Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 240

Capítulo 240: Capítulo 240 El Ministerio Irrumpe

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POV de Lucius

Se suponía que las palomas silvestres traían buena suerte y representaban los lazos inquebrantables entre marido y mujer.

Normalmente, las parejas elegían estas palomas cuidadosamente, las mantenían enjauladas durante la marcha nupcial y luego las liberaban juntas. Pero el día largo y estresante había sido demasiado para las aves, y habían muerto por la tensión mientras estaban atrapadas en su jaula.

La noticia me golpeó como un rayo cayendo de un cielo despejado.

Terrible. Simplemente terrible. «Desde el momento en que salí de casa, todo ha ido mal», pensé, sintiéndome completamente agotado.

Por un momento, realmente consideré enviar a Ivy de regreso a casa. Con tantos desastres en nuestro día de boda, ¿cómo podría funcionar nuestro matrimonio?

Ivy palideció cuando escuchó la noticia, el miedo inundando su rostro. Agarró mi brazo con fuerza, con lágrimas corriendo por sus mejillas. —Lucius, ¡esto no es mi culpa! ¡No es mi culpa, lo prometo!

Antes de hoy, las lágrimas de Ivy habrían destrozado mi corazón. Pero ahora mismo, su llanto se sentía como clavos martillando en mi cráneo.

Con todos mirándonos, cerré los ojos por un segundo, forzándome a mantener la calma. —Ivy, sé que no tuviste nada que ver con esto —dije, apenas manteniendo firme mi voz.

«Si enviara a Ivy de regreso ahora, básicamente estaría firmando su sentencia de muerte», me di cuenta, el peso de ello aplastándome.

Mis palabras parecieron calmar un poco a Ivy. La ayudé a volver a la silla nupcial, monté mi caballo y seguimos adelante.

Era casi de noche cuando nuestra comitiva nupcial finalmente se arrastró de vuelta a la Finca Thorne, como si hubiéramos pasado por una guerra. Los invitados habían estado esperando todo el día, con los estómagos rugiendo de hambre. Pero sin la comitiva nupcial, la celebración no podía comenzar.

Habían bebido tanto café que prácticamente flotaban, corriendo al baño cada pocos minutos.

Todos decían las cosas correctas a nuestras caras, pero a puertas cerradas, se reían de la mala suerte de la familia Thorne. —¡Qué desastre completo – y tenía que pasarle a los Thornes de entre todas las personas!

Una mujer incluso susurró:

—¿Casarse con una maldición así en la familia? ¿Qué hicieron los Thornes para merecer esto? ¡Ja!

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Cerca de la esquina, Rowena se dirigía al salón principal para consolar a los invitados cuando escuchó a dos mujeres susurrando.

La sangre de Rowena hirvió. La familia Thorne, una casa noble y respetada, se había convertido en la burla de toda la ciudad hoy. Estaba furiosa.

Los sirvientes alrededor de Rowena permanecieron en silencio, sintiendo la tensión, hasta que el mayordomo se apresuró y anunció sin aliento:

—Señora, ¡la comitiva nupcial ha regresado!

Pero escuchar esto no hizo que Rowena pareciera más feliz.

«¡Podrían haberse quedado lejos!», pensó Rowena amargamente.

Pero sin otra opción, Rowena se recompuso y caminó hacia el salón principal.

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POV de Lucius

Cuando Ivy y yo aparecimos juntos, vi cómo el rostro de Rowena se volvía rígido como piedra. Yo estaba cubierto de barro de pies a cabeza, luciendo como un completo desastre. Mientras tanto, Ivy se veía perfecta y limpia.

Podía ver el dolor en los ojos de Rowena mientras me miraba; era como si estuviera pensando: «Mi hijo, un noble Marqués, ¿reducido a un estado tan vergonzoso?»

—¡Rápido, cambien la ropa del Señor Thorne! —ordenó Rowena.

Gracias a Dios teníamos ropa de boda de repuesto lista. De lo contrario, pasar por la ceremonia con ropa sucia habría sido una señal terrible.

Gregorio lucía igual de infeliz, pero con tantos invitados observando, tenía que mantener la compostura. Gregorio no solo tuvo que apretar los dientes y soportarlo, sino que incluso tuvo que sonreír a los invitados.

La ceremonia de boda finalmente comenzó de nuevo una vez que me cambié de ropa y regresé.

Aunque Ivy había tomado medicina para adormecer el dolor, sus piernas seguían demasiado débiles para sostenerla, así que tuvo que apoyarse en los sirvientes.

Después de intercambiar algunas palabras formales, vi a Ivy finalmente relajarse, con un profundo suspiro de alivio escapando de ella. Parecía como si acabara de lograr el sueño de toda su vida.

Pero antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento, estalló un ruido afuera cuando una voz áspera gritó:

—¡Apártense! Ministerio en asuntos oficiales. ¡Todo el mundo fuera del camino!

Los invitados miraron hacia el patio horrorizados y vieron a docenas de oficiales del Ministerio marchando con sus espadas desenvainadas.

Miré a los intrusos fríamente y exigí en voz baja y autoritaria:

—Sr. Cross, ¿qué significa esto?

Este era mi día de boda. Sin embargo, él y sus hombres tuvieron la osadía de irrumpir en mi mansión con espadas desenvainadas. ¿Buscaban pelea?

Pero el Ministerio no tenía problemas con la familia Thorne. No tenían motivos para ser tan estúpidos como para causar problemas.

«¿Podría este caso involucrar a Ivy?», me pregunté, con hielo corriendo por mis venas.

Edgar parecía profundamente preocupado, su frente arrugada de preocupación. Se acercó a mí y dijo en voz baja:

—Señor Thorne, por favor perdone la intrusión. Estamos investigando un caso de asesinato y necesitamos la ayuda de la Señorita Fairfax.

—¡Cómo se atreve! —Mi expresión se volvió helada mientras gritaba:

— Mi esposa acaba de casarse con esta familia. ¿Cómo podría estar posiblemente involucrada en un caso de asesinato? ¡Salga ahora, o lo lamentará!

«¡Hoy ya ha sido un infierno, y ahora aparecen estos oficiales del Ministerio sin idea!», pensé enfurecido, con la rabia hirviendo dentro de mí.

Estaba a punto de perder el control completamente. Mi mandíbula se tensó de furia y mi rostro se enfrió. Sentí una energía peligrosa construyéndose dentro de mí, mi ira apenas bajo control.

«En mi día de boda, de todos los momentos, ¿podrían las cosas empeorar?», pensé.

—Señor Thorne, por favor perdone la intrusión. No pretendemos faltar el respeto, pero esto involucra una investigación criminal seria.

Edgar se acercó más, bajó la voz y me dijo:

—Justo ahora, alguien trajo un cuerpo al Ministerio. Encontramos el bolso de Lady Thorne en el cadáver. No estamos inventando esto.

Mi ojo se crispó violentamente, mis ojos abriéndose de par en par.

—Eso es imposible. Lady Thorne es la persona más dulce que existe. ¡Nunca estaría involucrada en un caso de asesinato! —Yo conocía a Ivy. No lastimaría ni a una mosca. No había manera de que pudiera matar a alguien.

—Entonces, ¿cómo explicas que el bolso de Ivy haya sido encontrado en el cuerpo? —exigí, con mi voz llena de incredulidad.

Vi cómo la sangre de Ivy se helaba al escuchar nuestra conversación. Su cuerpo tembló, y una mirada de puro horror cruzó su rostro. Podía ver el pánico en sus ojos. Estaba claro que temía que yo no le creyera, y temía ser arrastrada por el Ministerio para interrogarla. Su mayor miedo, me di cuenta, era que esto la convertiría en el hazmerreír de toda la ciudad.

Abrumada por el pánico, Ivy se desplomó en el suelo.

Su velo nupcial se cayó. Miré hacia abajo alarmado y vi el rostro de Ivy lleno de lágrimas. Se veía hermosa y frágil, pero su cara estaba llena de dolor.

—Lucius —sollozó Ivy desesperadamente—, tienes que creerme. Nunca he lastimado a nadie. Soy inocente. ¡Alguien me está incriminando!

Ivy lloró tan fuerte que apenas podía respirar, luciendo lo más lastimera posible, lo suficiente para romper el corazón de cualquiera. Cualquiera que la viera así sentiría dolor en su corazón.

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Rowena estaba preocupadísima. «¿Cómo se había enredado esta feliz ocasión en un caso de asesinato?»

Cuanto más miraba Rowena a Ivy, más se agotaba su paciencia. «¿Puede esto empeorar?», pensó Rowena.

Lo que hizo que Rowena se enojara aún más fue cómo los oficiales del Ministerio irrumpieron descaradamente en la mansión de la familia Thorne y, frente a todos los invitados, acusaron públicamente a la nueva novia de estar involucrada en un asesinato. Esto podría destruir la reputación de la familia Thorne.

Mientras tanto, Edgar se sentía completamente impotente y frustrado. Después de todo, incluso alguien de su rango era solo una pieza en el juego más grande.

Su plan original era hacer un favor a los Thornes y pasar por los trámites en silencio.

Planeaba mantener las cosas controladas. Ya sea que Ivy estuviera involucrada en el caso o no, Ivy saldría sin un rasguño.

Pero entonces Bella golpeó el tambor de petición. Exigió justicia por la muerte de su padre adoptivo.

En el momento en que se golpeó el tambor de petición, el caso tuvo que avanzar.

Dado el estatus noble de Bella como la Princesa del Condado, el Ministerio no tuvo más remedio que venir a la residencia Thorne para realizar el arresto.

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POV de Lucius

No tenía idea de que Bella era quien presentó la petición. Con la mandíbula apretada de furia, exigí:

—¿Quién sería lo suficientemente atrevido como para incriminar a mi esposa?

Mi historia con Bella era de conocimiento común entre la élite de la capital. Así que Edgar tartamudeó con una expresión incómoda:

—Fue… fue la Vizcondesa Bella.

La finca Thorne cayó en un silencio aplastante. Rowena contuvo la respiración, su cuerpo retrocediendo mientras el pánico se reflejaba en su rostro.

Gregorio permaneció paralizado por la incredulidad. En su mente, la devoción de Bella por Lucius era tan profunda que ella sacrificaría todo por él. La idea de que atacara a la familia Thorne parecía imposible.

Incluso con Lucius eligiendo a Ivy sobre ella, Gregorio esperaba que la obsesión de Bella la llevara a ofrecer nada más que felicitaciones. Ella nunca arruinaría su boda.

Mientras Gregorio luchaba por procesar la situación, Lucius comenzaba a entender. «Así que todavía no me ha superado», se dio cuenta. «Toda esa indiferencia fría y comentarios hirientes—solo una actuación». Una oleada de satisfacción calentó su pecho antes de que la dura realidad la aplastara.

Edgar le ofreció a Lucius una reverencia formal.

—Señor Thorne, agradeceríamos su cooperación.

La expresión de Lucius se endureció mientras se colocaba protectoramente frente a Ivy.

—Absolutamente no. ¿Quieren llevarse a mi esposa para interrogarla por asesinato basándose en pruebas endebles? ¿Es así como opera el Ministerio—lanzando acusaciones sin pruebas sólidas? Tráiganme pruebas reales primero. Hasta entonces, olvídenlo.

El amargo pensamiento le carcomía: «Si dejo que se lleven a Ivy, seré el hazmerreír de la capital. ¿Qué clase de marido no puede proteger a su propia esposa? Sería un inútil como hombre».

Viendo la firme postura de su hijo, Rowena se enderezó desafiante.

—¡Esto es indignante! ¿Irrumpir en nuestra propiedad para arrestar a alguien sin hechos claros? ¡Arriesgaré todo para llevar esto ante Su Majestad y hacer que los acusen de negligencia!

Con su esposo y su suegra protegiéndola ferozmente, Ivy se derrumbó en sollozos lastimeros, apretando un pañuelo contra sus labios mientras gemía como una plañidera en un funeral.

Pero el ceño de Rowena se frunció bruscamente mientras espetaba:

—¡Deja de llorar!

«¿Sollozando así en lo que debería ser una celebración? ¿No se da cuenta de que ella es la causa de este caos?»

Rowena se sintió enferma viendo el espectáculo.

Para ella, Ivy carecía de todas las cualidades necesarias para ser «la Señora Thorne». Incluso asustada, debería enfrentar los problemas con dignidad. Con toda la familia Thorne respaldándola, el miedo debería ser imposible. Además, Lucius se encargaría de todo.

Los sollozos de Ivy se cortaron abruptamente, sus ojos llenos de lágrimas abriéndose alarmados. «Dios, ¿Rowena ya está disgustada conmigo?», se preocupó frenéticamente.

Ivy se tensó, ahogando sus llantos mientras las lágrimas aún trazaban caminos por sus mejillas. Miró esperanzada hacia Lucius, solo para encontrar su rostro frío como la piedra, negándose a encontrar su mirada. La realización la golpeó—él no la estaba defendiendo personalmente, solo protegía la reputación de la familia.

Mientras tanto, Edgar parecía cada vez más incómodo—este caso se había salido de su control. Si no podía resolverlo, el Gran Justicia intervendría. La implicación del gobierno sería desastrosa.

—Señor Thorne, necesita considerar las consecuencias cuidadosamente —instó Edgar—. ¡Si esto explota, no seré el único enfrentando castigo—la familia Thorne también sufrirá!

Si la conexión de Ivy con este asesinato salía a la luz, el nombre Thorne quedaría permanentemente manchado. Ninguna familia respetable mantendría lazos con una casa que albergara a una asesina como familia.

Lucius dudó, su penetrante mirada fija en Ivy mientras exigía:

—Ivy, no tienes ninguna implicación en este caso, ¿correcto?

El corazón de Ivy martilleaba con culpa. Su mano oculta se cerró hasta que los nudillos se pusieron blancos. No podía confesar.

«Mientras lo niegue todo, nadie descubrirá que manipulé a Gideon para matar a Gavin», pensó desesperadamente. «Incluso si lo conectan con Gideon, aún no pueden vincularlo conmigo».

Con lágrimas rebosando en sus ojos, Ivy asintió vigorosamente. Levantó su mano solemnemente.

—Juro que este caso no tiene absolutamente nada que ver conmigo. ¡Si estoy mintiendo, que nunca encuentre paz!

Su dramático juramento sorprendió a todos los presentes. Un voto tan serio parecía probar su completa inocencia.

Lucius asintió firmemente, el alivio inundándolo. «Lo sabía», pensó. «Ivy nunca podría cometer tal maldad».

—Sr. Cross, la ha escuchado claramente —declaró Lucius con absoluta convicción—. Mi esposa es inocente de asesinato. Como su esposo, asumo plena responsabilidad. —Como jefe de facto de la familia, protegerlos era su obligación sagrada.

Viendo la inquebrantable posición de Lucius, Edgar no se atrevió a insistir más. Después de todo, la propia Reina apoyaba a Lucius.

Edgar se inclinó respetuosamente.

—Ya que insiste, Señor Thorne, no continuaré con esto. Sin embargo, mientras la investigación continúa, Lady Thorne debe permanecer en la propiedad. —Esta era su máxima concesión.

El rostro de Ivy cayó inmediatamente.

—¿No es eso un arresto domiciliario?

«Y en tres días, ¿cómo podré hacer mi regreso nupcial a casa?»

—Mi señor, no… ¡por favor! —Ivy sacudió la cabeza desesperadamente hacia Lucius, su expresión desgarradoramente angustiada.

Lucius consideró esto, luego se dirigió a Edgar.

—Señor, dado mi reciente matrimonio, ¿no sería esto bastante irrazonable?

Mientras hablaba, sus amplias mangas ocultaban el movimiento sutil de deslizar un grueso fajo de billetes en la palma de Edgar. La voluminosa tela escondía el intercambio de miradas observadoras.

Los dedos de Edgar evaluaron la sustancial cantidad, interiormente emocionado a pesar de su expresión reticente.

—Señor Thorne, por favor no me ponga en una posición difícil. Considerando su nuevo matrimonio, seré generoso. Ella no puede abandonar los límites de la ciudad.

Con la crisis resuelta, Lucius sonrió y asintió.

—Hay vidas en juego. Esta es la única respuesta apropiada. Si el Ministerio necesita algo más, la familia Thorne cooperará plenamente.

Lucius hizo una pausa, luego preguntó:

—¿Puedo saber la identidad de la víctima?

—Un cazador llamado Gavin —respondió Edgar casualmente—. Aunque no me queda claro por qué es el padre adoptivo de la Vizcondesa.

Los ojos de Lucius se ensancharon instantáneamente.

—¿Quién? —presionó, con voz tensa por la conmoción—. ¿Quién dijiste que fue asesinado?

—Gavin Wright, un cazador —repitió Edgar.

Lucius aspiró bruscamente, su mirada saltando hacia Ivy. «¡Maldición!», maldijo silenciosamente. Había estado tan concentrado en proteger a la familia y a Ivy que no captó lo que Edgar había dicho sobre la víctima anteriormente.

El hombre muerto era el padre adoptivo de Bella—lo que significaba que también era el padre biológico de Ivy.

Ivy se quedó paralizada por la conmoción, volviendo a la conciencia solo cuando la mirada de Lucius se clavó en ella. Su cuerpo tembló violentamente mientras las lágrimas corrían por su rostro. En aparente agonía, jadeó:

—Cómo… Cómo es esto posible…

Pero antes de terminar, ya se había derrumbado en un llanto incontrolable.

Observando el teatral colapso de Ivy, Rowena frunció el ceño confundida. «Ivy creció en la casa del duque y cortó todos los lazos con sus padres biológicos hace mucho tiempo», pensó Rowena con sospecha. «¿Y ahora está sollozando dramáticamente por la muerte de Gavin? ¿No es esta actuación un poco excesiva?»

Justo cuando Rowena estaba burlándose internamente, el grito de pánico de Peggy cortó el aire:

—¡Oh no! ¡Lady Thorne está tan devastada que se ha desmayado!

Al ver colapsar a Ivy, un destello de desdén brilló en los ojos de Rowena. «Qué truco más patético, ¿y justo frente a mí? Cómo se atreve», pensó.

Aun así, con la reputación familiar en juego, Rowena no tuvo más remedio que mantener las apariencias. —¿Qué están mirando todos? —espetó—. ¡Lleven a Lady Thorne a su habitación inmediatamente!

Y con eso, todo el desastre finalmente terminó. Solo después de la partida de Edgar la celebración se reanudó.

Los hambrientos invitados no perdieron tiempo levantando copas y atacando su comida.

Entre risas y charlas, intercambiaron miradas significativas, todos entendiendo claramente la verdad no dicha.

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