Del Exilio a la Obsesión del Príncipe - Capítulo 41

41: Capítulo 41 Primer Sabor de Libertad 41: Capítulo 41 Primer Sabor de Libertad POV de Bella
La conmoción de Julian estaba escrita en todo su rostro.

Instintivamente me miré a mí misma—todo parecía bastante normal.

Le lancé una mirada desconcertada.

Él respondió con una sonrisa sutil y misteriosa.

—Vamos.

Ahora que lo pensaba, el color de mi vestido combinaba perfectamente con su atuendo.

—¿Adónde nos dirigimos exactamente?

—pregunté mientras caminábamos juntos.

La boca de Julian se curvó hacia arriba.

—Lo verás muy pronto.

Nadie nos cuestionó cuando salimos de la mansión del duque—ni un solo sirviente levantó una ceja.

Supuse que Julian ya había aclarado todo con el personal.

Un carruaje esperaba afuera.

De pie junto a la entrada, contemplé el mundo más allá de estos muros con una extraña sensación de desconexión.

Había pasado algún tiempo desde mi regreso—y esta era mi primera aventura al exterior.

Así era como sabía el aire real.

Incluso mis extremidades se sentían menos pesadas, más vivas.

Julian captó mi expresión y se rio.

—No pareces alguien que sale a divertirse.

Pareces alguien que acaba de escapar del cautiverio.

Sonreí ligeramente.

Para mí, la mansión del duque era exactamente eso—una jaula.

Julian me ofreció su mano desde el interior del carruaje—dedos delgados, nudillos limpios, refinados como mármol tallado.

Vacilé brevemente, luego deslicé mi palma en la suya.

Tiró suavemente, ayudándome a subir.

—Dada tu personalidad, sospecho que tú y mi madre se llevarán bien —dijo, recostándose con las manos entrelazadas detrás de la cabeza, irradiando confianza tranquila.

Permanecí callada.

Sabía perfectamente que Helena me despreciaba.

Este arreglo matrimonial entre nuestras familias no había nacido del amor o el respeto mutuo.

En todo caso, parecía que la familia Sinclair simplemente se había quedado sin mejores opciones.

—Aun así…

¿por qué específicamente yo?

—pregunté después de un momento.

Mi voz se mantuvo cortés pero directa.

Era una pregunta atrevida, quizás incluso grosera—pero la ignorancia se sentía peor que la audacia.

Observé a Julian, esperando que esquivara el tema.

En cambio, se rio.

—¿Quieres la respuesta honesta —dijo—, o la diplomática?

Lo consideré.

—Honesta.

Había tragado suficientes mentiras bonitas.

Incluso si la realidad dolía, al menos era genuina.

Julian me estudió brevemente—y luego volvió a reír, aparentemente entretenido por mi franqueza.

—A decir verdad, no me importa particularmente qué mujer se convierta en mi esposa.

Eso no significa que me casaría con cualquiera, sin embargo.

Se detuvo, algo apagándose en su expresión.

—Tú no me irritas.

Y como tiene que ser alguien—¿por qué no tú?

En ese momento, todo encajó.

Esto era pura política.

Julian no me había seleccionado—simplemente había aceptado lo que decidieron por él.

Pero no éramos idénticos.

Julian podría estar rindiéndose a las circunstancias por apatía—pero yo no.

Para mí, esta unión era estratégica.

Una ruta de escape de la finca del duque.

Si unirme a la familia Sinclair podía lograr eso, aprovecharía la oportunidad.

Al poco tiempo, nuestro carruaje se detuvo.

Aparté la cortina y me tensé.

Habíamos llegado a la Finca Caspian.

Julian finalmente explicó:
—La condición de Caspian está empeorando.

Mi madre solicitó que te trajera conmigo para la visita.

Naturalmente.

Helena probablemente quería usar esta oportunidad para presentarme oficialmente, para anunciar nuestro compromiso públicamente.

Julian bajó primero.

Cuando llegó mi turno, su mano ya estaba extendida.

Apoyé mis dedos ligeramente contra su palma.

Él tiró suavemente, estabilizándome mientras descendía.

En cuanto mis pies tocaron el suelo firme, lo sentí—esa mirada penetrante y gélida.

Levanté la vista—y encontré a Lucius parado cerca, con los ojos fijos en nuestras manos entrelazadas, la escarcha en su mirada tan afilada que se sentía como el invierno arrastrándose por mi piel.

El miedo me atravesó.

Intenté retirar mi mano reflexivamente.

Pero Julian se mantuvo firme.

De hecho, su agarre se apretó.

Lucius me miró desconcertado.

Tomé un respiro calmante—Julian y yo estábamos aquí para actuar.

No había razón para entrar en pánico.

Además, Lucius y yo ya no compartíamos ninguna conexión.

Entonces, ¿por qué me miraba como si le debiera alguna explicación?

Me volví hacia Julian con una suave sonrisa.

—Está bien.

Él dio un casual —De acuerdo —y siguió guiándome hacia adelante, nuestras manos aún unidas.

Cuando llegamos a los escalones de la entrada, Lucius finalmente habló a regañadientes.

—Su Alteza.

Pero su atención permaneció fija en mí.

Me estaba mirando tan intensamente que era imposible fingir lo contrario.

Julian lo notó.

Me miró, pero mi rostro se mantuvo sereno, completamente imperturbable por la presencia de Lucius.

Mientras tanto, yo estaba confundida.

Con mi compromiso con Julian ahora oficial, Lucius debería haberse sentido aliviado de estar libre de mí.

Entonces, ¿por qué esa mirada ardiente?

¿Dudaba que yo pudiera seguir adelante tan fácilmente?

El pensamiento me hizo dudar.

Luego, con elegancia practicada, le ofrecí a Lucius una cortés reverencia.

—Señor Thorne.

El ceño de Lucius se profundizó.

Me había dirigido a él de esa manera antes—cuando me recogió del campamento militar.

Pero en aquel entonces, había asumido que solo estaba teniendo un berrinche, no intentando genuinamente crear distancia entre nosotros.

Ahora estaba parada junto a otro hombre, sonriéndole, y me dirigía a Lucius con tal fría formalidad.

Esto se sentía real ahora.

Permanente.

Un destello de alarma cruzó su rostro.

Ya no estaba fingiendo.

Iba en serio.

Julian pareció notar el cambio en el comportamiento de Lucius, y una mirada de silenciosa satisfacción cruzó su rostro.

Me miró con lo que parecía un atisbo de orgullo, como si estuviera complacido con su elección.

—Lucius —dijo Julian amablemente—, ¿quieres entrar con nosotros?

Lucius finalmente apartó la mirada de mí.

Su voz sonaba cansada.

—Claro.

Mi pulso se aceleró.

¿Estaba loco?

¿Por qué querría acompañarnos?

Sospechaba que Julian entendía exactamente por qué.

Esto era cuestión de ego masculino.

Solía seguir a Lucius, completamente devota.

Ahora, lo trataba como a un completo extraño.

Ese tipo de cambio heriría el orgullo de cualquier hombre.

El ánimo de Julian se elevó, y varias veces compartió miradas cómplices conmigo mientras caminábamos —pequeños gestos cargados de entendimiento no expresado.

Nuestra falsa intimidad era como ácido en los ojos de Lucius.

Ignoré la ardiente mirada detrás de mí y me concentré en la finca de Caspian.

Elegantes pabellones, senderos serpenteantes, jardines de piedra —cada ángulo era impresionante.

Sin embargo, a pesar de su belleza, el lugar se sentía hueco y estéril, carente de cualquier calidez humana.

Qué lástima desperdiciar unos terrenos tan impresionantes.

Pronto, un mayordomo apareció y nos escoltó a los tres a una sala de estar para esperar.

Dada la enfermedad de Caspian, no todos los visitantes podían verlo personalmente.

Todos entendían que simplemente estábamos aquí por las apariencias, para expresar una preocupación cortés.

Tanto Julian como Lucius tomaron asiento, su silenciosa competencia temporalmente suspendida mientras bebían café.

Varios otros dignatarios también estaban presentes.

La Finca Caspian era relativamente modesta en tamaño.

Caspian había estado luchando contra la mala salud durante años y pasaba la mayor parte de su tiempo recuperándose en un retiro de aguas termales.

Aparte de la princesa y las ramas segunda y tercera de la familia, solo el propio Caspian todavía residía en la casa principal.

La princesa estaba demasiado débil para recibir visitas, por lo que recaía en el hermano menor de Caspian —Sebastián Montgomery de la segunda rama— gestionar las tareas de anfitrión.

Aunque también era hijo de la princesa, era mucho menos hábil que Caspian.

Después de una breve charla, se excusó y se fue.

Una vez que partió, la atmósfera de la habitación cambió sutilmente.

Toda la atención se centró en mí, Julian y Lucius.

Sus rostros mostraban curiosidad y duda.

La gente intercambiaba miradas silenciosas, la tensión espesa e incómoda.

Justo cuando todos se preguntaban en silencio, el mayordomo regresó y se acercó directamente a mí.

—Lady Bella, Su Alteza solicita una audiencia privada con usted.

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