Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 257

Capítulo 257: Capítulo 257 Julian finalmente habla

Punto de vista de Bella

Un aleteo de nervios se apoderó de mí mientras estaba de pie ante Caspian.

«Si no puedo captar indirectas tan descaradas, estoy realmente perdida», reflexioné en silencio.

Con una sonrisa amable, Caspian puso las hierbas medicinales en la palma de mi mano. —¿Qué pasa? ¿Te estás acobardando?

Su mirada era sincera e inquebrantable, pero el calor abrasador tras sus ojos parecía a punto de consumirme por completo.

Negué con la cabeza, devolviéndole la sonrisa. —Claro que no. Es solo que… me has tomado por sorpresa.

Levanté las hierbas hacia Caspian, arqueando una ceja en un desafío juguetón.

Caspian entendió mi gesto a la perfección y se rio. —A pesar de mi elevada posición, sigo siendo de carne y hueso. No me trates como a una deidad intocable.

Sus palabras sonaron con sinceridad. Caspian deseaba genuinamente acortar la distancia entre nosotros.

Sin embargo, los rígidos protocolos que le habían inculcado desde su nacimiento le dificultaban actuar con la naturalidad de la gente común. Aun así, Caspian estaba decidido a cambiar por mí.

Mientras Caspian y yo conversábamos, Penelope interrumpió desde cerca: —Príncipe Caspian, estamos profundamente agradecidos por su ayuda hoy. Sin embargo, la controversia de las máscaras ha creado un gran alboroto. La gente prefiere confiar en el mítico poder curativo de esas máscaras que buscar atención médica adecuada. Es realmente devastador.

La voz de Penelope denotaba una profunda compasión por mi difícil situación.

Había trabajado sin descanso solo para enfrentarme a acusaciones en lugar de gratitud.

Caspian asintió pensativo. —Puesto que el Marqués de Blackwood inició toda esta debacle, él debería ser el responsable de solucionarla. No tienes por qué cargar con esto, Bella.

Caspian me estaba defendiendo con audacia y, al presenciarlo, el corazón de Penelope se llenó de calidez.

«Bella ha sufrido tanto», reflexionó Penelope. «Si pudiera casarse con el Príncipe Caspian, sin duda él la protegería y la valoraría».

En ese momento, Felicia Vance se acercó y le susurró a Penelope: —Señora, deberíamos volver a la finca.

Tras haber estado fuera demasiado tiempo, Penelope se dio cuenta de que no podía demorarse más y se despidió de mí. —Volveré a visitarte cuando mi agenda me lo permita.

Mientras Penelope se preparaba para marcharse, de repente recordé mi gratitud. —Gracias al cielo que has estado aquí hoy. Habría estado perdida sin tu ayuda. Gracias —dije con sincero agradecimiento.

—Rescataste a Dominic y yo juré pagar esa deuda. Esto fue simplemente un pequeño gesto —respondió Penelope afectuosamente.

Penelope nunca olvidaba una amabilidad. Su palabra era ley.

Entonces pregunté por la recuperación de Dominic. —¿Cómo está Dominic?

—Apenas me aparto de su lado estos días. Debo vigilarlo las veinticuatro horas. Pero tu remedio de hierbas ha hecho maravillas por su estado.

Desde aquel terrible incidente, Penelope no se había separado del lado de Dominic ni un solo instante.

Su breve excursión de hoy solo fue posible después de haber organizado cuidadosamente todo en los aposentos de Dominic, y solo entonces Penelope se atrevió a ausentarse momentáneamente.

Comprendiendo que Dominic requería atención constante, no insistí en que Penelope se quedara más tiempo. Ella se marchó apresuradamente.

Al contemplar el caos que ensuciaba el patio, mi ceño se frunció con preocupación. Me volví hacia mis aprendices y les ordené: —Limpiemos este desastre y volvamos a la tienda.

Como la gente del pueblo ya no buscaba mi ayuda, no le veía sentido a quedarme aquí.

Caspian permaneció a mi lado, con un tono contemplativo y bajo. —Algo no encaja en esta situación. Incluso si esa mujer pretendía desacreditarte, las cosas no deberían haber escalado tan rápido. Apenas ha pasado un día y todo ha llegado ya a este punto.

Miré a Caspian con confusión. —¿Príncipe Caspian, está sugiriendo que alguien está orquestando los acontecimientos entre bastidores?

—Aunque Ivy busca aprovechar esta oportunidad para ascender socialmente, no es tan tonta como para sabotearse a sí misma. Alguien está, sin duda, avivando el fuego en las sombras. Esto ha crecido mucho más allá de lo que la familia Thorne podría haber previsto.

Caspian se guardó el resto de sus pensamientos. Cuanto más alto ascendiera Ivy ahora, más devastadora sería su eventual caída.

Observé a Caspian mirar a lo lejos, una sonrisa de entendimiento dibujándose en su boca. Era como si una repentina revelación hubiera llegado a él, y me pregunté si habría descubierto quién estaba detrás de todo.

Yo también me quedé en silencio, contemplando las observaciones de Caspian.

«Ivy siempre se ha recluido en sus aposentos», razoné.

«¿Quién podría guardarle rencor? Esto es, obviamente, una trampa. Alguien la está encumbrando solo para presenciar su destrucción».

Un rostro conocido afloró en mis pensamientos, y mis ojos se abrieron de par en par con súbita comprensión.

«Esa sensación familiar de ser observada ha vuelto», caí en la cuenta.

Me giré bruscamente, pero solo encontré el susurro de las ramas. No se veía a nadie.

«¡Julian Sinclair!», pensé con asombro, sorprendida de que su nombre fuera el primero en aparecer en mi mente.

«Ahora que lo pienso, hace siglos que no me encuentro con Julian», reflexioné.

Una ola de melancolía me invadió, dejando un inexplicable vacío en mi pecho.

Caspian pareció leer mis pensamientos. Aunque la amargura se instaló en su corazón, mantuvo la calma al preguntar: —¿Ese acuerdo que hiciste anteriormente sigue siendo válido?

Asentí con certeza. —Totalmente.

—Si después del tiempo acordado sigues sin poder persuadir a Su Majestad de que retire su edicto, ¿podría tener entonces una oportunidad contigo? —preguntó Caspian con delicadeza.

Tras una larga deliberación, Caspian decidió revelarme sus sentimientos.

Había esperado demasiado y soportado demasiado.

Pude percibir una nueva determinación en sus ojos, aunque persistía un atisbo de ansiedad.

Miré a Caspian, sintiéndome algo abrumada. —Nadie puede predecir lo que traerá el mañana, ¿verdad? ¿Quizá deberíamos ver qué pasa?

Yo era partidaria de dejar que las situaciones se desarrollaran de forma natural.

Al oír una nota de flexibilidad en mi respuesta, el ánimo de Caspian se levantó de inmediato.

Una sonrisa espontánea de pura felicidad, como ninguna que Caspian hubiera mostrado antes, se extendió por su rostro.

Miré a Caspian con asombro. Quizá mi reacción fue un poco exagerada, lo que solo hizo que Caspian se riera con más ganas.

La risa resultó ser contagiosa y pronto me encontré uniéndome a ella.

Simplemente nos miramos el uno al otro, relajados, como si hubiéramos sido compañeros de toda la vida.

Completamente a gusto y en perfecta sintonía, ambos estallamos en una risa incontenible.

——

Desde un oscuro nicho cercano, un par de ojos angustiados, rebosantes de pena, permanecían fijos en Bella.

Las manos de Julian se cerraron en puños, un dolor aplastante se apoderó de su pecho.

Se apretó el pecho, sintiéndose como si lo hubieran golpeado con un martillo. La agonía abrasadora le hizo luchar por respirar.

Al ver a Julian en tal tormento, su leal sirviente gritó aterrorizado: —¡Mi señor, el veneno se ha activado de nuevo!

Ser una sombra significaba renunciar al control del propio destino.

Para mantener a Julian bajo su control, Leopold lo había obligado a tragar un veneno mortal.

El veneno se activaba con regularidad y solo Leopold tenía la cura.

Si Julian no recibía el antídoto a tiempo, sangraría por todos los orificios de su cabeza y perecería horriblemente.

Julian se limpió la comisura de la boca con sus delgados dedos. Sangre carmesí, que ya mostraba débiles rastros de un negro siniestro, manchó las yemas de sus dedos.

En lugar de volver corriendo al palacio, Julian se quedó inmóvil, con la mirada obstinadamente fija en Bella.

«Solo un vistazo más a Bella, aunque sea el último», pensó Julian.

Últimamente, Julian había estado adquiriendo en secreto innumerables objetos preciosos para Leopold. Solo cuando Leopold estaba excepcionalmente complacido, Julian se ganaba una breve libertad.

Julian se apresuró a localizar a Bella. Oculto en las sombras, la observó tratar a los pacientes sin descanso, con el rostro consumido por la fatiga.

Julian observó cómo la expresión de Bella pasaba de la alegría a la preocupación y de nuevo a la satisfacción.

«Esa energía vivaz es algo que Bella nunca había mostrado antes. Esta es la Bella genuina, su auténtico yo al fin», reflexionó Julian.

El corazón de Julian se llenó de consuelo. Bella estaba prosperando ahora, por fin liberada de sus antiguas luchas.

Olas de dolor agónico recorrieron el cuerpo de Julian, casi haciéndolo caer de rodillas.

—¡Mi señor, debemos regresar al palacio de inmediato! —suplicó desesperadamente su leal sirviente.

Agarrándose el pecho en agonía, Julian estaba a punto de marcharse cuando sus ojos se cruzaron accidentalmente con la gélida mirada de Caspian.

Por muy hábilmente que Julian intentara esconderse, Caspian siempre podía localizarlo sin esfuerzo.

«El Príncipe Caspian es realmente impresionante», reconoció Julian.

Julian devolvió la mirada hostil, pero se sorprendió al ver que Caspian se limitaba a intercambiar unas rápidas palabras con Bella antes de marcharse.

Con Bella ahora sola, el corazón de Julian dio un brinco de alegría salvaje.

Con un salto elegante, Julian aterrizó sin hacer ruido detrás de ella y finalmente pronunció el nombre que tanto había anhelado decir. —Bella.

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