Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 33

33: Capítulo 33 Manteniéndome Firme 33: Capítulo 33 Manteniéndome Firme POV de Bella
Penny me lanzó una mirada preocupada, pero cuando notó mi expresión tranquila—completamente imperturbable ante los chismes que circulaban a nuestro alrededor—capté el destello de respeto en sus ojos.

El parloteo a nuestro alrededor cesó de repente.

Todos se quedaron inmóviles, con su atención atraída hacia la alta y esbelta figura que dominaba el frente de la sala.

Vestía de púrpura oscuro, sus llamativos rasgos tan fríos y distantes como siempre—lo que solo hacía que su presencia aristocrática fuera más magnética.

Se había esfumado el joven arrogante de antes; ahora irradiaba una confianza controlada que resultaba peligrosamente atractiva.

Mi mente divagó involuntariamente hacia el pasado.

Cuando tropecé por primera vez en Ciudad Valeridge, no tenía idea de nada.

Se habían burlado de mí, me habían empujado, dejándome tirada en el polvo mientras los caballos pasaban pisoteando cerca.

Lucius había sido quien me salvó.

Todavía podía visualizar ese momento perfectamente: Lucius elevándose sobre mí en su caballo, inclinándose para ofrecerme su mano con la gracia de la luz de la luna sobre el agua.

—¿Lágrimas otra vez?

El muchacho rebosaba de energía temeraria, su voz transmitía ese encanto despreocupado.

Pero sus dedos—largos y elegantes—habían sido sorprendentemente gentiles.

Antes de que pudiera siquiera procesar lo que estaba sucediendo, me había subido a su caballo, con su brazo rodeando mi cintura mientras me acercaba a él.

Aquellos ojos curiosos me estudiaron mientras preguntaba:
—¿Tú eres a quien la gente del duque acaba de arrastrar de vuelta?

Estaba aterrorizada y fascinada al mismo tiempo.

Le devolví la mirada con igual curiosidad y asentí.

En ese momento, algo pareció cambiar en su expresión.

Noté cómo su mirada se demoraba en mi rostro, cómo su respiración parecía cambiar ligeramente.

Aunque entonces yo era solo una niña, sentí que mi mirada intrépida le había afectado de alguna manera.

Lo que no me di cuenta entonces era que él se había convertido en ese instante como la luz ardiente del sol—feroz, brillante, iluminando todo mi mundo.

Era la edad de los primeros enamoramientos, y mi corazón latía salvajemente.

Durante años, estuve completamente perdida por él.

Pero trágicamente, esa misma luz había tocado a otros también.

Nunca había sido realmente mío.

Reprimí el dolor agudo que arañaba mi pecho y le dirigí a Lucius una sonrisa cortés.

—Un gusto verte, Señor Thorne.

El ceño de Lucius se arrugó.

Definitivamente había captado el anhelo en mis ojos segundos antes, pero ahora había desaparecido, reemplazado por una fría indiferencia.

Se acercó, listo para exigir qué había cambiado, pero su mirada se enganchó en el prendedor dorado anidado en mi cabello.

Su expresión se volvió tempestuosa.

—¿Quién te dio permiso para usar eso?

—Su voz restalló como un látigo, la ira surgiendo de la nada.

Su arrebato—especialmente aquí, frente a todos—parecía completamente inapropiado.

Me negué a crear una escena, así que respondí con helada compostura.

—Señor Thorne, te estás extralimitando.

Tu prometida está justo allí—intenta no confundirte.

Mis palabras eran afiladas como navajas, trazando un límite claro entre nosotros.

A unos metros de distancia, bajo el pabellón, los ojos de Ivy brillaban con lágrimas mientras miraba a Lucius con anhelo desesperado.

Genevieve flotaba a su lado, susurrándole suaves palabras de consuelo.

Jasper, captando la tensión, inmediatamente se dirigió hacia Lucius.

Ante las miradas sorprendidas de todos, agarró la manga de Lucius y siseó entre dientes:
—¿La fiesta ni siquiera ha comenzado y ya estás actuando como borracho?

¿De qué diablos estás divagando?

Ven conmigo.

Pero Lucius mantuvo los pies firmes.

Jasper me lanzó una fría mirada antes de decir con firmeza:
—¡Lucius!

¿Estás tratando de arruinar el cumpleaños de Ivy?

¿En qué estás pensando, iniciando un drama con Bella delante de todos estos testigos?

¿Has olvidado que estás comprometido con ella?

La celebración del cumpleaños de Ivy también era la oportunidad de Genevieve para anunciar discretamente la próxima fusión entre las familias Fairfax y Thorne.

La noticia ya se había filtrado, y todos lo sabían—era solo cuestión de tiempo antes de que ambas familias lo hicieran oficial.

Si Lucius seguía enredándose conmigo, nadie lo juzgaría por ser codicioso; en cambio, criticarían a Ivy por no mantener a su hombre interesado.

Incluso podrían resucitar viejos escándalos, convirtiéndolo en chismes sobre cómo Ivy me había robado a mi prometido.

Jasper nunca permitiría que Ivy quedara atrapada en ese tipo de lío.

Lucius captó los murmullos que ondulaban a su alrededor.

Automáticamente miró mi rostro compuesto, mis ojos no mostraban nada—claramente me había vuelto inmune a este tipo de escrutinio.

Levantó la mano como para arreglar mi horquilla, tratando de disipar la situación.

Pero entonces escuchó los sollozos silenciosos de Ivy—delicados y desgarradores.

Se congeló a medio camino, su mano vacilante.

La bajó y, con una mirada de derrota hacia Jasper, se dejó llevar.

Aunque tomó asiento en la mesa de los hombres, su atención seguía deslizándose hacia mí, como si algo entre nosotros permaneciera sin terminar.

No pude evitar reír amargamente.

Pensé: «¿Así que ahora ni siquiera tengo derecho a usar un prendedor dorado?

¿Todo tiene que ser entregado a Ivy antes de que la gente esté contenta?»
Ignorando la persistente mirada de Lucius, caminé hacia Genevieve.

En el segundo en que Ivy me vio acercarme, se encogió detrás de Genevieve, interpretando el papel de una chica asustada y frágil.

Esto solo hizo que las miradas de los espectadores fueran más agudas, llenas de hostilidad apenas disimulada.

Todos sabían que Ivy era adoptada.

Aunque el incidente del vino envenenado había sido cuidadosamente encubierto, ningún secreto permanece enterrado para siempre.

La gente conocía la verdadera historia, aunque fingían lo contrario—amables en mi cara pero secretamente despectivos.

Algunos ni siquiera se molestaban con la actuación y me evitaban por completo.

Pero me importaba un comino sus susurros.

Si hubiera dejado que los chismes me afectaran, habría estado muerta cien veces a estas alturas.

Me acerqué a una de las nobles y ofrecí una ligera reverencia.

—Lady Rowena.

Rowena, la madre de Lucius, tenía mediana edad pero parecía mucho más joven, gracias a su meticuloso cuidado personal.

Con una cálida sonrisa, hizo un gesto leve.

—Dulce niña, por favor, levántate.

Rowena y Genevieve intercambiaron una mirada significativa.

Genevieve se dirigió a la multitud.

—Todos, por favor, síganme al pabellón.

Tenemos bebidas frías esperando para ayudarles a escapar de este calor.

Claramente estaba dando a Rowena y a mí espacio para hablar en privado.

Una vez que la multitud se dispersó, Rowena me miró con aparente amabilidad.

—Aunque tu matrimonio con mi hijo no se concretó, seguimos siendo familia.

Nuestro vínculo solo se fortalecerá en el futuro.

Rowena no perdió tiempo en cortesías.

Fue directo al grano.

—Sabes exactamente por qué estoy aquí.

El compromiso entre tú y Lucius ha sido un tema de discusión entre nuestras familias.

—Para preservar tu reputación, creo que disolver el compromiso es la opción más sabia.

En ese caso, el colgante de joyas…

Rowena me miró expectante, su significado cristalino.

Sin embargo, simplemente sonreí levemente.

—Me niego a disolver el compromiso.

La sonrisa de Rowena permaneció, luego desapareció rápidamente, su expresión volviéndose gélida.

Parecía pensar que había oído mal y preguntó de nuevo:
—¿Qué dijiste?

—Dije que me niego a disolver el compromiso —repetí, todavía sonriendo, aunque no había calidez detrás de ello.

Rowena examinó mi rostro más atentamente.

Cuando se dio cuenta de que no estaba bromeando, su sonrisa se evaporó por completo.

Lentamente se acomodó en su silla, sus penetrantes ojos fijos en mí.

Sin embargo, su voz seguía siendo sedosa mientras decía:
—Asumí que Genevieve te había dejado las cosas perfectamente claras.

Parece que todavía no entiendes tu lugar.

Mi reputación estaba en ruinas, y dentro de la casa Fairfax, no era más que una pieza descartada.

Rowena solo había accedido a hablar conmigo por respeto a la larga historia entre nuestras familias.

Esperaba negociar la devolución del colgante de joyas sin problemas, pero para su sorpresa, me negué rotundamente.

Pensó: «¿Qué derecho tiene ella a decir que no?»

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com