Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 248

Capítulo 248: Capítulo 248 Llámame Vizcondesa

Penelope nunca imaginó que Genevieve defendería a su hijo, pero escuchar esas palabras aún la dejó atónita.

Ella era la víctima aquí, sin embargo Genevieve la culpaba a ella.

Sí, había cometido un error al casarse con la nobleza.

Nunca debió haber albergado esperanzas tontas de que casarse con Jasper le traería respeto y compañerismo.

A pesar de sus orígenes mercantiles, había traído una enorme dote cuando se unió a la casa del duque.

Aterrorizada de que sus suegros la despreciaran, su madre había proporcionado 200.000 monedas de plata. Incluso había encargado un pozo con anticipación, decidida a que su hija no pasara dificultades.

Al llegar a la finca del duque, Penelope financió todo ella misma. Creía que la dedicación le ganaría un amor genuino. Qué equivocada había estado.

Un corazón verdadero no podía comprar a otro—solo el interés propio podía hacerlo.

—Señora Genevieve, ¿qué hice mal exactamente? —exigió Penelope.

Genevieve sabía perfectamente que Penelope no había cometido ninguna ofensa.

Pero ella creía que las mujeres existían para servir a sus maridos.

Su interferencia solo pretendía restaurar la paz entre los esposos. Sin embargo, Penelope insistía en desafiarla.

El rostro de Genevieve se endureció.

—Desde que te uniste a la familia Fairfax, nos perteneces. Todo lo que haces debería priorizar a esta familia primero.

—Lo que sea que hizo tu esposo, lo hizo por la familia. Simplemente cumple con tus deberes. El resto no es asunto tuyo.

A pesar de todos sus razonamientos, Penelope seguía siendo obstinada, y la ira de Genevieve se encendió.

Para una hija de comerciante como Penelope, unirse a la finca del duque era una fortuna increíble. Cualquier otra mujer no se atrevería a expresar quejas.

Genevieve hervía internamente. «¿Ha perdido Penelope completamente la cabeza? ¿Cómo se atreve a intentar dominar a mi hijo?»

Penelope respiró lentamente. Se dio cuenta de que Genevieve, como Jasper, había perdido todo sentido de lo correcto e incorrecto. Incluso cuando se equivocaban, ponían excusas.

De repente, el llanto de un niño resonó desde la habitación.

El pecho de Penelope se tensó. Dominic había despertado.

Él se aferraba a Penelope desesperadamente y sollozaba cada vez que ella desaparecía de su vista.

—¡Dominic! —Sin vacilar, Penelope corrió al interior.

Descubrió a Dominic en la cama, su pequeño rostro surcado de lágrimas, estirando patéticamente sus brazos hacia ella.

Su corazón se sentía como si estuviera partido.

Ninguna madre podría abandonar a su hijo. Ella no era diferente.

Penelope lo levantó y lo meció suavemente. —Silencio, cariño. Mamá está aquí.

El pequeño se aferró a su vestido con deditos y le sonrió radiante.

Penelope solo sentía angustia. El camino hacia el divorcio sería casi imposible.

Lo que más la atormentaba era su hijo. Si la finca del duque se negaba a liberarla, no podría llevárselo.

Las lágrimas corrían silenciosamente por el rostro de Penelope.

Confundiendo sus lágrimas con culpa, Genevieve se acercó para consolarla. —Las peleas entre parejas nunca duran. Los hombres tienen orgullo. Solo suaviza tu voz, ofrécele dignidad, y él cederá.

Sosteniendo a su bebé, Penelope ya no quiso interactuar con Genevieve, permaneciendo completamente callada.

Viéndola tan obstinada, Genevieve miró a Jasper. Ambos salieron silenciosamente.

Fuera, Genevieve habló más severamente. —¿Qué te poseyó para golpearla? Si esto se difunde, serás tú el deshonrado.

Entre las familias aristocráticas, que los hombres golpearan a sus esposas traía vergüenza.

Jasper había actuado demasiado impulsivamente. También lo lamentaba.

Pero su orgullo masculino le impedía admitir el error.

Escuchar la crítica de su madre de alguna manera lo reconfortó ligeramente.

Se justificó. —No quería golpearla, Madre. Pero Penelope es tan irrazonable. Incluso toma partido por extraños…

Se detuvo abruptamente y gesticuló para que los sirvientes se retiraran.

Genevieve pareció desconcertada.

—¿Qué estás haciendo?

La expresión de Jasper se tornó sombría. Suspiró profundamente, luego murmuró:

—Se enteró de la situación de la Abuela.

—¿Qué? —Genevieve jadeó, luciendo alarmada—. ¿Cómo pudiste ser tan imprudente? ¿Cómo descubrió algo así?

Parecía visiblemente angustiada, con el ceño fruncido.

—Es una extraña y de mente mezquina. Una persona que la influencie podría hacerla actuar tontamente. Pero también es fácil de manejar. Solo pasa esta noche con ella.

—Bien —murmuró Jasper. No tenía planes de mimar a Penelope. A lo sumo, compartiría una comida.

Definitivamente no estaba de humor para nada más.

Entonces recordó a Lucius. Miró a su madre.

—Necesito visitar la finca Thorne.

El Señor Thorne fue llamado al palacio y reprendido. Quiero ver cómo está.

—Dios mío, entonces date prisa. Mientras estés allí, pregunta también por Ivy —insistió Genevieve.

Jasper asintió.

—Lo haré. En cuanto sepa algo, enviaré noticias.

Se alejó apresuradamente a caballo, dejando a Genevieve atrás, ahora frunciendo el ceño con irritación.

Genevieve pensó enojada: «Cada día trae otra crisis».

Fuera del Santuario Celestial, Lucius había estado arrodillado bastante tiempo. El suelo de piedra, helado, se clavaba en sus rodillas, enviando un dolor agudo a través de sus huesos.

Su espalda estaba empapada en sangre.

Durante su boda, una estampida había herido a muchos ciudadanos inocentes.

El incidente llegó a la atención de Leopold.

Como castigo, Lucius recibió treinta latigazos y le suspendieron el salario por un período prolongado.

Ahora Leopold le ordenaba arrodillarse fuera del salón para que los funcionarios que pasaban fueran testigos.

Recientemente, los funcionarios de la capital se habían vuelto arrogantes y excesivos. Las advertencias eran ignoradas.

Leopold les había advertido previamente, pero sus palabras fueron desestimadas.

Lucius se había metido directamente en la mira del Rey Montgomery. Si no era él, entonces ¿quién?

Lucius se preguntó sombríamente: «¿Quién informó esto al Príncipe Leopold?»

Justo entonces, una figura alta entró en su campo de visión.

No muy lejos, Caspian, vestido con sus túnicas, se acercaba con pasos deliberados.

Junto a él caminaba alguien que hizo que los ojos de Lucius se abrieran de par en par. Era Bella. Había entrado al palacio con Caspian.

—

POV de Bella

Llevaba un vestido amarillo pálido bajo una capa de piel de zorro. La piel rodeaba mis delicadas facciones, haciéndome lucir notablemente hermosa.

Mientras caminábamos, noté que las emociones de Lucius se dispararon. Me miró con alegría evidente.

Pero en el instante en que sus ojos se encontraron con los míos, una mirada fría y penetrante lo atravesó. Era Caspian. Sus ojos contenían una dura advertencia.

Con solo una mirada, advirtió a Lucius que dejara de pensar en mí.

El brillo en los ojos de Lucius se apagó lentamente. Sin embargo, no podía dejar de observarme, aún esperando vislumbrar alguna preocupación de mi parte.

Anteriormente, incluso un rasguño menor me habría hecho entrar en pánico.

Ahora él estaba gravemente herido. Parecía preguntarse si yo todavía sentía algo por él, su mirada llena de una esperanza desesperada.

Lucius observaba expectante. Pero yo seguí caminando, con la mirada fija al frente, como si él fuera invisible.

—Bella —me llamó, negándose a rendirse.

Me detuve y me volví para corregirlo. —Señor Thorne, usted está casado ahora. ¿No sería inapropiado dirigirse a mí tan informalmente? Para evitar rumores, debería llamarme Vizcondesa de ahora en adelante.

El POV de Bella

Lancé esa declaración helada y giré para marcharme.

Durante todo el encuentro, no mostré a Lucius ni una pizca de compasión, ni siquiera consideré ofrecerle consuelo.

Lucius solo pudo mirar impotente mientras Caspian y yo nos alejábamos juntos. Nuestras siluetas alejándose debieron atravesarlo como dagas.

—

El corazón de Lucius se agitaba con un extraño dolor sin nombre. Cuando Bella se había entregado completamente a él, había descartado sus sentimientos como insignificantes. Ahora que ella no quería saber nada de él, finalmente entendía la agonía de ser desechado y olvidado.

La sangre aún brotaba de los azotes en su espalda, pero el tormento físico palidecía frente a lo que Bella había infligido en su alma.

Una risa áspera y burlona escapó de sus labios. Esto era justicia, simple y pura.

—

El POV de Bella

Caspian y yo entramos al Santuario Celestial. Leopold yacía extendido sobre un sofá de terciopelo, con los ojos cerrados por el agotamiento.

Clement se acercó silenciosamente y anunció:

—Su Majestad, el Príncipe Caspian y la Vizcondesa Bella han llegado.

Los ojos de Leopold se abrieron lentamente, su rostro marcado por el cansancio.

—Hazlos pasar —ordenó.

Pude ver que Leopold lucía terrible—su rostro demacrado por la fatiga, círculos oscuros bajo sus ojos sugiriendo que apenas había estado comiendo o durmiendo. La forma en que se frotaba las sienes me decía que sufría de constantes dolores de cabeza.

Había escuchado rumores de que montañas de asuntos reales exigían su atención, pero sus consejeros eran inútiles. Ni uno solo de ellos le traía algo de paz.

Tomen a Lucius – a pesar de su título de marqués, su descuido había provocado numerosas víctimas civiles. Leopold se había visto obligado a disciplinarlo.

La Revisión de Justicia de Oficina había entregado noticias aún peores. El hijo mayor de Richard había violado la ley al expulsar a su propia hermana, envenenar a la matriarca de la familia y culpar a su hermano por ello.

La investigación reveló que no había usado veneno tradicional sino hongos mortales.

Cada escándalo era una humillación pública para la Corona.

Yo ostentaba el título de sanadora milagrosa y vizcondesa, otorgado personalmente por el propio Leopold.

Jasper había sido un tonto al enfrentarse a una vizcondesa.

Y solo por el bien de Caspian, ese miserable de la familia Fairfax merecía un castigo severo.

—Su Majestad —dije respetuosamente, arrodillándome e inclinando la cabeza.

Caspian, con su sangre real, simplemente inclinó ligeramente la cabeza.

Este marcaba apenas el segundo encuentro de Leopold conmigo. El primero había sido una mirada fugaz cuando fui desterrada de la corte. No había podido ver bien mi rostro entonces.

Aunque mi reputación no era generalizada, constantemente circulaban historias sobre mí. En resumen, era una figura trágica.

Cuando Leopold me estudió, vio a alguien delicada y frágil, como si una fuerte brisa pudiera derribarme.

Su ceño se arrugó con preocupación.

Si una niña tan excepcional fuera su hija, me habría atesorado más allá de toda medida. Sin embargo, algunas personas habían elegido herirme. Por su expresión, pude notar que pensaba que Richard debía estar completamente ciego.

—Levántate y toma asiento —indicó Leopold.

Pero permanecí de rodillas. —Su Majestad, suplico justicia. El Ministro Asistente del Ministerio Jasper abusó de su autoridad para acusarme falsamente. Su quebrantamiento de la ley es especialmente atroz dada su posición. Inicialmente elegí no perseguir este asunto, pero cruzó la línea al difamarme primero. Ruego a Su Majestad que investigue.

—Levántate mientras hablas —ordenó el Rey. Él ya sabía exactamente a qué me refería.

Su opinión sobre la familia Fairfax se había agriado por completo, y el comportamiento de Jasper solo empeoraba las cosas.

Yo estaba destinada a convertirme en la esposa de Caspian. Jasper debía tener deseos de morir para difamarme. También era un insulto directo a Caspian.

Me puse de pie, bajando mis pestañas para ocultar las emociones que se arremolinaban en mis ojos.

Para Leopold, parecía aún más digna de lástima.

Declaró:

—Jasper realmente se ha deshonrado. Como ministro asistente, cometió errores terribles y no muestra arrepentimiento. Veré que se haga justicia por ti.

No había esperado que el Rey fuera tan complaciente. Apenas había mencionado el asunto, y ya estaba defendiendo mi causa.

Lo que no me di cuenta fue que la influencia de Caspian jugó un papel importante en esto.

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Mientras todavía procesaba esto, Leopold emitió su decreto. Jasper perdería su puesto de ministro asistente, sería degradado a un simple funcionario menor y perdería una parte considerable de su salario.

La severidad de este castigo me dejó atónita. Pero rápidamente comprendí la estrategia de Leopold.

Aguas Termales se acercaba, trayendo consigo un brote masivo de tifoidea.

La enfermedad se propagaba como un incendio, infectaba a innumerables personas, golpeaba sin previo aviso, causaba fiebres altas implacables y mataba con frecuencia.

Incluso los médicos reales habían sido desplegados para ayudar, pero sus tratamientos apenas funcionaban.

Como sanadora experta, yo tenía experiencia particular en esta área.

Leopold castigó a Jasper para proteger el honor de Caspian, enviar una advertencia a la familia Fairfax y asegurar mi lealtad.

—Una plaga ha estado devastando la capital últimamente. Bella, ¿tienes una cura? —preguntó Leopold.

Comprendí inmediatamente. Esta era la razón por la que el Rey me apoyaba – necesitaba mis conocimientos médicos.

Asentí. —Su Majestad, hay varios tipos de epidemias. El tratamiento adecuado depende de los síntomas específicos.

Esto era exactamente lo que Leopold esperaba escuchar. —La Clínica Sanatorio Misericordia está desbordada de víctimas de la plaga. Te autorizo a entrar usando tu título de vizcondesa. Determina la causa rápidamente y detén la propagación. Si tienes éxito, serás generosamente recompensada.

Sabía que las epidemias eran particularmente problemáticas. Un solo paciente podría necesitar mucho tiempo para recuperarse.

La verdadera pesadilla era el contagio. No era necesariamente mortal, pero se propagaba increíblemente rápido.

Una persona enfermaba, y toda su casa podía estar condenada. Cada primavera, había oído que Leopold temía este escenario. No solo los civiles – incluso los funcionarios caían enfermos.

Durante los peores brotes, menos de una quinta parte de los funcionarios de la corte se presentaban a la asamblea matutina. Los que sí se presentaban a menudo estaban enfermos ellos mismos.

Cada puesto gubernamental era importante. Si alguien estaba ausente, no había reemplazo.

Esto retrasaba los asuntos oficiales durante días hasta que los enfermos se recuperaban.

Pero los asuntos de estado no podían esperar. Por lo que entendía, Leopold no podía tomarse ni un solo día libre.

Incluso cuando estaba enfermo, tenía que tomar medicinas y asistir a la corte con fiebre.

Respondí respetuosamente:

—Acepto esta orden.

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—Ve entonces —Leopold nos despidió con un gesto.

Caspian y yo abandonamos el palacio.

—

Lucius permanecía arrodillado afuera.

Al igual que cuando había llegado, no le dirigí ni una mirada al partir.

El tiempo se arrastraba hasta que un joven funcionario se acercó y dijo:

—Señor, su castigo ha terminado.

Leopold había ordenado a Lucius arrodillarse por un período prolongado.

Exhaló profundamente e intentó ponerse de pie.

El funcionario rápidamente se movió para ayudarlo. Una vez en pie, Lucius preguntó:

—¿Sabes por qué la Vizcondesa Bella visitó el palacio?

El funcionario carecía de conocimiento detallado, así que compartió lo poco que sabía.

—No estoy seguro, pero Su Majestad ha estado extremadamente preocupado por la plaga recientemente. Supongo que está relacionado con eso.

Lucius comprendió inmediatamente. Se trataba de la epidemia.

Bella era una sanadora milagrosa. Con razón Leopold la había convocado.

Con eso, discretamente le deslizó al funcionario una moneda de plata. El funcionario la aceptó con gratitud.

Lucius lo despidió con un suave gesto y cojeó hacia el salón.

Dijo:

—Su Majestad, sé que he cometido terribles pecados. Ruego a Su Majestad que me dé una oportunidad de enmendarme. Estoy dispuesto a ayudar a combatir la epidemia.

Los trabajos que involucraban la gestión de la plaga eran agotadores y desagradecidos. Nadie los quería.

Leopold había estado lidiando con este mismo problema, así que la oferta de Lucius llegó en el momento perfecto.

—Ya que te estás ofreciendo voluntario, lo permitiré —accedió Leopold.

Lucius estaba extasiado.

—¡Gracias, Su Majestad!

Mientras pudiera estar cerca de Bella, aunque fuera a distancia, estaba satisfecho.

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