Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 3

3: Capítulo 3 Jardines de Loto Perdidos 3: Capítulo 3 Jardines de Loto Perdidos POV de Bella
Genevieve me acompañó a través de las puertas de la finca, su voz llegando hasta los sirvientes que esperaban.

—Hagan que limpien primero a la Señora Bella, luego tráiganla para ver a la Señora Ursula.

Se volvió hacia mí con esa sonrisa gentil tan practicada.

—La salud de tu abuela ha estado deteriorándose.

Ha sobrevivido con remedios herbales durante años.

Cuando la veas, sé educada y afectuosa.

No menciones nada sobre el pasado—solo la angustiaría.

Asentí sin hablar.

Ursula siempre había sido el miembro más justo de nuestra familia, pero la edad la había alejado de la gestión de los asuntos domésticos.

Viendo mi conformidad, Genevieve pareció relajarse ligeramente.

Continuó, claramente probando los límites.

—Estás en edad de casarte ahora—en tu mejor momento.

Lo que ocurrió en el campamento…

no lo volveremos a discutir.

Si alguien descubre que pasaste años viviendo junto a soldados, día y noche, las lenguas se moverán.

—Ese tipo de escándalo podría destruir tus perspectivas de matrimonio.

Ya he preparado una historia.

Diremos que estuviste recuperándote de una enfermedad, y que acabas de regresar a casa.

Mi expresión no cambió.

Murmuré un silencioso «Sí» y seguí a la doncella asignada.

Pero después de varios giros, algo no parecía correcto.

Este camino no llevaba a mis antiguas habitaciones.

Cuando la cuestioné, la sonrisa de la doncella se iluminó mientras explicaba:
—La Señora Ivy ha sufrido de mala salud durante años.

El médico afirmó que los árboles en tu patio creaban demasiada humedad, perjudicando su condición.

Así que los talaron todos.

—Para ayudar a su recuperación, demolieron tu patio y lo combinaron con el suyo.

Incluso redirigieron agua de manantial caliente allí para sus tratamientos.

Pero la Señora Genevieve preparó y limpió este nuevo patio antes de tu llegada.

La doncella hablaba como si este arreglo tuviera perfecto sentido, completamente razonable.

Como si todos hubieran pasado convenientemente por alto que yo era la hija legítima—mientras que Ivy era meramente adoptada.

La doncella me guio a un patio estrecho y sencillo y abrió la puerta.

—Este será tu hogar ahora, Señora Bella.

El espacio se sentía mucho más pequeño que mis aposentos anteriores, y sin plantas, parecía austero y sin vida.

Dos doncellas desconocidas se adelantaron e hicieron una reverencia.

—Señora Bella.

No reconocí ninguna cara.

Después de mi larga ausencia, la mayoría del personal de la casa había cambiado.

Una tenía mejillas redondas, la otra rasgos afilados.

Ambas eran bonitas y alertas—obviamente elegidas por su apariencia e inteligencia.

—Soy Phoebe Shelby.

—Soy Daisy Hadley.

Al unísono, dijeron:
—Saludos, Señora Bella.

Asentí brevemente y les hice un gesto para que se levantaran.

Luego pregunté:
—¿Qué pasó con Iris y Elsie?

Habían sido mis asistentes personales antes de mi exilio.

Pero una vez que entré al campamento militar, toda noticia de ellas desapareció.

La doncella sonrió y respondió:
—Poco después de tu partida, ambas encontraron maridos.

Supongo que ahora disfrutan de vidas tranquilas y contentas—atendiendo a sus esposos y criando bebés.

Asentí.

Una vida contenta sonaba atractiva.

Mucho mejor que servir a otros para siempre.

El pensamiento me trajo una pequeña medida de consuelo.

Entré.

La comida esperaba en la mesa.

La comida parecía sustancial—cuatro platos más sopa—pero las porciones eran diminutas, no más grandes que mi puño.

Comencé a comer.

Una porción de pasta desapareció en apenas unos bocados.

Mis cejas se fruncieron.

—¿Hay más?

Phoebe pareció momentáneamente sorprendida, luego asintió rápidamente.

—Por supuesto, lo traeré inmediatamente.

Viendo mi ritmo rápido, Daisy habló suavemente:
—Señora Bella, por favor coma más despacio.

Se enfermará si se apresura así.

Mi tenedor se detuvo a medio bocado.

Casi había olvidado—esto ya no era el campamento militar.

Esta era la finca del duque.

Nadie aquí robaría mi comida.

Nadie vertería restos de cocina en mi plato.

La pasta olía maravillosa.

Los platos estaban frescos.

Y la carne—tocino de verdad.

No roedor.

No serpiente.

Phoebe regresó con dos platos adicionales de pasta.

Comí rápido y desordenadamente.

Nada elegante ni refinado en mi comportamiento—me parecía más a una vagabunda hambrienta que a una hija noble.

Phoebe abrió la boca repetidamente para comentar, pero permaneció en silencio cada vez.

Después de la comida, los sirvientes habían preparado agua caliente para el baño.

Phoebe y Daisy me siguieron.

—Señora Bella, permítanos ayudarla con su baño —ofreció Phoebe respetuosamente.

—No es necesario.

Pueden retirarse —dije.

Phoebe dudó, claramente insegura.

Daisy añadió con preocupación:
—Si la Señora Genevieve descubre esto, nos castigará por servicio inadecuado…

Permanecí en silencio.

Simplemente las miré fijamente—firme, sin emoción.

Sin furia en mi mirada, sin sentimiento alguno.

Pero la frialdad detrás de esa mirada vacía hizo temblar a ambas chicas.

Sin más palabras, se retiraron de la habitación y cerraron suavemente la puerta.

Solo entonces me moví detrás del biombo y comencé a quitarme la ropa.

Mi cuerpo se había marchitado, la piel estirada sobre los huesos.

Mi tez antes pálida ahora estaba marcada con moretones—algunos frescos, otros hacía tiempo curados.

Sin conocimientos médicos, habría perecido en ese agujero infernal.

Después de lavarme, alcancé las prendas limpias dispuestas en el soporte.

El material era de calidad—suave, cálido y del tamaño adecuado.

Pero en mi cuerpo demacrado, la túnica colgaba suelta y sin forma, haciéndome parecer más un cadáver andante que una hija noble.

—Señora Bella, la Señora Genevieve y la Señora Ursula la esperan —llamó Daisy desde afuera.

Asentí y me dirigí hacia Villa Garza.

En mi ausencia, la finca del duque se había transformado dramáticamente.

Me detuve junto al estanque, sumida en mis pensamientos.

—¿Qué fue de las flores de loto?

—pregunté.

—La Señora Ivy se quejó de demasiados mosquitos durante el verano —respondió Daisy—.

Así que el Señor Jasper ordenó que las destruyeran todas.

Por supuesto.

Ivy—de nuevo.

Sentí ese dolor familiar en mi pecho.

Cuando llegué por primera vez a esta finca, trabajé tan desesperadamente para ganarme el afecto de todos.

Había plantado esos lotos yo misma, planeando elaborar vino de los pétalos y presentárselo a Jasper.

Él se había reído entonces.

—Eres mi hermana.

No hay necesidad de tales gestos.

Pero si te trae alegría, te ayudaré a plantarlos.

El orgulloso y distante heredero había ensuciado sus manos—por mí.

En ese entonces, había pensado: «Esto debe ser lo que se siente ser amada».

Pero ahora…

claramente, cualquier afecto que me hubieran mostrado palidecía junto a su devoción por Ivy.

Ni siquiera cerca.

Llegué a las habitaciones de Ursula.

La habitación ya estaba llena.

Genevieve miró hacia la entrada—y su ceño se frunció.

Podía decir por su expresión que se preguntaba por qué la túnica parecía tan grande en mí.

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