Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 37

37: Capítulo 37 En el Lodo 37: Capítulo 37 En el Lodo “””
POV de Bella
Genevieve siempre había sido perspicaz para leer a las personas, y captó la irritación de Helena hacia mí de inmediato.

Intervino rápidamente para disipar la tensión.

—Su Alteza, qué increíble honor que haya encontrado tiempo en su apretada agenda para visitarnos.

Estoy verdaderamente conmovida.

Que se haya fijado en Bella…

es un regalo tan grande para nuestra familia.

Mientras hablaba, me dio un suave tirón en la manga.

Bajé la cabeza y murmuré:
—Su Alteza, estoy verdaderamente agradecida por su atención.

Los ojos de Helena permanecieron fijos en mi postura respetuosa.

Algo cambió en su rostro—quizás un recuerdo emergiendo—y capté un destello de derrota en su expresión.

Levantó ligeramente la mano.

—Ambas, por favor, levántense.

Cuando miré hacia arriba, el hielo en la mirada de Helena se había derretido.

Una pequeña sonrisa jugaba en sus labios, aunque nunca llegó a sus ojos.

Aun así, Helena sabía cómo montar un espectáculo.

Incluso me hizo un gesto para que me acercara, tomó mi mano con aparente calidez, me estudió de arriba a abajo y me colmó de cumplidos.

—Realmente eres una joven hermosa.

Le devolví la sonrisa—educada pero manteniendo la distancia.

Mi rostro permaneció perfectamente neutral—lo suficientemente agradable, pero emocionalmente vacío.

En la superficie, al menos, todo parecía impecable.

Cualquier observador pensaría que nuestro encuentro estaba yendo maravillosamente.

—Tú y Julian crecieron juntos, ¿no es así?

Estoy segura de que serán perfectos el uno para el otro.

Él te lleva dos años, pero los chicos pueden ser descuidados y un poco toscos.

Necesitará tu comprensión—tu guía gentil —dijo Helena, eligiendo cada palabra deliberadamente—.

Pero viendo lo maravillosamente que Genevieve te ha criado, sé que estás más que preparada para ese papel.

Entendí el mensaje oculto inmediatamente.

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Esto no era un consejo amistoso —era una orden apenas disfrazada: Cuida de mi hijo.

Tolera sus errores.

Sé la esposa ideal.

Administra el hogar correctamente.

Conoce tu lugar —y aprende cuándo callar.

Bajé la mirada y di una respuesta tranquila.

Había dejado de creer en los romances de cuento de hadas hace mucho tiempo, y ciertamente no depositaba ninguna esperanza en Julian.

La supuesta sabiduría de Helena era inútil —nada que no me hubieran dicho innumerables veces antes.

Pero mi humilde respuesta pareció satisfacer a Helena, quien me miró con leve aprobación.

Con Genevieve interpretando el papel de la acogedora futura suegra, toda la escena brillaba con una calidez inesperada —como si ya estuviera destinada a ser la próxima señora de la casa Sinclair y todos estuvieran encantados con el compromiso.

Pero yo veía a través de todo.

Esto no era más que teatro.

Después de más charlas educadas, Helena finalmente anunció:
—Antes de que te vayas, por favor llévale este pañuelo a Julian.

Ha estado luchando contra un resfriado últimamente —no debería estar fuera con esta brisa.

Mi pulso se aceleró.

¿Julian también estaba aquí?

Automáticamente miré hacia Genevieve.

Ella sonrió débilmente, pero sus ojos se desviaron —culpables y evasivos.

Hoy se suponía que era la celebración del cumpleaños de Ivy.

Sin embargo, de alguna manera, me había convertido en el centro de todo.

Primero la confrontación con Rowena, luego esta sorpresiva convocatoria de Helena.

Claro, Genevieve quería casarme rápidamente.

¿Pero no estaba esto acelerando demasiado las cosas?

Y Helena —alguien tan calculadora y bien informada como ella— tenía que conocer el panorama completo.

Debía saber que mi compromiso anterior no había terminado limpiamente.

Pero aun así seguía adelante con esta propuesta.

¿Qué estaba haciendo que todos estuvieran tan desesperados por apresurar esto?

Me dirigí hacia el jardín para localizar a Julian —pero los problemas me interceptaron antes de que pudiera alcanzarlo.

Gideon y Kenneth —mis dos hermanos mayores— bloquearon mi camino, ambos con caras de tormenta, como si hubiera cometido algún pecado terrible.

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Nunca me había sentido más agotada.

A veces realmente me preguntaba si Genevieve había consumido algo tóxico mientras los llevaba en su vientre.

¿De qué otra manera podría haber producido dos hombres tan completamente carentes de sentido común?

Y ahora aquí estaban, cortando mi ruta, listos para desatar otra conferencia antes de que pudiera hablar.

—Bella, ¿qué te ha pasado?

—ladró Gideon—.

Sabes que Lucius pertenece a Ivy—entonces ¿por qué sigues rondándolo como si nada hubiera cambiado?

Ivy es demasiado dulce para confrontarte, ¿pero no crees que ya es hora de que tengas algo de dignidad?

Sus ojos ardían de disgusto.

No podía entenderlo.

La familia ya había arreglado otro matrimonio para mí, así que ¿por qué seguía aferrada a Lucius como si no pudiera seguir adelante?

¿Realmente creía que jugar a dos bandas me hacía parecer inteligente?

Kenneth emitió un sonido despectivo.

—¿Qué más podría ser?

Solo está celosa—no soporta ver a Ivy tener éxito donde ella fracasó.

De eso se trata todo esto.

Déjame aclararte algo, Bella: cuanto más hagas cosas como esta, más apoyaremos a Ivy.

Sigues intentando arrebatar todo lo que es suyo como si no significara nada.

Es repugnante.

Había asumido que tres años en el campamento militar me habrían endurecido por completo—que había presenciado suficiente de la brutalidad del mundo para volverme inmune.

Pero estos dos todavía podían irritarme sin siquiera intentarlo.

Levanté la barbilla, con voz cortante.

—¿Y cuál de ustedes realmente me vio lanzándome sobre Lucius?

—Nos lo contaron —respondió Gideon bruscamente—.

Es el cumpleaños de Ivy, ¿y tú simplemente tenías que hacerla llorar, verdad?

¿Arruinar su día especial era lo único que podía hacerte sentir mejor?

Claro, no tenían pruebas.

Pero si Ivy terminaba en lágrimas, yo debía ser la responsable.

Esa era lógica suficiente para él.

Como su hermano mayor, se sentía obligado a protegerla.

Kenneth se burló.

—Simplemente no puedes aceptar la derrota.

Ivy estaba llorando desconsoladamente ¿y tú sigues fingiendo inocencia?

—¿En serio?

—Dejé escapar un sonido suave y divertido.

Los miré a ambos con algo parecido a la lástima, como si fueran niños que no habían entendido cómo funcionaba la realidad—.

Así que déjenme entender esto.

Ella no puede controlar a su propio prometido, y en lugar de hacerlo responsable a él, ¿ustedes vienen a por mí?

Si Lucius trae a casa una amante algún día y ella no puede manejarlo, ¿también irán a tirarle lodo a la otra mujer?

Solté una risa áspera.

—¿Qué clase de señorita respetable pasa sus días llorando?

Llorando por la vida de esa manera—no es de extrañar que su fortuna siga empeorando.

Es lamentable.

Los rostros de ambos hermanos se oscurecieron en un instante.

Las mejillas de Gideon se sonrojaron intensamente, mientras Kenneth se puso pálido de rabia.

—¡Bella!

—gruñó Gideon—.

¡No solo eres cruel, eres desvergonzada!

¿Así que ahora lo estás confesando?

—Me hago responsable de mis acciones —dije fríamente—.

¿Puede Ivy decir lo mismo?

Mi voz era gélida, yendo directamente al corazón del asunto.

—Si tiene quejas, puede traérmelas directamente.

Y ustedes dos, qué patéticos.

Si realmente quieren defender su honor, vayan a confrontar al Señor Thorne.

Pero no, en su lugar vienen por mí.

¿Por qué?

Porque soy el blanco seguro.

Hice una pausa, y luego les di una sonrisa burlona.

—Oh, ahora lo veo.

Saben que pueden atacarme sin consecuencias reales.

¿Pero Lucius?

Ese es un juego completamente diferente.

Él podría realmente contraatacar.

Quizás incluso con una fusta.

Mis palabras cayeron como golpes físicos, despojándolos de cualquier dignidad que les quedara.

Porque yo tenía toda la razón—nunca se atreverían a tocar a Lucius.

Gideon ardía de humillación mientras el rostro de Kenneth se retorcía de furia, atrapado entre el carmesí y la palidez.

Ninguno pudo encontrar palabras.

Durante un largo momento, simplemente se quedaron allí, sorprendidos en silencio.

Las manos de Kenneth se cerraron en puños.

Justo cuando estaba a punto de perder el control por completo, divisó dos figuras acercándose en la distancia.

Algo hizo clic en su mente.

Sin previo aviso, me empujó con fuerza.

Tambaleé hacia atrás.

Detrás de mí estaba el borde del estanque del jardín—no particularmente profundo, pero denso con lodo y suciedad.

No esperaba que realmente pusiera sus manos sobre mí, especialmente algo tan infantil frente a todos.

Perdí el equilibrio y caí directamente en el fango.

Se salpicó por todas partes—mi vestido, mi cara, incluso mi cabello.

Risitas estallaron entre la multitud que observaba.

Me senté allí, empapada y sucia, la escena inquietantemente similar a mi infancia—esas mismas miradas crueles, los mismos sonidos burlones.

Entonces empeoró aún más.

Porque justo cuando estaba tratando de recomponerme, Lucius e Ivy aparecieron—perfectamente a tiempo para presenciar todo el desastre.

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