Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 236

Capítulo 236: Capítulo 236 Arrodillándose en la Puerta

La cámara nupcial resplandecía con flores blancas inmaculadas y velas titilantes, irradiando la alegría de la celebración matrimonial. Ivy estaba sentada al borde de su silla en su clásico vestido de novia color crema, con lágrimas cayendo silenciosamente por sus mejillas.

Genevieve irrumpió por la entrada. Al ver la angustia de Ivy, se apresuró a acercarse y habló con ternura:

—Querida, ¿qué te hace llorar en un día tan dichoso?

Ivy había comenzado sus preparativos antes del amanecer. Sin embargo, con la comitiva de la boda prácticamente a sus puertas, había elegido este momento crucial para derrumbarse en sollozos. Naturalmente, Genevieve sintió que el pánico crecía dentro de ella.

Ivy secó sus lágrimas con su pañuelo, demasiado emocionada para hablar. Peggy no pudo quedarse callada:

—Su Excelencia, no debe culpar a Milady. ¡Extendimos una amable invitación a Lady Ursula, pero bloquearon su asistencia alegando enfermedad! ¡Están saboteando deliberadamente la felicidad de Milady!

Tales noticias en un día de boda presagiaban desastre—terrible fortuna para cualquier novia, oscureciendo lo que debería brillar con más intensidad.

El ceño de Genevieve se arrugó con ira.

—¡Absolutamente vergonzoso! ¿Cómo se atreven a caer tan bajo?

Peggy se dejó caer al suelo, suplicando:

—Su Excelencia, por favor muestre compasión por Milady. Solo por esta vez, ¿no podría traer a Lady Ursula y a Bella aquí?

La capital había murmurado durante mucho tiempo que Ivy había causado la ruptura del Duque de Fairhaven con Bella. Sin la asistencia de Bella o Ursula, esos rumores ganarían una peligrosa credibilidad.

Genevieve entendió perfectamente lo que estaba en juego. Viendo que aún quedaba tiempo antes de la ceremonia, tomó su decisión. Con suavidad, prometió:

—Cariño, quédate aquí. Yo me encargaré de esta situación.

—Madre… —los suaves sollozos de Ivy casi la hicieron desplomarse de rodillas.

Genevieve la sostuvo rápidamente, susurrando con dulzura:

—No más lágrimas hoy, querida. Solo respira y espera.

Si arrodillarme trae a Ursula de vuelta, entonces me arrodillaré. Con mi estatus de duquesa, razonó Genevieve con confianza, no podría soportar verme humillada por mucho tiempo.

Genevieve salió apresuradamente con su séquito mientras Ivy lanzaba una mirada astuta a su figura que se alejaba, con satisfacción extendiéndose por su rostro. Exactamente como esperaba, pensó Ivy con suficiencia. «Madre nunca me niega nada».

Ivy miró a Peggy con ojos agradecidos.

—Peggy, por favor evita tales demostraciones —ponen a Madre en situaciones difíciles.

Peggy captó la preocupación en la mirada de Ivy y declaró con firmeza:

—Me niego a verte sufrir, Milady. Eres demasiado gentil —si no te defiendes, debo hacerlo yo.

—Oh, tú… —suspiró Ivy, luego puso un puñado de monedas en las manos de Peggy—. Una vez que nos unamos a la familia Thorne, deberás ser más cautelosa, ¿entiendes?

Ivy decía cada palabra en serio; los Thorne mantenían estándares más estrictos que los Fairfaxes. Como recién casada, necesitaría pisar con cuidado en cada situación.

Pero Peggy malinterpretó el mensaje por completo; asumió que Ivy estaba alentando su audacia. Peggy guardó el dinero agradecida y respondió:

—Sí, Milady.

Mientras tanto, Genevieve corría hacia la residencia de Bella con sus sirvientes. Al enfrentarse a las puertas firmemente cerradas de la mansión, la frustración se estrelló sobre ella como una ola.

«Madre puede favorecer a Bella, pero el momento es importante. ¿Cómo puede permitir que Bella se esconda y se pierda la boda de Ivy? Este es un asunto familiar crucial. Si la noticia se propaga, ¡nos convertiremos en el hazmerreír de la capital!», se enfureció.

La expresión de Genevieve se volvió glacial mientras ordenaba a su sirviente:

—Ve a llamar a esa puerta.

El sirviente se acercó y golpeó fuertemente, gritando:

—La Señora Genevieve solicita una audiencia con Lady Ursula.

Más allá de las puertas, Genevieve declaró dramáticamente:

—Enterarme de la enfermedad de Lady Ursula me causa profunda vergüenza. Me arrodillaré aquí y rezaré por tu recuperación —no me levantaré hasta que tu salud regrese por completo.

—

POV de Bella

En el momento en que Owen divisó a los visitantes de la finca del duque, gimió internamente y corrió a buscarme. —Milady, esas personas de la finca del duque han regresado.

Ante las palabras de Owen, el agotamiento me invadió. Arrojé las hierbas medicinales a mi cesta de mimbre y respondí bruscamente:

—¡Esto termina ahora! Me niego a verlos.

La preocupación de Owen se profundizó. —La Señora Genevieve se ha arrodillado en nuestra puerta, rezando por Lady Ursula. Dada su naturaleza obstinada, dudo que se mueva a menos que te reúnas con ella.

Alcé una ceja, sorprendida. —¿Una amenaza? —dije, con sarcasmo goteando de mi voz.

«¿Rezando por Abuela? Qué broma», pensé. «Está intentando chantajearme, tratando de forzarme a salir. No puedo creer que la Señora Genevieve caiga tan bajo por Ivy».

Me mordí el labio, con el pecho oprimido por una rabia tan intensa que parecía a punto de explotar. Solo escuchar el nombre de Genevieve era suficiente para hacer hervir mi sangre.

Había llegado a mi límite con su acoso. Me levanté de un salto y salí furiosa.

Xena estaba comiendo algo cuando notó que salía con furia. La emoción brilló en sus ojos mientras se apresuraba tras de mí, preguntando ansiosamente:

—Milady, ¿finalmente vamos a pelear? —Sabía que había estado atrapada en esta mansión tanto tiempo que se estaba volviendo loca; una buena pelea le sonaría perfecta.

Conociendo demasiado bien las capacidades de Xena, le dije firmemente:

—Absolutamente no.

Xena siempre había seguido sus impulsos, ignorando todas las normas sociales. Preocupada de que sus buenas intenciones pudieran resultar catastróficamente contraproducentes, rápidamente le advertí:

—No hagas nada imprudente. —Aunque la gente del Duque de Fairhaven había sido insoportable, la violencia transformaría todo.

Xena asintió vagamente. —Bien. —Parecía completamente frustrada, y podía adivinar por qué. Para alguien como ella, todos estos dramas familiares eran una molestia, y lo peor era no poder lanzar ni un solo puñetazo.

Marché hacia la puerta y la abrí de un tirón, encontrando a Genevieve arrodillada en mi entrada, con las manos juntas en falsa oración.

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Al oír movimiento, Genevieve levantó lentamente los ojos, con esperanza brillando en su mirada. Al verme, el alivio floreció en su rostro. —Bella —susurró—, finalmente has venido a verme.

Xena frunció el ceño ante la escena. Resopló:

—¿Qué clase de madre se arrodilla solo para forzar una reunión? Qué vergonzoso…

La expresión de Genevieve se endureció, y el aire se espesó con su autoridad ducal. —¡Cómo te atreves a hablar con tanta falta de respeto ante mí! Si no fuera por tu señora, enfrentarías un castigo severo ahora mismo.

Me coloqué protectoramente frente a Xena, mi voz fría e inquebrantable mientras me dirigía a Genevieve. —Qué impresionante demostración de poder, Señora Genevieve. Sin embargo, esto no es la finca del duque—su autoridad no significa nada aquí. Incluso si mi sirvienta fue grosera, su disciplina me corresponde a mí, no a usted.

Genevieve me miró conmocionada, encontrándose solo con mi expresión gélida. Mi mirada permaneció firme e intransigente, sin ofrecer espacio para negociación. El dolor se extendió por el pecho de Genevieve mientras luchaba por comprender cómo su hija podía tratarla con tal indiferencia completa.

—Bella, sigo siendo tu madre biológica. ¿Cómo puedes permitir que una simple sirvienta me humille de esta manera?

Los ojos de Genevieve se llenaron de lágrimas que cayeron por sus mejillas. Mi comportamiento gélido atravesó su corazón como una navaja. —Señora Genevieve, ya me ha destrozado por completo—¿honestamente espera algún respeto de mi parte?

—Bella, ¿cómo puedes ser tan despiadada? —Los ojos de Genevieve reflejaban profunda decepción.

Desafortunadamente, había abandonado toda esperanza en Genevieve hace mucho tiempo. La enfrenté con total desapego emocional. —Mi crueldad no es novedad—debería entenderlo perfectamente a estas alturas, Señora Genevieve. Arrodillarse en mi puerta así—¿no es esta su estrategia para forzar a Abuela a aparecer?

—Constantemente habla sobre el deber filial, pero sus acciones son absolutamente viles —repliqué—. Con Abuela luchando contra la enfermedad, solo le importa usted misma. Cuando se trata de crueldad, soy una aficionada comparada con usted.

Genevieve parecía como si mis palabras le hubieran asestado un golpe aplastante. Se tambaleó, luchando por mantenerse erguida, sus ojos rebosando lágrimas como si se sintiera profundamente agraviada.

Incluso mientras Genevieve lloraba desconsoladamente, permanecí impasible. La observé fríamente y exigí:

—Entonces, Señora Genevieve, ¿todavía planea arrodillarse en mi puerta y forzar a Abuela a aparecer?

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Bella’s POV

Podía ver que Genevieve claramente no quería irse, pero un sirviente sin aliento vino corriendo hacia ella visiblemente angustiado.

—Señora Genevieve, ha ocurrido un desastre —dijo el sirviente, con voz temblorosa—. Nuestro Estudio Radiante está en graves problemas.

—¿Qué sucede? ¡Habla ya!

Desde que abrió, las impresionantes cristalerías creadas por el Estudio Radiante habían sido locamente codiciadas por la aristocracia.

Con sus precios astronómicos y su atractivo distintivo, nada en Ciudad Valeridge podía comparársele.

La familia Fairfax había construido su riqueza sobre este negocio.

Por supuesto, Ivy merecía la mayor parte del reconocimiento.

Ahora que todos los ingresos de la familia Fairfax dependían del Estudio Radiante, ¿cómo podría Genevieve no estar devastada por esta noticia?

El sirviente luchó por recuperar el aliento y exclamó desesperadamente:

—Todo ha sido robado. Varios clientes están cancelando porque no tenemos nada para entregar.

Cuando Genevieve escuchó esto, su rostro se tornó blanco como un fantasma.

Se tambaleó peligrosamente, casi cayendo al suelo.

Una doncella rápidamente la sujetó del brazo. —Señora Genevieve, por favor tenga cuidado.

—Rápido, llévenme al Estudio Radiante ahora mismo.

La doncella ayudó apresuradamente a Genevieve mientras se alejaban con prisas.

Me sentí impactada, preguntándome en silencio quién podría ser lo suficientemente poderoso para ejecutar tal atraco contra la familia Fairfax.

Pensé con satisfacción: «Quien haya hecho esto es absolutamente brillante. Qué momento perfecto para destruir la celebración de la familia Fairfax en el día de la boda de Ivy».

Mi ánimo se elevó inmediatamente, y aceleré mi paso.

—

Desde la ventana de una torre cercana, una figura enmascarada observaba en dirección a Bella.

Vestía túnicas azul profundo, con solo la mitad de su rostro visible bajo una máscara plateada.

Con dedos gráciles y alargados, se quitó la máscara, revelando un rostro asombrosamente hermoso.

Parado junto a Julian, un guardia sombra vestido de negro se inclinó respetuosamente.

—Señor Julian, la tarea está completa.

Julian no se dio la vuelta, su voz transmitiendo autoridad absoluta.

—Muevan la mercancía de la familia Fairfax de inmediato antes de que las cosas se compliquen.

La cristalería era costosa de fabricar, pero enviarla al extranjero triplicaría inmediatamente los beneficios.

Había elegido este día con un solo propósito: vengarse por Bella. La familia Fairfax no significaba nada para él. Quería que entendieran lo que sucedía cuando se metían con Bella. La familia Thorne sería la siguiente.

Mientras la figura de Bella desaparecía de vista, Julian se puso su máscara nuevamente. Su capa negra lo envolvió completamente mientras se giraba y se fundía con la oscuridad de la habitación.

—

Cuando la noticia del robo de la cristalería llegó a la mansión del duque, Richard se enfureció tanto que casi se desmayó al instante.

Agarrándose el pecho, luchó por respirar durante lo que pareció una eternidad.

Con voz temblorosa, Richard exigió:

—¿Cuánto inventario nos queda?

El mensajero temblaba de terror, demasiado asustado para responder mientras veía a Richard casi colapsar de ira.

Richard tomó varias respiraciones inestables y preguntó esperanzado:

—¿La mitad?

El sirviente negó con la cabeza. Richard cerró los ojos e intentó de nuevo:

—¿Quizás… solo queda un treinta por ciento?

«No importa cuán buenos sean, no hay manera de que pudieran llevarse todo justo bajo la vigilancia de la familia Fairfax», razonó. «Treinta por ciento ya sería forzar sus límites».

Pero el sirviente negó con la cabeza una vez más. Los ojos de Richard se abrieron de golpe.

—¿E-exactamente cuánto queda?

El sirviente, aterrorizado, cayó de rodillas con estrépito, su rostro pálido como la muerte. Sollozó:

—Duque Ricardo, no queda absolutamente nada.

—¿Qué? —gritó Richard, poniendo los ojos en blanco antes de desplomarse.

Ese cargamento valía cientos de miles de dólares, y ahora había desaparecido instantáneamente.

Recordó los términos del contrato. Si no cumplían con los plazos de entrega, pagarían el triple en daños.

El triple en daños lo arruinaría por completo.

Genevieve regresó sin su sonrisa anterior. Parecía que todo su mundo se había hecho añicos.

En lo que debería haber sido el día más feliz, una nube oscura se posó sobre la mansión del duque. Todos parecían estar asistiendo a un velorio.

Los invitados a la boda percibieron esto y comenzaron a murmurar entre ellos.

—¿Qué está pasando aquí? ¿Lady Ivy se niega a casarse o algo así? ¿Por qué todos parecen tan miserables?

—No tengo idea. No me quedaré para este drama. Me voy.

Muchos invitados, sin tener idea de la verdadera crisis, se marcharon furiosos.

Richard y Genevieve intentaron convencerlos de quedarse, pero fue inútil.

Con el desastre del Estudio Radiante, Richard y Genevieve apenas podían mantenerse enteros.

Naturalmente, no podían admitir nada de esto públicamente. Sería demasiado humillante.

Ivy, encerrada en su habitación, no tenía idea del caos exterior. Todavía esperaba que Genevieve trajera a Ursula.

Pero después de una espera interminable, todavía no habían aparecido.

Inquietándose, le preguntó a Peggy:

—¿Aún no ha vuelto la Abuela? La ceremonia debería comenzar pronto.

Con ambos hermanos aún recuperándose, ya era vergonzoso no tenerlos para que la acompañaran por el pasillo como exigía la costumbre.

Si Ursula tampoco aparecía, nunca dejaría de escuchar los rumores.

Peggy negó frenéticamente con la cabeza.

—Lady Genevieve regresó, pero algo anda mal. Parecía completamente devastada y… y muchos invitados ya se han ido a casa.

—¿Qué? —Ivy se levantó furiosa—. No, necesito ir a ver qué está pasando.

—Lady Ivy, no puede —Peggy desesperadamente bloqueó su camino—. La novia no puede ser vista antes de la ceremonia.

Ivy se calmó y volvió a sentarse.

—Tienes toda la razón. Este es mi día de boda. No puedo ser vista antes de la ceremonia.

Sentada en su habitación, Ivy se sentía increíblemente ansiosa.

Algo se sentía terriblemente mal.

La boda debería haber comenzado, pero todavía había silencio afuera.

Presionó a Peggy:

—Ve a ver qué está pasando. ¿Por qué no ha llegado aún el cortejo nupcial?

Viendo el pánico real de Ivy, Peggy respondió:

—Por supuesto, Lady Ivy. Lo averiguaré de inmediato.

Ivy esperó nerviosamente. Al poco tiempo, Peggy regresó.

Ivy preguntó desesperadamente:

—¿Pudiste averiguar algo?

Peggy negó con la cabeza.

—Es una locura completa allá afuera, Lady Ivy. Vi a Lady Genevieve corriendo entre los invitados, pero no pude obtener respuestas concretas.

Al oír esto, la ansiedad de Ivy se intensificó aún más.

Se preguntó: «¿Podría Lucius estar echándose atrás en casarse conmigo?»

Ivy estaba estresada, y Genevieve no estaba en mejor estado.

La boda debería haber comenzado ya, pero la procesión de la familia Thorne no aparecía por ninguna parte.

Justo cuando Genevieve estaba a punto de enviar a alguien a verificar con la familia Thorne, apareció un mensajero de ellos.

—Señora Genevieve, terribles noticias —anunció el mensajero—. El Bulevar de la Unidad se derrumbó sin previo aviso. La mitad del cortejo nupcial cayó en el agujero. El Señor Thorne apenas evitó lastimarse, y ahora tienen que tomar el camino largo para recoger a la novia.

La vista de Genevieve se oscureció. «Qué desastre completo», pensó.

Luchando por mantenerse en pie, Genevieve preguntó:

—Si toman la ruta alternativa, ¿cuánto tiempo más necesitarán?

El mensajero hizo una pausa para pensar antes de responder:

—Mucho más, Señora Genevieve. El Bulevar Real está lleno de compradores del mercado, así que Lord Thorne tiene que rodear las murallas de la ciudad y volver por la Puerta Oeste.

—Pero eso significa que llegaremos tarde a la ceremonia —exclamó Genevieve, formándose sudor en su frente.

Si la boda no comenzaba según lo planeado, nadie culparía al novio, pero todos responsabilizarían a Ivy.

Se enfrentaría a críticas y sería marcada como maldita.

En su día de boda, su abuela enfermó gravemente, y su futuro esposo sufrió una caída.

Cualquier problema futuro definitivamente sería culpa de Ivy también.

Los ojos de Genevieve se llenaron de lágrimas preocupadas.

—Esto es inaceptable. Absolutamente no podemos tener una boda retrasada. Dile a Lord Thorne que pase lo que pase, debe estar aquí a tiempo.

Entre dientes apretados, añadió:

—Si llega tarde a la hora programada, la familia Fairfax preferiría cancelar la boda por completo.

Entendiendo lo grave que era esto, el mensajero no perdió ni un segundo. Espoleó su caballo y salió disparado para alcanzar la procesión de la boda.

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