Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 39

39: Capítulo 39 El Príncipe Cae Enfermo 39: Capítulo 39 El Príncipe Cae Enfermo Los ojos de Ivy se abrieron de golpe, el dolor inundando sus facciones mientras miraba a Lucius.

Las lágrimas descendían por su rostro en segundos, y ella negó con la cabeza frenéticamente.

—No, Lucius, no es así…

de verdad que no lo es…

Gideon no podía soportar ver a Lucius tratar a Ivy con tanta dureza.

Se acercó, su voz cortante de furia.

—Lucius, ¿qué te pasa?

¿Por qué te desquitas con Ivy?

Ella no tiene nada que ver con esto.

No tienes ningún motivo para estar enfadado con ella.

En la mente de Gideon, el comportamiento de Lucius no tenía sentido.

«Es obvio que Bella fue quien lastimó a Ivy—pero de alguna manera ¿él está tomando su partido?», pensó.

Esto solo reforzaba la creciente sospecha de Gideon: Bella debía haberlo manipulado de alguna manera.

Ivy parecía devastadoramente frágil, con lágrimas corriendo mientras tosía suavemente, atrayendo la atención de Lucius de nuevo hacia ella.

Al ver lo pálida y delicada que se veía, un destello de culpa atravesó su rostro.

—Ivy…

no estaba enfadado contigo —murmuró, con voz más suave.

Aunque pretendía consolarla, su tono llevaba un matiz de inquietud.

Ivy parpadeó conteniendo las lágrimas, esbozando una sonrisa frágil.

—Lucius…

si no quieres casarte conmigo, está bien.

No necesitas forzarte.

Su voz se quebró por la emoción, y no pudo terminar la frase.

Mortificada por la escena, se dio la vuelta para marcharse, pero Gideon la cogió del brazo.

—No tientes a la suerte, Lucius —espetó—.

No puedes jugar a dos bandas.

Incluso si quisieras, no te lo permitiría.

Su mensaje era cristalino: Lucius tenía que elegir a una—Ivy o Bella.

Y desde el punto de vista de Gideon, solo había una elección correcta.

Un destello helado cruzó el rostro atractivo de Lucius.

Miró a Gideon con fría indiferencia.

—Lo que yo haga no es asunto tuyo.

El desdén en su voz casi llevó a Gideon al límite.

Se habían criado juntos, ambos hijos de militares.

Claro, Lucius tenía mayor rango y mejor entrenamiento—pero ¿usar su rango de esta manera, especialmente por Bella?

La expresión de Gideon se oscureció.

Luego, como inspirado por una idea, soltó una risa amarga.

—No importa de todos modos.

Bella va a ser la esposa de Julian.

Los viste juntos…

¿no hacen una pareja perfecta?

Kenneth, todavía empapado y escocido por la humillación, había estado rumiando en silencio.

Pero ver a Lucius recibiendo su merecido le produjo una satisfacción inesperada.

Intentó ocultarlo, pero la sonrisa burlona que tiraba de su boca lo delató.

Ivy, con los ojos enrojecidos y las mejillas surcadas de lágrimas, agarró la manga de Gideon y susurró:
—Gideon…

por favor, deja de pelear con Lucius.

Su vulnerabilidad solo intensificó los instintos protectores de Gideon.

Se acercó y habló con voz baja y firme.

—Ivy solo se ha preocupado por ti.

No destruyas a una mujer solo para perseguir a otra.

Si realmente eres un hombre, entonces actúa como tal.

Sabe cuándo dejar ir…

no te aferres a una mientras persigues a otra.

Añadió con énfasis punzante:
—La avaricia destruye a los hombres, Señor Thorne.

Lucius permaneció en silencio.

No reaccionó, no explotó—simplemente bajó la mirada, perdido en sus pensamientos, como si bloqueara a todos a su alrededor.

Ivy no pudo soportar el silencio por más tiempo.

—Lucius…

—suspiró.

Solo entonces él levantó los ojos para encontrarse con los de ella.

Su voz era firme, casi distante.

—El compromiso entre nuestras familias procederá según lo programado.

No te preocupes.

La luz regresó inmediatamente a los ojos de Ivy.

Lo miró con pura felicidad y anticipación, como si sus palabras acabaran de resucitar su espíritu.

El cambio repentino de Lucius fue tan desconcertante que incluso Gideon quedó sorprendido.

Pero exhaló con alivio.

Por extraño que fuera, al menos la boda seguía adelante.

Por ahora, eso tenía que ser suficiente.

La fiesta estaba terminando, y la mayoría de los invitados ya habían abandonado la propiedad del duque.

Rowena se acercó desde cerca, luciendo complacida.

Ivy rápidamente alisó su vestido y dio un paso adelante con una reverencia impecable y practicada.

—Lady Rowena.

—Oh, dudo que me llames así por mucho tiempo —dijo Rowena con una sonrisa cómplice.

Ivy captó la insinuación inmediatamente.

El color subió a sus mejillas.

Los invitados cercanos dejaron escapar suaves risas de comprensión.

Para Lucius, esas risas sonaban afiladas —casi burlonas.

Mantuvo la cabeza baja, mirando al suelo, aunque sus pensamientos habían derivado hacia alguien más.

Si las circunstancias no hubieran cambiado tan drásticamente…

Bella debería haber sido quien estuviera junto a él ahora.

Pero…

Un suspiro silencioso escapó de sus labios.

Él era el heredero Thorne, portando el apellido familiar, el legado y todas sus cargas.

El matrimonio no se trataba de deseos personales —el deber venía primero.

—Lucius, ¿en qué piensas?

—la voz alegre de Rowena interrumpió sus cavilaciones.

Sobresaltado, la miró, luego asintió respetuosamente a Genevieve—.

Lo siento.

Estaba distraído.

Rowena intervino para aliviar la tensión—.

Debe estar tan emocionado que está aturdido.

Nunca lo había visto tan disperso.

Genevieve sonrió con complicidad, ambas mujeres eligiendo ignorar la tensión subyacente.

Luego Rowena añadió, casi casualmente:
— Esa chica Bella ya vino a verme para terminar el compromiso.

Honestamente, probablemente sea mejor así —nos ahorra problemas a todos y previene chismes.

Por supuesto, tendremos que posponer el anuncio del nuevo compromiso.

Una sonrisa forzada se dibujó en el rostro de Genevieve.

No estaba segura de cómo responder.

Originalmente, no habría habido necesidad de una disolución formal.

Podrían haber cambiado silenciosamente a Bella por Ivy sin causar revuelo.

Pero ahora, gracias al movimiento audaz de Bella, la casa del duque se encontraba en una posición incómoda.

Si hubiera sabido que Bella se acercaría directamente a Rowena, nunca lo habría permitido.

Pero el daño ya estaba hecho.

Todo lo que podía hacer ahora era estar de acuerdo.

En cuanto a los inevitables rumores —tendrían que manejarlos después.

Rowena, sintiendo que Genevieve captaba su significado, miró significativamente a Lucius—.

Se está haciendo tarde.

Lucius y yo deberíamos irnos.

Con eso, guió a su distraído hijo lejos.

Mientras tanto, Ivy permanecía paralizada, como si un rayo la hubiera golpeado.

A Bella podría no importarle la opinión pública —pero a ella sí.

«Si anunciamos el compromiso ahora, ¿no me convertiré en objeto de burla?», pensó.

—Madre…

—jadeó, volviéndose hacia Genevieve con ojos desesperados.

Las lágrimas se formaron al instante y se derramaron.

No necesitaba elaborar —Genevieve entendió perfectamente.

Ver a Ivy tan destrozada hizo que el corazón de Genevieve se encogiera dolorosamente.

Extendió la mano para acariciar el sedoso cabello de Ivy, hablando suavemente:
— No tengas miedo.

Siempre hay una solución…

Sus palabras eran reconfortantes, pero su mente era un caos.

La realidad era que ahora estaban en desventaja.

La casa del duque valoraba la reputación por encima de todo —como cada familia noble.

«¿Realmente vamos a dejar que Ivy se case con la familia Thorne mientras está manchada por el escándalo y los chismes?», se preguntó.

Tanto Gideon como Kenneth parecían conmocionados—.

¿Ella rompió el compromiso?

—preguntó Gideon, incrédulo—.

¿En qué estaba pensando?

Genevieve les lanzó una mirada fulminante, y luego no dijo nada.

El par había sido inútil toda la noche —si acaso, solo habían empeorado las cosas.

De repente, Jasper se acercó corriendo, su rostro tenso por la urgencia—.

Gideon, ven conmigo.

Necesitamos llegar a la residencia del Príncipe Caspian.

Ahora mismo.

—¿Príncipe Caspian?

—La expresión de Gideon se tensó, claramente incómodo—.

¿Qué está pasando?

¿Por qué la prisa?

El ceño de Jasper estaba profundamente fruncido.

Tomó un lento respiro y dijo:
— El Príncipe Caspian está…

gravemente enfermo.

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