Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 238

Capítulo 238: Capítulo 238 Marcha Nupcial Maldita

Lucius condujo a la comitiva nupcial a través de la Puerta del Río, bordeando hacia la Puerta Oeste.

Toda la ruta se convirtió en una pesadilla de retrasos.

Sin previo aviso, el camino se hundió bajo ellos, dejando a varios invitados de la boda heridos y conmocionados.

Retroceder no era una opción —Lucius apretó los dientes y empujó la procesión hacia adelante.

Justo cuando pensaba que las cosas no podían empeorar, chocaron de frente con una marcha fúnebre justo fuera de las puertas de la ciudad.

El estrecho sendero no dejaba espacio para maniobrar, y los dolientes se negaron a hacerse a un lado.

Lucius sopesó sus opciones con creciente frustración. El respeto por los muertos exigía que cediera, así que a regañadientes ordenó a su grupo esperar.

Esta cortesía forzada devoró más de su menguante tiempo.

Cuando el mensajero finalmente los alcanzó, entregando las duras palabras de Genevieve textualmente, la ira corrió por las venas de Lucius como fuego.

Todo había salido mal desde que dejaron la casa, y en lugar de ofrecer apoyo, Genevieve eligió añadir más presión.

Aun así, ella era su mayor—no tenía otra opción que tragarse su furia.

—No podemos permitirnos más retrasos —gritó Lucius al grupo—. Todos, muevan más rápido.

Los porteadores llevaron la peor parte. Esos enormes baúles los obligaron a un incómodo medio trote solo para igualar su ritmo.

Cuando finalmente llegaron a la Puerta Oeste, la matrona de la boda hizo un recuento rápido y palideció.

—¡Faltan ocho baúles!

Apenas conteniendo su temperamento, Lucius ladró:

—¿Qué están esperando? Vuelvan y encuéntrenlos inmediatamente.

Sus asistentes volvieron sobre sus pasos, descubriendo los ocho pesados baúles dispersos en el suelo.

Después de interrogar a los testigos, supieron que las varas de transporte se habían partido bajo el peso aplastante.

Sin alternativa, requisaron un carro y apenas lograron reunirse con ellos.

Hirviendo de rabia apenas contenida, Lucius llegó a la Puerta Oeste solo para encontrarla completamente cerrada.

—¡El Marqués de Blackwood se acerca! ¿Por qué están cerradas estas puertas? —gritó desde su caballo, dirigiendo su voz hacia los guardias de arriba.

Un guardia se asomó, reconoció los colores de su familia y respondió respetuosamente:

—Mis disculpas, Señor Thorne. Estamos distribuyendo suministros de ayuda en la Puerta Oeste hoy —las puertas deben permanecer cerradas.

La mandíbula de Lucius se tensó.

—¿Distribución de ayuda? ¿Cómo es que no fui notificado?

—El Príncipe Caspian emitió la orden justo ahora, Señor Thorne. Las recientes nevadas intensas derrumbaron muchos hogares, dejando familias sin techo. Por eso estamos repartiendo suministros.

En ese momento, Lucius abandonó todo rastro de contención noble, su cuidadosa educación desmoronándose mientras una furia candente amenazaba con estallar en un torrente de maldiciones.

«¿Una orden emitida justo ahora?», hirvió en silencio. «El Príncipe Caspian definitivamente está haciendo esto a propósito. Pero ¿cómo podría haber sabido que me desviaría por la Puerta Oeste?»

Con el tiempo agotándose, Lucius se tragó su orgullo.

—Es mi día de boda. Abran las puertas y déjennos pasar.

El guardia parecía conflictuado.

—Señor Thorne, no es que no quiera ayudar, pero con esta multitud, no creo que puedan atravesar.

Aun así, Lucius irradiaba tranquila confianza.

—Solo abran las puertas. Sé cómo manejar esto.

Su certeza lo convenció. El guardia hizo señas a los guardias de abajo y ordenó:

—Abran las puertas de la ciudad. Permitan el paso al Señor Thorne.

El alivio inundó a Lucius. Miró la posición del sol, calculando rápidamente. Solo momentos hasta que comenzara la ceremonia.

Su corazón martilleaba con ansiedad mientras suplicaba en silencio: «Por favor, que todo transcurra sin problemas desde aquí».

—Saquen las monedas de boda preparadas —instruyó Lucius—. Una vez que estemos dentro, úsenlas para alejar a los que buscan comida para que nuestra procesión pueda pasar.

Su subordinado se inclinó respetuosamente, luego expresó una preocupación:

—Señor Thorne, ¿qué pasa si toman las monedas pero aún así no se mueven?

—La gente común no se atrevería a desafiar a un Marqués. Si nos hacen llegar tarde a esta boda, no podrían manejar las consecuencias. Solo sigan mis órdenes.

Los ojos de su subordinado brillaron con admiración.

—Como ordene, Señor Thorne.

Mientras las puertas de la ciudad se abrían con un gemido, Lucius espoleó su caballo hacia adelante dentro de la ciudad.

Más allá de la entrada se extendía un océano de personas.

Habían bloqueado completamente la entrada, esperando sus raciones de comida.

Lucius entró en su imponente semental, pero la multitud apenas le dirigió una mirada antes de volver a los suministros de ayuda.

La boda de un noble no significaba nada para ellos.

Nada superaba a un estómago lleno.

Lucius captó la mirada de su subordinado con una mirada significativa.

Asintió, luego sacó varias canastas grandes y gritó a las masas:

—Hoy marca la alegre celebración de boda de la familia Thorne. Estas afortunadas monedas de boda son un regalo del Señor Thorne. ¡Cualquiera que las quiera, venga aquí!

Las dos pesadas canastas de monedas de cobre golpearon el suelo junto a la pared, capturando instantáneamente la atención de todos.

—¡Monedas gratis! ¡Todos, apresúrense y tómenlas!

Gritos emocionados ondularon por la multitud, y los antes tranquilos plebeyos estallaron en caos.

La muchedumbre se abalanzó hacia la base del muro.

Tal como Lucius había anticipado, la multitud se arremolinó sobre las monedas de cobre como abejas a la miel, apartándose y despejando su camino.

Una sonrisa satisfecha cruzó su rostro.

Con un brusco tirón de las riendas, ordenó:

—¡En marcha!

Lucius condujo su procesión de boda cargando hacia la mansión del duque.

Lo que no vio detrás de él fue la desesperada multitud empujándose y pisoteándose mutuamente por esas monedas de cobre.

Mujeres débiles y niños fueron derribados y aplastados. Antes de que pudieran levantarse, la implacable oleada de cuerpos pasó sobre ellos.

Gritos penetrantes de mujeres y lloros aterrorizados de niños atravesaron el caos.

Para cuando los guardias de la ciudad comprendieron lo que estaba sucediendo, ya era demasiado tarde.

La multitud era enorme. Todos luchaban frenéticamente por las monedas de cobre, empujando y forcejeando en completo pandemonio.

Los que estaban al frente sufrieron lo peor. Con las manos vacías, algunos tuvieron sus manos aplastadas, otros sus piernas destrozadas en la estampida.

Varios incluso tuvieron sus costillas rotas por la aplastante multitud.

Mientras la situación se salía de control, los guardias de la ciudad gritaron desesperadamente:

—¡Rápido, avisen a los Centinelas de Valeridge! ¡Traigan una unidad aquí ahora!

Lucius condujo su caballo por las calles a una velocidad vertiginosa. La comitiva nupcial detrás de él jadeaba por aire, luchando por mantener el ritmo.

Si no fuera por su atuendo de novio, los ciudadanos lo habrían confundido con un soldado cargando hacia la batalla.

Cuando finalmente llegaron a las puertas de la finca del duque, ya iban con retraso.

Genevieve ya había ordenado sellar las puertas principales. Estaba absolutamente decidida a no dejar que Ivy se casara bajo estas circunstancias hoy.

En sus aposentos, Ivy se derrumbó en lágrimas al enterarse de lo sucedido.

Las lágrimas caían por las mejillas de Ivy mientras suplicaba:

—Madre, por favor, te lo imploro. Déjame proceder con la boda. Si Lucius encuentra las puertas cerradas, su corazón se hará pedazos.

Genevieve miró a Ivy con ojos angustiados, intentando hacerle entender:

—Ivy, mi preciosa niña, entra en razón. Si te casas ahora, solo te traerás miseria a ti misma.

—Un día de boda plagado de desastres es un horrible presagio. ¿Entrarás a la familia Thorne bajo semejante sombra maldita?

Grandes lágrimas rodaron por el rostro de Ivy, pero sus ojos ardían con determinación mientras declaraba:

—Estoy dispuesta, Madre. Mientras pueda casarme con Lucius, con gusto soportaré cualquier sufrimiento.

—¡Niña imposible! —Genevieve estaba tan enfurecida que su visión se nubló. Por un instante, deseó sacudir a Ivy hasta que volviera el sentido.

Pero Ivy era la hija que había querido y mimado. No podía obligarse a actuar.

Como madre, Genevieve no soportaba ver sufrir a Ivy.

Mientras Genevieve e Ivy permanecían en un punto muerto, el mayordomo entró y reportó respetuosamente:

—Señora Genevieve, el Señor Thorne declaró que llegar tarde fue completamente su responsabilidad. Dijo que regresaría otro día para buscar su perdón.

Parecía que Lucius planeaba cancelar la boda y partir. Los ojos de Ivy se llenaron de terror.

Ivy cayó de rodillas frente a Genevieve, olvidando el dolor de su pierna apenas curada.

—Madre, ¡no puedes permitir que Lucius se marche! Aunque tenga que arrastrarme sobre mi vientre, llegaré a su propiedad hoy, ¡sin importar el costo!

Con lágrimas corriendo por sus mejillas, Ivy se abalanzó hacia la puerta, arrastrando su pierna dañada. El sirviente principal se apresuró a interceptarla, suplicando frenéticamente:

—¡Señorita Ivy, no puede salir!

—¡Apártate! —gruñó Ivy desesperadamente, agarrando un cuchillo de frutas de la mesa cercana y colocando su filo contra su cuello—. ¡Aléjate, o acabaré con mi vida aquí mismo frente a ti!

Genevieve miró a Ivy, su expresión congelada en incredulidad.

A pesar de todo lo que había sacrificado por la felicidad de su hija, ahora Ivy sostenía una hoja contra su propia garganta para forzar su mano.

Un peso aplastante se asentó en el pecho de Genevieve. «¿Cómo puede Ivy permanecer tan ciega a mis amorosas intenciones?», pensó.

—Ivy —cuestionó Genevieve, su tono mezclando precaución y agotamiento—, ¿has considerado genuinamente esta decisión? Cruza esa puerta hoy, y no encontrarás más que dolor y desgracia. ¿Aún eliges este camino?

En los ojos de Ivy, la protección devota de Genevieve se había convertido simplemente en un obstáculo. Después de esperar interminablemente por Lucius, con la felicidad finalmente al alcance de sus dedos, Ivy se negaba a rendirse.

Ivy asintió fervientemente a Genevieve.

—Sí, Madre, elijo esto. Aunque deba soportar innumerables desgracias, aunque me arrastren al mismo pozo del infierno, no significa nada para mí.

Su declaración resonó con tal convicción que Genevieve entendió que cualquier resistencia adicional solo crearía odio entre ellas.

Genevieve inclinó la cabeza lentamente, su voz espesa con derrota.

—Muy bien, Ivy. Ya que estás tan decidida a casarte con Lucius, no bloquearé más tu camino. Tendrás lo que deseas.

Genevieve hizo un gesto desdeñoso al sirviente que bloqueaba la salida.

—Lleva a mi hija a su ceremonia.

—Te lo agradezco, Madre —dijo Ivy, apretando la mandíbula contra la agonía de su pierna mientras se inclinaba ante Genevieve.

El sirviente levantó suavemente a Ivy y colocó delicadamente el velo nupcial sobre su cabello.

Siguiendo la costumbre, otro sirviente la llevó fuera de la habitación.

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Fuegos artificiales estallaban en lo alto mientras melodías clásicas llenaban el aire, creando una atmósfera de pura dicha matrimonial. Sin embargo, una tristeza abrumadora aplastaba el espíritu de Genevieve. Había orquestado cada detalle para Ivy, solo para ser derrotada por un extraño.

Más allá de la mansión del duque, Lucius observaba las puertas que permanecían firmemente cerradas. Su tolerancia había llegado a su límite. Justo cuando se preparaba para partir, melodías nupciales celebratorias repentinamente resonaron desde el interior.

En ese momento, las puertas selladas de la residencia del duque finalmente se abrieron de par en par, revelando a la novia. Genevieve y el Duque de Fairhaven, sus expresiones cargadas de dolor, acompañaban a Ivy a su ceremonia.

A través de todo el caos y la agitación de la boda, Lucius encontró consuelo en una verdad: al menos Ivy se casaba con él con completa devoción. Lucius reflexionó: «No puedo decepcionar a Ivy—esta es mi promesa para ella».

Lucius avanzó hacia Ivy. —Ivy —anunció—, he venido a reclamarte como mi esposa.

Tomó la mano de Ivy, la levantó en su abrazo, y caminó decidido hacia el carruaje nupcial que esperaba. El espectáculo de fuegos artificiales se volvió más magnífico, y la música aumentó con mayor exuberancia, saturando el aire de festividad.

Su tradición exigía que los cortejos nupciales nunca retrocedieran, así que llegar a la mansión de la familia Thorne requería rodear toda la metrópolis. Con tal alegría animada y su felicidad al alcance, no se opondrían a tomar la ruta más larga a casa.

Lucius ordenó a sus escoltas que inspeccionaran el camino por delante, preparado para manejar cualquier complicación. Simultáneamente, envió un mensajero a la propiedad de la familia Thorne para informar a Rowena de su progreso y le pidió que mantuviera la compostura de los invitados.

El desfile para recuperar a la novia ya había consumido una cantidad considerable de tiempo, y el viaje de regreso exigiría muchas horas adicionales. El momento bendito para la ceremonia nupcial hacía tiempo que había pasado. Pero no existía alternativa—tenían que resistir y continuar adelante.

Quizás para compensar sus errores anteriores, Lucius instruyó a sus asistentes que retiraran fondos de su cuenta para distribuir mientras marchaban por la ciudad. Los ciudadanos se apresuraron frenéticamente para recoger las monedas, naturalmente colmando a la pareja con elaborados deseos de boda mientras lo hacían.

—¡Felicitaciones, Señor Thorne! ¡Que usted y la Señora Thorne disfruten de una unión bendecida y felicidad eterna!

—¡Felicidades, Señor Thorne! ¡Que se le conceda un heredero saludable sin demora!

La cascada de bendiciones desde el exterior trajo color a las mejillas de Ivy e hizo que su pulso se acelerara. Bajó la cabeza recatadamente, sus ojos brillando con silenciosa victoria. «Qué perfecto», pensó, sintiéndose modesta y secretamente triunfante.

«Toda mi determinación ha sido recompensada», contempló Ivy con silenciosa satisfacción. «Lucius es mi fundamento. Solo casándome con él puedo garantizar una vida de alegría».

La boda prácticamente había cautivado a media ciudad, y Bella no era diferente. Pero Bella ignoró su ceremonia.

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—Con Xena y varios guardias acompañándome, me dirigí directamente al Templo Eterno. Tenía un regalo especial preparado para Ivy.

Me detuve al borde del acantilado y miré hacia el abismo abajo. Xena me miró, confundida.

—Señorita Bella, ¿qué está estudiando?

—El cuerpo de mi padre adoptivo yace allí abajo —indiqué—. Xena, reúne algunos hombres y súbelo.

Xena jadeó, sus ojos abiertos llenándose de repulsión.

—Ugh, ¿un cadáver? Eso es absolutamente asqueroso. ¡No hay posibilidad de que busque eso!

—¿Qué tal si me ayudas con esta tarea, y yo arreglo que tengas un cachorro? ¿Conoces esa variedad de Chow Chow?

Después de observar a Xena por un tiempo, descubrí que era amante de la comida, pero tras una inspección más cercana, tenía una obsesión absoluta con todo lo esponjoso. Xena una vez persiguió a un gato callejero por millas. Incluso entregó toda la preciada carne seca que había estado guardando para alimentar a la criatura.

Los ojos de Xena prácticamente se desorbitaron.

—¿En serio?

Los Chow Chows eran compañeros exclusivamente para la nobleza. Gente común como ella nunca vería uno. Mi propuesta era simplemente demasiado tentadora, y solo considerarla hizo que el corazón de Xena latiera con fuerza. Por la mirada extasiada en su rostro, podía decir que ya se imaginaba en el paraíso con el cachorro.

Instantáneamente abandonó su disgusto anterior y me levantó una ceja.

—¿Solo un cadáver? Ha, olvídate de subirlo—incluso lo probaría si fuera necesario.

Con eso, me lancé al aire y me sumergí directamente por la pared del acantilado. Tal habilidad era absolutamente impresionante.

A media tarde, el desfile de la boda de Lucius había estado avanzando durante bastante tiempo, pero aún no habían salido de los límites de la ciudad.

Con tanta moneda esparcida, varios ciudadanos comenzaron a planear reparar sus hogares, y algunos incluso pretendían iniciar pequeñas empresas.

Las amplias calles, típicamente tan espaciosas, se habían congestionado completamente debido a la enorme multitud.

Con niños exigiendo golosinas y mendigos acercándose, la procesión se detuvo repetidamente.

Inicialmente, Lucius aún podía mantener una sonrisa. Después de todo, en su opinión, esto debía ser un evento de celebración. Pero a medida que la multitud crecía más densa, Lucius apenas podía avanzar, y cualquier indicio de sonrisa rápidamente desapareció de su expresión.

Para empeorar las cosas, el destino parecía conspirar contra él—incluso comenzó a llover. Los caminos anteriormente impecables rápidamente se transformaron en un peligroso pantano fangoso.

El camino embarrado era peligrosamente resbaladizo, causando que los miembros del desfile nupcial tropezaran uno por uno en completo caos. Lucius observaba el carruaje nupcial ansiosamente, esperando en silencio: «Por favor, ¡que nada salga mal ahora!»

Pero naturalmente, justo como temía, ocurrió exactamente lo que más temía. Aunque los portadores del carruaje eran todos hombres fuertes, no podían soportar la prueba castigadora del prolongado viaje. En ese instante, todos estaban completamente hambrientos, y su vista se estaba nublando.

Uno de los portadores del carruaje repentinamente resbaló y colapsó de rodillas en el lodo. Aunque se recuperó en el último segundo, el carruaje nupcial aún se inclinó peligrosamente.

El grito de Ivy estalló desde dentro del carruaje mientras caía como un saco de grano, rodando directamente hacia la tierra embarrada.

—¡Ivy! —respondió Lucius con increíble velocidad, corriendo hacia adelante en un instante para atraparla.

Ivy estuvo a centímetros de caer en el fango.

Pero Lucius no tuvo tanta suerte. Su espléndido atuendo nupcial quedó cubierto de lodo. Con tremenda fuerza, Ivy fue lanzada a los brazos de Lucius, enviándolo estrepitosamente al suelo.

Al presenciar esto, el portador del carruaje estaba horrorizado. Cayó de rodillas, suplicando perdón y lamentándose:

—Señor Thorne, ten piedad de mí. Por favor, perdóname, mi señor!

El rostro de Lucius se ensombreció. Resistió el impulso de estrangular al portador del carruaje para liberar su ira. Sin embargo, ese día marcaba su día de boda—la violencia era impensable.

Lucius solo podía contener la ira ardiendo en su pecho. A través de dientes apretados, le lanzó al portador una mirada furiosa y ladró:

—¿Cómo pudiste ser tan imprudente? Si la novia hubiera caído, ¿crees que podrías manejar las consecuencias?

Justo entonces, una voz alarmada gritó repentinamente desde el desfile nupcial:

—¡Señor Thorne, es catastrófico! Las palomas ceremoniales de la boda, ¡están muertas!

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