué la caja, forzando una pequeña sonrisa.

—Gracias —dije.

Alice asintió ligeramente y lanzó una mirada significativa a otra sirvienta, quien rápidamente tomó los pasteles de mis manos y dio un paso atrás.

Seguí a Alice y pronto me encontré en el Ala Oeste.

Los aposentos de Beatrice eran completamente opuestos a los de Caspian. Donde los suyos irradiaban sofisticación tranquila, los de ella gritaban lujo. La disposición reflejaba exactamente el palacio real.

En el momento en que entré, la calidez me envolvió—un fuerte contraste con el frío amargo del exterior.

Miré hacia el lugar de honor, donde Beatrice estaba sentada, cubierta con ricos y magníficos ropajes en un sillón mullido, observándome con una sutil sonrisa conocedora.

Su rostro mostraba rastros inconfundibles de las facciones de Caspian, aunque el tiempo había dejado sus suaves marcas. Seguía siendo impresionantemente hermosa.

Parecía de mediana edad, pero fácilmente podría confundirse con alguien mucho más joven.

—Su Alteza —dije, ejecutando una reverencia perfecta.

Beatrice podría parecer lo suficientemente amigable, pero las personas en su posición raramente son fáciles de tratar.

Mantuve mi cabeza baja, mi actitud tan respetuosa que no podía ser cuestionada.

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Beatrice rió suavemente. —Por favor, siéntate.

Le agradecí y tomé asiento.

—Lady Bella, te has vuelto aún más hermosa desde nuestro último encuentro —dijo Beatrice cálidamente, aunque su mirada llevaba una extraña distancia a pesar de su aparente calidez.

Sabía que Beatrice no me había convocado para charlar trivialmente.

Sonreí levemente. —Su Alteza es muy amable.

Efectivamente, Beatrice suspiró. —Es una lástima que la belleza a menudo venga con circunstancias desafortunadas. De lo contrario, podrías haber asegurado un buen matrimonio y vivido cómodamente.

Beatrice estaba dejando claro que mi servicio militar me había manchado a los ojos de la sociedad. También me estaba advirtiendo que no albergara fantasías sobre Caspian—en su opinión, yo estaba muy por debajo de él.

La confrontación que había estado temiendo finalmente llegó. Pero sorprendentemente, no sentí ansiedad, solo un profundo alivio. Sabía que no era digna de Caspian y nunca me había atrevido a albergar tales esperanzas absurdas.

Así que cuando Beatrice entregó su mensaje sutil, me mantuve tranquila. —Su Alteza tiene razón —respondí con firmeza—. Sé exactamente cuál es mi lugar y no tengo grandes sueños. En esta vida, si simplemente pudiera encontrar un hombre amable para compartir mis días, eso sería más que suficiente.

Beatrice pareció desconcertada. Cuando nuestros ojos se encontraron, quedó impactada por la claridad y honestidad en los míos. Estaban completamente abiertos, sin un rastro de engaño o ambición. Tal como había dicho—no tenía grandes sueños.

—Eres una mujer sabia que entiende su lugar, y no tengo deseo de dificultarte las cosas —dijo Beatrice—. Te llamé hoy para ser completamente honesta. La esposa de Caspian debe provenir de un origen impecable con una reputación inmaculada. Aunque agradezco tu amabilidad pasada, cuando se trata del matrimonio de mi hijo, no puedo ser indulgente.

Al escuchar las palabras de Beatrice, ofrecí una suave sonrisa. —Su Alteza —respondí—, conozco mi lugar y nunca soñaría con causarle problemas.

Beatrice visiblemente se relajó. —Excelente. Sería mejor si nuestra conversación de hoy quedara entre nosotras. Mi hijo no necesita saber sobre esto. ¿Entiendes, Lady Bella?

Podía sentir que aunque Caspian era su hijo, su inmenso poder y estatus elevado de alguna manera habían cambiado su relación. Ya no parecía ser el simple vínculo madre-hijo que una vez fue.

Entendí que la posición actual de Beatrice dependía enteramente del favor de Caspian.

Por su futuro, Beatrice nunca permitiría que Caspian se casara con una mujer de reputación cuestionable. La mujer con quien Caspian se case debe ser una noble de virtud perfecta y linaje impecable.

Asentí con obediencia. —Entiendo, Su Alteza.

—Qué alivio hablar con alguien tan comprensiva.

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Finalmente, una sonrisa genuina cruzó las facciones de Beatrice.

Beatrice gesticuló graciosamente hacia mí con una suave sonrisa. —Este café es absolutamente maravilloso. Lady Bella, prueba un poco.

Después de agradecer a Beatrice, justo había llevado la taza a mis labios cuando rápidos pasos resonaron desde fuera de la puerta.

—Madre —la voz de Caspian nos alcanzó antes de que apareciera.

Una alta silueta entró a zancadas, a contraluz por la luz del sol. Su aroma fresco y distintivo llenó el aire mientras su mirada preocupada encontraba la mía.

Al verme sentada allí ilesa, Caspian soltó un suspiro que había estado conteniendo.

Solo entonces Caspian se volvió hacia Beatrice, hizo una reverencia respetuosa y la saludó apropiadamente. —Madre.

Me levanté rápidamente e hice una reverencia a Caspian.

Beatrice sonrió ligeramente, pero la inquietud brilló en sus ojos.

Caspian, siempre la imagen del control, claramente había abandonado su habitual compostura hoy—todo por mí. Eso no era una buena señal.

Aunque preocupada por dentro, Beatrice mantuvo su calma exterior.

Beatrice le dio a Caspian una sonrisa conocedora. —Hijo mío, siempre estás tan sumergido en asuntos oficiales. ¿Qué te trae aquí hoy? —Había incluso un toque de posesividad en su tono.

En el momento en que Caspian me vio, su ansiedad desapareció.

Respondiendo a la pregunta de Beatrice, Caspian contestó con compostura medida:

—Cuando supe que habías regresado a Ciudad Valeridge, vine inmediatamente a presentar mis respetos.

Caspian se acomodó en su asiento y miró a Beatrice. —Madre, te ves aún más radiante después de este retiro. Claramente te hizo un bien enorme.

Beatrice se iluminó con sus palabras, su sonrisa ensanchándose. —Aunque el retiro imperial fue agradable, el corazón de una madre siempre está con su hijo. ¿Cómo podría posiblemente quedarme lejos por mucho tiempo? Ahora que he visto que estás bien, finalmente puedo estar en paz.

Continuó:

—Pero tú, hijo mío, te ves notablemente más delgado otra vez. Tus asistentes claramente no te están cuidando adecuadamente, y no puedo evitar preocuparme. Si tan solo te casaras pronto, entonces tu madre finalmente podría descansar tranquila…

Antes de que Beatrice pudiera terminar, Caspian la interrumpió con firmeza:

—Ya he solicitado un decreto imperial de matrimonio a Su Majestad. El edicto será emitido en el momento apropiado.

El punto de vista de Caspian

Aunque Beatriz había sido consciente de esto durante bastante tiempo, seguía actuando completamente desinformada.

Puso una expresión de sorpresa mientras me miraba y cuestionaba:

—¿Qué joven podría inspirarte a llegar tan lejos como para solicitar la intervención de Su Majestad?

Considerando mi alto rango, el mero hecho de que me acercaría personalmente al Emperador para un mandato real revelaba lo significativa que era Bella para mí.

Miré fijamente a Bella, mi mirada cargada de palabras no expresadas, pero me mantuve callado.

Bella captó mi mirada pero rápidamente se apartó.

Beatriz, preocupada de que pudiera decir demasiado si continuaba, cambió inteligentemente de tema.

Después de algunos intercambios más cordiales, Beatriz nos despidió a Bella y a mí.

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Una vez que se habían marchado, la preocupación llenó la expresión de Beatriz. —Caspian nunca ha mostrado tal desesperación antes. Esta Bella verdaderamente es alguien especial —susurró.

—¿Deberíamos emitir otra advertencia a Bella, Su Alteza? —preguntó Alice en voz baja.

Beatriz negó con la cabeza con agotamiento. —¿No pudiste ver lo alterado que estaba Caspian hace unos momentos? Si tomo más acciones, temo que solo dañará la relación entre madre e hijo.

Mientras hablaban, Alice le ofreció a Beatriz una taza de café.

Beatriz bebió su café. Luego, como si algo cruzara por su mente, le preguntó a Alice:

—¿Alguna noticia de la familia Walker?

—Mencionan que la Srta. Walker volverá después del Año Nuevo. Si la familia Walker formara un vínculo matrimonial con la Finca Caspian, sería una bendición enorme para ambas casas —respondió Alice.

El Gran Tutor Walker, primo de Beatriz, tenía una hija llamada Tabitha Walker, que era notablemente bien educada y complaciente.

Años atrás, después de que su madre biológica muriera, Tabitha viajó con el ataúd a Vantoria para honrar un ritual de luto prolongado por su madre, permaneciendo allí durante varios años.

Si no fuera por esta situación inesperada, Beatriz habría arreglado la unión entre Tabitha y Caspian mucho antes.

Beatriz suspiró aliviada al escuchar esto. —Pobre chica, perdiendo a su madre tan joven. He visto a Tabitha madurar, así que naturalmente me preocupo profundamente por ella. Cuando regrese a la capital, deberíamos invitarla a visitar la Finca Caspian por varios días.

Alice entendió perfectamente las intenciones de Beatriz.

Con Tabitha habiendo perdido el apoyo de su madre biológica, Beatriz se preocupaba de que pudiera enfrentar un trato duro dentro de su familia. Este era el método de Beatriz para proporcionarle respaldo.

Además, Beatriz esperaba que al permitir que Tabitha pasara más tiempo cerca de Caspian, él pudiera reconsiderar sus sentimientos.

Alice se inclinó respetuosamente. —Su Alteza siempre piensa en todo.

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El punto de vista de Caspian

Mientras tanto, Bella y yo habíamos salido del Patio Occidental y caminábamos tranquilamente hacia la entrada de la finca.

Me puse ansioso cuando Bella permaneció en silencio.

Finalmente, hablé, mi tono suave y lleno de preocupación. —Mi madre no dijo nada que te inquietara, ¿verdad?

Bella negó con la cabeza y respondió en voz baja:

—Su Alteza fue completamente amable. No habló de manera inapropiada.

—¿Estás segura? —levanté una ceja, estudiando a Bella con una mirada inquisitiva.

Entendía a mi madre mejor que nadie. Ella no habría llamado a Bella sin una buena razón. Si quería mostrar gratitud, habría actuado mucho antes.

No había justificación para su momento. Incluso el estuche de joyas que Beatriz había dado previamente a Bella había sido enviado a través de mí.

No podía entender por qué Bella intentaría proteger a Beatriz.

—¿Por qué me miras así, Príncipe Caspian? ¿Estás insinuando que no estoy diciendo la verdad? —replicó Bella, perturbada por mi mirada penetrante que parecía leer sus pensamientos. Fingió estar irritada, inflándose como un gatito enojado.

Mi pulso se aceleró. No me atreví a presionarla más, mi expresión volviéndose más suave.

Negué con la cabeza, mi voz volviéndose tierna. —Esa no era mi intención. Simplemente estaba preocupado de que Madre pudiera haber dicho algo inapropiado que te lastimara.

Bella pareció sorprendida mientras me miraba. Nunca había anticipado que yo estaría tan preocupado por sus emociones.

Me miró, pero su mirada parecía distante y llena de una amargura repentina. Era como si un muro se hubiera levantado entre nosotros, y me pregunté qué la hacía alejarse de mí.

Noté un destello de dolor cruzar su expresión, algo más profundo y complejo de lo que nuestra conversación actual justificaba. La mirada me hizo sentir una punzada de celos sin conocer la causa específica, como si estuviera pensando en alguien más.

—Estás interpretando demasiado, Príncipe Caspian. Su Alteza simplemente mantuvo una conversación educada, nada más. Y sinceramente, encontré su compañía agradable —aseguró Bella.

Una mirada de genuina admiración cruzó su rostro mientras hablaba de mi madre, seguida por un destello de desprecio que me hizo preguntarme con quién la estaba comparando.

Parecí aceptar la explicación de Bella con un pequeño asentimiento. —Me alegra escuchar eso —dije suavemente.

Acompañé a Bella hasta las puertas de la finca. Después de que se despidió, se dio la vuelta y subió al carruaje que la esperaba.

Una vez que su carruaje desapareció de vista, mi rostro se volvió severo. Giré y marché de regreso hacia el Patio Occidental.

Había asuntos específicos que necesitaba aclarar con Beatriz antes de que las cosas llegaran demasiado lejos.

«Ya he permitido que Bella escape de mí demasiadas veces. Esta vez, no permitiré que nada ni nadie se interponga entre nosotros de nuevo», pensé con determinación.

Regresé repentinamente, emanando una energía feroz que sobresaltó a Beatriz.

Sin embargo, escondiendo sus verdaderas emociones detrás de una fachada perfectamente agradable, preguntó suavemente:

—Mi querido hijo, ¿algo te preocupa?

—Madre, necesito pedirte que no te entrometas demasiado en mis asuntos matrimoniales —declaré.

Mi voz se mantuvo nivelada, pero mi presencia dominante dominó completamente a Beatriz. —Bella ha sido mi mayor anhelo durante años. Solo ella merece convertirse en la Sra. Montgomery. Madre, espero que reconozcas mi dedicación y nos des tu aprobación.

Beatriz estaba profundamente perturbada por mi comportamiento. No podía creer que su propio hijo la estuviera confrontando, todo por una mujer.

Su postura se tensó, y una mirada resentida destelló en sus ojos. Casi podía oírla pensar: «¡Pero soy su madre!»

Lo que realmente asombró a Beatriz fue mi postura inquebrantable respecto a Bella. Era obvio que no aceptaría a nadie excepto a Bella como mi esposa.

Dentro de su manga, las manos de Beatriz se apretaron en puños.

Si una mujer como Bella se uniera a la Finca Caspian, Beatriz estaba segura de que se convertirían en la burla de todo el reino.

Pero me mantuve firme. Beatriz se dio cuenta de que intentar forzar mi mano solo sería contraproducente.

Aunque Beatriz estaba extremadamente reacia, suavizó su voz mientras se dirigía a mí:

—Tu matrimonio siempre ha sido mi mayor preocupación como tu madre. Todo lo que siempre he querido es que establezcas tu propia familia pronto. Ya que Bella es quien captura tu corazón, ¿cómo podría interferir más?

No confié en una sola palabra que dijo, pero como era mi madre, mantuve las apariencias y le mostré el respeto adecuado.

—Mientras Madre comprenda. Fui algo duro hace un momento. Espero que Madre no me guarde rencor —dije.

Beatriz soltó una ligera risa. —Como si pudiera hacerlo.

Con eso, asentí ligeramente a Beatriz, luego me di la vuelta y me alejé.

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En el instante en que Caspian se marchó, la expresión de Beatriz se oscureció inmediatamente. Era una noticia preocupante para Beatriz que Caspian ya estuviera tan a la defensiva cuando Bella ni siquiera era oficialmente parte de la familia.

Beatriz pensó: «¿No usará Bella simplemente la influencia de Caspian para dominarme una vez que se case con la Finca Caspian?»

Furiosa de ira, Beatriz presionó una mano cansada contra su frente y murmuró:

—¿Cuán completamente incompetente es ese Julian? No puede ni proteger a la mujer que supuestamente ama, y ahora mi propio hijo se la ha robado justo bajo sus narices.

—Su Alteza, por favor mantenga la calma. Dado el distinguido puesto del Príncipe Caspian, ¿quién se atrevería a desafiarlo? —Las palabras de Alice ayudaron a reducir gran parte de la furia de Beatriz.

Caspian era su mayor logro. Con su impresionante estatus, ella podía mantener su dignidad incluso ante la Reina Madre.

«Necesito crear una estrategia para ayudar a Julian», pensó Beatriz. «Solo haciendo que Bella se case con él puedo finalmente terminar con la obsesión de mi hijo».

—Ese parece un excelente plan, Su Alteza —acordó Alice.

El ánimo de Beatriz mejoró, y se rió:

—Después de todo, he experimentado más de la vida que ellos. Todo en lo que piensan es en el amor. Aún tan inocentes… Al final, nada es más importante que el poder…

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