Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 36

36: Capítulo 36 Desafío Afilado 36: Capítulo 36 Desafío Afilado El deseo ardía en la mirada de Lucius —crudo y desesperado, como si pudiera perder el control en cualquier momento.

Ya no era una chica inocente; podía leerlo como un libro abierto.

Y entonces llegó la ira.

¿Qué derecho tenía él de humillarme así?

¿Solo porque una vez lo había amado —significaba que podía pisotear mis sentimientos?

Todas las emociones que había embotellado explotaron.

No dudé.

Mi mano se elevó y le cruzó la cara con fuerza.

—¿Crees que sigo siendo la misma Bella de hace años?

La bofetada resonó clara y fuerte mientras su cabeza giraba hacia un lado.

El asombro inundó sus ojos.

Bella —la Bella que solía adorar el suelo que él pisaba— acababa de golpearlo.

Levantó lentamente la mano hacia su mejilla ardiente, aturdido.

No podía procesarlo.

¿Cómo había desaparecido toda su calidez de la noche a la mañana?

—Apártate —dije, con voz gélida —más fría de lo que jamás la había escuchado.

Pero esta vez, algo más se filtró: repulsión.

Esa mirada en mis ojos lo hizo estremecer.

Ahora lo odiaba.

Ya no lo perseguía.

Ya no me iluminaba cuando sonreía ni me rompía cuando me lastimaba.

Había terminado con él.

La garganta de Lucius pareció cerrarse.

Nunca había parecido tan perdido.

La idea de no volver a sentir mi feroz devoción —le ahuecó algo en el pecho.

—Yo…

no soy tan terrible como piensas…

—balbuceó, aunque él mismo no sonaba convencido.

En realidad, no había hecho nada, ¿verdad?

Solo lo había pensado.

Eso no contaba…

¿cierto?

Una voz suave y temblorosa flotó en el aire.

—¿Bella?

¿Estás ahí?

Dulce y preocupada, cargada de lágrimas contenidas —como si pudiera desmoronarse en sollozos en cualquier momento.

Levanté una ceja y sonreí fríamente.

—Señor Thorne, ¿no va a apartarse?

Su prometida está a punto de hacer su entrada.

Lucius se movió, aturdido.

Pasé junto a él sin mirarlo.

—No aceptes la propuesta de la familia Sinclair —me llamó desesperadamente.

No disminuí el paso.

No miré atrás.

Lo dejé con un último comentario cortante.

—¿Y eso a ti qué te importa?

Al salir del jardín, Ivy esperaba afuera, con los ojos hinchados y llenos de lágrimas.

Cuando me vio, se pusieron aún más rojos.

Su boca se abrió como si quisiera preguntar algo, pero no salieron palabras.

Solo dejó que las lágrimas se deslizaran por sus mejillas, una por una, como si hubiera recibido el golpe más cruel imaginable.

Varias damas nobles se agrupaban detrás de ella.

Al ver el estado lastimero de Ivy, inmediatamente salieron en su defensa.

—Bella, ¿con quién estabas ahí dentro?

Probablemente sabían que era Lucius quien estaba en el jardín, pero ninguna tenía el valor de enfrentarlo directamente.

Así que me atacaron a mí en su lugar.

Ivy se quedó allí pareciendo trágica, sin decir nada.

No necesitaba hacerlo—otras se morían por hablar por ella.

—Lo vi todo claramente —anunció Cynthia Gibson, la hija de la familia Gibson—.

Bella siguió a mi primo Lucius a ese jardín.

Qué desvergonzada, tirándote encima del prometido de tu propia hermana.

Cynthia siempre había sido cercana a Ivy, pero tenía más actitud que cerebro.

Soltar algo así aquí garantizaba enfurecer a toda la familia Thorne.

No es que pareciera preocupada.

De hecho, lucía bastante complacida.

Nunca me había caído bien de todos modos.

En su mente, alguien como yo no tenía derecho a convertirse en la futura señora de la casa Thorne.

Frente a sus acusaciones, miré tranquilamente a Cynthia.

—Si vas a hablar sin pensar, al menos ten pruebas.

¿Con qué ojo me viste tirándome encima del Señor Thorne?

—¡Con ambos ojos!

—Cynthia clavó su dedo hacia mi cara, furiosa—.

Ya eres mercancía dañada—todos saben que perdiste tu virtud en ese campamento militar.

¿Y ahora vas tras Lucius?

Tú—¡ah!

Antes de que pudiera terminar, la abofeteé.

Con fuerza.

“””
Cynthia chilló, agarrándose la mejilla.

Abrió la boca para maldecir pero se congeló cuando captó la expresión de mi rostro—mortal como el invierno.

Mis ojos brillaban como acero cortando la oscuridad.

—Lady Cynthia, ¿estás difamándome a mí y al Señor Thorne para sabotear el compromiso entre las familias Thorne y Fairfax?

—Puede que no temas ofenderme a mí, pero ¿no te preocupa cruzar a la familia Sinclair?

Cynthia se puso rígida.

—¿Qué tiene que ver Julian con esto?

Ivy rápidamente agarró su manga y le lanzó una mirada de advertencia.

—Cynthia, yo creo en Bella.

Ella nunca haría nada impropio con Lucius.

Julian ya le ha propuesto matrimonio.

—¿Qué?

—El terror cruzó el rostro de Cynthia.

Su voz bajó a un susurro—.

Yo…

no lo sabía.

Ivy se volvió hacia mí con una sonrisa gentil.

—Por favor, no te enfades, Bella.

Cynthia no quiso hacer daño.

Confío completamente en ti.

Le di una sonrisa gélida.

—Me importa un bledo lo que creas.

Si tienes el valor, adelante y difunde el chisme de hoy por toda Ciudad Valeridge.

Veamos qué reputación queda realmente destrozada.

Mis palabras drenaron la sangre del rostro de Ivy.

Bajó la cabeza, parpadeando frenéticamente para detener las lágrimas.

—Me has entendido mal, Bella.

Nunca pensé de esa manera.

—Si lo hiciste o no…

tú sabes mejor que nadie.

—Mi mirada parecía lo suficientemente afilada como para cortar hueso.

Ivy tembló, sin atreverse a levantar la cabeza.

Cynthia todavía estaba recuperándose, aunque un toque de suficiencia volvió a su expresión.

—Entonces…

¿Julian realmente te propuso matrimonio?

Capté la burla en su voz pero no respondí.

Justo entonces, una voz familiar llamó desde atrás.

—Aquí estás.

Te he estado buscando por todas partes.

Genevieve se apresuró a acercarse, interrumpiendo mis pensamientos.

Tuve que dejar de lado mi inquietud.

Se acercó y entrelazó su brazo con el mío cálidamente.

—Vamos.

Te llevaré al vestíbulo principal para conocer a alguien.

Estaba a punto de negarme cuando Genevieve se inclinó y susurró:
—Helena Sinclair está aquí.

Quiere conocerte.

No tenía elección.

Una petición de Helena no era algo que pudiera ignorar.

Seguí a Genevieve sin decir una palabra más.

—
“””
Detrás de ellas, Cynthia se volvió hacia Ivy, llena de indignación.

—¿Por qué le tienes tanto miedo?

Tú serás la futura señora de la familia Thorne.

—Ella se casará con la familia Sinclair—no lo tendrá fácil allí.

Un día podría ser ella quien te ruegue por favores.

—Cynthia…

—Ivy interrumpió rápidamente, mirando nerviosa a su alrededor—.

No digas eso.

Por favor.

Al darse cuenta de que había ido demasiado lejos, Cynthia cerró la boca—pero el desafío en su rostro permanecía.

«¿Qué tenía de especial Bella, de todos modos?

¿Se atrevía a actuar toda altiva y poderosa?»
Sin embargo, cuanto más pensaba en el futuro de Bella, más satisfecha se sentía.

«Solo espera—pronto sería ella quien llorara».

—
POV de Bella
Naturalmente, alguien como Helena no se mezclaría con las otras mujeres nobles.

Genevieve me llevó al salón de recepción principal, que había sido despejado de otros invitados.

La sala estaba en silencio, impregnada con el delicado aroma del té.

Helena se sentaba perfectamente erguida en una silla de madera tallada, su postura elegante e imponente.

Llevaba un costoso vestido de brocado en seda azul zafiro, bordado con hilos de plata, haciéndola lucir imperial y refinada.

Su cabello estaba recogido y asegurado con una corona dorada, irradiando poder y riqueza.

Genevieve me condujo a la habitación, y ambas ofrecimos los saludos apropiados.

Helena levantó la mirada lentamente, estudiándome con una mirada fría y evaluadora.

Su tono era cortante y despectivo.

—Así que…

¿tú eres Bella?

Escuché el desprecio en su voz e incliné ligeramente la cabeza.

—Sí, Su Alteza.

Pero por dentro, estaba confundida.

«Si la familia Sinclair había propuesto matrimonio, debían conocer mis antecedentes.

Helena tuvo que haber aprobado la unión.

Entonces, ¿por qué me miraba ahora como si fuera algo que no daba la talla?»

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